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那老者步伐非常矫健。姜山追出门口时，正好看见他的背影拐入了一条小巷。姜山疾跑几步，赶到小巷口，只见老者仍未停步，身形已在五十米开外。此时夜色已浓，小巷中寂寥无人，老者沉稳的脚步声清晰可辨。
眼见老者又要拐弯，姜山急忙大声呼喊：“老先生，老先生，请停一停！”
老者停下脚步，负手而立，巷中虽无路灯，但月色皎洁，老者痩削的身影长长地拉于地上，更显得飘逸脱俗。
等姜山离自己还有十多步时，老者才缓缓转过身来，问道：“你是要打听‘一刀鲜’的消息吗？”
姜山喘着气点了点头。
老者抬头看着天空中的一轮皓月，沉默片刻后，轻轻感叹道：“万里无云，多美的月色啊。明天正午的时候，‘一刀鲜’一定会出来赏月的。”说完这句话，他转身起步，拐入了一条更深的小巷中。
“赏月？明天正午？”姜山愣了一愣，又追上几步，“哎，老先生……”
老者这次却不再停留，边走边说：“你不要追了，我只能说这么多。能不能找到他要看你的缘分。”
老者脚下甚快，不一会儿就消失在了小巷深处，只留下姜山有些茫然地站在原地，老者的余音似乎仍在耳边缭绕。
人去楼空。
虽然大堂中的灯光依然璀璨明亮，却无法驱散那一股寂寞冷清的气氛。这种气氛，对于“一笑天”酒楼来说，已经十多年未曾有过了。
十多年来，自“一笑天”重新崛起之后，在酒楼大堂内进行过的数百次大大小小的厨艺比拼中，徐叔从没体验过失败的滋味。
可今天，他不仅败了，而且这场比试关系着“一笑天”酒楼甚至整个扬州厨界的声誉。
看着高高悬挂的那块“烟花三月”牌匾，徐叔心中涌起一股无可奈何的沧桑感。难道这块经历了两百多年风雨的酒楼招牌，真的会在自己手中失去吗？
“老啰，现在是你们年轻人的天下了。”他转头看了看陪在自己身边的凌永生和徐丽婕，轻轻地念叨了一句。
“爸，您别这么说，我相信姜还是老的辣。”
女儿的话让徐叔的心情好了很多，他宽慰地笑了笑，然后说道：“你们俩先回去吧，我一个人静一静，想想下一步的对策。”
“好的。”凌永生对师父的话是从来不会违背的，他看了徐丽婕一眼，“我们走吧？”
徐丽婕点点头，向父亲道了别，然后和凌永生一同离去。
“小凌子，你怎么老苦着脸，是不是有什么心事？”见凌永生这两天来一直愁眉不展，徐丽婕忍不住在路上问道。
凌永生叹了口气：“唉，你有没有觉得我很没用？”
“怎么了？”
“身为酒楼的总厨，在这样的事情面前却使不上一点力，我还不如像飞哥那样，当一个普普通通的菜头呢。”凌永生说的“这样的事情”，指的当然就是姜山的挑战。
“你不该灰心。”徐丽婕笑着鼓励他，“你那么年轻，还有很大的上升空间呢。而且你又那么用功，我相信总有一天，你会成为顶尖的名厨。”
“是吗？”凌永生的眼睛一亮，但随即又黯了下去，“可惜不管我怎么用功，也不可能战胜姜山的。”
“哦？对自己这么没信心吗？”
凌永生摇了摇头：“这不是信心的问题。在烹饪上，姜山是一个天才，而我不是。”
有时候一辈子的努力也无法弥补出生那一刻所造成的差距，这就是普通人面对天才时的无奈和悲哀。
“姜山是你见过的最具烹饪天赋的人吗？”徐丽婕略带好奇地询问。
“不。”凌永生立刻答道，“有一个人，或许会更厉害一些。”
“谁？我见过吗？”
“飞哥。”
