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老者清咳一声，正色问道：“两位，可以开锅了吗？”
在姜山回答“可以”的同时，“一刀鲜”也在屏风后轻轻点了点头。
陪侍女子上前，揭开了砂锅的锅盖，浓郁扑鼻的鲜香刹那间弥漫而出，在座的众人全都不由自主地闭上眼睛，深深一吸，那股香味似乎渗入了人周身的每一个毛孔，带来一种无法言喻的甜美感觉。
不过各人所处的位置不同，闻到的气味也略有差别。马云师徒脱口而出：“羊肉！”陈春生则很自信地说：“菜心！”在他身旁的孙友峰和凌永生也点头以示赞同。
作为淮扬名厨，他们的辨味判断还是准确的，羊肉和菜心正是姜山和“一刀鲜”在烹制河豚时所选用的不同配料。
“羊肉炖河豚。鱼羊相配，正形成一个‘鲜’字，这道菜的目的就是鲜上加鲜，把人间的鲜味发挥到极致。嗯，是个好思路！”马云手指姜山端来的那只砂锅，摇头晃脑地点评着。
陈春生则看着面前“一刀鲜”的作品，紧接着马云的话说道：“这道菜则是‘河豚菜心’了？用菜心吸收河豚的香味，河豚细嫩，菜心爽滑，不管是口味、口感还是色泽上，这两者相配，确实是相得益彰的妙笔！”
“嗯。”老者点了点头，“从手法上来看，这两道菜各有所长，到底谁能胜出一筹，看来还得品尝以后才下得了结论啊。”
听完这话，屏风后的“一刀鲜”忽然“嘿”地笑了一声，说：“可惜啊，你们当中却没人能看出那些菜心的真正作用。”
众人都是一愣，姜山更是锁起了眉头。刚才开锅后，从两道菜肴的综合情况来看，他至少有信心不输。可对方突然说出这样的话，难道还另藏有厉害的伏笔？
陈春生既兴奋又迷惑地转过身体，问“一刀鲜”：“您的意思是，这菜心里面还有些什么玄妙？”
“请拨开一片菜叶看看。”
老者从段雪明手中接过一双公筷，伸入砂锅中，轻轻拨开了一片菜叶，众人全都瞪大了眼睛，只见那菜心的间隙处沾着许多细小的金黄色圆粒。
“这是……鱼子？”凌永生惊讶地挠着头，似乎难以相信。
“不错。河豚的鱼子味道极为鲜美。不过其入锅散碎后又不易夹食。如放入菜心，细散的鱼子便可以附着在菜叶的空隙处，方便大家一饱口福。”
“一刀鲜”这几句话说得轻松自若，可听的人却尽皆愕然。要知道，河豚体内毒性最大的脏器就是母鱼的卵巢，而在排卵期中，卵巢中成熟的鱼子更是毒中之毒。
半晌后，陈春生咧嘴苦笑了一下，说：“鱼子的确是河豚体内鲜味最浓的部位，可同时也是毒性最大的部位，您这么做，这道菜的美味当然是登峰造极，可是谁敢吃啊？”
只听“一刀鲜”说道：“河豚的毒性并不是天生的。它身体内毒素的形成和它后天的生活环境和食物来源息息相关。这也是为什么通过人工养殖，可以培育出无毒河豚的原因。这些你们应该都知道吧？”
马云学识丰富，开口道：“不错，河豚体内的毒素是在食物链当中积累而成的。产生毒素的主要是一些菌类和其他微生物，这些有毒物质通过食物链进入河豚体内，河豚通过一些特殊的生理机能将毒素积累下来，从而把自己武装成致命的毒鱼。”
凌永生眼睛一亮：“这么说，如果野生河豚没有吃过含毒素的物质……”
“对。”不等凌永生说完，“一刀鲜”就抢过了话头，“野生的河豚中，并不是百分之百都有毒，随着生活环境和食物来源的不同，野生河豚有的有剧毒，有的毒性小些，甚至有极少一部分，是完全无毒的。”
