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明珠道：“微臣料事欠周，罪该万死！正是陈廷敬自己说此法不能推行。陈廷敬谋事缜密，他上奏大户统筹办法之后，发现其中有诈，随即又送了个折子回来。这个折子臣也是才看到，知道大事不好！不能怪陈廷敬，只能怪微臣！”
皇上把折子狠狠摔在地上，道：“这是让朕下不了台！陈廷敬！朕平日总说他老成持重，他怎么能拿大事当儿戏！前日发往各省的官文，今日又让朕收回来作废？朝令夕改，朕今后说话还有谁听！朝廷的法令还有谁听！”
明珠哭泣道：“皇上，不收回大户统筹办法，就会贻害苍生哪！”
皇上圆睁龙眼，道：“不！不能收回！明珠，你成心让朕出丑？”
明珠叩头请罪，不敢抬眼。皇上消消气，稍稍平和些了，才说：“传朕谕旨，各省不得强制大户统筹，全凭自愿；凡自愿统筹皇粮国税的大户，不得借端盘剥百姓，违者严惩！”
明珠领旨而退，仍听得皇上在里头叫骂。
夜里，皇上在乾清宫密召张英，道：“朕这几日甚是烦躁！食不甘味，寝不安席！云南战事紧急，朝廷筹饷又无高招。好不容易弄出个大户统筹，却是恶吏劣绅盘剥乡民的坏手段！”
张英奏道：“臣以为，完粮纳税科催之法固然重要，最要紧的还是民力有无所取。朝廷轻徭薄赋，与民休息，这是江山稳固之根本。只要民生富足，朝廷不愁没有钱粮。”
皇上虽是点头，心思却在别处，道：“朕这会儿召你来，想说说陈廷敬的事儿。陈廷敬前后两个折子，你都没有看见，怎会如此凑巧？”
张英道：“正好那几日臣不当值。臣只能说没看见，别的猜测的话，臣不能乱说。”
皇上说：“这里只有朕与你，也不用担心隔墙有耳。你说句实话，真会如此凑巧吗？”
张英道：“南书房里都是皇上的亲信之臣，张英不敢乱加猜测。”
听了这话，皇上有些生气，道：“张英啊张英，朕真不知该叫你老实人，还是叫你老好人！”
张英却从容道：“不是臣亲见亲闻之事，臣绝不乱说！”
皇上说：“阳曲大户统筹也是陈廷敬亲见亲闻，可他又回过头来打自己嘴巴！这个陈廷敬，他让朕出了大丑！”
张英道：“陈廷敬绝非故意为之！”
皇上怒道：“他敢故意为之，朕即刻杀了他！”
皇上震怒异常，急躁地走来走去。张英注意着皇上的脸色，见皇上怒气稍有平息，便道：“臣斗胆问一句，皇上想如何处置陈廷敬？”
皇上却道：“朕听出来了，你又想替陈廷敬说情！”
张英说：“臣猜想，皇上召臣面见，就是想让臣替陈廷敬说情的。”
皇上闻言吃惊，坐下来望着张英。张英又说：“皇上恼怒陈廷敬，又知道陈廷敬忠心耿耿。皇上不想处置陈廷敬，又实在难平胸中怒火，所以才召臣来说说话。”
皇上摇头说：“不！不！朕要狠狠惩办陈廷敬！”
张英道：“皇上知道自己不能惩办陈廷敬，所以十分烦躁！”
皇上更是奇怪，问：“你怎么知道朕不能惩办陈廷敬？”
张英答道：“皇上没有收回发往各省的大户统筹办法，说明陈廷敬前一个折子没有错；皇上如果收回了大户统筹办法，就是准了陈廷敬后一个折子。因此，不管怎样，皇上都没有理由惩办陈廷敬！”
皇上长叹一声，懒懒地靠在炕背上，道：“张英呀，你今日可是在朕面前说了真话啊！”
张英道：“臣说句罪该万死的话，别人都把皇上看成神了，臣却一直把皇上看成人。以人心度人心，事情就看得真切些，有话就敢说了。”
