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——您动作轻点，好吗，——他对警卫说，——小心点儿，您怎么回事，没看见这是蛋品？……
——没关系的，——这位来自农村的军人一边在钻孔，一边用嘶哑的嗓子说道，——这就打开……
哗啦啦……飞落一片尘屑。
蛋品原来包装得非常瓷实：木箱盖下面是一层蜡纸，蜡纸下面是一层吸水纸，吸水纸下面是密密匝匝的一层刨花，刨花下面呢，则是一层锯末，在这些锯末里才隐隐露出那些蛋。
————人家国外的包装，——亚历山大·谢苗诺维奇亲热地说道，一边用手在锯末里刨着，——这给您的感觉还就是不像咱们这儿。玛妮娅，小心点儿，你会把它们打碎的。
——你呀，亚历山大·谢苗诺维奇，你可是给怔呆了，——妻子回答说，——你寻思这是什么金子，是不是？我怎么啦，我这人从来没见过鸡蛋，是吗？哎呀呀！……多大的出息！
——人家国外的，——亚历山大·谢苗诺维奇一边把刨出的蛋一个一个地摆在木桌子上，一边说，——这难道是我们农家的鸡蛋能相比的吗……这大概全都是什么布拉马普特雷出产的，真是不得了！这些德国人……
——那还用说。——那门卫也欣赏着这些蛋而附和道。
——只是，我还不明白，它们怎的都这么脏兮兮的呢，——亚历山大·谢苗诺维奇若有所思地说道……——玛妮娅，你给我盯一会儿。让他们接着卸车，我可要打个电话去。
于是，亚历山大·谢苗诺维奇穿过院子，直奔这国营农场的办公室，打电话去了。
晚上，动物研究所的研究室里，一阵电话铃声响起。佩尔西科夫教授捅乱了头发，走到电话机前。
——喂？——他问道。
——马上有一个从外省打来的电话找您。——听筒里传来一个女人的静悄悄而咝咝的声音。
——喏，请讲吧。——佩尔西科夫冲着电话机上那黑洞洞的话筒厌恶地说道……那里面先是响起一阵咔嚓咔嚓的声音，然后则是一个遥远的男人惊惶不安的声音冲着他耳边说道：
——鸡蛋要不要洗洗呀，教授？
——什么事？什么？您要问什么？——教授气冲冲地说道，——这是从哪儿打来的电话？
——从尼科尔斯克，斯摩棱斯克省。——话筒里答道。
——我什么也不明白。我不知道什么尼科尔斯克。这是谁在说话？
——罗克。——听筒里那个声音严肃地说。
——什么厄运？噢，对啦……这是您呀……那您这是要问什么呀？
——要不要把它们洗洗？……从国外给我运来了一批蛋品……
——喏？
——可它们都带有那么一种脏斑……
——您像是有点糊涂了……它们怎么可能带有一种“脏斑”呢，就像您所说的那样？喏，当然，可能会粘着点……鸡粪也会干了的……或是还沾着点什么……
——这么说来，不用洗啦？
——当然，不用……您怎么啦，这就要将那些蛋装进分光箱里去吗？
——我这就要装的，没错。——话筒里的那个声音回答道。
——嗯哼。——佩尔西科夫甚为不快地哼了一声。
——回头见。——听筒里传来咣当一响便没声了。
——“口头见”，——佩尔西科夫转向编外副教授伊万诺夫恨恨地重复了这句话，——您能喜欢上这号人吗，彼得·斯捷潘诺维奇？
伊万诺夫大笑起来。
——刚才是他？我满可以想象出，他在那里会用那些蛋匆匆忙忙地搞出些什么名堂来。
——是……是……是呀……——佩尔西科夫恶狠狠地说起来，——您是可以想象出的，彼得·斯捷潘诺维奇……喏，好极了……很有可能，那种光束对于鸡蛋的滋养质也能产生像对蛙卵那样的作用的。很有可能，他在那里会使那些鸡蛋孵出小鸡来的……可是要知道，不论是您还是我，都还难以说出这将是些什么样的鸡呀……也许，它们都是毫无用处的一些鸡。也许，它们活了个一两天就一一死去。也许，它们都不能被食用呢！而我又能担保它们一个个都能站得起来吗？也许，它们的骨质就是易于脆折的。——佩尔西科夫进入了激昂状态，又挥动着手掌，又屈起手指。
——完全正确。——伊万诺夫同意道。
——彼得·斯捷潘诺维奇，您能担保它们会有后代吗？也许，这个家伙在那里培育出来的是一种没有生殖力的鸡。他能把它们催育成狗那么大，可要让它们繁殖出下一代，这你就得等到基督再世了。
——这是无法担保的。——伊万诺夫同意道。
——而且，多么轻率放肆，——佩尔西科夫已是自己在激怒自己了，——多么胆大妄为！而且，您可要注意到，人家还交代说要我对这个混蛋给予指导哩。——佩尔西科夫指着那份由罗克带来的公文（它被扔在试验台上了）……——可我又怎么去指导这个不学无术的家伙呢，我自己在这个课题上还不能说出什么头绪来哩。
——那您当时是无法拒绝吗？——伊万诺夫问道。
佩尔西科夫的脸顿时涨得通红，抄起那份公文就递给伊万诺夫看。后者看了一遍，面带讥讽地冷笑了一声。
——嗯，倒也是呀……——他意味深长地说道。
——而且，您可要注意到……我等我那批定货都已经等了两个月了，一点音讯也没有。可给这个家伙的蛋品立马就运来了，总的看来，是在给他千方百计地扶持……
