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只见珍儿飞马前来，大喊：“李疤子，你们快住手，你们瞎眼了！”
原来喊着要杀贪官的那个汉子诨名叫做李疤子，也是杨家庄的人，自然认得珍儿：“啊，珍儿小姐！”这时，珍儿爹带着家丁和杨家庄的百姓赶来了。
珍儿爹跪下拜道：“小民谢钦差大人救了我杨家！”
陈廷敬扶起珍儿爹，说：“老人家不必客气！您有个好女儿啊！”
珍儿爹站了起来，摇头道：“我这闺女，自小不喜女红，偏爱使枪弄棍，没个女儿家模样，让大人见笑了。”
陈廷敬笑道：“未必不好，女侠自古就有嘛。”
珍儿跳下马来，瞪着李疤子说：“你们真是瞎了眼，钦差陈大人，可是你们的救命恩人！”
李疤子喊道：“什么救命恩人？他救了你杨家，可没救我们！他往济南走一趟，巡抚还是巡抚，他自己倒带着两箱财宝回去了！”
珍儿爹望着李疤子说：“李家兄弟，你千万不可在钦差大人面前乱来啊！我们乡里乡亲的，你得听我一句话。”
李疤子说：“杨老爷，您老是个大善人，我们都是敬重的，眼前这个却是坏官！”
陈廷敬微微笑道：“如此说，好汉们今儿是来谋财害命的？”
李疤子说：“我们要杀了你这个贪官，劫下你的不义之财！”
陈廷敬说：“好汉，你们先去取了财宝再杀我也不迟。”
听陈廷敬如此说话，李疤子倒愣了愣。他也懒得多加思量，喊道：“去，把箱子搬过来！”
珍儿抽刀阻拦：“你们敢！”
李疤子说：“杨大小姐，乡里乡亲的，您别朝我们动刀子。您杨家乐善好施，我们敬重，可您也别管我们杀贪官！”
珍儿说：“陈大人他不是贪官。”
陈廷敬道：“珍儿姑娘，你别管，我们自己打开，让他们看看。大顺，打开箱子。”
大顺朝李疤子哼哼鼻子，过去打开了箱子。李疤子凑上去，揭开红绸缎，见里面原来装的只是石头，顿时傻了：“啊！我们上当了！”
听了这话，珍儿心里明白了，问：“李疤子，是不是有人向你们通风报信？”
李疤子说：“正是！济南有人过来说，钦差敛取大量财宝回京，我们在这儿候了几日了。”
这时，张汧也带着人骑马赶到了。张汧下马，拱手拜道：“德州知府张汧拜见钦差大人！”
陈廷敬忙说：“张大人免礼！”
张汧早见着情势不对头了，说：“我专门赶来相送，没想到差点儿出大事了！”
陈廷敬同张汧小声说了几句，回头对众人说：“乡亲们，我陈某不怪罪你们。你们多是为了活命，被迫落草。从现在开始，义粮不捐了，税赋按地亩负担，救济钱粮如数发放到受灾百姓手中。”
李疤子问：“你可说话算数？”
珍儿瞟了眼李疤子，说：“钦差大人说话当然算数！”
陈廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府张汧！”
张汧拱手受命：“卑职在！”
陈廷敬指着李疤子他们，说：“让他们各自回家就是了，不必追究！”
好汉们闻言，都愣在那里！陈廷敬又指指李疤子，说：“张大人，只把这位好汉带走，也不要为难他，问清情由，从宽处置！”
李疤子见手下兄弟们都蔫了，再想强出头也没了胆量，只得束手就擒。
陈廷敬辞过张汧等人，上了马车重新赶路。行走多时，大顺无意间回头，却见珍儿飞马赶来，忙报与陈廷敬：“老爷，珍儿姑娘怎么又追上来了？”
陈廷敬叫马车停了，下车问道：“不知珍儿姑娘还有什么话说。”
珍儿说：“钦差大人，您救了我杨家，我今日也救了您，我们两清了！”
听着这话好没来由，大顺便说：“珍儿姑娘怎么火气冲冲的？我以为您还要来送送我们老爷哩！”
珍儿说：“刚才那些要取钦差大人性命的人，分明是听了富伦蛊惑。可是，钦差大人死也要护着这个贪官，这是为什么？”
陈廷敬没法同珍儿说清这中间的道理，只道：“珍儿姑娘，您请回去吧。”
珍儿眼神有些怨恨，说：“您刚才向百姓说的那三条，最后还是得写在巡抚衙门的文告上，富伦今后就真成好官清官了！”
陈廷敬实在不能多说什么，便道：“珍儿姑娘，你是个心明眼亮的人，什么都看得清楚。你就继续看下去，往后看吧。姑娘请回吧。”
珍儿突然眼泪哗地流了出来，飞身上马，掉缰而去。陈廷敬望着珍儿渐渐远去，直望得她转过远处山脚，才上了马车。
陈廷敬在官驿住了一宿，用罢早饭，正准备上路，却见一少年男儿骑马候在外面。陈廷敬惊呆了，原来竟是珍儿。
陈廷敬快步上前，不知如何是好：“珍儿姑娘，你这是……”
珍儿跳下马来，说：“陈大人，我想随您去京城！”
陈廷敬惊得更是语无伦次：“去京城？这……”
珍儿两眼含泪，道：“珍儿敬重陈大人，愿意生死相随！”
陈廷敬听得脸都白了，连连摇头：“珍儿，这可使不得！”
珍儿道：“珍儿不会读书写字，给您端茶倒水总是用得上的。”
陈廷敬拱手作揖，如拜菩萨：“珍儿，万万不可啊！快快回去，别让家里人担心！”
珍儿铁了心，说：“陈大人别多说了，哪怕您嫌弃我，我也不会回去的！我们乡下女孩子的命，无非是胡乱配个人，还不知道今后过的是什么日子哩！”
大顺在旁笑了起来，说：“得，这下可热闹了！”
刘景、马明两人也抿着嘴巴笑。珍儿噘着嘴说：“我知道你们会笑话我的，反正我是不回去了。”
陈廷敬叹息半日，说道：“珍儿，你任侠重义，我陈廷敬很敬重你。可我就这么带着你回去了，别人会怎么看呢？”
珍儿听了这话，脸上露出苦笑，眼泪却不停地流，说：“原来是怕我诬了您的声名，珍儿就没什么说的了。您走吧。”
陈廷敬道声珍重，登车而去。大顺不时回头张望，见珍儿仍驻马而立，并未离去。他心里暗自叹息，却不敢报与陈廷敬。
二十七
皇上在乾清宫西暖阁进早膳，张善德领着几个内侍小心奉驾。皇上进了什么，张善德都暗自数着。皇上今儿胃口太好，光是酒炖肘子就进了三块。张善德心里有些着急，悄悄使了个眼色，就有小公公端了膳牌盘子过来。张善德接过膳牌盘子，恭敬地放在皇上手边。皇上便不再进膳，翻看请求朝见的官员膳牌。见了陈廷敬的膳牌，皇上随口问道：“陈廷敬回京了？”