姜山明白“一刀鲜”话语中的含意，脸色变得严峻起来。
“您的意思是，这条就是极少的无毒野生河豚之一？”孙友峰将信将疑地摇了摇头，又说，“但既然是野生的河豚，它吃过什么根本无法控制，这当中毒性的差别也无法分辨哪。”
“别人无法分辨，但是我能，这也是我家族中代代相传的烹饪绝技之一。”
“一刀鲜”这句话说得信心十足，连见多识广的马云也忍不住惊叹道：“居然有这样的神奇本领，真是闻所未闻，佩服，佩服！”
姜山则是一脸愕然，愣了片刻后，感慨地说：“能以野生河豚的鱼子入菜，再加上精湛的烹饪技艺，这道河豚菜心的鲜美滋味可想而知。看来这场比试我取胜的可能性已经不大了。”
淮扬众厨脸露喜色，心中均想：姜山这几天纵横扬州厨界，势不可当。到了“一刀鲜”的面前，终究还得低头认输。“一刀鲜”享誉厨界两百多年，果然名不虚传。
可姜山似乎还没有完全死心，用手指指桌上的砂锅，说道：“不管怎样，还是请诸位品尝完这两道河豚菜肴后，再给出最后的评判吧。”
姜山的这个要求合情合理，淮扬众厨都没什么异议。而且面对这野生的河豚子，众人都恨不得立刻大快朵颐。当下老者便挥手说道：“那就开始吧。”
老者说完后，众人却都一动不动，只有姜山拿起筷子，夹了一块自己烹制的河豚，放入口中大嚼起来。同时一名侍女上前，端起“一刀鲜”的那只砂锅，然后向屏风处走去。
徐丽婕看了沈飞一眼，偷偷笑着说：“你们都是说得热闹，真正要开吃的时候，还不跟我一样，谁也不敢动筷子了。”
“什么呀。”沈飞冲徐丽婕翻了个白眼，“这是吃河豚时的行规，必须主理的厨师先吃，在确保安全无毒之后，客人们才能食用。”说完，他立刻转过头去，目不转睛地看着屏风后的“一刀鲜”。
女子撩开幕帘，把砂锅送到了“一刀鲜”面前，“一刀鲜”用筷子夹起一块河豚肉，却没有立刻吃下去，而是在眼前细细端详着。
宴厅中寂静无声，众人都在默默等待着。终于，“一刀鲜”手腕轻抬，将那块鱼肉缓缓地送向嘴边。
沈飞突然大叫一声：“等一等！”
“一刀鲜”一怔，筷子停在了半途，大家的目光全都转到了沈飞身上。老者诧异地问道：“怎么了？”
沈飞却只顾盯着那屏风，认真地说：“这份河豚您不能吃。”
“一刀鲜”沉默片刻后，反问：“为什么？”
“您这么做太危险了。野生河豚无毒的比例连十分之一都不到。”沈飞说话时的语气和表情都是一反常态的严肃。
“你什么意思？”不知是激动还是紧张，“一刀鲜”此刻的声音显得格外沙哑。
“根本没有什么辨别野生河豚毒性的方法，您是在用生命去赌博。为了一场厨艺比试，真的值得这样做吗？”
沈飞说出这句话，淮扬众厨一片哗然，徐丽婕也惊讶地瞪大了眼睛。只有姜山面沉似水，双眼目光炯炯地看着沈飞。
“一刀鲜”叹了口气，回答道：“年轻人，我‘一刀鲜’家族的盛名流传了两百多年，自然会有过人的绝技，你怎么敢断定我就是在冒险赌博呢？”
一向对沈飞尊敬有加的凌永生此刻选择了支持“一刀鲜”，略带埋怨地说道：“飞哥，你不该胡乱猜测。‘一刀鲜’的很多本事，肯定是你我都无法想象的。”
沈飞摇摇头，无奈地自言自语：“‘一刀鲜’，‘一刀鲜’……唉，这‘一刀鲜’真的就能这么厉害？”
沈飞的性格虽然放浪不羁，但对于前辈长者向来非常尊敬。可刚刚说的话对“一刀鲜”却隐隐有轻视的意思，淮扬众厨一时间既惊讶又迷惑，不知道他葫芦中究竟卖的什么药。
