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晓卉点头，有点儿惊讶于他的郑重其事。他又问：“你愿意我们之间的关系不同于别人吗？”
晓卉紧张起来，问道：“你想说什么呀？”她是因为糊涂才问得直率。
成淙反而嗫嚅。
“晓卉，你……你没看出……我……一直……是喜欢你的？”
“你怎么可以……”晓卉难为情地转过身去。
当时他们正站在她家的弄堂口，见她背对着自己，成淙着急了：“晓卉，哎……人家看见了以为我……瞧，我不说了……”
于是，成淙便把没说完的话写在给她的第一封信上，因此从通信开始，他们之间就建立了一种崭新的关系，那是晓卉暗暗憧憬过却不敢证明的关系，她好像承载不动自己的幸福感，眼睛嘴角盈满笑意，在星期天的三人聚会上，沈清华发出疑问：“苏晓卉毕业以后反而开心了，成淙在给你写信？”
“你……怎么知道？”晓卉窃喜，她也在寻机吐露秘密。
“我们共处四年，能不了解他吗？”清华似在讲一个最亲密的人，可当时的晓卉并不具备这样的观察力。倒是章霖瞠目结舌的样子令她不安，她问章霖：“你觉得这件事情很出格吗？”
沈清华说道：“不要去问章霖，她跟我们不同，她是个循规蹈距的人，她将来的丈夫肯定是通过介绍人认识！”说罢哈哈大笑，笑声过于响亮因而显得刺耳，苏晓卉至今都记得这一个不太悦耳的笑声。
清华就是这样一个要强的人，她难受得要命，却不肯在晓卉面前流露丝毫，四年的疑虑、担忧被确认之后，她的自尊心彻底崩溃。那天下午的聚会散后，清华又来约章霖，在夜公园的草坪上，清华流下了眼泪，她说她的胸口像被人踩了一脚地痛……这一切，晓卉是在几年后，与成淙分手并有了新的男朋友的时候，才知道。
晓卉获知真相时，有的只是愤怒，清华竞让自己当了好几年的傻瓜。冷静下来，感觉变得复杂，她明白，和清华真正的沟通是在失恋之后，就像章霖说的，痛苦才能使人相知，毕竟后来两年，她们是做过真朋友的。
“爱情的潮水消退之后，留下的是友情的沙滩。”这一类格言抄满了她中学生的日记本，去马来西亚给清华的第一封信开首便是这一句格言，清华回信说：“希望不要开口闭口格言好吗，让人觉得幼稚而且肉麻，什么时候你才能成熟，用自己的语言描述自己的感觉？”
当她终于学会用自己的语言描述自己的感觉的时候，她已经阅尽沧桑。满腹心事再也无人听你述说，有时候提起笔想要给清华写信，终究又放下，千头万绪的，不说也罢。
电话搁下不久，清华的电话又追过来：“瞧我的记性，把最要紧的忘了说！每一次都是这样，拣次要的先说，其实是铺垫，可说着说着倒把要紧话略过了。”
“刚才是说请吃晚饭的事，如果吃晚饭是铺垫，后面的高潮是什么呢？”晓卉开玩笑地问道。
沉寂几秒钟，然后清华喊道：“晓卉呀，十年到底没有白过，你比过去至少聪明十倍，可以说是判若两人！”
轮到苏晓卉沉默。沈清华似乎感觉到什么，放低声调问道：“我说错什么了吗？”
这已经不像清华的语调，晓卉笑了：“没什么，不过是一番话让我想起了许多事！”开朗的口吻，“你还是没把要紧事说出来。”
“其实也没什么，”清华的兴致已经大减，“想给你一个小小的惊喜，也许你不会有这种感觉，谁知道呢？”说到这一句竟已经是无精打采。
“为什么？”晓卉追问。
“说不定你已经是‘曾经沧海难为水’了！”
