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陈廷敬小声道：“皇上特意提到廷统的事，说要处置他。徐大人，我说句大逆不道的话，皇上这分明是在同我做交易呀！”
徐乾学叹道：“唉，皇上真要杀廷统，谁也没有办法啊！”
陈廷敬道：“徐大人，您可得从中斡旋，万万不能让廷统出事啊！这分明是科尔昆故意设下的圈套，是我连累了廷统。廷敬拜托您了！”
徐乾学说：“陈大人，我会尽力的。”
四十七
第二日大早，陈廷敬嘱咐刘景、马明等依计而行，自己赶去乾清门奏事。皇上上朝就说今儿只议宝泉局案，其他诸事暂缓。陈廷敬便奏道：“启奏皇上，臣会同户部侍郎科尔昆、宝泉局郎中监督许达等，在宝泉局衙门前别立炉座，看铸三炉，将铜料、役匠、需费物料等逐一详加查核，发现各项耗费过去都有多报冒领，应加以核减。一、每铸铜百斤，过去都按耗损十二斤上报，事实上九斤就够了。减掉三斤耗损，每年节省铜八万零七百多斤，可多铸钱九千二百多串。二、役匠工钱也给得太多，可减去一万一千七百多串。三、物料耗费应减掉一万一千八百多串。臣的折子里有详细账目，恭请皇上御览！”
科尔昆接过话头，道：“启奏皇上，臣虽参与看铸，但陈廷敬所算账目，臣并不清楚。”
皇上责问陈廷敬：“你督理户部钱法，科尔昆是户部侍郎，你们理应协同共事。你们算账都没有通气，这是为何？”
陈廷敬道：“启奏皇上，科尔昆任宝泉局郎中监督多年，铸钱的各种细节都应清楚，不用我算给他听。”
科尔昆说：“皇上经常教谕臣等体恤百姓，宝泉局役匠也是百姓。陈廷敬在役匠工钱上斤斤计较，实在有违圣朝爱民之心。况且，宝泉局有成千役匠，一旦因为减钱闹起事来，麻烦就大了。”
科尔昆说完，望了眼许达，示意他说话。许达却并不理会，沉默不语。皇上想想，道：“科尔昆讲得也有道理，一万一千多串工钱，也就一万一千多两银子。犯不着为这点儿钱惹得役匠们人心不稳。”
陈廷敬道：“启奏皇上，工钱算得太离谱了。宝泉局到户部不过六七里地，解送一百斤铜所铸的钱，车脚费得五十文，岂不太贵了？应减去一半！”
科尔昆说：“启奏皇上，我真担心核减役匠工钱，激起民变啊！”
陈廷敬道：“启奏皇上，事实上役匠到手的工钱，早被人减下来了！”
皇上问道：“这是什么意思？”
陈廷敬回道：“化铜匠每化铜百斤，核定工钱是一百八十文，其实化铜匠只得六十文。”
皇上又问：“钱哪里去了？”
陈廷敬奏对：“臣查访过，发觉工钱被炉头克扣了。”
皇上大怒：“放肆！这等炉头实在可恶！何不尽早拿了他？”
陈廷敬从容奏道：“情势复杂，容臣一件件奏明！臣这里还有一本，参宝泉局郎中监督许达，亏空铜料五十八万六千二百三十四斤！”
许达大惊失色，惶恐地望着陈廷敬。殿内立时嗡声一片，臣工们有点头的，有摇头的。皇上轻轻地咳嗽一声，殿内立即安静下来。
许达上前跪下，奏道：“启奏皇上，陈廷敬所参不实呀！陈廷敬的确盘点过铜料仓库，但算账臣同科尔昆等都没有参与，并不知道亏空一事。”
陈廷敬道：“许达的确不知道仓库是否亏空！”
许达道：“启奏皇上，臣任宝泉局郎中监督至今方才半年，怎会亏空这么多铜料？臣的确不知道有无亏空，臣从科尔昆那里接手，只交接了账本，仓库没有盘存。”
科尔昆马上跪了下来，道：“启奏皇上，许达他在撒谎！臣同他账本、库存都交接清楚了，账实相符，并无亏空。臣这里有盘存账本！”
