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俞子易干的营生，尽是些伤天害理的事。顺治十八年，京城里头闹天花，俞子易同官府串通，专挑那些软弱好欺的，强占人家宅院。那些宅院原是入了官的，俞子易打点衙门里头的人，很便宜就买下了。街坊都说俞子易胆大包天，全仗着宫里有人。陈廷敬听了，明白街坊说的俞子易宫里有人，那人就是高士奇。
夜里，高士奇约了俞子易和邝小毛到家里来，商量应对之策。原来那日朱启在路上拦了陈廷敬的轿子，俞子易同邝小毛正好在旁边看见了。事情也是巧得很，平常俞子易同邝小毛都不来午门外接高士奇的，偏偏那日有桩生意急着要回复，他俩才匆匆忙忙往午门那边去。俞子易认得朱启，也认得陈廷敬的轿夫。他等高士奇出了午门，头一桩就说了这事儿。高士奇本不怕朱启告状，只是陈廷敬接了状子，就恐事有不妙。他设下圈套让陈廷统借银子送礼，看样子陈廷敬却轻易不会中计。
高士奇交代俞子易：“子易，我让你把名下房产、铺面等一应生意，通通过到邝小毛名下，办了吗？”
俞子易到底放心不下，生怕高士奇另有算盘，便说：“账都过好了，只是高大人，这样妥吗？”
高士奇哈哈一笑，说：“我知道你担心老夫吃了你的银子。”
俞子易忙低了头说：“小的哪敢这么想？我能把生意做大，都亏了您高大人！”
高士奇说：“老夫都同你说了，银子是你的，终归是你的，跑不了。到时候官司来了，你远走高飞，让那朱老头子告去！你只要回到钱塘老家，就万事大吉了。官府只认契约，马虎一下就过去了。”
嘱咐完了俞子易，高士奇又对邝小毛说：“到时候你就一口咬定，你是东家！”
邝小毛点头不止：“小的全听高大人吩咐！”
高士奇瞟了眼邝小毛，说：“好！你先出去一下，我有话要同子易说。”
邝小毛赶紧起身，退了出去。高士奇却不马上说话，慢慢儿喝着茶。俞子易不知道高士奇要说什么紧要事，心里怦怦儿跳。过了老半日，高士奇小心看看外面，才小声说道：“子易，陈廷敬哪日真把事情抖出来，就依你说的去做！”
俞子易说：“我明白，干掉朱启。依我说，这会儿就去干掉他！”
高士奇摇头道：“不不不，我们只是为着赚钱，杀人的事，能不做就不做。记住，不到万不得已，手上不要沾血！”
俞子易说：“小的记住了。”
高士奇示意俞子易俯耳过来：“记住，要杀朱启，你得让邝小毛下手！”
俞子易使劲儿点头，嘴里不停道谢。他感激高士奇，没有把这等造孽差事派到自己头上。
这时，忽听得高大满在外头报道：“老爷，陈廷敬陈大人来了。”
高士奇一惊：“这么晚了他跑来干什么？”他叫俞子易赶紧出去躲着，自己忙跑到大门口迎客。
陈廷敬早已下轿候在门外了，高士奇先把门房骂了几句，再说：“啊呀，陈大人，怎敢劳您下驾寒舍？您有事吩咐一声得了，我自会登门听候吩咐！”
陈廷敬笑道：“士奇不必客气，我多时就想上您家看看了。”
高士奇恭请陈廷敬到客堂用茶，刘景、马明二人在客厅外面站着。陈廷敬喝了口茶，高士奇寒暄起来：“不知陈大人光临寒舍，有何见教？”
陈廷敬笑道：“何来见教！早听说士奇收罗了不少稀世珍宝，可否让我开开眼界？”
高士奇摇头道：“真是让陈大人笑话了，我哪里有什么稀世珍宝？好，书房请吧。”
