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回家后，沈逢吉带醉酣睡了一昼一夜，第二天醒来，想起那夜的艳遇，心中挂牵不已，于是穿戴整齐，沿着湖堤，又找到了那座小院。走近一看，不料院门紧锁，院内寥无人声，不知佳人何去何从了。他心烦意乱地到附近人家打听，谁知没人知道这小院中曾住过一位年轻姑娘，只说这是城中一富商的别墅，他很少来住，多半时间都空闲着。
那么那夜见到的柳自华到底是什么人物呢？沈逢吉百思不解，莫非是自己酒后一梦？莫非是七夕织女下凡？他终究找不到答案，只好悻悻而归。
那柳自华究竟是人是神呢？原来她是金陵城中秦淮河畔的一位名妓。身落风尘，心却保持着一份高洁，无奈命运不济，只落得随波逐流。金陵城繁华似锦，柳自华的门前也是人马喧嚣，然而她并不喜欢那种醉生梦死的生活，一心想找机会寻得解脱。这年夏天，一位杭州富商游玩青楼时迷上了柳自华，提出要带她到杭州西湖畔金屋藏娇。柳自华并不中意于那位富商，但对美丽的西湖向往已久，因此答应了那位富商，随他来到杭州。富商把柳自华和一个侍婢安置在西湖畔的别墅中，自己却又走南闯北忙做买卖去了。这段清寂的时光倒是成全了柳自华的心意，她携带侍婢，流连于西湖的秀水青山之间，十分惬意爽心；那夜偶遇才子沈逢吉，更让她心荡神移，兴奋不已。谁知好景不久，第二天，富商从外地经商回来，说是已征得家中夫人的同意，要把柳自华以偏妾的身份接到府中同住。陶醉于西湖风景韵致的柳自华哪里想进那个门庭森严的家府，可既在人檐下生活，又怎么由得她作主。
于是，那座西湖畔的小院又空了出来，而一段纯情无声地遗落在那里。
姽婳将军林四娘
林四娘原本是秦淮歌妓，后又成了衡王朱常庶的宠妃，虽然平生只参加过一次战争，却因此而被人们称为“姽婳将军”。姽婳就是美丽的意思，这位年轻貌美的姽婳将军，在那次艰难的战争中香消玉殒，然而她那不散的芳魂，又在世间留下一段神奇的故事。
那是明末祟祯年间，红粉佳丽遍地的秦淮河畔，又增加了一个新娇娘。她虽在青楼，却坚持卖唱不卖身，但也有吸引客人的绝招：歌罢兴酣之时。换上一身精致的短靠，或舞剑、或弄枪，来上一段精彩绝伦的功夫表演，这一手在秦淮歌畔可是绝无仅有，让寻花问柳的客人大开眼界。这个奉歌献武的歌妓便是林四娘，她凭着独具一格的武功和雪肌滑肤、蛾眉明眸的美貌，尤其是因长期习武而练就的丰美身段，很快就成了秦淮河畔的红人儿。
这林四娘一个风尘女子，为何学得了一身绝色的武功呢？原来她出身于武官世家，父亲林枢本是江宁府的府官，继承家技，拳枪剑刀，样样精通。林四娘自小随着父亲习武，学什么象什么，身手不比父亲差到哪里去。不料在她十六岁那年，父亲因所管库银被盗而下狱，家人千方百计地打点挽救，耗尽家资，却毫无结果。母亲气极而死，林四娘无依无靠，最终沦落为青楼歌女。
