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〃红娘子〃凝视着朱昶道：〃记得年前之约吗？〃朱昶点了点头，道：〃记得！〃
〃如何说法？〃
〃在下目前中了〃断门之毒〃，命在旦夕之间，说了还不是空的！〃〃不，君子重言诺，只要你一口气在，仍须守约。〃朱昶苦苦一笑道：〃在下……不知该如何说才好……〃〃红娘子〃冷冷的道：〃你只说愿不愿娶郝宫花为妻？〃朱昶说不出此刻心里的感受，他真想揭开对方的蒙面巾，看看这诡秘的女煞星到底生成什么样子，她明知自己中了无救之毒，竟然还逼自己答应婚事，简直是匪夷所思的怪事。
〃尊驾难道不替郝姑娘设想？〃
〃设想什么？〃
〃在下是将死之人，岂能误她终身……〃
〃这是另一回事。〃
〃尊驾如此替她作主吗？〃
〃对了，一切由我作主。〃
〃在下想不透……〃
〃不必多想，你愿不愿？〃
朱昶被迫无奈，心想，反正自己生死未能逆料，〃红娘子〃必是为了维持自尊，才迫自己答应，当然，论绛衣女子郝宫花的人品，自己只有不配……
心念之中，横起心一点头道：〃在下应命！〃〃可是出自真心？〃
〃当然，这种事岂同儿戏。〃
〃很好，一言为定！〃说着，自怀中取出一物，抛与朱昶，道：〃接住，这是女方的信物。〃朱昶伸手接住，一看，是一个精工刺绣的小小香囊，不由窒住了，他本打算胡乱应一声，反正致命之毒解不了，能活多久还不一定，想不到〃红娘子〃这么认真，竟然随身带来媒定的信物。
〃红娘子〃又道：〃打开来看看，发什么呆？〃朱昶啼笑皆非，但仍然依言做了，用两指撑开香囊，里面是一双碧玉耳坠。
〃你的信物呢？〃
〃在下……身无长物！〃
〃这样吧，用这柄剑好了！〃
一撩宽大的红衣，抽出了一柄长剑。
朱昶不解地道：〃用尊驾的剑为定？〃
〃这剑是你的……〃
〃是……在下的……〃
〃红娘子〃拔剑出鞘，道：〃认得吗？〃
朱昶一看，忍不住惊呼道：〃铁剑！〃
他做梦也想不到这柄〃铁剑〃会落在〃红娘子〃手中，记得自己被三个怪人击落绝谷，〃铁剑〃随之失踪，想来她定是在谷边岩地现场捡的。
〃如何？〃
〃好！〃
〃记住，从现在起，郝宫花是你未过门的妻子。〃朱昶哭不是，笑也不得，这似乎是一场荒唐的梦，自己竟然有了妻子，一旦毒发不治，郝宫花岂不成了〃望门寡〃！
〃红娘子〃收起了铁剑，沉声道：〃现在我们来商量如何解毒？〃朱昶一愕，道：〃不是说〃断门之毒〃无药可解吗？〃〃不错，但有一人也许能解！〃
〃谁？〃
〃此人性情古怪，极难打交道，但为了救命，只有不择手段了……〃〃到底是谁？〃
〃鬼手神人文若愚！〃
〃鬼手神人文若愚……似乎听说过。〃
〃此人医术之高，举世无匹，真可以活死人而肉白骨，不过性情偏激，愤世嫉俗，除了他自己愿意，否则见死也不救……〃〃他准能解此毒吗？〃
〃可能！〃
〃在下能活多久？〃
〃我有十粒〃辟毒丹〃，可以使毒聚而不散，每日一粒，你可以活十天……〃〃十天？〃
〃不错！〃
〃这〃鬼手神人文若愚〃住在那里？〃
〃巫山神女峰后的绝谷中。〃
朱昶算了算路程，道：〃时间还来得及！只是……〃〃只是什么？〃
〃对方能不能解此毒是问题，肯不肯解又是问题。〃〃只要能，他肯也得肯，不肯也得肯。〃
〃用强吗？〃
〃不择任何手段，只要达到目的！〃
〃那就请指示路径？〃
〃我陪你去！〃