皇上没等张善德回话，便把陈廷敬的膳牌仍旧撂在盘子里。张善德摸不准皇上的心思：皇上怎么就不想见陈廷敬呢？皇上看完膳牌，想召见的，就把他们的膳牌留下。
张善德刚要把撂下的膳牌端走，皇上又抬手道：“把陈廷敬膳牌留下吧。”
张善德便把陈廷敬的膳牌递了上去。皇上又说：“朕在南书房见他。”
张善德点头应着，心里却犯糊涂。照理说陈廷敬大老远的去山东办差回来，皇上应在西暖阁单独召见的。
皇上进完早膳，照例去慈宁宫请太皇太后安，然后回乾清门听政。上完早朝，回西暖阁喝会儿茶，再逐个儿召见臣工。召见完了臣工，已近午时。传了碗燕窝莲子羹进了，便驾临南书房。明珠、张英、高士奇早就到了，这会儿统统退到外头。依然是傻子跟张善德随侍御前，旁人都鹄立南书房檐下。天热得人发闷，皇上汗流浃背，却仍是气定神闲。张善德脸上汗水直淌，却不敢抬手揩揩。
突然，皇上重重拍了炕上的黄案，小神锋跌落在地，哐地惊得人心惊肉跳。傻子立马上前，弓腰捡起小神锋，放回皇上手边。张善德大气都不敢出，只屈膝低头站着。皇上生了会儿气，道：“叫他们进来吧。”张善德轻声应诺，退着出去了。
皇上匆匆揩了把汗，听得臣工们进来了，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬人刚回京，告他的状子竟然先到了。”
明珠说：“启奏皇上，臣以为还是等见了陈廷敬之后，详加责问，皇上不必动气。”
皇上问道：“你们说说，陈廷敬会不会在山东捞一把回来？”
张英回道：“臣以为陈廷敬不会。”
皇上听着，一声不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老成，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也未可知。”
皇上说：“你的意思，陈廷敬还是有可能贪啰？”
张善德拱手禀道：“皇上已经把陈廷敬的膳牌留下了，吩咐南书房见的。”皇上没好心气，说：“朕知道！”
张善德略微迟疑，又道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”
皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”
张善德朝小公公努努嘴巴。一会儿，陈廷敬跟在小公公后边进了南书房，低头走到皇上面前，行了三跪九拜大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上！”
皇上微微点头：“起来吧。山东一趟，辛苦了！”
陈廷敬说：“臣不觉着辛苦。山东巡抚富伦的折子，臣早送南书房了！”
皇上半日没有吭声，陈廷敬心里暗惊。他的膳牌是昨儿交的，等着皇上今儿听朝之后召见。他从卯正时分开始候着，直到巳时二刻，里头才传过话去，吩咐他到乾清门外候旨。乾清门外站着好几位候召的大臣，他们一个一个进去，又一个一个出来。每有大臣出来，陈廷敬就想着该轮到自己了。可就是不见公公招呼他。直到刚才，才有公公出来传旨，让他去南书房见驾。南书房虽是密勿之地，但皇上召见臣工却通常是在乾清宫西暖阁。陈廷敬隐隐觉着，皇上心里对他不自在了。
皇上半日不说话，突然问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事？”
陈廷敬从容道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，算上臣的家人在内，共二十九人。回来时多了一匹骡子，两口大箱。这多出的一匹骡子和两口大箱，是富伦大人送的。我今儿把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”
皇上觉着奇怪，问：“是吗？什么宝贝？”
明珠他们也面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见只是两块石头。
高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么块不入眼的泰山石进宫来，简直戏君！”
皇上不吭声，看陈廷敬如何说去。陈廷敬便把自己去山东办差，富伦的折子，回来时遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，然后说：“皇上，这两块石头，可是险些儿要了臣的性命！”
陈廷敬说得险象环生，皇上听着脸上却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”
陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人成头，也是做不到的。”
皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你？你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？”
陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”
皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊！你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此！”
陈廷敬听