皇上叹息道：“张英，你这话朕平日听着也许逆耳，今日听着朕心里暖呼呼的。朕是高处不胜寒哪！”
张英又道：“启奏皇上，百姓捐建龙亭的事，也请朝廷禁止！”
皇上默然地望了张英半日，才说：“你是明知陈廷敬会阻止百姓建龙亭的，才故意保举他总理此事。你可是用心良苦啊！”
张英道：“臣的良苦用心，就是对皇上的忠心！”
皇上想了一会儿，说：“好吧，等陈廷敬回来，问问阳曲建龙亭的情形到底如何，再作打算。”
张英叩道：“皇上英明！”
皇上又道：“张英，等陈廷敬回来，你同他说，不要再提收回大户统筹之法的事。”
张英问道：“皇上这是为何？这个办法行不得啊！”
皇上眼睛望着别处道：“朝廷缺银子！”
张英还想再说，皇上摆摆手，道：“朕身子乏了，你回去吧。”
三十七
陈廷敬回到京城正是午后，他打发珍儿和大顺他们先回家去，自己径直进宫来了。他不知皇上那里情形到底如何，先去了南书房打探消息。张英见了陈廷敬，忙把他拖到另间屋子里说话，话没说完，陈廷敬就急了：“怎么？皇上没有收回大户统筹办法？”
张英说：“皇上已补发谕旨，大户统筹全凭自愿，严禁大户借端盘剥乡民。这件事你就不要再说了。”
陈廷敬紧锁双眉摇头道：“不不不！恶吏劣绅，我若不是亲眼见过，难以想象他们的凶恶！”
张英只好直说：“陈大人，这件事情弄得皇上非常震怒，你最好不要再提！”
陈廷敬早就料到事情会弄到这种地步，他只是心存侥幸，希望皇上能体谅百姓。但这个时候皇上脑子里，平定云南这事儿更为重大。陈廷敬呆坐半日，问道：“张大人，我两个折子先后是什么时候收到的？什么时候进呈皇上的？”
张英小声道：“这个陈大人就不要再问了。”
陈廷敬疑惑道：“难道里头有文章？”
张英说：“两个折子我事先都没见到！我后来查了，您前一个折子是十五日到的，后一个折子是十七日到的。而您前一个折子进呈皇上是十九日。”
陈廷敬大惊，心下明白了：肯定是有人在其中做文章，先是怕他立功，后是故意整他。陈廷敬苦笑着摇摇头，暗自叹息。
张英心领神会，却只附耳道：“陈大人，息事宁人，不要再提！”
张英劝慰几句，便问傅山进京来了没有。陈廷敬又是摇头，道：“这个傅山，进了京城，却死也不肯见皇上！”
张英瞠目结舌，心想陈廷敬怎么如此倒霉？便有意安慰道：“陈大人，倒是建龙亭的事，皇上口气改了。”
陈廷敬听了，心里并无多少欢喜。他心情沉重，说道：“龙亭哪怕停建，我做的仍是件逆龙鳞的事，加上大户统筹，还有傅山虽已进京却不肯面圣，罪都在我哪！何况我本已是罪臣！”
张英知道事态凶险，也只好强加宽慰：“陈大人不必多虑，皇上自会英明决断。您只需把阳曲建龙亭的折子先递进去，大户统筹的事不要再奏，傅山您可千万要劝他面见皇上！”
次日皇上听政之后，陈廷敬应召去了乾清宫。当值的公公们都朝他努嘴摇头，似乎想告诉他什么。陈廷敬只能暗自猜测，不便明着探问。进了殿，张善德迎了过来，悄声儿说：“皇上正出恭哪，陈大人您先请这边儿候着。”
陈廷敬远远地见傻子站在帐幔下，朝他偷偷儿打招呼。他点点头，随着张善德去了西暖阁。张善德又悄声儿说：“陈大人，皇上这几日心里不舒坦，您说话收着些。”
陈廷敬拱手谢了。他这才明白，傻子和那些好心的公公为什么都朝他努嘴摇头的。张善德又道：“陈大人，待会儿磕头，您往这几块金砖上磕。”张善德说着，抬脚点了点那几块金砖。