朱昶大是感动，颤声道：〃要劳您跋涉，在下……〃〃少作浮文了，你能操舟吗？〃
〃可以！〃
〃如此我们循水路溯江而上。〃
朱昶一想，道：〃不妥！〃
〃红娘子〃道：〃什么不妥？〃
〃操舟便无法隐秘形迹，而在下对水性并不专擅，如遇意外，麻烦就大了。〃〃这……也有理，这样好了，我们各走各路，巫山会齐如何？〃〃很好！〃
〃记住，每天顺服一粒〃辟毒丹〃，不能妄用真气……〃〃在下记住了。〃
〃红娘子〃取出一只小玉瓶，扔与朱昶，道：〃这是〃辟毒丹〃，剩下九粒，延续你的生命全靠它了，小心藏好。〃朱昶接过，道：〃大恩不言谢，在下永铭内腑。〃〃我们分头上路吧！这条小舟把它击沉好了。〃红影一闪而没，端的是快为鬼魅。
朱昶狠狠地盯了〃玉面狐〃的尸体一眼，用掌击破船底，然后飞身上岸，断了缆绳，那小船顺流而去，逐渐沉没于江心。江面起了一个漩，一切便这样结束了，像什么也不曾发生过，不能增减的，只是记忆。
离了芦花荡，重上官道，赴巫山必须去回头路，他折向归州方向。
走了不到半里，只见一顶绿色大轿，由四个壮汉抬着，健步为飞，迎面而至，明眼人一望即知这四名壮汉是武林健者，而非普通的轿夫。
朱昶冷眼一扫，侧身让道。
轿子擦身而过，冉冉而去。
突地──
一个声音，传入朱昶耳内，声音极轻，换了旁人，是听不到的，但朱昶功力深厚，耳朵特别灵警，听了个一字不遗：〃看到那煞星了，快些，莫招惹他。〃〃他是〃断剑残人〃？〃
〃不错，蒙面，跛足，这特征还不够嘛！〃
朱昶下意识地回头一望，这一望，使他立刻紧张起来，轿子后面，赫然留下四大高手的暗记，照暗记的意思，是〃救轿中人〃。
〃站住！〃
朱昶暴喝一声，几个起落，截在轿前。
四名抬轿的放下轿子，面色大变。
朱昶冷冰冰地道：〃轿中是什么人？〃
四名壮汉面面相觑，意外地，轿中却使出了声音，而且是女子的声音：〃何人阻路？〃朱昶不由一楞，〃四大高手〃所留暗记，当然不会错，但听轿中人口气，又不似待救之人，而且声音相当陌生，这可就为难了……
但，不管为何，其相非查不可。
心念之中，寒声道：〃断剑残人！〃
轿内女子声音道：〃断剑残人，久仰了，因何阻路？〃朱昶又无言以对，只好横起心道：〃此轿内藏蹊跷，这还要检视一番！〃〃什么，要检视？〃
〃不错！〃
〃这不是无理取闹吗？〃
〃就算是吧，打开轿门！〃
〃断剑残人，武有武道，岂可仗势凌人？〃
〃这且不管这些。〃
〃我是妇道人家，阁下无有个分寸，别令同道齿冷……〃朱昶已成骑虎之势，硬起头皮道：〃要区区动手吗？〃四名壮汉，看来都有一身功力，但慑于〃断剑残人〃的威名，除了面露惊怖之外，连大气都不敢吐。
轿帘倒卷而上，只见一个如花似玉的美艳少妇，端然坐在轿中。
朱昶大感愕然，〃四大高手〃决不会开自己玩笑，但为何要留那暗号呢？轿中除了神态若美艳少妇，别无异样，这到底怎么一回事？
莫非这少妇在某种无形的威胁之下，故做镇静？
〃四大高手〃留暗记救人，必有理由，决非无的放矢，故意处事，他们四人奉师父〃空空子〃之命，暗中协助自己，担任秘探，不许露面出手……
心念之中，冷冰冰地道：〃报上来历？〃
少妇春花般的一笑道：〃有此必要吗？〃
那笑态，十分迷人，但朱昶前车为鉴，已到不起丝毫反应。
〃当然！〃
〃你认识我吗？〃
〃认识那还用问！〃
