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老翁说：“家里人都到祠堂背圣谕去了。”
刘景问：“背什么圣谕呀？听着真新鲜！”
老翁长叹道：“就怪那钦差！”
刘景问：“什么钦差？”
老翁说：“你是外乡人，不知道啊！这几天京城里来了个钦差，昨日还到过我们李家庄，县衙怕我们惊着了他，不准我们出门。”
刘景说：“不瞒您说，我是打京城里来的生意人，皇上出行都是见过的。皇上出行，也不禁百姓出门啊！”
老翁摇头道：“您不知道啊，阳曲是知县说了算，李家庄是李家声说了算。我今年九十五岁了，经过了两个朝代，也从没听说哪位皇上要百姓背圣谕。”
刘景说：“老人家，我刚从京城里来，怎么就不知道朝廷要百姓背圣谕呀？肯定是你们那个李家声在搞鬼！”
老翁道：“这话我可不敢说！”
刘景心里已经有数，猜着李家声很可能是个劣绅，便设法套老翁的话儿。老翁悲叹许久，心想同外乡人说说也无妨，便道：“李家声人面兽心，口口声声为乡亲们好，替乡亲们代交赋银、税粮，暗地里年年加码，坑害乡亲啊！”
刘景故意说：“你们可以自己交呀！”
老翁道：“说来话长。前几年我们这儿大灾，小门小户的都完不起钱粮。李家声就替大家完了。打那以后，家家户户都欠下了李家声的阎王债。账越滚越多，很多人家的田产就抵给李家声了。田产归了李家声，账还是一年年欠下去，没田产的人家，连人都是李家声的了！白白给他家干活！”
刘景道：“这分明是劣绅，你们可以上衙门告他呀！”
老翁说：“上哪里告状？李家声同县衙里的戴老爷是拜了把子的兄弟，戴老爷替他撑腰啊！李家声还养了几十人枪的家丁，谁惹得起！”
刘景道：“全村这么多人，就没有一个人敢出头告他？”
老翁说：“哪只是一个村啊，周围十几个村的田地全都快变成李家声的了！男女老少几千人，没谁敢吱一声！今日李家声又让大家去背圣谕，背不出的要罚三十斤大白面！”
刘景说：“我打京城沿路走了上千里地，没听说哪里要百姓背圣谕，还要罚大白面，真是奇了！我说呀，你们真得告他！”
正说着，忽听外头传来哭声。老翁侧着耳朵听听，哭声越来越近，正是往老翁家这里来。这时，门被猛地推开，一个黑瘦小伙子冲进来，原来是老翁的孙子。他哭喊道：“爷爷，我娘她吊死了！”
老翁不敢相信，颤颤巍巍地问：“老天呀！黑柱，你娘她咋回事？”
黑柱哭道：“我娘她背圣谕，背了三次都没背过，李家声说要罚一百斤大白面！娘想不开，跑到祠堂后面的老榆树上吊死了！”
刘景出门一看，黑柱娘的尸体直挺挺放在块木板上，一个中年男人守在旁边痛哭，正是黑柱他爹。刘景听乡亲们劝慰，知道黑柱他爹叫大栓。
突然，黑柱拿着把菜刀从屋子里冲出来。几个女人跑上去死死抱住黑柱，劝道：“黑柱，你别做蠢事了，你这是去送死！”
黑柱怒吼道：“我要去杀了李家声！”
老翁倚着门，高声喊着：“乡亲们行行好，抢了黑柱的刀，他不能去送死啊！”
一位大婶劝住黑柱：“他家养了那么多恶狗，你杀得了他吗？”
刘景接了腔，道：“杀得了他！”
大伙儿这才发现这里有个陌生人，都惊疑地望着他。刘景说：“李家声作恶多端，该千刀万剐！”
有个男人问道：“敢问这位是哪来的好汉？”
刘景说：“你们先别管我是什么人。李家声借口背诵圣谕，敲诈乡民，逼死人命，其罪当死！”
那个人又问道：“听你官腔官调的，莫不是衙门里的人？”
