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辣妹身边的二丫刚要跳起脚说冲话，手上一重，是辣妹暗中拦了她。
辣妹扭过头笑盈盈的说到，“婶子，喜妹还是个小毛孩子哪看得懂这些唱词的。”
“辣妹，村长家是不是提错了，你是老大怎么着应该也是向你提吧。”这个女人消息灵通又是个话多的，最主要的是她和孟李氏交好，这话里话外无不酸臭。
辣妹不但生气反而一副懊恼的样子，“婶子，我也这么觉得，可惜了喜妹还这么小接不下这门好亲事，要是提亲的是我，那我可欢喜了，村长家多阔气啊，对个划龙船的都这么大方，到时候还不知道对我们赵家大方呢，我爷爷我爹也能跟我享享福了。”
说得那孟王氏瞪圆了眼，还真没见过这么明目张胆要倒贴娘家的姑娘。
“你还真想嫁给村长家那傻子啊？”过后二丫贼嘻嘻地调笑辣妹。
“怎么？不信？”辣妹斜了她一眼挑衅道。
“不信，不信，打死我也不信，哈哈哈……”
那孟王氏果然没叫孟李氏失望。当天晚上她就拉着孟李氏献宝似得把辣妹那番话添油加醋一番说给孟李氏听。听得孟李氏后背直发凉 ，“真正儿是个个厉害的小蹄子，才多大啊就想着选个阔气的夫家倒贴娘家，亏她还说得出……”
回到房中躺在床上跟丈夫孟田拐弯抹角地说起儿子这样得娶个老实憨厚的老婆，若是娶个刁钻的，以后还不知道儿子要受多少苦的。又像是无意地说起，上次辣妹看了她家菜园子西瓜被野猪毁了后闷头连着赵大家的兄妹俩硬是抓到了那头野猪，拿镇上卖了好些银子。
“那野猪是在咱们园子里抓的？”孟田问到。
“那还能有假，咱们菜园子有脚印儿啊，这都当初她自己说的，不在咱们园子里抓上哪儿抓去啊，就给个野猪腿了事，那野猪怎么着也有三条腿子是咱们家的。”孟李氏越说越有气，见孟田不做声估摸着他心里也不爽这才满意地睡去了。
过两天就是赵老爷子五十岁生辰了，这几天辣妹一直在赶做那件大褂子。
终于在前一晚做好了，第二天一早起来狠狠心在谷瓮子里摸了五个鸡蛋出来，放在灶上的水锅里煮，煮好了拿起来又拿红在每个鸡蛋上图红。这也是青州的习俗，生孩子或是老人过寿，这红蛋是必须的，也称之为喜蛋。
她又抖出前两天做好摊凉的红薯面，下了碗长寿面给爷爷。
家里人坐在小桌前准备吃早饭的时候，喜妹端着五个鸡蛋出来放在赵老爷子面前说到，“祝爷爷寿比南山福如东海。”
她爹娘笑弯了嘴角，赵秀才满意的点点头问到，“你姐教你说的？”
“嗯。”
赵秀才夫妻对着赵老头又是一番祝福祈愿的，高兴的赵老头儿合不拢嘴，赶紧分红蛋。
吃完饭辣妹又拿出新作的大褂子给爷爷，老人家高兴的老泪纵横，“孙女孝顺，一家人和和美美的，我老头子这辈子也算是有福了”，搽着老泪又对着赵秀才说到，“你但凡有点出息你就再给我添个孙子，她们姐妹也不用这么辛劳，以后娘家也算是有个靠山。”
说得赵秀才很是尴尬，还好赵毛氏赶着上工已经走了。
赵秀才这头还没来得及付诸要儿子的行动，却传来个不好的消息让他蒙了。
☆、租客
都说一床被子不盖两样人，辣妹觉得这老话儿说的一点不错。
孟李氏那样一个胡搅蛮缠的泼妇就注定她丈夫不是个省油的灯。
赵秀才教的那几个四五六岁的孩童都不约而同的说下半年不来上学了，赵秀才慌了，他肩不能抗手不能提的，就靠教孩子识字有点收入，就不说这收入单说他有几个学生人家尊他一声先生，这一下子成了光杆司令那他不是个彻底叫人看笑话的大闲人了。