“你说沈飞？”凌永生的答案颇出徐丽婕的意料，“可是他根本不会做菜呀。”
“他的确没学过做菜，但他绝对是这方面的天才。我和他相处了十年，对他太了解了。他只要好好地练上三五年，我相信就能够有和姜山一较高下的实力。”
“那又有什么用呢？”徐丽婕撇了撇嘴，“他天生是个懒散悠闲的家伙，整天只想着炸他的臭豆腐。”
“其实飞哥以前也很勤奋的，只不过后来变了。”
“是吗？”徐丽婕一挑眉毛，实在很难把“勤奋”两个字和沈飞联系在一起。
“那当然，他还曾许下誓言，说要成为天下第一名厨呢。”凌永生很认真地说道，一点也不像是在开玩笑。
“那后来呢？为什么他会变成现在这样？”
“因为一个叫‘小琼’的女孩。”
“哦？具体什么情况，能说说看吗？”这下徐丽婕的好奇心被彻底调起来了。
“那已经是十年前的事情了。”凌永生回忆道，“我刚刚来到‘一笑天’酒楼，跟在飞哥后面负责买菜。那时我们俩都是初出茅庐，雄心万丈。每天闲暇时就混在后厨中，观摩大厨们的厨艺。飞哥天赋极高，常常在看完之后对我说一些自己的看法，有时候甚至会指出大厨们的不足，而且说得都颇有道理。这样两个月之后，他对自己已经非常有信心，对我说：‘总有一天，我会成为天下第一名厨。’当时我很佩服他，就鼓励他去参加次月的后厨选拔。”
“后厨选拔？”徐丽婕似乎有些不太明了。
“这是‘一笑天’酒楼的传统，每半年一次。”凌永生解释说，“酒楼中所有的伙计菜工都可以参加。选拔时每人按要求做一个菜，只要能得到徐叔和诸多大厨的认可，就可以进入后厨学习掌勺。如果飞哥去参加的话，我想他一定能够入选的。”
“那他参加了吗？”
“本来已经报名了，可就在选拔的前几天，他遇见了那个女孩。”
“哦？听起来像是一次邂逅？”
凌永生点点头，继续说道：“那天下午，我们俩完成了买菜的任务，便一块去巷口的小摊上吃油炸臭豆腐干。那是一对老夫妻摆的摊点，味道还是不错的。我们像往常一样，各要了一碗臭豆腐，刚吃了两口，我突然发现身旁的飞哥抬着头愣愣地盯着正前方，像丢了魂一样。我顺着他的目光看过去，只见对面的一张桌子前坐着一个二十岁上下的女孩，让飞哥神不守舍的正是她。”
“那个女孩一定很漂亮了？”
“非常漂亮。那天她穿着一身浅绿色的裙子，像荷花一样清爽怡人。我们看着她的时候，连吃在嘴里的臭豆腐干似乎都品出了一丝清香。那女孩已经吃完，发现我们在盯着她看，她善意地笑了一下，然后便起身离去了。我当时年纪还小，虽然也惊艳于女孩的清丽，但过后也就忘了。可飞哥的心却随着她一块走了，当晚，他翻来覆去无法入眠，眼前始终浮现着那女孩最后离去时的笑脸。
“第二天下午，飞哥又拖着我去了巷口摊点。我知道他吃臭豆腐是假，目的是为了再遇见那个女孩，不巧的是，那对老夫妻却没有出现，一打听才知道，原来昨天是两个老人最后一次出摊，他们已经回家养老去了。
“飞哥当时非常沮丧，以为自己再也见不到那个女孩了，不过很快，他就想出了一个好方法。他在巷口自己支了个摊点，开始炸臭豆腐。”
“嗯，这个方法的确不错。”徐丽婕拍着手笑道，“那个女孩既然喜欢吃炸臭豆腐干，那她迟早会来光顾的。”
“可是飞哥一连等了好几天，那女孩却一直没来。很快到了后厨选拔的日子，试菜的时间也是下午，正好和飞哥出摊的时间撞上了。飞哥考虑再三，最后决定放弃这次选拔的机会，因为他知道，如果女孩来了却发现摊点已经不在，可能以后便再也不会过来，他宁可多等半年，也不愿意在这件事上有一点的疏忽。”
