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〃呛！〃的一声暴响，银雨乍停，一道毫光，冲空飞去，〃剑魔〃手中剑竟已脱手破空飞去。
〃呀！〃惊呼之声有如雷鸣。
朱昶扬手射出一缕指风。
闷哼声中，〃剑魔〃庞大的身躯连连踉跄，老脸一片灰败。
朱昶冷酷无情地道：〃从此武林中已无〃剑魔〃其人了！〃〃剑魔〃恨毒地瞪了朱昶几眼，转身蹒跚朝大厦走去……
所有在场的〃通天分坛〃弟子，没有半个敢出手，全呆若木鸡。
朱昶一步一跛地走向那一排木桩，先以剑划断了其中年纪最长的一名老丐的捆缚，老丐一抱拳，激动无已地道：〃致谢朋友援手大德，敝帮……〃朱昶手中扬起了一物。
那老丐陡然一震，止住了口，单膝一屈，道：〃川西分舵掌舵弟子洪异参见长老。〃〃请起，这竹符乃是〃南极叟〃受赠于贵帮首座长老〃摧命神乞童亦龄〃，托区区交回原主，现在就请洪舵主转交。〃老丐站起身来，恭谨地双手接过，道：〃敬遵台命！〃朱昶纳剑入鞘，道：〃速速解下贵属，离开此地。〃〃是！〃
分舵主洪异立即依言解了那些同门的捆缚，然后再次向朱昶致谢，命人负起死者尸身，捡起被斩人头，匆匆离去。
〃通天教〃弟子眼睁睁望着丐帮诸人离开，不敢阻截。
待到众丐帮弟子一出了木栅门，朱昶才缓缓举步离开。
※ ※ ※
〃通天教〃川四分坛被挑的消息，传遍了江湖。
〃断剑残人〃的名号，震颤了整座武林。
※ ※ ※
距广安城不足四十里的官道旁，一座竹木搭盖的简陋凉亭，是专供行脚人歇足之所，旁边，还有数间茅棚，作酒食茶水的买卖，〃解元亭〃三个字，凡行走这一条路的，尽人皆知，据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗，同行的盏茶未尽而诗已成，因而得名，传说如此，却无从稽考。
这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。
那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。
一个貌相敦厚的少年武士开了口：〃大师兄，我看算了？〃那年长的一瞪眼，激动的道：〃什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了……〃〃可是……大师兄，对方的剑术听说已登极致……〃〃师弟，我十年苦练，为的是什么？〃
〃重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段……〃〃这是唯一捷径。〃
〃大师兄有必胜的把握吗？〃
〃不胜则死，一个武生而为何？〃
〃小弟不以为然！〃
〃师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。〃那少年脸一红，不再开口。
另一个脸有些微髭的接上了腔：〃大师兄，你真的有把握？〃被称做大师兄的显得有些暴躁地道：〃二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心……〃〃小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了……〃〃我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。〃〃但愿如此，可是……〃
〃可是什么？〃
〃万一不胜呢？〃
〃我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。〃那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：〃来了！〃五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。
大师兄的迫不及待的道：〃情况如何？〃
壮汉之一躬身道：〃禀掌门……〃
〃别称我掌门，还未至其时。〃
壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：〃禀大师伯，快到了……〃〃快到了吗？〃
〃是的，对方行动极慢，想不到一个残废人……〃〃少说话，对方究竟到了那里？〃
〃五里之外！〃
〃好，你俩先回城憩息去吧！〃
〃是！〃
两壮汉重新上马，疾奔而去。
斜日余晖，把〃解元亭〃的影子拉得很长，投射在官道上，五条人影，在投影中幌动，旁边的小食棚，已准备收摊，行人也逐渐地寥落，老半天不见一人。
一条人影，自官道尽头出现，走路的姿态十分特别，像是在摇幌而行。
那被称做大师兄的年长武士，声调有些激动的道：〃他终于来了！〃另四名武士，脸上也起了变化，紧张之中带着焦虑。
人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。
年长的武士满面坚毅果敢之色，沉重地发话道：〃四位师弟听着，你们只旁观，不许出手，如我不幸，这重振门风的重担便在你们肩上。〃年纪最小的栗声道：〃大师兄，这只是印证武学，并非寻仇拚杀，胜负何碍？〃〃小师弟，你说的是，但我今天此举是为了名啊！武士是为名而活的……〃〃可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当，峨嵋高手，他们又何尝有此想法？〃〃小师弟，那情况不同……〃
蒙面书生，终于来到亭前，目不斜视，充份地表现出冷漠与神秘。