不久后，封蕃青州的衡王朱常庶游幸金陵，来到秦淮河畔寻欢作乐。这朱常庶已是六传衡王，他的祖先是明孝宗祐樘的胞弟，分封为衡王，王位世袭，传到第六代便是王朱常庶了。这时的皇帝明思宗，算得来应是王朱常庶的侄辈，如此一来，他便更可恃长逞骄了。衡王朱常庶除好色之外，也喜好谈兵弄武，到了秦淮河畔，听说歌妓林四娘武艺超群，顿时大起雅兴，召来林四娘侍宴助乐。林四娘着一身纯白镶金边的短靠来到衡王席前，衡王原料想，习武的女子必是五大三粗，一见林四娘却猛然一震，眼前这女子，云鬟高耸，眉目娇俏，白脸蛋上红霞匀染，真是一个美娇娘！若不是那身打扮衬出几分英爽之气，谁会想到她竟是舞剑弄枪之人呢！林四娘请过安后，开始了表演，只见她抽出腰间佩剑，手腕轻抖，身前便族出一朵闪亮的剑花，紧接着，柔韧的长剑上下翻舞，娇美的身段翩翩翻腾，如蛟龙出水，若惊鸿起舞，越舞越快，最后只见一片银光闪烁的剑影，不见了花儿一般的林四娘。衡王在席上大声叫好，最后还不由自主地站了起来，直冲着林四娘鼓掌。
表演之后，林四娘被召到衡王身边侍酒，静坐下来，她娴静轻柔，燕语莺声，与刚才的形象判若两人，使衡王更加陶醉。一次相交，衡王便对林四娘大为倾倒，离开金陵时，就带上了已赎身的林四娘，回到青州王府，林四娘摇身一变成了王妃。
衡王府中佳丽成群，但自从带回了林四娘。衡王便对其他粉黛失去了兴趣，日夜与林四娘形影不离，一同饮酒论诗，一同习剑练枪，款款相依，交颈而眠。从林四娘身上，衡王发现女子习武别有一番风韵，于是将王府中所有的姬妾侍女组织起，由林四娘为统领，勤练枪剑之术，演习攻守战术，俨然成了一支娘子军。林四娘对此十分用心，经常穿起银质铠甲，腰佩双剑，象将军一般教导和督促她的女兵们；众女子受林四娘的感染，对武艺兵术都产生了极大的兴趣，勤学苦练，很快就大有长进。衡王仿佛是这支娘子军的参谋，经常来视察她们的演练，还不时地指点一番，看到这些昔日弱不禁风的女子，如今竟也翻腾搏击得象模象样，衡王十分开心。
三年后，到了崇祯八年，晋陕一带久旱不雨，饥荒延绵，民不聊生，到处发生变乱。山西的流贼王嘉允大举向外发展，其属下的一班人马由王自用率领攻向山东青州。青州的衡王朱常庶向来以为自己武功盖世，兵法更是无人匹敌，所以根本不把王自用一伙人看在眼里。当王自用的人马把青州城团团围住，准备攻城时，衡王一怒之下，亲自挺枪跃马，率领青州守军主动出击。但毕竟守军寡不敌众，加之衡王的过份轻敌，守军很快就处在了下风，被贼军围困在一个小山岗上，进退不能，形势十分危急。
城内的官吏眼看王爷出师不利，而贼军的声势越来越大，不由得心惊胆颤，信心丧失，准备开城降敌，以委屈求全。林四娘闻讯后，柳眉倒竖，杏眼圆睁，毫不顾忌地将官吏们叱责一顿，然后召集了王府中的娘子军，倡言：“出兵救主，以报夙恩！”
俗话说：“养兵干日，用兵一时，”演练了三年的娘子军们，虽然心底里惧怕真刀真枪的实战，但一想到一旦城破，自己也不会有好下场，不如拚上命去一决雌雄，顶多是个玉石俱碎！于是个个磨拳擦掌，披挂上马，听从林四娘的指挥。
经过仓猝的编组、整备后，林四娘带着娘子军的队伍出发了，女兵们个个脸上都是一副庄严肃穆的表情。城门开启处，城外的贼军忽然看到一支装备齐整的队伍威风凛凛地冲了出来，待冲到近处，却见一个个士卒面容姣好，描眉涂唇，秀目含怒，煞是有趣。“是群娘儿们！”贼兵们不由得哈哈大笑起来，同时也就放松了警惕。趁此机会，林四娘一声呐喊，指挥着娘子军猛地冲入敌阵，刀枪齐下，杀得贼兵屁滚尿流，半天还没醒过神来。
