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〃当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……〃〃废长立次，这与武林规矩不无违背……〃
〃那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。〃〃但不知敝门派是怎么个名称？〃
〃太虚门！〃
〃太虚门？似从未听过……〃
〃不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨……〃〃哦！后来呢？〃
〃太虚门传派之宝〃太虚经〃，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位……〃〃那为何又……〃
〃你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨……〃〃单凭这一点，他便不足以继掌门之位！〃
〃话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。〃〃以后呢？〃
〃师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为〃太虚门〃弟子……〃〃啊！〃
就在此刻──
〃遗世老人左敬业〃悠然出现，面色难看极了。
〃南极叟〃凝望了〃遗世老人〃半晌，沉声道：〃如何？〃〃遗世老人〃面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：〃请进！〃〃连这小子在内？〃
〃遗世老人〃点了点头，转身在前带路，〃南极叟〃冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。
朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。
约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。
朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。
〃南极叟〃被请上坐，朱昶则垂手而立。
四名中年弟子，却没有跟入。
〃遗世老人〃长声一叹，道：〃一失足成千古恨，我错得太可怕了！〃〃南极叟〃面容一肃，道：〃掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深……〃〃不，我这掌门之位即日下座，留待师弟……〃〃你错了，这不是杨威的本心！〃
〃我尚能忝居这位吗！〃
〃左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。〃〃不，是我的错，而使先掌门人误立……〃
〃令师弟身为大理国〃国师〃，他是不会再返中原的了。〃〃我亲自南下相请并谢罪。〃
〃不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！〃〃遗世老人〃激愤地道：〃师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我……永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。〃〃南极叟〃平静而有力的道：〃杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门……〃说着，转向朱昶道：〃除了面具，叩见掌门。〃朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。
〃遗世老人〃一见朱昶的真面目，不禁脱口惊〃啊！〃了一声。
朱昶整了整衣衫，正待……
〃遗世老人〃一抬手道：〃且慢！〃
朱昶一楞，止住挪动的脚步。〃遗世老人〃沉声向门外道：〃你们进来！〃四名弟子鱼贯而入，向〃遗世老人〃行了礼，退在一侧。
〃南极叟〃以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝〃遗世老人〃恭恭敬敬地拜了下去，口称：〃弟子朱昶，叩见掌门师伯！〃〃遗世老人〃一抬手，道：〃起来，见过你四位师兄！〃朱昶再拜而起。
〃遗世老人〃顺序指四人道：〃你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！〃朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。
〃遗世老人〃又道：〃你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。〃说完，目注四弟子道：〃这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。〃〃是！〃
四弟子退了下去。
〃遗世老人〃又向朱昶道：〃你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回〃太虚经〃，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出〃武林三子〃之名，但不知〃空空子〃是你师父，及至年前，才由你大师兄传回〃空空子〃就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回〃太虚经〃，但没机会，唉！想不到……〃话锋一顿之后，又道：〃他并未携走〃太虚经〃，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！〃说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。
朱昶上前，双手接过，只见上面写着：〃柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留〃看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：〃此事师父从未对弟子提及！〃〃遗世老人〃黯然神伤的道：〃你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。〃朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。
〃南极叟〃沉重的道：〃他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！〃谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随〃遗世老人〃进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，〃遗世老人〃才问起道：〃你说要向我请教破阵之法，怎么回事？〃朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道：〃对于荼毒中原武林的〃黑堡〃，师伯当有个耳闻？〃〃嗯！〃
〃而〃黑堡主人〃便是弟子杀家的血海仇人！〃〃啊！你的身世……〃
〃先父叫朱鸣嵩！〃
〃遗世老人〃一震，道：〃你是〃剑圣〃的后人？〃〃是的！〃
〃带艺投师？〃
〃是的！〃
〃怪不得你的剑术……〃
〃那并非家学。〃
〃什么，不是家学？可是也并非本门武技……〃于是，朱昶把习艺经过，说了一遍。
〃遗世老人〃说了声：〃奇缘，将来你能有机会参修本门〃本虚经〃，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩。〃〃谨遵尊训！〃
〃〃黑堡〃之事如何？〃
〃〃黑堡〃在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！〃〃什么样的奇阵？〃
〃据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！〃〃遗世老人〃登时面现惊容，道：〃那应该是〃太昊阵〃……〃〃太昊阵？〃
〃照你所说的该是〃太昊阵〃，但〃太昊阵〃及〃奇门正解〃之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？〃朱昶心中一动，道：〃那册〃奇门正解〃曾一度失落在〃白骨双仙〃之手……〃〃不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫。〃〃请问师伯，是如何失落的？〃
〃是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质。〃〃是的，弟子明白了！〃
〃南极叟〃这时才插口道：〃怕的是根本不是〃太昊阵〃，岂非徒劳往返？〃〃遗世老人〃眉头一皱，道：〃如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了。〃〃那朱昶现在已正式归入〃太虚门〃下，岂非也不能有所行动了？〃〃不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命……〃〃贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？〃〃他在入门以前的恩怨，本门不过问。〃
朱昶怕两老弄僵，忙道：〃师伯，只请您授予弟子破〃太昊阵〃之法，如不为功，可再来参谒请教？〃〃遗世老人〃道：〃这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是〃太虚门〃弟子！
〃
〃遵谕！〃
〃还有，如果确系〃太昊阵〃，你得查明摆设此阵之人是谁？〃〃是！〃
五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
〃遗世老人〃起身道：〃匡兄，请！〃
〃南极叟〃哈哈一笑道：〃我以为仍然要吃干粮呢！〃〃匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？〃〃说笑而已，叨扰了！〃
〃请！〃
离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，〃遗世老人〃与〃南极叟〃独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。
饭罢，已是入夜时份。
〃遗世老人〃绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。
翌晨，朱昶与〃南极叟〃辞别出谷。
朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与〃南极叟〃分道而行。
对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。
路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合〃红娘子〃，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯〃黑堡〃，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。
在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。
朱昶照约住进了〃青龙客栈〃，这是城中最大的栈房。
为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。
等了三天，没有〃红娘子〃的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯〃遗世老人〃可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？
他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见〃红娘子〃践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯〃黑堡〃了。
蓦地──
院内来了一个女人的声音：〃说好四十天之内到你们店里相见的……〃〃大娘到底找的是谁呀？〃是小二的声音。
〃不是告诉你一个远房侄子吗？〃
〃大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人……〃朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是〃红娘子〃手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：〃我在这里！〃中年妇人白了小二一眼，道：〃这不是吗？〃小二双手一摊道：〃我的天，大娘怎不早说是这位相公？〃中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。
朱昶顺着方才小二的称呼道：〃大娘请坐！〃〃不敢当此称呼，我叫苏丹凤！〃
〃哦！苏大娘！〃
小二却送来了一付杯筷，道：〃相公还要点什么？〃〃来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！〃
〃是！〃
小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：〃贵主人呢？〃姓苏的妇人双目一红，道：〃她不能来赴约，要我赶来……〃朱昶心头一震，道：〃不能赴约，发生了什么事？〃〃她受了重伤，生命堪虞……〃
朱昶大惊失色，栗声道：〃在何处？〃
〃荆州城外一间破庙中。〃
〃受伤的地点……〃
〃九宫山后峰！〃
〃伤于何人之手？〃
〃不知道，会不会是〃遗世老人〃……〃
〃不会！〃
〃少侠怎能断家不会？〃
〃因为在下业已寻到了〃遗世老人〃！〃
〃大别山中？〃