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本世纪20年代，距明治维新已有50多年。明治维新导致了日本经济的嬗变，日本走上了初级工业化道路。东京至大阪的铁路干线从热海边缘通过，热海的外港停泊了蒸汽动力的轮船。来热海的旅游者中，商人所占的比例越来越大，正日益取代昔日的游侠剑客，成为时代的新宠。热海城区的范围日趋扩大，兴建了大批旅馆、商铺，甚至机器操作的工厂。
老和田与热海的农民一样陷于困惑之中，今后还有没有赖以生存的田地？水稻能不能继续种下去？
大和民族像崇拜神那样崇拜稻米。日本历史上数次大规模动乱，均由米荒而引发。最近的一次是1918年的“米骚运动”，抢劫米铺的风潮几乎席卷整个日本，直接导致寺内正毅首相的下台。在日本成为世界经济强国的今天，日本人崇拜稻米的观念丝毫未减，日本政府为保护农民的利益，限制大米进口，而让国民吃贵十倍于进口大米的日产大米。
众多的热海农民固守土地，种植水稻。他们笃信，世上任何东西都没有土地更牢靠，任何业种都没有种植水稻高尚。
老和田却比较务实，热海的城市人口日益增多，他发现种菜比种稻更赚钱，就改种蔬菜。他的蔬菜自产自销，他在卖菜过程中又发现，卖菜比种菜又更赚钱。于是他就退掉承租的土地，只在屋后的菜园种菜，腾出大部分时间贩卖蔬菜。
这个临时的菜档曾经雇了个叫良平的年青人。他性格内向、诚实，没什么文化，相貌也无吸引人之处。虽然住在和田家，却与和田加津没什么交往。
和田加津就像电视剧《阿信》中的女主人公那样，10岁起就开始做工，生活虽艰苦，却天真浪漫，好幻想。她那时的幻想是去东京做她想做的事，嫁一位中学毕业的职员，自然不会想到下嫁给地位低下的乡下来的短工。对于良平的形象和性格，读者或许可把他与电视剧阿信的丈夫龙三比较，当然良平不等于龙三。
老和田却要女儿嫁给“义子”良平。加津姑娘不肯，良平远不是她所想象的白马王子。加津抗婚出走，去东京做工。但在父亲的逼迫下，她还是于1927年与良平结婚。良平与东家的女儿结婚时，是工厂的工人，也许说是产业工人名声更好听些。对于这段历史，和田后代讳莫如深，仅在热海的老住户中流传，版本不同，大致情况这样。
加津结婚的这年春，日本爆发严重的金融危机。危机以东京的渡边银行、赤地银行停业为起点，银行挤提、停业与公司破产风潮波及全国。到4月23日，日本全国的银行竟一律停业。日本经济大萧条，大小企业受累，破产、停产、缩小规模、限时生产。良平和加津的工厂虽未停产，却减少开工，工薪也只能领到一半。
购买力下降，墟市冷冷清清，菜贩卖不出菜，叫苦连天。
不景气至1929年仍未见丝毫曙光，和田一夫正是这一年来到人间。
1929年是农历蛇年。与中国一衣带水的东瀛，传说是秦朝方士徐福率5O0童男、5O0童女渡海东征赴岛，繁衍生息而成。徐福入海求药不还，童男童女繁衍的后代却未数典忘祖，频频遣使来中国寻根学师，至唐朝达到高潮。
这些遣唐使和留学生把唐朝的行政制度、典籍文献、文学艺术、医术医药、道德法律、宗教思想、建筑服饰、度量衡器等传入日本。在8世纪前，日本没有文字，吉备真备等来华僧人，借用汉字创造出至今还通用的日本文字。日语中的汉语词汇，除读音不同外，本身就是原汁原味的古代汉字。日本的不少习俗当然亦是如此。
