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〃你光顾别家吧！〃
〃什么意思？〃
〃怕这里的客人见到你倒胃口！〃
朱昶杀机直冲顶门，双目射出栗人厉芒，直瞪着那小二。
小二被朱昶那似刀锋般的眼芒，迫得连连后退。
一个穿长衫的中年人，似是掌柜，几个大步，走上前来打量了朱昶几眼，皱着眉头，道：〃你是山里人？〃朱昶那身装束，十折不扣是个乡村小子。
〃你别管我是山里人，山外人，吃喝付帐，难道还不成？〃〃你别家走走，怎样？〃
〃不行，我今天在这里吃定了！〃
中年人一瞪眼，吆喝道：〃小残废，这里不许你撒野！〃这一来，店里的客人全被惊动了，全涌到门口看究竟，一见朱昶的容貌，齐齐变颜变色，似憎恶，又似怜悯。
朱昶咬牙道：〃你叫我小残废？〃
中年男子怒声道：〃难道错了，莫不成你是个美男子？〃这一说，引起了哄堂大笑。
朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：〃你是此店掌柜的？〃〃不错！〃
〃你不打算作买卖了？〃
〃就是不做你这笔生意！〃
这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。
朱昶牙痒痒的道：〃你不后悔？〃
店主大吼道：〃小残废，滚，别坏我生意！〃朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：〃你是自己找死！〃随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。
〃哇！〃
惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。
围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。
店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。
店主哀呼道：〃小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！〃朱昶寒声道：〃迟了，我要把你撕成八块！〃突地，一个震耳的声音道：〃小友，不可！〃朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：〃老丈何方高人？〃白发老者徐缓有力的道：〃以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？〃这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：〃小可是个残废人！〃白发老人哈哈一笑道：〃小友何必自贱，放了他吧！〃〃老丈替他说情？〃
〃小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！〃店主面无人色，急叫道：〃我赔罪！我赔罪！〃朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主〃砰！〃然坠地，惨哼不已。
白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：〃小友，愿陪老夫喝上两杯否？〃朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：〃小可作东！〃店主已被手下人扶起，唉哼着道：〃摆酒……谢罪！〃老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。
朱昶坐定之后，目注老人道：〃老丈如何称呼？〃〃老夫姓空！〃
〃空？〃
〃不错，小友没听过这姓氏吧？〃
〃首闻？〃
〃哈哈，小友你呢？〃
朱昶记得〃谷中人〃的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：〃小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作〃苦人儿〃！〃白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：〃哦！苦人儿很别致，意味深长！〃朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。
小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。
老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。
朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。
老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。
朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：〃我们走吧！〃朱昶疑云更盛，脱口道：〃走！去那里？〃
老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：〃换个地方说话！〃朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……
那是为什么呢？
老人已到了门边……
朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。