陈廷敬同许达都很吃惊，望着科尔昆把账本交给了张善德。皇上接过账本，说：“一个说没盘存，一个说有盘存账本为证。朕该相信谁？”
许达哭奏道：“启奏皇上，科尔昆欺蒙君圣呀！”
科尔昆却是镇定自若：“启奏皇上，臣有天大的胆子，也不敢做出个假账本来！那上面有许达自己的亲笔签名。”
许达连连叩头喊冤：“那是假的！我没有签过名！我只在账本交接时签了名，并没有在仓库盘点账册上签名！”
陈廷敬道：“皇上，臣到宝泉局督理钱法几个月，从未听说科尔昆同许达盘点过仓库。”
萨穆哈终于沉不住气了，上前跪道：“启奏皇上，臣暂且不管陈廷敬所奏是否属实，只是以为，他督理钱法，就是要铸好钱，而不是去盘存仓库。此举意在整人，有失厚道。既然有失厚道，是非曲直就难说了。”
高士奇站出来节外生枝，道：“启奏皇上，臣听说宝泉局每铸新钱，都要给有些官员送样钱。不知陈廷敬把样钱送给哪些人了？”
原来自陈廷敬去了宝泉局督理钱法，高士奇再也没有收到过样钱，暗自生恨。明珠听了高士奇这话，知道不妙。
果然皇上问道：“送什么样钱？难道样钱还有什么文章？”
陈廷敬奏道：“高士奇讲的样钱，同皇上知道的样钱是两回事。臣到宝泉局之前，未曾听见有送样钱一说。皇上，臣可否问问高士奇收过样钱没有？”
高士奇顿时慌了，说：“臣从未收过样钱！”
陈廷敬说：“既然从未收过样钱，怎会知道样钱一说！”
皇上怒道：“你们真是放肆！只顾在朕面前争吵，为何不告诉朕这样钱是怎么回事？”
陈廷敬奏道：“启奏皇上，以往宝泉局每铸新钱，都要往有些王公大臣家送样钱，每年要送出近两万两银子，打入折耗。臣以为这是陋习，已令宝泉局革除！”
皇上恼怒至极，却冷笑起来，道：“哼，好啊！朕看到的样钱是象牙雕的，是看得吃不得的画饼，你们收的样钱可是嘣嘣响的铜钱！宝泉局是替朝廷铸钱的，不是你们自己家蒸饽饽，想送给谁尝尝就送给谁！”
听得皇上斥骂完了，科尔昆小心道：“启奏皇上，臣有事奏闻。”
皇上瞟了他一眼，未置可否。科尔昆琢磨皇上心思，好像可以让他讲下去，便道：“新任徐州知府陈廷统，向京城全义利钱庄借银万两，按大清例律，应属索贿，其罪当诛！”
陈廷敬虽早已心里有底，听着仍是害怕。徐乾学站出来说话：“启奏皇上，全义利是钱庄，不管官绅民人，皆可去那里借钱。陈廷统问钱庄借钱，跟勒索大户是两码事。请皇上明鉴！”
皇上道：“刚才说到这么多事，你一言未发。说到陈廷统，你就开腔了。徐乾学，你是否有意袒护陈廷统？”
徐乾学道：“臣不敢枉法偏袒。刚才议到诸事，这会儿容臣说几句。”
皇上抬手道：“不，这会儿朕不想听你说。明珠，你怎么一言不发？”
明珠道：“臣正惶恐不安哪！”
皇上问道：“你有什么不安的？”
明珠低头道：“臣虽未曾做过钱法郎中监督，却督理过户、工二部钱法。宝泉局一旦有所差池，臣罪在难免。”
皇上点头道：“明珠向来宽以待人，严以责己，实在是臣工们的楷模。刚才陈廷敬等所奏诸事，牵涉人员甚多，得有个持事公允的人把着。明珠，朕着你召集九卿詹事科道，共同商议，妥善处置！”
明珠喊了声“喳”，恭恭敬敬领了旨。
皇上冷冷道：“许达不必回宝泉局了，陈廷统也不必去徐州了，科尔昆朕料他也没这么大的胆子做假账！”
皇上说得淡淡的，陈廷敬听了却如炸雷震耳。许达早已脸色青白，呆若木鸡。科尔昆且惊且喜，只愿菩萨保佑他侥幸过关。