辣妹心里琢磨着这事儿背后只能是村长捣的鬼，这件事站在好的方面就是他家应该放弃选她做儿媳妇的主意了，不好的是他爹成了个彻底的闲人。
说起她爹赵秀才，辣妹是又好笑又好气的，一个大男人依着自己是个读书人，农活儿一律不干，偏偏还挺爱俏的，天天要穿干净的长衫，绾头发也是讲究得不得了。
但就是这样的男人凭着一副高颜值前后娶的两个老婆都是吃苦耐劳的。
“不教就不教，你就在家跟着辣妹种种菜，干些家事，横竖我在那窑上干月月有工钱。”赵毛氏安慰丈夫到，他这些天更是唉声叹气的。
六月底的时候私塾上半年的学业就结束了。知道下半年教的学生都不会再来了，赵秀才心里一阵难过，看着空荡荡的后屋眼眶都湿润起来，一会儿竟然像个孩子一样莹莹哭了起来。
辣妹远远看了一眼也只能摇摇头默默走开。心里也在暗暗发愁，要想撑起这个家还得想办法挣钱。
七月二十八那一天是辣妹的生辰，本来她也没怎么过的，赵老爷子一早起来在她枕头边儿放了十二个铜板，脆生生的声音让她心头暖乎乎的。
忽然觉得生活条件再艰难只要一家人相亲相爱也是幸福的。
这一天还有一个意想不到的惊喜来临。
半中午的时候也住西村头的二婶子领着两个人来到辣妹家。
“喏，这就是咱村的赵秀才，他家孩子都还小，家里人口也不多，正好有空房子。”
这个二婶子家说起来和赵秀才是表亲，平时也走得近，有啥事情还是很相互关照的。赵老爷子犁田的牛年年都是借她家的，所以喜妹每天有一项工作就是割牛草。
辣妹从屋里出来一看，跟着二婶子的是一对母子。
那个母亲很年轻，也就二十出头的样子，扎着简单的水映月发髻，穿了一身素白的棉布襦衫，容貌没见的多惊艳，但一双长眉细眼煞是好看，而她牵着的这个五六岁左右的男孩子和她有着一摸一样的眉眼。他此刻正歪着小脑袋，水汪汪地盯着辣妹看，奶声奶气地喊了声，“姐姐好。”
这一声姐姐叫的辣妹心都化了，赶忙走上前跪蹲在小男孩面前轻言细语问到，“小弟，你叫啥名字啊，今年几岁啊”
“回姐姐的话，小弟名叫齐天佑，今年六岁了。”他回答的一本正经。
“好，好，好乖个小弟啊，真可爱。”辣妹伸手摸摸他的脑袋一脸的喜爱。
那站在一边的母亲看着两人友爱的互动也沁着笑意。
“她是赵秀才家的长女，齐家小嫂子，别看她一副懂事模样个子又高的，其实也才十一。”
“今儿个就是十二了。”辣妹俏皮的说到。
“是，是，二婶子记住了。”
原来这母子俩是要来租屋子住的。说是丈夫离世了，家里的屋子和田产都叫恶叔伯霸占去了，还要霸占她做小老婆，于是带着孩子连夜逃了出来。
“唉，也是个可怜人，你放心，咱们这孟家冲是山沟沟，偏的很，很少外人来，你住这里绝对无事，尽管放心。” 二婶子是个热心快肠的，又带着母子俩去后面看后屋。
这后屋原本是个大柴房，也有两个间。赵秀才就在这开私塾，所以当初稍稍修葺了一下，虽然屋子半新不旧的，倒也整洁干净。
那齐家小嫂子进屋细细地四处看，又抬头看屋顶看窗外的。
辣妹以为她怕屋顶漏雨或是门窗不严实连忙说到，“嫂子放心，绝对不漏雨的，瓦和门窗都是前年新换的。”
齐嫂子歉意地一笑，“我是看这前后都没邻居安全吗？”
辣妹连忙说到，“这您可以放心，咱们村虽说穷了点儿，但倒真没什么坏心人的，何况住的只有赵孟两个姓的，都是亲戚里道的。”