刘景道：“我说了，你们不要管我是什么人。李家声应交衙门问罪，乡亲们千万不可鲁莽行事！”
大栓擦着眼泪说：“越听你越像衙门里的人，李家声同县衙戴老爷同穿一条裤子，谁去问他的罪？”
刘景只道：“我领你们去捉了李家声，送到衙门里去！”
大伙儿将信将疑，有人说道：“好汉，你怕是二郎神下凡啊！李家声养着几十家丁！”
刘景说：“你们跟我来，我自然拿得了他！”
刘景说罢，掉头往外走。黑柱父子操了家伙，紧跟在后面。旁边几个男人凑在一起嘀咕几句，也都跟上了。几个妇人飞跑着家家户户去报信，不多时全村男人都出来了。大伙儿操着扁担、铁锹、菜刀，跟着刘景往李家声家赶。
祠堂里出了事，李家声并不在意。他早已回到家里，躺在炕上抽水烟袋。下边人听得风声，慌忙报信。李家声一怒而起：“李大栓他敢！把人都给我叫上！”
下人又道：“老爷，里头还有个人，像是昨儿跟着钦差大人的！”
李家声大惊，问：“没看错吗？”
下人道：“没看错。”
李家声低头想想，一拍大腿，笑道：“好，我叫他乱棍打死！”
李家大门紧闭，几十家丁静候在里头。乡亲们擂门半日，李家声喊道：“放他们进来，别把门给弄坏了！看他们敢怎样！”
乡亲们蜂拥而入，朝李家声叫骂。李家声双手叉腰，大声叫喊：“你们想怎么样？我可是奉了钦差大人的吩咐办事！”
刘景喝道：“李家声！”
刘景正要开口，李家声却指着他大喊起来：“乡亲们，这位就是钦差大人手下！你们问问他！”
刘景怒道：“李家声，你真是大胆！”
黑柱不分青红皂白，朝刘景圆睁怒眼：“原来你是钦差的人？就是你们害死了我娘，我先杀了你！”
黑柱举起刀，高声吼叫着朝刘景砍去。刘景闪身躲过，反手夺了黑柱的刀。乡亲们觉得上了刘景的当，掉转棍棒朝刘景打来。刘景来不及开口，先招架几个回合，跳出圈外，大声喊道：“乡亲们，你们听我说！”
大栓血红着眼睛，道：“官府的话我们不相信，今日先杀了你再说！”
大栓说着便往前扑，刘景把他一掌打回，回头怒斥李家声：“你假传钦差旨意，已是死罪！你还鱼肉百姓，逼死人命，该千刀万剐！”
乡亲们停了手中棍棒，不知如何是好，愣在那里。李家声还想挑拨乡亲打死刘景，又喊道：“钦差大人专门来阳曲督造龙亭，命我教乡亲们背诵圣谕。不然，我李家声哪有这么大的胆子？”
刘景道：“你胆子还小吗？你强迫乡亲们背诵圣谕，已逼死人命了！你还包揽赋税，擅自加码，盘剥百姓，胆大包天！”
李家声哈哈大笑道：“包揽税赋？我们戴知县管这叫大户统筹，钦差大人还要把我这个办法上奏朝廷哩！”
刘景说：“你休想煽动乡亲们！我就是要拿你去见钦差大人！”
李家声笑道：“你想拿我？强龙压不过地头蛇！我还要拿你哩！我今儿个先灭了你！”
家丁们黑压压拥了过来，刘景左扑右打，渐渐有些抵挡不住。乡亲们没了主张，不知朝哪边下手。
黑柱喊道：“爹，看样子钦差是个好官！”
大栓道：“他是好官，我们就帮他！”
大栓父子说罢，上前去给刘景助战。乡亲们见状，也吆喝着朝家丁们打去。李家声见乡亲们人多势众，毕竟心里犯怯，正想溜回屋里。刘景飞身上前，擒住了李家声，对家丁喊道：“你们都住手！不然我先斩了这个恶人！”家丁们见势不妙，都收了手。
天色慢慢黑了下来。刘景同大栓、黑柱并几个青壮汉子，连夜带着李家声去了县衙。戴孟雄已经睡下，听得通报，慌忙跑到大堂。他问清缘由，指着李家声鼻子痛骂，吩咐衙役马上把他关进监牢。李家声喊冤不止，戴孟雄黑着脸不理不睬，像个铁包公。