年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼，然后弹身出亭，在道旁一拱手，道：〃朋友请留步！〃蒙面书生止住脚步，平凡但清澈的目光，移向年长武士，没有开口，但目光中显示一种询问之色。
年长的武士再度开口，道：〃区区华山陈文超，朋友可是〃断剑残人〃？〃来的，正是朱昶，他是到成都赴约的。
〃在下正是，有何见教？〃声音冷漠得不带半丝感情，令人听来极不是味。
年长的武士顿了一顿，才沉重地道：〃听说朋友挑了〃通天分坛〃，剑斩〃嗜血书生〃，废了〃剑魔〃？〃朱昶心中一动，双目突泛迫人寒芒，以更冷的声音道：〃阁下什么意思？〃〃区区十分心仪朋友的剑术。〃
〃怎样？〃
〃特来领教！〃
〃哈哈哈哈……〃
狂笑声中，朱昶举步昂首而去。
华山大弟子陈文超横身一截，道：〃朋友不屑于指教吗？〃朱昶只好止步，凝视了对方片刻，才冰声道：〃在下无此兴趣！〃〃目中无人？〃
〃随阁下如何想法！〃
〃断剑残人，你以为天下无敌吗？〃
〃在下并未如此说。〃
另四名华山弟子，并肩站在亭内，面上的神情十分难看，可能，他们都不同意大师兄陈文超这等做法，但又无可奈何。
陈文超以一种挑衅的口吻道：〃朋友是不敢吗？〃〃什么不敢？〃
〃印证剑术！〃
〃在下说过无此兴趣。〃
〃但区区却兴趣甚浓。〃
〃挑战吗？〃
〃原无不可！〃
〃目的是什么？〃
〃证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼！〃〃哈哈哈哈……〃
〃这有什么可笑的？〃
朱昶敛住笑声道：〃在下并非当代大家，阁下找错了对象！〃〃区区必欲领教高招！〃
〃阁下是否急于成名？〃
陈文超窒了一窒，牙根一咬，道：〃未始不可！〃〃阁下曾三思否？〃
〃当然！〃
〃武学浩瀚，阁下纵能击败在下，未必能成第一高手，如果失手……〃〃区区并非来听尊驾指教的。〃
〃阁下非要动手不可？〃
〃不错！〃
〃如在下不同意呢？〃
〃除非你〃断剑残人〃自认不敌。〃
〃阁下未免强人所难？〃
〃就算是吧！〃
〃在下提一忠告，阁下决非在下对手……〃
〃尚待事实证明。〃
〃拔剑吧！〃
此言一出，场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了〃解元亭〃，那些摊棚做买卖的，以为是江湖寻仇凶杀，全躲进了棚里，连看都不敢看，三两行人，匆匆瞥一眼，急步离开。
陈文超〃呛！〃地亮出了长剑，摆出了起手之势。
夕阳已挂到梢头，地上的人影拉得更长了。
朱昶兀立如山，双手自然下垂，像一尊石像。
〃为何不亮剑？〃
〃阁下只管出手！〃
〃别太张狂？〃
〃乃是阁下主动挑战。〃
陈文超不再言语，功力全聚到了剑身之上，这时，他感觉到情势不对了，〃断剑残人〃徒手兀立，但却无懈可击，手中剑竟攻不出去……
华山四弟子迫近到三丈之间，连呼吸都停止了。
时间在不知不觉中消逝，盏茶时间过去了。
陈文超沉不住气了，他已意识到不是对方敌手，但他是挑战的一方，在四位师弟面前，根本下不了台。
〃呀！〃
栗吼声中，陈文超挟毕生功力，攻出一剑，这一剑，无论招式气势，都极具火候，在武林一般剑士而言，他已可列一流有余了，可惜，他碰到的是朱昶。
〃锵！〃的一声巨响，陈文超连连后退，长剑几乎脱手。
他的四个师弟，同时发出了一声惊呼。
朱昶徐徐收剑，口里道：〃在下只施展半招，因为彼此无仇。〃说完，一步一跛，踏着残阳，昂头而去。
半招，只有半招，谁能置信。
陈文超面色灰败，身躯簌簌抖个不停，半招，击破了他成名的美梦。〃罢了！〃他大叫一声，横剑自刎……；〃大师兄，你……〃
四位师弟齐齐惊呼一声，扑了上去，但，迟了。
〃砰！〃的一声，陈文超栽了下去，鲜血映着夕阳，红得怕人。
朱昶并走不远，他知道发生了什么事，不禁长长一叹，但他没有回顾，这悲剧的形成，他没有责任，这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。
他，可以算得上是一个杰出的剑手，生命便这样结束了。
可悲！亦复可叹！
樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：〃祖传秘方，专医疑难杂症。〃听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查〃武林生佛西门望〃约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：〃这位公子有何指教？〃朱昶望了一眼布标，道：〃专医疑难杂症？〃宋伯良一副油腔的道：〃正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？〃朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：〃区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效……〃〃哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。〃说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：〃公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？〃〃嗯！区区粗通本草。〃
〃那好极了！〃
朱昶端视了一遍药方，道：〃贝母份量不嫌过重吗？〃宋伯良哈哈一笑道