小二怯怯地上前道：〃小爷，掌柜的请客赔罪！〃朱昶瞪了他一眼，道：〃不必！〃举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。
到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：〃老丈有何指教？〃老人回身与朱昶相对而立，道：〃小友你真的叫〃苦人儿〃？〃朱昶心中一动，道：〃是的！老夫因何有此一问？〃〃小友是因某种目的而自残身体吗？〃
〃这……小可不解？〃
〃当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称〃苦人儿〃，小友效法这故事吗？〃朱昶哈哈一笑道：〃巧合而已，老丈想得太多了！〃老人紧迫着道：〃这算巧合，但小友言不由衷，却显而易见……〃〃何以见得？〃
〃第一，小友这身装束，与谈吐完全不衬。第二，小友目中不时流露恨意，表示有某种心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造诣不浅。第四，小友的伤一看便知是新伤，不管原因如何，决无被自幼唤作〃苦人儿〃之理。老夫的推断，小友以为然否？〃朱昶被说得心惊肉跳，出了一身冷汗，这老人的一双眼，竟然如此锐利，洞察微隐，丝毫不爽，自己竟没有想及这些，如果仇家也似此精明，自己的身份决无法隐秘，则大事殆矣！
心念之中，警惕顿生，但目前非弄清楚老人的企图不可。
〃以老丈的看法呢？〃
〃小友出身不俗，资质属于上乘，因某种原因而掩饰本来面目。〃〃小可否认老丈的看法呢？〃
〃老夫无意究人隐私，中与不中，无关宏旨！〃〃然则老丈招小可来此，必有指教？〃
〃当然！〃
〃请老丈明言？〃
〃老夫欲觅一个出众的传人……〃
〃看上了小可？〃
〃不错！〃
朱昶失声大笑道：〃老丈怎会拣上小可这残废人？〃老人正色道：〃老夫是看上你的资质！〃
朱昶想起〃天玄子〃〃悟灵子〃一僧一道的往事，莞尔道：〃老丈要使小可成为万人敌吗？〃〃有此可能！〃
〃那老丈当是天下无敌的高人了？〃
〃小友，岂不闻青出于蓝而甚于蓝。……〃
朱昶心中早已决定了报仇的途径，岂会被一个陌生人的空话所动，双手一拱道：〃小可不敏，老丈的盛意心领了！〃老人面色一变，道：〃小友勿错过这千载一时之机？〃朱昶毫不踌躇的道：〃残废之人，不敢存奢望了，方命之处，还请包涵。〃说完，一跷一跛，迳自离开。
老人追了上来，道：〃小友莫非认为老夫是信口开河吗？〃朱昶边行边道：〃不敢！〃
〃要老夫表露一点征信吗？〃
〃不必了！〃
老人叹息了一声，自言自语的道：〃奇才难求，无缘亦是枉然。〃朱昶充耳不闻，自顾前行，心中有了决定，此后注重形迹，以免破绽落入仇家眼中，对于这老人，他只觉得好笑，想不到天下竟有这多人〃好为人师〃。不过，以自己目前这等形貌，老人仍看出天赋不恶，眼光确是超人一等，但，自己的资质真的值得人垂青吗？唉！俱往矣！只要大仇得报，便一切满足了。
报仇，想想容易，做起来可就不简单，连着手处都没有。
他漫无目的地盲目奔行。
他的形貌，除了给人惊骇嘲弄之外，倒没引起任何人注意，自得老人启示之后，他的言语行动，刻意粗俗，以求适合外形。
这一天，来到长江之滨的归州附近。
正行之间，只见数骑黑马，由身边驰过，马上人一色黑，加罩黑色风氅。
〃黑武士！〃
朱昶心里暗叫一声，运足功力追了下去，由于左腿不便，追了一程，连对方的影子都看不到了，只好颓然作罢。
身形甫停，身后起了一声娇笑。
朱昶一回身，全身触电似的一震，张口欲呼，但又猛然咽下了已到口边的话，眼前是两骑马，马上一个是千娇百媚的宫妆少女，另一个是秀色出众的青衣侍婢，她俩，正是不久前在山中以计引走〃黑武士〃头目〃神眼王中巨〃，救自己一命的奇英、小蕙主婢。
奇英所赠的墨绿玉佩，尚在自己身边。
他觉得自惭形秽。
过去的，算过去了。
他竭力控制激动如潮的情绪，但内心那份痛苦，可就别提了。
婢女小蕙秀眉一蹙道：〃小姐，您看他的脸……〃宫妆少女奇英没有接婢女的话，好奇地望着朱昶道：〃你刚才在追前面数骑吗？〃朱昶痴楞楞地只顾想心事，一字也没听进去。
小蕙大声道：〃喂！我们小姐在问你话呢！〃朱昶回过神来，〃哦！〃了一声，道：〃问……问我话？〃宫妆少女〃噗嗤！〃一笑，再次道：〃你方才追赶谁？〃〃追……没有追谁呀！〃
〃你不是追那几骑黑马吗？〃
朱昶痛在心里，口中故作木讷的道：〃啊！我……是追着好玩的！〃〃你练过武？〃
〃嘿嘿！学过几天把式！〃
〃你知道那些人是谁？〃
〃不……知道，看上很威风。〃
〃傻子，你以后小心些，别丢了命不知道！〃这一声〃傻子〃听在朱昶耳里，颇不是味道，但他必须学习忍耐，当下傻傻一笑，偏着头道：〃追了玩儿也会送命吗？〃〃告诉你你也不懂，你记住下次碰上骑黑马的黑衣武士，最好避远些！〃兰香细细，软语莺声，朱昶忍不住深深看了这曾经赠物示爱的美人一眼，由她这几句话看来，她的心地是十分善良的，然而，自己无缘再承美人恩了。
想着，他又痴了。
小蕙意颇不耐的道：〃小姐，我们回头算了！〃〃回头？〃
〃这附近几条路都踏平了，几曾有他的影子……〃他，他是谁？朱昶下意识地感到一阵酸溜溜的。
〃我非找到他不可！〃
〃小姐未免太痴情了……〃
〃贫嘴！〃
〃他总离不了这附近……〃
〃小姐赠他玉佩，未免太冒险，如果被老爷知道……〃〃住口！〃
朱昶的心，立即被利刃刺穿，她找的正是自己，可是，自己还配她爱吗？不！不！一千个不，自己已是残废的人，如果她知道眼前的丑八怪，正是她要找的人，该作如何感想，芳心岂不尽碎！
让她永远保留一个美好的记忆吧！
他觉得一刻也不能再留了，那会使他发狂。
于是，他闷声不响，急急踉跄奔离，连多看她一眼的通气都没有。
小蕙大声道：〃小姐这厮好没礼貌……〃
宫妆少女道：〃村俗人，又带残疾，我是可怜他，管他懂不懂礼！〃朱昶听在耳里，一颗心在滴血