在中国人的十二生肖中，蛇被称为“小龙”，与龙相似，是个吉祥的属相。日本人相信生肖，亦重男轻女，尤其希望头胎生子。和田家媳妇将在龙年生育，一家人祈求神祉，默祷加津生下个龙子。
和田一夫曾多次听母亲讲述他生下来的情景。
加津身怀六甲，仍在缫丝厂缫丝。1979年“新日本映画”拍了一部反映日本早期缫丝业的电影《啊！野麦岭》，现在的人们可透过电影了解缫丝女工的艰辛。加津在缫丝厂劳累一班后，回家还要做家务，临产在即，她也没片刻休息。
这一天，加津孕腹发生阵阵悸痛，她不得不停下手中的活计，艰难地挪步至门口，请邻居大嫂去叫丈夫。好一会儿，良平才慌慌张张带助产士赶到，婴儿呱呱落地，哭声分外嘹亮。
助产士把婴儿抱在手里，向主人家报喜道：“是个男婴！”
这时，一件奇怪的事发生了，哇哇大哭、眯着眼的婴儿，突然睁开眼睛，停止哭声，咧嘴展开一丝微笑。满屋的人全惊呆了！
助产士见多识广，依照中国人的说法说道：“了不起哇！别的婴儿出世哇哇大哭是个讨债鬼，这个婴儿一落地就懂得笑，是来送财的，长大了定是个了不起的大人物！”
助产士说话喜欢讲究意头，若头胎是女婴，她也会说出生女的种种优越性：姐为大，下面会带出数个弟弟来。
和田家重酬了助产士，接下来便为这个男婴取名。
“他是长子，就叫一夫吧。”老和田说道。“一夫”、“太郎”在日本是最常见、最通俗的名字，类似中国人的“一生”、“大贵”等。
“小龙之年”生下贵子，长辈当然希望一夫能出息成一个小龙。和田一夫后来岂止是一个小龙，而是大龙，成了中国内地人和香港人眼中的世界百货业骄子。
数十年后，母亲加津对已成为八佰伴公司总裁的一夫说：“可惜那个助产士早已过身，若她在世，见你果真出息，她会因给你接生而高兴不已。”
这些都是后话，一夫出世，和田家并无太多心思考虑如何将一夫好好栽培，使他成大器立大业。和田家考虑的是该如何生活下去，如何把一夫抚养大。
1929年，日本经济雪上加霜。两年前的金融风暴尚未恢复元气，此年，由纽约大股灾引发的世界经济危机又席卷全球。银行倒闭，企业破产，商品滞销，市景萧条。失业的工人和职员如黑色的蛆虫涌动，或在倒闭的公司和工厂大门外徘徊；或站在米店饭铺前一筹莫展；或沿街挨户乞讨；或背井离乡踏上渺茫的谋生道路。
加津生育后，在家里坐月子。良平的五金厂大量裁员，良平虽未被辞退，但厂里货品积压，工厂主已拖欠了两个月工资未发。
物价综合指数从174。5％降至120。4％。物价下降了3成，但国民的收入却下降了6—7成！物贱无人买，这是大萧条时期常见的怪状。老和田的上市菜常常卖不动，不得不一次较一次减少上市的数量。
和田家一天才吃一顿白米饭，其余两顿改吃粗菜煮稀粥。和田家还算过得去的，那年头，热海郊野的野菜都给挖个一干二净。
加津生育后，身体复元很快。“七朝之庆”时，已经可以下床做一些轻活计；又过了一个星期，加津就独自一个操劳家务了。
哺育期间的加津在考虑开辟一条独立谋生之路。
这一天，一夫的祖父黑着脸回到家中。他挑上市的菜只卖出一半，在回程的路上，他赌气似地把剩余的菜全部送给买不起菜的人！老和田气呼呼地讲述这件事，加津和良平都笼罩在不祥且压抑的气氛中，父亲这样做等于自断生路，滞销货品送人，若同行知道，必然会对始作俑者猛烈攻击。除非你不想再做生意，或许你有万贯家财可以做慈善家。