书房的博古架上摆满了各色古董，书案上的钧瓷瓶里也插着字画。高士奇打开一个木箱，拿出一幅卷轴，徐徐展开，原来是唐代阎立本的《历代帝王图》。
陈廷敬挑灯细看，赞不绝口：“士奇啊，您还说没有稀世珍宝。这么好的东西，宫里都没有啊！”
高士奇忙说：“不敢这么说！我把自己最喜欢的都献给皇上了，留下自己玩的，都是些不入眼的。”
陈廷敬望望高士奇，突然说道：“我想看看荆浩的《匡庐图》！”
高士奇一惊，却立即镇定了，笑道：“廷敬好没记性，《匡庐图》我献给了皇上，您也在场啊！皇上还让您看了哩！”
陈廷敬摇摇头，笑望着高士奇，不吐半个字。高士奇的脸色慢慢变了，试探着问：“廷敬，未必那幅《匡庐图》是赝品？”
陈廷敬并不多说，只道：“您心里比我清楚啊！”
高士奇仍是装糊涂：“如果真是赝品，我可就没面子了！世人都说我是鉴赏古玩的行家，却被奸人骗了！”
陈廷敬笑笑，低声道：“这上头没人骗得了您，您却骗得了皇上！”
高士奇大惊失色，说：“啊？陈大人，这话可不是说着好玩的啊！欺君大罪，要杀头的！”
陈廷敬冷冷一笑说：“士奇也知道怕啊！”
高士奇语塞半晌，小心问道：“陈大人明说了，您到底想做什么？”
陈廷敬没有答理高士奇的问话，只道：“您送给皇上的《匡庐图》，只值二两银子，而您手头的真品，花了两千两银子。”
高士奇心里恨恨的，脸上却没事似的，笑道：“陈大人，您一直暗中盯着我？”
陈廷敬也笑道：“我没有盯您，是缘分。缘分总让我俩碰在一起。”
高士奇哈哈大笑，说：“是啊，缘分！好个缘分！陈大人，您既然什么都清楚了，我不妨告诉您。我向皇上献过很多宝贝，真假都有。太值钱的东西，我舍不得。我高某自小穷，穷怕了，到手的银子不那么容易送出去，哪怕他是皇上。”
陈廷敬同高士奇同朝做官二十多年了，早知道他不是良善之辈，可也未曾想到这个人居然坏到这步田地，胆子比天还大。陈廷敬脸上仍是笑着，说：“士奇今儿可真是直爽呀！”
高士奇道：“廷敬兄，不是我直爽，只是我吃准您了。不瞒您说，我知道您不敢把这事儿告到皇上那儿去。”
陈廷敬的眼光离开高士奇那张脸，笑着问道：“何以见得？”
高士奇不慌不忙，招呼着陈廷敬喝茶，这才慢条斯理地说：“咱皇上是神人，文武双全，无所不通，无所不晓。皇上要是连假画都辨不出，他还神个什么？廷敬兄，您不打算告诉皇上他不是神人吧？”
陈廷敬慢慢啜着茶，叹道：“世人都说当今皇上千年出一个，我看您高士奇可是三千年才出得了一个。”
高士奇拱手道：“承蒙夸奖，不胜荣幸！”
陈廷敬放下茶杯，笑眯眯地望着高士奇说：“您就不怕万一失算，我真的禀告了皇上呢？”
高士奇使劲摇着脑袋，道：“不不不，您不会。陈大人行事老成，不会因小失大，此其一也；皇上容不得任何人看破他有无能之处，陈大人就不敢以身犯险，此其二也。”
陈廷敬哈哈笑了几声，仿佛万分感慨，说：“士奇呀，我佩服您，您真把我算死了。但是，我告诉您，我不会把这事捅到皇上那里去，不是因为怕，而是不值得。”
高士奇问：“如何说？”
陈廷敬长舒一口气，说：“不过就是几张假字画、几个假瓷瓶，误不了国也误不了君。我犯不着揪着这些小事，坏了君臣和气。”
高士奇又把哈哈打得天响，说：“陈大人忠君爱国，高某钦佩！不过反正都一样，我知道您不会说出去。”