心弦被轻轻地拨动，清华是最合适的谈话对手，如果她愿意给你时间的话。
对于赴晚宴穿什么衣服，晓卉还是有过几番斟酌，这种时刻，既不能太随便，也不能，不能过于讲究，和姿色平平的女友在一起，晓卉会下意识地敛起光采。她选定一套棉麻料子米色主调的服装，最终又放弃，只因为这套衣服的上装配一件马夹，而这个季节，马夹竟一统上海的马路，男女老少，人身一件，或长或短，本来是时髦，却由于如此普及，便也俗不可耐。这正是大陆的气氛，让她想起十多年前，人人一条喇叭裤，后来人人一条牛仔裤，也人人都去听过邓丽君……她这次回家，上海好像无处不变，这一个不变化，让她产生小小的幽默感。
她穿一条蓝白花长窄裙，配细腰超短长袖白衬衣，只戴一个白金戒指再无其他饰物，和许多女人一样，在衣着上不倦地花费精力，哪怕家里的一条睡裙也不肯马虎，“女为悦己者容”，自己又是为谁容呢？刚刚装扮完毕，甄真上门，她打量晓卉道：“这时候出门，是去吃晚饭吧？”
苏晓卉尴尬地一笑，想着清华的关照，心里未免对甄真的歉意。但甄真似不在意，说道：“我是来跟你爸爸联络，他托我找心脏病专家，为你妈妈……”
提起妈妈的病，晓卉立刻心烦意乱起来，回来这几天，陪妈妈的时间越来越短，今天原是答应陪妈妈一整晚，却因为清华之约，匆匆去医院点个卯便朝回赶，使得妈妈抱怨：“回家时间这么短，还不肯全花在娘身上！”发现一年年过去，母亲对自己的依恋越甚。自己没有儿女，将来竟不能像母亲那般依恋自己的儿女？将来的问题就像深渊不敢朝前探视。从来不和丈夫讨论这个问题，他们之间的禁区。她把心思拉回来，有些烦燥。
“爸也真是的，喜欢兜圈子，找沈清华不就得了，她老爹是院长。”
甄真格格地笑，把她话当成笑话听：“怪不得老头不找你，你晓得的情况过时了至少七八年。她爸老早退休，回聘过几年，没赶上坐专家门诊便中风了，她妈，她妈这人脾气暴躁，医院里没人缘，她不是这一科，一样要去求人，再说，现在最吃香的多半是出过洋的中年医生……”
晓卉想起甄真爸爸是卫生局的行政干部，想他现在也该退休，甄真似乎读出她的疑惑，答道：“我不用我爷的路子，这种事我老公最有办法，谁不想讨好有权的人，我老公的路子不要太粗噢！”
瞧瞧，又来了，又抬老公了，但从晓卉的耳朵听来，并不如沈清华那么感到刺耳，说到底，自己不过是个路人，何至于往心里去呢。
甄真话未完，伸出手摸摸晓卉的衣料问道：“这衣服是在大陆买的？”
“不是，是在香港，我喜欢去香港购物，那里的东西又多又好又便宜。”
甄真不以为然地瘪瘪嘴：“我看也不过如此，淮海路上专卖店里的衣服比你这档次高多了，当然价钱也厉害，不过，有钱怕什么呢，像你这样，何必买便宜货！”
“不是买便宜货的问题，我是说，同样的东西在香港更便宜一些，”晓卉解释，心里有不快也不会露出来，“再说，衣服不是越贵越好，合适是最要紧的。”
“但是你穿这套衣服走在马路上人家不会看出你是从国外回来，你是不是故意这么朴素？其实没关系，现在开放得很，上海人现在什么花哨衣服都敢穿。”
晓卉微笑不语，她应该告诉甄真，上品的衣服从来不花哨，恰恰是在普通中显示它的不同凡响。可甄真是这么自信，她这样的人是在环境中获得教育的。她方才就注意到甄真今天穿了一套精致的针织棉套装，但粉蓝色过轻，绵软的质地凸现她腰部和肚子的赘肉，这身衣服也许价格不菲，但对甄真来讲，肯定是扬短避长了。批评不能说出来，无论如何赞美话也是没法讲的，所以只能对甄真的新衣保持沉默，甄真却认为她小觑了她，刚才那番话便有了挑战的意味。