没料到这群浑身脂粉气的小娘儿们竟如此干练，一定是训练有素。贼军将领不得不谨慎起来，挥舞着黄旗，调遣兵马向娘子军压过来。贼兵毕竟人多势众又久经沙场，动起真格的来，娘子军哪里是他们的对手，一阵猛烈的对阵之后，娘子军纷纷落马，最后只剩下个林四娘，林四娘究竟功底深厚，一双长剑在手，左砍右挡，已砍倒了十几个贼兵。眼看着自己的部下一个个倒下，林四娘双眼喷火，越战越勇，杀得贼兵不敢近身，几十个人把她的战马团团围住。贼将王自用见只剩下一个女将，长相俏丽，且身手不凡，就在一旁大声劝降，喊道：“女壮士不必拚命，我放你一条生路！”林四娘哪里肯吃这一套，拔马又冲向敌群，横扫直荡，杀倒了一大片敌兵，最后终因体力不支，丧身于敌刀之下。不久后，卢义昇带着大批援军赶到，打跑了贼军，解救了被围困的衡王，平定了战乱。
衡王回城后，听说了林四娘及娘子军的英勇行为，感慨得涕泪长流。派人在城外找到了林四娘的尸体，衡王抚尸悲哭不已，后以盛礼葬在了王府后花园中。其他战死的娘子军也都得到了厚葬。
时光荏苒，物换星移，二十多年过去后，已到了清朝的康熙二年。朝廷派陈宝钥出任青州按察使，衙署便设在前朝的衡王府中。这时衡王府已荒废多时，王妃林四娘的墓上也长满了数尺高的野草。陈宝钥到任后，对衡王府进行了全面的修葺，使它恢复了昔日的盛貌。
一天夜里，陈宝钥独自禀灯走进书房，在书案前坐下，正准备取书来读，不经意地瞥见案头搁着一帧诗笺，顺手拿过来一看，上面写着一首小诗：王阶小立羞蛾蹙，黄昏月映苔茵绿；
金床玉几不归来，空唱人间可哀曲。
乃是一首怀旧诗，情意凄清幽婉，感人心怀。细辨字迹，清秀飘逸，似出自女子之手，可自己所熟悉的人中，没有谁是这般笔迹啊！陈宝钥猛然想起，曾有人说衡王府中常半夜闹鬼，乃因葬在后院中的王妃林四娘芳魂不散，常出来活动。莫非此笺是鬼魂所遗？陈宝钥感觉有几分冷意，但幸亏他是个心正胆大的人，平日里也不太相信鬼神，所以仍镇定下来，把诗笺丢在一边，取了自己的书来读。不知不觉，更深夜重，书房前的大堂里突然传来董簧齐鸣的声音，其间夹杂着喧闹的欢笑声和杯盘交错声，似在举行盛大的宴会。陈宝钥心生疑窦，壮着胆子举灯前往察看，走过去一看，大堂中人影晃动，桌椅罗列，还有一群群仆侍模样的人，手托杯盘，来回走动。还隐隐约约泛起一股酒香。确实是一次热闹非凡的盛宴，但一切景象在陈宝钥眼中都是一种朦胧的影子，看得见却看不真切。“难到是梦？”陈宝钥捏了提自己的耳朵，感到发痛，于是他断定眼前的一切是真实的，那么就是王府的鬼魂在作怪了！
于是，陈宝钥转身叫起了府中的家兵，将大堂团团围住，对着里面的人大声呵叱，可内面毫无反应，依然热闹如前。陈宝钥索性命令家兵用弓箭朝堂内频射，射了好一阵子，堂上却依旧人影来来往往，丝毫不受影响。陈宝钥又冲进屋里大喊大叫，那些人影视若无睹，宴会仍然进行。一直到天将破晓，人影才陆续散去，声音也停了下来。天大亮了，折腾了一整夜的陈宝钥带人进大堂察看，堂中陈设一如往日，丝毫看不出有过盛宴的迹象。
过了一些日子，陈宝钥的好友刘望林赴京公干，路过青州，特来府中访友。夜里，两位老友对坐书房中畅叙时，陈宝钢谈起日前夜里大堂上发生的怪事，刘望林则宽慰说：“阴阳两界，互不相涉，不必计较，也不必驱除，便可相安无事。”陈宝钥深以为然。
就在这时，书房的门无声地打开了，转眼间，房中便出现了一个青面撩牙的鬼魂，拱手站在刘望林面前，向他道谢。刘望林从容不迫地说：“样子太难看了，不如换一副面孔再来！”话刚落音，青面獠牙的鬼魂＇倏“地隐去，一会儿，又飘进一位国色天香的贵夫人，袅袅婷婷地上前行礼，自称是前朝的林四娘，并悠悠地对陈宝钥说：”以前殿阁荒芜，花竹枯萎，妾无以栖