〃如我随手捏造一个来历，你阁下又焉能判别真假？〃朱昶暗骂一声：〃好利的口〃，随道：〃也许有理，现在下轿！〃少妇秀眉一蹙，栗声道：〃要奴家下轿？〃
〃不错！〃
〃为什么？〃
〃不必问。〃
〃如果奴家说不呢？〃
〃我一向言出不二！〃
〃难道你阁下会杀人？〃
〃也许会！〃
〃这好没来由，你走你的阳关道，我过我的独木桥……〃〃这些话是多语，下轿！〃
〃总得有个理由呀？〃
〃当然有，我要检视这轿子！〃
〃奇了，彼此素昧生平，又无瓜葛，平白地拦截……〃〃你还是照办的好！〃
美艳少妇无可奈何地钻出轿门，道：〃这好了吗？〃朱昶迫近轿门，目光扫向轿中，轿内空空如也，登时呼吸为之一窒，尴尬非常，简直有些难以下台……
少妇冷笑一声道：〃完了吗？〃
朱昶无可奈何，只说道：〃去吧！〃
美艳少妇轻轻一笑，俯身入轿……
突地──
一阵重浊的呼吸声，自轿中传出，朱昶倾耳一听，倏有所悟，大喝一声：〃且慢！〃少妇惊楞地转过娇躯，退了数步，道：〃断剑残人，什么意思？〃〃座垫之下是什么？〃
少妇粉腮大变，连连后退，四名壮汉也跟着后退。
既已发现蹊跷，不由精神大振，一掌劈去轿顶，伸手揭开座板，一个血污狼藉的身影，映入眼帘，这血人是被硬塞入座板下的，蜷曲成一团，看不见面形……
朱昶索兴拉掉轿座封板，血人整个舒展开来，一辨认，不由心头剧处，骇极而呼：〃是他！〃这血人不是别人，正是〃黑堡总管〃，也就是分手半日的师兄何文哉，业已气息奄奄。以何文哉的地位功力，会被杀成重伤，塞在轿中，的确是不可思议的事。
美艳少妇与四名抬轿的壮汉，掉头疾遁而去。
待到朱昶发觉，对方已在数千丈外，他本可追及的，但何文哉的情况，使他不遑顾及其他，拨转何文哉的身躯，只见剑痕累累，血肉模糊，令人不忍卒睹。
〃师兄！师兄！〃
何文哉微微一动，没有其他反应。
朱昶忧心如焚，抱起师兄何文哉，奔入道旁林中，拣了个幽僻之后，轻轻放下，细察脉象，一颗心倏向下沉，不但经脉错乱，心脉欲断还续，看来内伤比外伤更严重，是谁把他伤成这样子呢？
他后悔不曾擒下那美艳少妇。
该如何着手施救呢？
朱昶急得全身发麻，热泪盈眶，父亲唯一的传人，无救了吗？
人影一幌，一个驼背老人，现身眼前，朱昶抬头一望，认出是〃四大高手〃之一的高昀。他像忽然到了亲人似的，急声道：〃暗记是你留的？〃〃是的！〃
〃怎么回事？〃
〃卑职我发现伤者倒在江边一座小庙门口，口呼〃断剑残人〃，是以留上了意，正思易地施救，忽然又来了人，还带来一顶轿子，伤者随被藏入轿中，卑职等奉国师之令在任何情况之下，均不许出手，以免影响到本国安全与将军的使命，所以只好暗暗尾随俟机留下了暗记。〃〃哦！〃
〃还有救吗？〃
朱昶黯然道：〃很难了！〃
〃这……〃
〃我必须要他开口。〃
高昀俯下身去，探查了一遍经脉，摇头道：〃除非奇迹出现，否则无救了。〃〃我以内元注入他体内试试看……〃
〃恐怕已不能接受，反速其死。〃
〃可是，我有许多话要问他……〃
〃将军……〃
〃勿如此称呼。〃
〃是，老弟敢是认识他？〃
〃当然！〃
〃那只有缓缓助以一口元气，看是否能醒转？〃〃我来试试。〃
〃为了秘密身份，小兄我要离开了……〃
〃请便！〃
高昀弹身奔离现场，隐入暗中。
朱昶有些欲哭无泪，一方面痛心师兄的不幸，一方面许多谜底必须从他身上发掘，如果他一瞑不视，该如何是好？
〃黑堡主人〃的来历？
父亲当年的仇家？
残