马明见李家声被带了进来，便知刘景已从李家庄回来了。他早已同向县丞悄悄儿露了底细。向县丞名唤向启，因私下说过要参戴孟雄，不料前几日被奸邪小人传了话。正好钦差要来了，戴孟雄便把向启先关了起来，过后再寻法子收拾他去。
三十五
陈廷敬同傅山正吟诗作画，刘景一头撞了进来，见过老爷，匆匆把李家庄的事情说了。陈廷敬听了脸色大变，没想到看上去再好不过的大户统筹，却是劣绅坑害百姓的手段！他上的那个折子，若是叫皇上准了，那就害了天下苍生！陈廷敬痛悔不已，却不知如何处置。倘若再上折子奏请皇上不要准那大户统筹办法，必然获罪。皇上一来会怪他处事草率，形同戏君；二来朝廷正缺钱粮，皇上明知这个办法多有不妥也会照行不误。陈廷敬背着手来回踱步，琢磨再三，说道：“我得连夜写个折子，请求皇上不要准那大户统筹之法。”
刘景颇为担心，问：“老爷，这成吗？”
陈廷敬叹道：“我知道你是担心我获罪。我受责罚事小，天下百姓受苦事大！”
傅山劝慰道：“陈大人不必自责，您的心愿是好的。下面奸人弄出来的把戏，你们京官下来，最易上当！”
陈廷敬突然发现不见马明，忙问：“马明呢？”
刘景听说马明还没有回来，也着急了，便把他俩如何划拳，马明又如何扮了叫花子的事说了。大家听了，都笑了起来。陈廷敬也忍俊不禁，笑道：“你俩怎么像玩孩子把戏？”
刘景道：“老爷，您不知道，阳曲街上也是行人稀少，最奇的是不见叫花子。我想这县城里啥都可以少，只有叫花子少不得的。没有叫花子，肯定就有文章。”
陈廷敬道：“看来阳曲县衙庙小妖风大，马明不会出事吧？他没说扮了叫花子如何行事？”
刘景说：“他说直接去县衙要饭，看戴孟雄如何处置。”
珍儿说：“我真怕出事呀。戴孟雄是见过他的，认出来了，不要加害他？”
大顺哼着鼻子，说：“我不信他真吃了豹子胆，敢加害钦差的人！”
正是这时，有人进来禀报，说阳曲知县戴孟雄来了。刘景不由得操起了桌上的刀，陈廷敬摇摇手，悄声说：“看他如何说吧。”
戴孟雄进得门来，哭丧着脸，扑通跪在地上，道：“万万请钦差大人恕罪！”
陈廷敬问道：“你何罪之有？”
戴孟雄说：“卑职有失察之罪！属下向启，一直欺瞒我。他同李家声等劣绅暗中勾结，做了很多伤天害理的事情。什么捐建龙亭、大户统筹，都是向启弄出来糊弄上头的鬼花样！其实是借机掠夺百姓！”
陈廷敬说：“朝廷接到的捐建龙亭的奏本，可是你请山西巡抚转奏的！”
戴孟雄叩头道：“卑职罪该万死！卑职上奏以后，才发现其中另有文章。可是，卑职怕丢了乌纱帽，只好顺水推舟，一边想实实在在地把龙亭建好，一边着手查办向启。钦差大人来阳曲之前，卑职已把向启关起来了。”
陈廷敬说：“你答应得好好的，三日之内把建龙亭的捐钱账目交给我，原来是在蒙我啊！”
戴孟雄道：“卑职有苦难言，万望钦差大人恕罪！还有那大户统筹办法，只要管住大户人家不借机敲诈，也未必不是件好事。我想将计就计，干脆把向启盘剥百姓的坏事做成好事，以补失察之罪。”
陈廷敬又问：“今日可曾有个叫花子到县衙要饭？”
戴孟雄道：“听师爷杨乃文说，确有个叫花子到县衙闹事，把他关起来了。”
刘景问道：“这就奇怪了，叫花子要饭也犯法了？”
戴孟雄道：“说到这事，卑职正要禀报，听说钦差要来，向启怕露了马脚，瞒着我把城