就像为了安慰甄真似的，晓卉说：“国内有钱人是不少，我看到高级名牌时装、高级化妆品也在卖，即使在发达国家，一般的人也不会去买。”
“真是这样，我丈夫去新加坡出差上乌节路帮我买名牌化妆品，陪伴他的那位公司白领说，我们自己并不买这么贵的东西，太奢侈了。”甄真得意地说。
晓卉点头。
“我看锦江对面的迪生商厦简直跟巴黎的一条街一模一样，卖的牌子也差不多……”
“你去过巴黎？”甄真气馁地问道。
“还去过哪些国家？”紧接着追问道。
晓卉淡然一笑：“大概十多个吧，为生意上的事跑来跑去，也没心思玩，有些地方连印象都没有，很无聊很枯燥的。”
甄真却感慨地点头：“虽然是住在小国家，到底来去自由，中国人外国人是不一样！”
见甄真没趣的样子，晓卉也没意思起来。沉默了一会说：“其实住哪儿都一样，一切都在于自己的感觉，我看你对自己的老公很满意，正羡慕你呢！”
甄真眼睛一亮，颇有意味地望住晓卉，她从晓卉的话里听出些许遗憾，这正是她想了解的，是的，她必须从苏晓卉的发达里找到一些破绽，她好胜的性情需要获得平衡。
“从你的话听起来，好像你的老公不让你满意似的，开个玩笑……”甄真自己笑了，“你一点都不谈起他，我连照片都没看到，什么印象也没有，感觉上你还是个单身……”
晓卉阴下脸，甄真的心脏因为兴奋而加速了跳动，瞧，触到了她的痛点不是？她的风度快要保不住了，甄真见好就收地起身告辞。
“放心吧晓卉，你妈的事包在我身上，几十年的老邻居了，没有跟你这层关系，我也会帮她。”甄真认定自己是个善良的女人，脸上挂着宽容的微笑。
“甄真，我想只要肯出高价不愁找不到好医生，不要去托关系什么的，人情是最贵的了。”晓卉微蹙双眉。
“问题是这儿并不都是明码标价的，给钱也得有门路。”甄真得意一笑。
晓卉从包里拿出一厚叠人民币交给甄真说：“这些钱你先用起来，托人办事需要乘车送礼什么的，事情办成之后，我会另外给你报酬。”
甄真脸上的笑容挂不住了，一步跳到房门口，没法掩饰的鄙夷：“呦，晓卉忘了这是在中国，情义还是最要紧的，再说，我丈夫的公司有两部小车供他使用，一部桑塔那，一部奥迪，我们家收到的礼都可以开礼品部了，有什么应酬都可以报销，钱嘛，在我们这种人家没多少用处。”说完，逃也似地离开苏晓卉家。晓卉也不去追她。黄昏的街口，车子长龙一般，并且是条奄奄一息的龙，苏晓卉只得徒步赶往沈清华指定的酒店。
摩肩接踵，这是在上海街头的感觉，有时候，比方说在心情落寞的时候，她需要这种挤来挤去的热闹，这在她已是一种非常陌生的熟悉。双臂有力地摆动，平底鞋踩在水泥路面轻捷灵活，不时躲避莽撞的行人，在拥挤的人群中保持健步如飞，不啻是一项过瘾的运动，她的身体是在运动中焕发活力，心好似云散后的天空，清朗空廓，甄真耽搁了她约会的时间，也耽搁了她的好情绪，但她已经把这当作次要的小插曲，急不可待地丢在脑后，等在前面的，却是她向往多年的聚会。
五
清华点了一桌好菜，派头地使唤服务生，章霖的经过理发店吹风机的流海像一面旗帜高高飘扬在额前，晓卉拿着筷子一个劲地笑望着她们。跟想象中的一样，她们又聚在一起，在某一个舒适的环境会餐，品尝佳肴的同时，回忆过