陈廷敬笑笑，又道：“我现在不说，不等于永远不说。世事多变，难以预料呀！”
高士奇问：“陈大人说话从来直来直去，今儿怎么如此神秘？该不是有什么事吧？”
陈廷敬说：“士奇，我想帮您。”
高士奇道：“陈大人一直都是顾念我的，士奇非常感谢。可我好好的，好像没什么要您帮的呀？”
陈廷敬说：“您是不想让我帮您吧？”
高士奇有些急了，道：“陈大人有话直说。”
陈廷敬说：“您那钱塘老乡俞子易，他会坏您大事！”
高士奇故作糊涂：“俞子易？高某知道有这么个人。”
陈廷敬笑道：“士奇呀，您就不必藏着掖着了，您我彼此知根知底。那俞子易公然游说廷统向您行贿，他是在害您！”
高士奇明知陈廷敬早把什么都看破了，嘴上却不承认：“原来是俞子易在中间捣鬼？”
陈廷敬说：“事情要是摊到桌面上说，就是您高士奇索贿在先，拒贿在后，假充廉洁，陷害忠良！”
高士奇假作惭愧的样子，说：“陈大人言重了！我也是蒙在鼓里啊！既然如此，银票您拿回去就得了。唉，我早就让您把银票拿回去嘛。”
陈廷敬笑笑，说：“不，银票您还是自己拿着。反正是您自己的银票，何必多此一举？您只把廷统立下的借据还了就得了。廷统有俸禄，我陈家也薄有家赀，不缺银子花，不用向别人借钱。”
高士奇说：“原来陈大人故意提起《匡庐图》，是想给我个下马威，让我别把廷统行贿的事捅到皇上那里去。犯不着这样嘛，我当初就不愿意把事情闹大。”
陈廷敬说：“不，事情别弄颠倒了。廷统本无行贿之意，是有人逼的！”
高士奇忙点头说：“行行行，我让俞子易还了借据，再把这银票还给俞子易！”
陈廷敬笑道：“我只要借据，银票您是自己拿着，还是交给俞子易，不干我的事。”
陈廷敬说罢告辞，高士奇依礼送到大门外。两人笑语片刻，拱手而别，就像两位要好不过的朋友。高士奇目送陈廷敬轿子走进黑暗里，脸色慢慢恨了起来。回到客堂，高夫人迎了上来：“老爷，奴家在隔壁听着，这位陈大人挺厉害呀！”
高士奇道：“呸！他厉害，我比他还厉害！他陈廷敬学问比我强，文名比我大，官职比我高，可又怎么样？我还比他先进南书房！我就不信斗不过他！”
高夫人劝道：“老爷，您别着急上火的，先把事儿琢磨清楚。奴家听着，陈大人好像还得找俞子易的碴，怕是对着您来的呀！”
高士奇说：“你当我是傻子？陈廷敬口口声声只说俞子易如何，其实就是想整我。他查呀！我就是要他查！”
高士奇突然高声喊道：“来人！”
高大满进来，问：“老爷有何吩咐？”
高士奇说道：“叫俞子易过来。”
没多时，俞子易同邝小毛进来了。高士奇闭上眼睛说：“子易，连夜把陈廷统的借据还了，再把该办的事办了！”
俞子易点头称是，便同邝小毛出去了。
高士奇回到书房，仍旧把玩他的那些宝贝儿。高夫人过来看看，见老爷没有歇息的意思，也不敢劝，悄悄儿退回去了。三更天时，高大满打着哈欠来到书房，说是邝小毛来了。高士奇甚是烦躁的样子，说：“天都快亮了，他来做甚？”
高大满说：“邝小毛说是老爷您吩咐他连夜回话的。”
高士奇说：“我几时要他回什么话了？这个狗奴才，让他进来吧。”
邝小毛让高大满领了进来，跪伏在地：“回高大人话，事情办妥了。”
高士奇诧异道：“什么事情办妥了？”
邝小毛说：“小的按高大人吩咐，把朱启杀了！”
高士奇大骇