徐丽婕感慨道：“真看不出来，沈飞还是这么多情的人。”
凌永生继续说道：“也许就是天意吧，那天下午，那个女孩还真就来了。她认出了飞哥，微微有些诧异，不过在吃了飞哥炸的臭豆腐干后还是赞不绝口。当时我们三人坐在一起，边吃边聊，非常投机。那女孩吃完后，说了句：‘以前那对老夫妇炸得也很不错，可惜现在不做了。’女孩只是随意一说，飞哥却看着她的眼睛，很认真地答道：‘我不会不做的。如果你爱吃，我可以为你做一辈子。’
“女孩先是一愣，然后笑了起来，她笑得灿烂无比，眼中的感觉也起了微妙的变化。那时我就知道，她和飞哥之间一定会发生一段故事了。”
徐丽婕想象着当时的情形，不禁莞尔：“真是一个美丽的开始，后来呢？”
“后来这个叫小琼的女孩就成了飞哥的女朋友，炸臭豆腐干也成了飞哥每天固定的工作——因为小琼爱吃，而飞哥答应过她，会为她炸一辈子。从此以后，飞哥的那些雄心壮志似乎全都抛到了脑后，他再也不去观摩大厨们的手艺，每天以炸臭豆腐为乐。后来的后厨选拔，他也不去参加了，反倒是我半年后通过选拔，进入了后厨。”
“原来沈飞是为心爱的女人放弃了自己的事业。这个小琼，我怎么从来没见过呢？”徐丽婕颇为奇怪。
凌永生沉默片刻，低声说道：“她已经不在了……”
“啊？你是说……”徐丽婕从凌永生的神态中猜出些什么。
“她患有先天性的家族遗传病，两年后在一次风险极高的手术中去世了。”
徐丽婕愣住了，故事的美丽开端和悲惨结局之间如此巨大的落差使她一时难以接受。
“小琼的离去对飞哥的影响是巨大的。飞哥一直认为，他们俩在一起的那两年是他生命中最快乐、最有意义的一段时光，他现在仍然坚持每天炸臭豆腐，应该也算是对那段时光的一种留恋和追忆吧。”凌永生说完这些，轻轻地叹息了一声。
夜风温柔地掠过，似乎也在用自己的语言叙述着小巷中曾经发生的故事。
第六章 谁人正午赏明月
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
这是唐代诗人徐凝的一首七绝中的两句，夸赞扬州城月色秀美，竟占据了天下三分月色中的两分，扬州城也因为这首名句而获得了“月亮城”的美誉。
由此可见，自古以来，扬州便是赏月的最佳去处。
今天是农历三月十八，已过了月圆之日，可这半盈的月亮，在很多人眼中却更具一种缺憾之美。因此“一刀鲜”说要在今天出来赏月，并不是一件奇怪的事情。
可他把赏月的时间选在正午，那就非常非常奇怪了。
从早上八点到现在，姜山、沈飞和徐丽婕三人已经在路边的这家茶馆里坐了两个小时，这两个小时中，他们想的全都是这件奇怪的事。
两个小时过去了，一提到这个话题，沈飞还是忍不住想笑：“正午赏月？哈哈，如果不是你听错了，那就是别人在遛你玩，哈哈哈……”
徐丽婕瞪了沈飞一眼：“哎呀，你别笑了，老先生既然这么说，其中肯定是有深意的。”
“嗯。”姜山点头沉吟着，“我觉得这句话中应该是暗示了一个地点，我们只要把这个地方想出来，就可以在那里找到‘一刀鲜’。”
沈飞把身体往椅背上一靠，晃着脑袋说：“那你们倒说说看，有什么地方正午的时候能够赏月？”
徐丽婕突然眼睛一亮，脱口而出：“哎，这个‘一刀鲜’难道是在美国？”