这时，两位公公抬着马桶恭敬地从里面出来，又有两位公公端着铜盆小心地随在后面。张善德知道皇上出恭完了，只拿眼色招呼了陈廷敬，跑进去侍候皇上去了。却半日不见皇上出来。靠墙的自鸣钟哐地敲打起来，唬得陈廷敬不禁一跳。
陈廷敬正抬手擦汗，忽见皇上出来了，笑容可掬的样子，道：“廷敬来了？”
陈廷敬没想到皇上会笑脸相迎，内心更加紧张了，忙在张善德嘱咐过的地方跪下叩头：“臣叩见皇上！”
果然，头只需轻轻磕在那金砖上，却嘭嘭作响。皇上从来没有听见陈廷敬把头磕得这么响过，他往炕上坐下，笑着道：“廷敬快坐下说话。”
陈廷敬谢了恩，跪坐在脚后跟上。
皇上道：“廷敬辛苦了。既然回了山西，怎么不回家里看看？”
陈廷敬说：“差事在身，臣不敢耽搁。臣打发人去家里看了看，爹娘都好，只嘱咐臣好好当差，不让臣分心。”
皇上点头感慨，道：“老人家身子好，就是你们做儿女的福分。你走的时候，朕忘了嘱咐一句，让你回去看看老人家。”
陈廷敬又连忙拱手谢恩。皇上脸色突然沉了下来，说：“戴孟雄那个腌臜东西，不就在山西杀掉算了，还带回京城做什么！”
陈廷敬说：“臣以为戴孟雄案应仔细再审，通告各地，以儆效尤！”
皇上摇头道：“戴孟雄案不必再审，更不要闹得天下尽知，杀掉算了。准你所奏，各地龙亭停建。”
陈廷敬知道戴孟雄案只能如此了，便道：“臣遵旨！臣还有一言！”
皇上问：“是不是要朕收回大户统筹办法？”
陈廷敬奏道：“恶吏劣绅只恨没有盘剥百姓的借口，如今朝廷给了借口，他们就会大肆掠夺！倘若各省推行大户统筹办法，不出三五年，天下田产，尽归大户。皇上，真到了那日，就会民不聊生，大祸临头啊！”
皇上冷冷道：“你在阳曲不是做得很好吗？大户胆敢盘剥百姓，抄没家产入官，侵占的百姓田产物归原主！”
陈廷敬说：“查抄大户，朝廷固然可以收罗些钱粮，但毕竟不是长治久安之策。”
皇上嘭地拍了龙案，怒道：“陈廷敬，你越说越不像话了！依你所说，朕就是故意设下圈套，听凭大户行不仁不义之事，然后寻端抄家，收罗钱财？朕不成了小人了！”
陈廷敬连忙把头叩得嘭嘭响：“臣绝非此意！”
皇上说：“大户统筹办法，朕打算推行一到两年，以保朝廷军饷。待云南平定之后，再行取消，回过头来惩办盘剥乡民的劣绅！”
陈廷敬道：“圣明之治，在于使人不敢生不仁之心，不敢行不义之事！”
皇上怒气冲天：“放肆！你今日头倒是磕得响！今日不是进讲，你进讲对朕说这番话，朕听得进去。这是奏事，得听朕的！别忘了，大户统筹，你是始作俑者！此事休得再提！”
陈廷敬听皇上说出这番话来，只好低头不言了。陈廷敬等着宣退，却听皇上说道：“博学鸿词应试在即，朕会尽快召见傅山。”
陈廷敬又只好如实说来：“启奏皇上，傅山虽已进京，却不肯拜见皇上，更不肯应试博学鸿词！”
皇上听了，愣了半晌，道：“陈廷敬！你干的尽是让朕出丑的事！”
陈廷敬道：“臣以为，也许真的不能再勉强傅山了。人各有志，随他去吧。”
皇上忽地站了起来，说：“不！朕偏要见见这个傅山，看他是三头还是六臂！你下去吧。”
陈廷敬站起来，谢恩退去。
傅山寄居山西会馆，陈廷敬已去过好几次了，都不能说服他拜见皇上。张英嘱咐他千万要劝傅山面圣，可见皇上太在意这事了。没准皇上就同张英说过傅山。可傅山水都泼不进，他说自己只答应进京，并没有答应见皇上。陈廷敬在家叹息不止，不知如何是好。月媛见老爷如此神伤，很是生气，决意去找找傅山，看他是什么神仙！