却见沈飞突然嘻嘻一笑，拿起筷子，从自己面前的小碗里夹出一条菜心来，略带得意地说：“刚才趁大家不注意，我已经偷偷从砂锅里夹了一条菜心。如果屏风后的先生真的这么自信，不如就让我来吃这第一口吧。”说完，他便抬起手，作势要将菜心送入口中。
“一刀鲜”显然吃了一惊，手腕一哆嗦，筷子上夹的鱼肉掉回了砂锅内，同时失声叫道：“不行！你不能吃！”
沈飞的动作停了下来，似笑非笑地看着屏风。
沈飞最初对“一刀鲜”表示怀疑时，淮扬众厨之所以哗然，大多是责怪沈飞言语冒昧，可看到现在的情况，众人心中难免也起了同样的疑惑。就连主座上的老者也皱起眉头，不安地问：“兄弟，你那辨识无毒河豚的能力，到底是真是假？”
“一刀鲜”木然端坐在屏风后，沉默不语，场内的气氛一时有些尴尬。
姜山看看沈飞，又看看“一刀鲜”，忽然微微一笑，说：“两位不要再争了。这样吧，只要屏风后的这位先生答应我一个请求，我就自动认输，这份河豚有毒无毒，也就没有什么意义了。”
姜山的这番话，不论是对“一刀鲜”还是对在座的淮扬众厨，无疑都是一个摆脱尴尬的好台阶。不过众人也明白，姜山能提出主动认输，那他要说的请求肯定非同一般。
“什么请求，你说吧。”“一刀鲜”沙着嗓子，那几个字似乎是很艰难地从他喉咙中挤出来一般。
“两百多年来，‘烟花三月’的盛名在厨界几乎成了一个传奇，可是长期以来，却从来没有人真正见过这道菜。我想请先生今天显一显身手，做一道‘烟花三月’，一来让在座的各位都开开眼界，二来也好让我姜家心服口服。”姜山说完，用一种奇怪的目光看了沈飞一眼，“沈飞，你觉得这个提议怎么样？”
沈飞脸上露出一丝笑容，既释然又无奈。不过他还没来得及答话，陈春生已经在一旁迫不及待地插话：“这个主意好啊！化干戈为玉帛，大家共同赏菜，一团和气。”
马云也点头表示赞同，同时说道：“可这件事情，得‘一刀鲜’自己认同才行。这道菜的秘密保守这么长时间，想必总是有原因的。”
“烟花三月”，两百多年来号称天下第一名菜，厨界中有谁不想一睹其中奥妙？众人全都屏住了呼吸，静静等待着“一刀鲜”的回答。
可“一刀鲜”接下来说的话却让他们既吃惊又失望。
对姜山的请求，他既没说同意，也没说不同意，在沉默良久后，他说出的话是：“‘烟花三月’……我不会做。”
淮扬众厨面面相觑，他们几乎不敢相信自己的耳朵。“一刀鲜”家族和“烟花三月”的故事在厨界流传了两百多年，可现在，这个“一刀鲜”的传人却说自己不会做“烟花三月”。
徐丽婕莫名其妙地摇着头：“难道那个牌匾、那个传说都是假的吗？”
“不可能的。”凌永生一如既往地维护着心中偶像的尊严，“也许是年代久远，这道菜已经失传了吧？”
“牌匾、传说都是真的，这道菜多半也没有失传。”姜山目光扫过迷惑的众人，然后微笑着说，“只不过屏风后的这位先生，并不是‘一刀鲜’的传人。”
淮扬众厨已经说不出话来了，对他们来说，惊讶一个接着一个，脑子里此刻早已是一团迷雾。
屏风后那人没有否认姜山的说法，只是反问：“你凭什么这么说？”
“其实第一次听见你声音的时候，我就已经有些疑惑了。”姜山娓娓说道，“‘一刀鲜’去北京的时候，我虽然没有见过他，但据父亲所说，他当时只是一个二十多岁的年轻人。你虽然刻意沙着嗓子说话，但仍然掩饰不住声音中的老沉气息。”