——他可是什么也鼓捣不出来的，弗拉季米尔·伊帕季伊奇，到头来还不是把分光箱还给您了事。
——但愿能快一点才好，不然的话，他们这些人可要把我的试验给耽误了。
——这才是糟糕的事哩。我这儿可是一切都准备好了。
——您得到了密封防护服？
——是的，今天得到的。
佩尔西科夫这才稍稍平静些，且有些振奋了。
——嗯，那好……我想，我们就这么办吧。手术室的门可以完全关死的，我们把窗户打开一扇就行了……
——当然了。——伊万诺夫同意道。
——有三个护面罩吗？
——有三个，没错。
——喏，这就行了……那么，您，我，此外还可以在学生中叫来一个。我们把第三个面罩给他用。
——可以把格林姆特叫来。
——就是现在跟着您研究蝾螈的那个学生吗？……嗯哼……他还行……尽管，——请允许我直言相告，——春季考试中，他可是没能答出裸齿爬虫的鳔的构造来。——佩尔西科夫不忘旧怨地补充道。
——不，他还行……他是一个好学生。——伊万诺夫袒护道。
——看来还不得不一夜不睡了，——佩尔西科夫继续说，——只是还有一件事，彼得·斯捷潘诺维奇，您去检查一下瓦斯，鬼才知道他们这些化工志愿队都是些什么人。会把某种伪劣品给运来的。
——没事的，没事的，——伊万诺夫也摆起手来了，——昨天，我已经测试过了。应该为他们说句公道话，弗拉季米尔·伊帕季伊奇，可是顶好的瓦斯。
——您是用什么动物测试的呢？
——用的是普通蟾蜍。你放出一小股气——它们在刹那间就都死了。没错，弗拉季米尔·伊帕季伊奇，我们还可以这么办的，您给政治保安局写封公函，让他们给您送支电枪来。
——可我不会用那玩艺儿啊……
——我来负责，——伊万诺夫回答道，——我们曾经在克利亚济马河上用这种枪射击过，打着玩的……那儿有个政治保安局人员当时同我是邻居……这可是个特别好的玩艺儿。简直就是不凡……它使起来没有一点声响，百步之内一枪致命。我们用它猎过乌鸦……我看，连瓦斯都不需要了。
——嗯哼……这倒是一个很妙的主意……非常之妙。——佩尔西科夫往房间的一个角落走去，抄起话筒，瓮声瓮气地开腔道：
——请给我接这个，它叫什么来着……卢宾扬卡……①
白天里天气异常炎热。可以清楚地看到，一股浓郁而透明的暑气在田野上蒸腾。而夜晚则是美妙的，变幻不定、无奇不有的，一轮明月抛洒着清辉，给这个昔日的舍列梅捷夫家的庄园营造出这样美丽的景观，简直叫人无法形容。宫殿似的国营农场，仿佛是由一个个糖块建造起来的，晶莹透亮。花园里，树影在浮动在摇曳，池塘里，水波开始平分两种颜色，——一半是被折射的月光那洁白的光柱，另一半则是无底深渊般的黑暗。在月光的光斑中，是可以不费力地阅读（消息报）的，只是要将那用小六号字排的象棋棋谱栏除外。不过，在这样的夜晚，当然谁也不会看《消息报》的……清扫王杜妮娅就已经置身于这农场后面的小树林子里，这时，那个蓄着红褐色小胡子的司机——农场里那辆破旧的载人与运货兼用的小卡车，就是由他开着的——出于巧合吧，也在这片小树林子里。他俩在那里干了些什么——无可奉告。他们走到一棵榆树那摇曳不定的树阴里，把司机那身皮大衣那么痛快地往地上一铺开，就那么安顿下来了。农场里的厨房里，这时还亮着灯，两个菜园工还在那里吃晚饭，罗克的夫人呢，她身着一件宽腰身的白色连衣裙，坐在那圆柱凉台上，仰望着天空的月美人，而沉浸于幻想之中。
晚上十点多钟时候，位于这农场后面的康住卡夫村上，一切声响都消停下来了，这时，一阵优雅温柔的长笛声袒露出这片田园诗般的画境，对于那片小树林子，对于昔日的舍列梅捷夫宫的这些圆柱，这长笛声是多么相适相宜，其和谐之境，简直叫人无法形诸笔墨。只听见《黑桃皇后》里柔弱的莉莎，在二重唱中将自己的歌声与热情的波丽娜的歌声融为一体，直往那高远的月空飞去，它就像那古老但却依然无限令人可爱、使人迷醉得不禁流泪的生存状态的幻影。
它们在消逝……它们在消逝……——长笛忽儿厉声呼啸，忽儿婉转悱侧，忽儿沉重叹息。
小树林听呆了，杜妮娅，这个就像林中女妖那样厉害的女子，这时也把她的脸蛋贴在司机那粗糙的、棕红色的、有着阳刚之气的脸颊上，倾听起来。
——嘿，瞧这狗崽子，笛子吹得还真不赖。——司机用他那只刚健的手臂搂着杜妮娅的腰说道。
吹长笛的那人，正是国营农场的经理亚历山大·谢苗诺维奇·罗克本人，也该为他说句公道话，他吹奏的水平的确顶呱呱。原来，这长笛还曾是亚历山大·谢苗诺维奇当年的专业呢。直到一九一七年，他一直在艺术大师佩图霍夫的著名乐团里供职，那年月里，这个乐团每天晚上都要使叶卡捷琳诺斯拉夫这座城里，那舒适的电影院“神奇仙境”的休息厅里，响彻和谐悦耳的音乐声。然而，那断送了不少人的前程的伟大的一九一九年，也把亚历山大·谢苗诺维奇引上了新的道路。他抛开了“神奇仙境”，抛下了电影院休息厅中那落满尘土的缎面星花制服，投身到战争与