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这是11月20日发生在八佰伴黄埔分店的一幕。这一幕，在同一天也发生在港澳的其他分店。
这是近3年来香港最大规模的裁员事件。其中属于百货业的有：尖沙咀三越团结业遣散230人；伊势丹撤离香港遣散100人；中联国货结业遣散200人。而八佰伴裁员的原因是倒闭。八佰伴百货的9间香港分店共有全职员工1635人，其中沙田200人、马鞍山276人、将军澳120人、蓝田210人、黄埔240人、整湾220人、屯门249人、天水围60人、元朗60人。
2700名全职与兼职八佰伴员工，突然间变成了失业大军。
当晚10时30分，分别来自屯门、荃湾、天水围等分店的200余名八佰伴百货的员工，在屯门广场御满酒楼召开共商追讨欠薪及补偿的会议。临时立法会议员、香港百货业雇员总会理事长陈婉娴，以及工联会权益委员会梁富华等劳工界人士出席会议。
陈婉娴作为行业工会总代表，对八佰伴这次突然遣散员工的做法表示十分不满。她说因为该公司清盘消息早有传闻，但在此期间，曾有公司员工及工会查询有关情况不得要领，直至今晚资方突然将9间百货店关闭，遣散2000多员工，这对员工极不负责任。
员工商议的结果，希望能索取到他们应得的代通知金、双粮（双薪）及遣散费等补偿。工会方面表示会提供法律协助，帮助被遣散员工尽早获得赔偿金额。
21日，香港政府劳工处开始为2200多名八佰伴（香港）百货的员工登记。劳工处处长韦玉仪，在巡视观塘服务中心时表示，现时破产欠薪保障基金已累积到9亿港元，有需要时可以垫支作为员工的薪金补偿。她还指出，现时劳工处登记的职位空缺有1。8万个。
工联会副理事长梁富华说，员工的10月份薪金已经收到，11月份的欠薪，据了解会于本月27日发放，可能不需要破产基金垫支。至于遣散费，由于1700名全职员工的公积金可取回其中雇主供款部分的9成，以抵销遣散费，其余约10O0多万由基金垫支；连同代通知金，相信破产基金只垫支约300O万港元，对其财政不会有影响。
21日下午，200O多名八佰伴失业员工，分别前往劳工处和工联会等地聚会，其中参加工联会总部大楼集会的人数逾千，令礼堂“爆棚”。员工要求工联会和劳工处协助追讨八佰伴所欠的遣散费、代通知金和11月份的薪金。在工联会副理事长陈婉娴的主持下，大会选出80名员工代表，再从中选出24名代表与法院委托的临时清盘人安永会计师行进行谈判。
陈婉娴偕24名代表前往谈判地点薪蒲岗劳工处，安永会计师行总管廖耀强称：八佰伴是强制性清盘，不是外界报道的自愿性清盘。员工的11月份欠薪、遣散费及代通知金等，将由破产保障基金垫支。
根据法例规定，员工可获得的最高欠薪为3。5万港元，由于八佰伴员工薪金大都在万元左右，故大部分员工均不会受损；而代通知金相当于1个月的薪金，这些款项由破产基金垫支，但垫支的遣散费则会从员工的公积金中扣除。对八佰伴员工来说，基本上可取回应得的款项，损失不大；政府的破产保障基金须先垫支款项，就是说，政府成为八佰伴百货的债权人，按照索赔优先次序，很可能不可完全收回预垫的款项。
按正常程序，强制性清盘后，员工便可申请破产保障基金垫支，一般得二至三个月。如果工联会、劳工处、员工方及清盘人通力合作的话，可在最短时间内获得赔偿。
晚上，不少八佰伴员工得知可尽快得到赔偿，鼓掌欢呼。不过仍有许多员工对前景不抱乐观。对此，香港各报均有报道。
22日《大公报》指出：“虽然能够取回自己的应得款项，但大部分员工都因失业变得忧心忡忡。在本港零售业普遍不景气情况下，许多人都对寻找新工作没有信心；倘若重新寻找工作，她们又希望继续从事零售业。陈婉娴表示，本港由于租金上涨惊人，经营百货零售业越来越艰难。她透露，尚有大规模百货公司酝酿结业。”
11月22日，特区行政长官董建华，在离港飞往加拿大参加亚太经合会议前，就八佰伴事件发表讲话：“八佰伴（香港）百货公司结业导致2700人失业，特区政府非常理解这些人的痛苦，同情他们的遭遇。所以政府有关部门迅速反应，作出了一连串安排，尽量安抚受到影响的工人。”
对于零售业整体仅仅受到利息高企等因素影响，董建华则表示：“导致八佰伴结业的更主要的原因还是其自身经营上的问题。利息高企对香港有负面影响，但相信这是暂时的，香港经济基础良好，很快会恢复正常运作。”
次日，香港各报均对此作出报道。26日，法国《欧洲时报》亦作出反应，文章标题是“董建华：尽力协助八佰伴员工！”
21日，政府财政司曾荫权在一公开场合接受记者采访时指出：“不要把八佰伴百货的倒闭事件看得太悲观，该公司的倒闭原因是个别事件，其开始的困难并不出于香港。据所知八佰伴在港的业务基本正常。”
22日，教统局长王永平表示：“劳工处就业辅导组已迅速行动协助员工就业，相信员工能在几个星期内找到新工作。”他又说：“八佰伴倒闭令致2700名员工失业会冲击人力市场，可能调低明年雇主的加薪幅度。虽然个别行业、个别公司的倒闭事件时有发生，但目前本港失业率依然偏低，只有2。3％至2。4％。”