“难怪在电影里头，美国的谷物大王会把一火车皮一火车皮的小麦倒到大海里！”老和田这句话，又全然站在卖方的立场上说话，可见老和田的当时的心理极为矛盾。
“我想，人要活命，就不能不吃菜。”加津觉得此时与其安慰父亲，不如开导陷人困境的父亲。
“可人家就是不买。你们不会不知道，现在的国民有多穷！”老和田沮丧地说道，“我要像谷物大王那么富有，就做慈善家。把谷物倒掉，那是作孽呀！”
加津说：“做慈善和营商，都是利民的一种。如果我们能向人们提供价廉物美的蔬菜，也算是为大众做了有益的事情，又能为家庭增加收人。我有一个想法，我想跟你一道去卖菜。”
“你疯了？现在大批工人失业，入行卖菜的人比吃菜的还多！”老和田瞠目结舌。
加津心平气和地说：“买菜的都是家庭主妇，我现在是生了孩子的当家媳妇，卖菜容易跟这些主妇们沟通。你让我试试吧。”
加津在父亲卖菜不利的情况下，仍想入行卖菜，自有充分的心理准备。她曾多次看过父亲卖菜，父亲卖菜除了吆喝声中气十足，实在不便恭维，他开出价码，愿打愿挨，请君自便。此外，不再有招徕顾客的手法。因父亲是长辈，不便挑明进谏，加津只有身体力行，来证实自己。和田家底子薄，最适宜做的，大概也只有卖菜。
良平在家里找来一些木板，为妻子做了一个手推车，连橡皮轮胎也是从旧货店买来的。车厢分成若干小格，分别装有不同的品种，其中还留有供小孩可坐可骑的位置。加津把一夫放上去，拉着他在门前的空地兜圈子，一夫高兴得咯咯欢笑。加津满心喜悦，既可沿街叫卖，又可带孩子，真是一举两便。
刚满月，加津就推着手推车出门去。
刚入行的加津，没多久就显示出与父亲不同的禀赋。她突破老和田单一的货品的俗套，她的手推车放满了各种时鲜蔬菜。为了保障蔬菜新鲜而价格低廉，加津联系了好多位菜农，确定他们做她的供应商，因能长期供货，虽然每次要的数量不大，却能获得较优惠的价格。加津把所获的优惠又让予顾客，得到顾客的赞誉，说加津的蔬菜新鲜又便宜。
加津旗开得胜，马上扩大经营，增加水果品种。她也用上述的办法与果农建立较稳固的关系。当地的水果品种不多，加津就与热海山本水果批发店联系，说服山本以批发的价格，让她购买零售数量的水果。山本店的货源来自全日本，很多是驰名全国的水果品种，该店的客户是旅馆和专门的水果店，零售的数量只能按零售的顾客对待。加津带一夫三番五次登门，山本动了恻隐之心，答应了加津的恳求。
加津最成功的招术是她的推销术。她的高明之处在于人家感觉不到她是在做买卖，而是在拉家常。加津嘴巴乖巧，甜甜地叫这些主妇作大婶、大嫂、大姐。她自报家门，叙说家庭主妇们爱听的家庭琐事，这些家庭主妇也爱把自己家中的事向加津倾诉。她们有什么烦恼，会请加津帮她们拿主意；还会向加津讨教烹饪方法。加津是个有心人，若遇到外地迁来的住户，加津卖菜时，就会虚心且诚恳地向她们打听新的烹饪方法。加津回家后，如法试做，果然口味不一般。加津卖菜时，就会主动向其他主妇推荐，若比较空闲，加津还会上门亲自演示烹任。
加津很快拥有一批固定的顾客。
加津的收入很快就能与良平在厂里拿到的钱一样了。
老和田只带加津出门卖过几次菜，他马上感觉到是加津在唱主角，加津做生意的本事远远出乎他的预料。老和田不再随加津一道出去卖菜，他侍弄那块老菜园，偶尔帮加津送货。
加津卖菜得心应手，却有一点美中不足。虽说卖菜能兼顾孩子，可一夫随母亲四处奔波，日晒雨淋，又