辣妹二婶子也一边保证着，又为赵老爷子和赵秀才人品拍着胸脯担保一番的。
一会儿赵老爷子和赵秀才从外边儿回来了，大家坐在一起又认识介绍了一番。
看得出来，这个齐嫂子是见过世面的，仔细打量赵家父子一番后终还是认可了，决定就租下赵家这后屋。
令大家想不到的是她自己主动提出一月的租金半两银子，但要求赵秀才教儿子天佑启蒙识字，赵秀才喜出望外，连连点头，他只要有学生就是高兴的。齐嫂子提出另加一钱银子伙食费， 让齐天佑在赵家吃一日三餐。
“小弟和我们吃饭没什么问题，只是乡里人吃的简陋怕……”辣妹有些为难的说到。
“无事，吃得苦中苦方为人上人，再说了我们本也是贫苦人家的，现在遭难了，头顶有瓦遮天，饭点儿有热饭我们娘俩已经心满意足了。”
她说话不紧不慢慢条斯理，但头头是道，这让辣妹坚定的怀疑她绝非是她所说的也是什么贫苦小户的。
“好，我会好好照顾小弟的，我们吃什么他就吃什么，只是你自己？”
看辣妹不忘关心她吃饭问题，她感激的笑着说到，“我因着会做些绣活儿，双头镇上有个人家家里要我去干活儿，包一日三餐的，也得几个铜板，我就晚上回来住，白天天佑还要劳烦赵先生严加管教学问。”
辣妹心里微惊，这个年代绣活儿可不是人人会做又能做的，会做绣活儿可不得了，乡里女人连绣线都认不全，一年到头的劳作连一块上好的绣布都买不起。听说只有大户人家才用得起的。
显然赵老爷子和赵秀才面上也愣住了。
她似乎想起什么似得，连忙从腰里掏出一个精致的荷包，一股脑全倒在桌子上，是几块碎银子，“这里差不多是七八两的银子，也是我全部的家当，我这就把一年的租金和伙食费都交了。”
“多了多了。”赵秀才惶恐到。
“也就多个几钱银子，就当给先生买纸笔吧。”说着又把那个空荷包递给儿子，温和的对他说到，“今天是姐姐生辰，你把这个送给姐姐当礼物吧。”
“不用，不用。”辣妹连忙推辞，那男孩子十分乖巧听话，双手捧着荷包走到辣妹面前一本正经的说到，“祝姐姐年年有今朝，岁岁富贵花开。”
赵秀才听着不住的点头，“可教得，可教得，好苗子。”
晚上是齐家母子来赵家的第一顿饭，又有了一月一钱的伙食费，辣妹颇费了点儿心思。把南瓜蒸熟了合了点儿面做的南瓜汤面儿，又煮了七八个红蛋。
一顿晚饭吃得其乐融融，到还真看不出来这母子俩是刚加入这个家的。
吃完饭，齐家母子回后屋整理包裹衣物啥的。
赵毛氏抢着收拾碗筷，“今日你生辰就好好和姐妹们玩玩儿去，”夏天天黑的晚，离睡觉还有很大一会儿。
“不用的，现在家里人多我还得早早烧水。”辣妹想着，洗澡水肯定是要送到后屋去的。
她想想又说到，“娘，那齐嫂子也是和你一样早出晚归的，白天就剩那小弟在家里跟爹读书，以后他们母子的生活起居我来打点。”
她之所以这样说是怕赵毛氏心里有芥蒂，毕竟她成天不在家的，赵秀才一个人在家，现在家里住着个年轻的小嫂子的。
赵毛氏看着她笑了笑，“没什么，你爹我一百个放心的，只是家里家外以后都要劳烦你了。”
辣妹点点头，“嗯，我会尽力的”。
天一黑，辣妹就拎了热水送去后屋，再一看屋里已是焕然一新，这也得亏了二婶子帮忙，又是架木床又是搬柜子的。
二婶子临走的时候辣妹拉着她非给了碗南瓜面儿，和两个红蛋还有一块上次腌好的野猪肉，“拿着，