乾清门这边唇枪舌战，宝泉局钱厂那边却正在闹事。一大早，役匠早早地起床生炉，刘元过来喊道：“今日不准生炉。”
役匠问道：“为什么呀？”
刘元说：“咱们不铸钱了！”
役匠又问：“好好的，怎么不铸钱了？”
刘元好不耐烦，说：“问这么多干吗？向爷说不铸了就不铸了。听你的还是听向爷的？”
役匠们听说是向忠发了话，谁也不敢生炉了。
苏如斋不知道刀已架在他的脖子上了，他的全义利记正在热火朝天铸钱。苏如斋拿起刚铸好的铜钱，道：“去，拿宝泉局的钱来看看。”
伙计跑进屋子，拿了串官铸制钱出来。苏如斋反复验看好半日，笑道：“你们谁能认出哪是宝泉局的钱，哪是全义利的钱？”
伙计道：“分不清，分不清！”
这时，一个伙计匆匆跑了过来，惊慌道：“东家，来了许多官军！”
苏如斋还没来得及问个究竟，却见百多号官军冲进来了。原来领人来的正是刘景，只见他厉声喝道：“都不许动！把这些假钱、铜器、块铜，统统查抄！”
苏如斋愣了半日，突然大喊大叫：“我朝廷里有人！你们不准动我的东西！”
刘景冷笑道：“哼，朝廷里有人？谁是你的后台谁就完蛋！”
苏如斋喊道：“陈廷敬、陈廷统两位大人，都是我的朋友！”
刘景喝道：“今日派人来抓你的正是陈廷敬大人！把这个人绑了！”
几个官军立即按倒苏如斋，把他绑得像端午节的粽子。
马明同宝泉局小吏们来到钱厂，见役匠们都歇着，便问：“怎么回事？”
一个役匠道：“我们不干了。”
马明又问：“怎么不干了？”
役匠道：“功夫手上管，干不干是我们自己的事！”
向忠正躺在炕上，眯着眼睛抽水烟袋。外头有人嚷嚷，他只当没听见。刘元慌忙跑进来报信：“向爷，有人从外头回来，说全义利记被衙门抄了，苏如斋跟伙计们都被抓起来了！”
向忠惊得坐了进来，问：“啊？知道是哪个衙门吗？”
刘元道：“听说领头的是陈廷敬的人。”
向忠摔了水烟袋，骂道：“奶奶的陈廷敬！”
刘元说：“向爷，同衙门，我们可不能硬碰硬啊！”
向忠站了起来，拍桌打椅道：“陈廷敬敢把咱一千多号役匠都抓起来？咱还不相信有这么大的牢房关咱们！老子就是要同他玩硬的！”
散了朝，明珠立马在吏部衙门召集九卿詹事科道会议。萨穆哈同科尔昆先到了，径直进了二堂。科尔昆说：“明相国，我琢磨着，宝泉局铜料亏空案，咱皇上可并不想按陈廷敬的意思办。”
明珠点点头，又摇摇头，谁也弄不清他的心思。
萨穆哈见明珠这般样子，心中暗急，说：“明相国，陈廷敬是想借铜料亏空案，整垮满朝大臣哪！”
明珠道：“我等只管遵循皇上意思办事，不用担心！”
科尔昆见明珠说话总是隔着一层，心中不快，却只好拿陈廷敬出气：“他陈廷敬总把自己扮成圣人！”
明珠道：“陈廷敬有他的本事，你得佩服！钱法还真让他理顺了。新钱铸出来，已经没有奸商毁钱了。好了，你俩先去正堂候着吧。各位大人马上就到了。”
萨穆哈、科尔昆从二堂出来，正好陈廷敬、徐乾学也到了。官场上的人，暗地里恨不得捅刀子，面子上还是要过得去的。萨穆哈拱手朝陈廷敬道：“陈大人会算账、善理财，我这户部尚书，还是您来做算了。”
萨穆哈这话虽是奉承，陈廷敬却听出弦外之音，轻轻地顶了回去，笑道：“我们都是替朝廷当差的，哪里是萨穆哈大人让谁做什么官，他就做什么官！”
萨穆哈听了只好赔笑。人都到齐了，各自寻座位坐下。这时，明珠才从里面笑眯眯出来，大家忙站了