香港雇员再培训局主席谭耀宗说：“培训局有足够资料储备，开办课程给受影响的八佰伴员工。这两天，培训局的属下机构曾主动接触他们，并将资料留底，以帮助他们以后另找工作。”
在政府的干预下，劳工处、工联会、员工方、清盘人紧密配合，各项工作紧张地开展起来。这一期间，韦玉仪、陈婉娴齐齐成为传媒追踪的人物之一，频频在电视报章上曝光。23日这一天，两位名女人突然发生争拗，为本已够热闹的传媒增添了一则花边新闻。
这日下午，劳工处长韦玉仪出席职业安全局的活动后，向传媒要求工联会副理事长陈婉娴作出澄清，谓劳工处从未发出可在一周内向八佰伴员工垫支欠薪的“期票”，以免发生误会。
韦玉仪说：劳工处对八佰伴员工的遭遇十分同情，但为了确认数目无误，需要核对各项资料，如员工的在职纪录等，还需员工及临时清盘人确认，劳工故处需要时间来处理为数达2700宗的垫支欠薪申请。劳工处会尽力加人加班，确保欠薪在6个星期内可以“到手”。
韦玉仪强调，劳工处过去与员工会面时，并无作出在一周内向员工发放欠薪的承诺。她要求在场的工联会代表兼临时立法会议员陈婉娴作出澄清，以免外界误会劳工处“讲话晤（不）算数”，“打击劳工处的士气”。
两位名女人并未当场发生舌战。陈婉娴离场后，于当晚立即发表声明回应，对韦工仪的说法表示不满，认为有指责她误导八佰伴员工之意。“员工代表及我本人，从来没有说过劳工处已答应在一星期内发放”。声明指出：“劳工处长本身似乎并不太了解情况，只要韦处长翻查劳工处的会议纪录，或询问劳工处职员，便会一清二楚。”
这场风波很快平息了，也许真是双方的误会。其后，双方都为八佰伴的员工尽心尽力，劳碌奔波。26日，香港百货零售业雇员总会理事长陈婉娴，偕员工代表前往劳工处总部，与劳工处长韦玉仪等，就八佰伴员工申请破产欠薪保障基金事宜进行磋商，会谈取得满意的结果。
劳工处承诺，会在1998年1月7日前发放特惠款项给符合资格的员工，特惠款项包括欠薪、代通知金和遣散费等，首批获得特惠款项的申请人会在圣诞节（12月25日）前领到应得的款项。
会后，随陈婉娴参与会谈的员工代表何键爱表示：“在感性上觉得6个星期时间会拖得太长，但理性上明白到批核程序确实需要时间。”何键爱对现有的结果表示满意。
因为八佰伴员工已在资方遣散的第二天，得到可望获得欠薪等赔偿的答复，他们最担心的，是能否找到一份安稳而待遇尚可的新职业。
11月23日，香港《新报》发表“各大机构应尽量吸纳八佰伴员工”的社论。“呼吁各大机构尽量吸纳这批八佰伴员工，尽量发挥他们在零售业所长。
“据了解，有不少员工是夫妇档或单亲家庭。这些人一旦失业，家庭便完全失去了收入。除非他们有积蓄，否则连日常生活开支也难应付。即使破产欠薪基金可垫支约7成欠薪，但只能应付短期需要，他们最需要的是一份新的工作。
“八佰伴是一间（在港）有十多年历史的百货公司，2000多名员工中相信有不少是有多年百货业经验的，本港其他百货公司可给予他们机会，既可帮人也可为公司补充人才。”
社论敬请“各员工有两件事应要记着：第一、不要意志消沉，失业并非自己的错，应努力找寻工作；第二、不要误堕陷阱。据说有些急需营业的机构，向失业员工招手，但这些机构未必适合他们，除非他们一心一意想转业，重新适应。
“受金融风暴影响，香港现时经济状况令人忧虑，希望雇主与雇员之间能同心协力，互相体谅，渡过这个寒冷的冬天。”
22日，劳工处发言人说，陆续有70个零售业雇主表示有1600个空缺，可给予八佰伴的员工申请。加上以前的约2000个零售业空缺，共有3600个空缺职位，因此，八佰伴的员工不必过于担心没有工作。
同一天，拥有400多会员的香港零售管理协会，其执行总监白恩诺表示，已通知各会员公司相助。白恩诺说，本会只是行业公会，故不便直接替八佰伴的员工介绍职业，但协会会员开设有5000多家零售店、超级市场和时装店等，协会已接到一些会员的答复，有意聘用八佰伴的员工。
白恩诺说：近年来香港租金和工资上升使零售业经营举步维艰，加上月来的金融风波的打击，压力更大，有需要减低经营成本。因此，雇主对增加人工费有保留。
白恩诺的话，表示出对现状不抱乐观态度。
虽然劳工处公布的零售业空缺职位有3600个，远远多于八佰伴的失业员工，但仍会有不少员工找不到或一时难找新工作。香港的失业状况，属结构性失业，一方面社会存在着约10万失业人员；另一方面雇主因找不到“价廉物美的”员工，而宁可让职位空缺着，香港的空缺职位却超过失业人员数目。
八佰伴在港经营历史达10多年，不乏经验丰富的员工。但总有一批年龄偏大，或素质较差的员工难谋新职。只有就业相当充分的情况下，这批失业大军才可基本消化掉。最理想的出路，还是就地做老本行。
分布在新市镇的八佰伴各分店，绝大部分员工来自当地及附近新屋村。劳工处公布了3600个零售业职位空缺，相当部分在港岛和九龙。若要这些住在新市镇的员工，乘公共巴士往返近百里路程上班，显然不现实。
11月27日，各大报章均披露八佰伴员工见工（应聘）时，被杀价的新闻。《东方日报》称：“2000多名八佰伴员工一夜间打破饭碗，不少零售业的公司纷纷向这批失业大军招手，但有八