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斯维亚多夫沿着密闭壳一边的铝梯爬上去，用计数器的活动探计检测每一根导管的焊缝。手提式计数盒上的报警器开到了最大音量，以便舱里的每个人都能听到警报声，斯维亚多夫戴着一副高灵敏度的耳机。这个年仅21岁的年轻人心里很紧张。只有傻瓜在寻找辐射渗漏时才感到轻松泰然。苏联海军中流传着一个笑话，说的是如阿去辨别一个人是不是北方舰队的水兵，只要看他在黑暗处会不会发光就知道了。在岸上这确实是个笑料，但是此时此刻却不然。他知道为什么让他担任这个检测任务，因为他最平凡，最没有经验，是一个最无足轻重的军官。他竭力控制着颤抖的双膝，费劲地检查着所有的反应堆管道。
计数器不是充全没有声音，每当不规则粒子通过电离气体管道发出“咔”的声音时，斯维亚多夫的腹部也随之引起一阵抽搐。每隔几秒钟，他就扫一眼幅射强度刻度盘——没有记录到任何异常情况，一切都在安全范围以内。反应堆的密闭壳共有四层，每层都用几厘米厚的硬质不锈钢做成。四层钢板构成的三个夹层中部装满防止中子和丙种粒子逃逸的物质，第一层中是钡水合剂，第二层是铅板，第三层是聚乙烯。这种钢板、钡、铅和塑料的结合体有效地遏制了核反应所产生的危险成分，只有大约几度的热量能透过这层防护体。目前刻度盘显示出的辐射量比索契海滩上的幅射量还要低，这使他大为放心。检查结果，只有一只灯泡附近的辐射读数稍高一点。上尉脸上露出了微笑。
“同志们，幅射读数全部在正常范围以内。”斯维亚多夫报告说。
“再检查一遍，”米列克辛命令。“从头开始。”
20分钟以后，斯维亚多夫作了同样的报告。这晚他已经被聚集在反应堆舱顶部的热空气烤得汗流浃背，手脚都累酸了，狼狈地爬下了梯子。
“抽支烟吧。”拉米乌斯建议说。“干得很好，斯维亚多夫。”
“谢谢，舰长同志。舱顶的灯和散热管太多，热得很。”上尉把计数器交给米列克辛，下方的刻度盘记录了累计辐射量，也在安全范围以内。
“可能有些剂量计受过污染，”总工程师说，满脸不高兴。“这绝不是第一次了。一定是工厂或者码头供应处的一些家伙干的恶作剧，我们那些苏联军事情报总局的朋友们真该好好地调查一番。‘破坏分子’！开这种玩笑的家伙应该尝尝子弹的味道。”
“也许是，”拉米乌斯笑道。“记得‘列宁’号发生的那次事件吗？”“列宁”号是一艘核动力破冰船，因为反应堆出了事故，在船坞里困了两年，无法使用。“船上的一个厨师有几口结了厚垢的平底锅，一个工程师简直是个疯子，建议直接用蒸汽去清洗。这个白痴走到底舱的蒸汽机前，把平底锅放在一个检验阀门下，打开了阀门。”
米列克辛转动着眼珠说道：“想起来了！当时我还是文职工程师。厨师是船长请来的，是个哈萨克人——”
“喜欢马肉就荞麦粥，”拉米乌斯说。
“——那个傻瓜对舰艇一窍不通，结果自己送了命，还害死了三个人，整个轮机舱受辐射污染长达20个月。船长去年才获释出狱。”
“不过，我敢打赌，厨师的平底锅肯定洗得很干净。”拉米乌斯说道。
“那当然，马科·亚历山德罗维奇，那几口锅再用50年也没有问题。”米列克辛粗声粗气地笑了起来。
彼得罗夫认为，这种事情不该当着年轻军官的面讲，反应堆渗漏有什么好笑的，一点也不可笑。不过，大家都知道米列克辛很有幽默感。他同反应堆打了20年的交道，可能也和舰长一样，对潜在的危险已经麻木了。不过，这个故事却有它的含意，绝不能让任何非轮机人员进入反应堆舱。
“好了，”米列克辛说道，“现在检查发电机舱里的管道。走吧，斯维亚多夫，我们少不了你这双年轻力壮的腿啊！”
后面一个舱里装置了热交换器蒸汽发电机，涡轮发电机组和一些辅助设备。隔壁一个舱里是主涡轮机，因为现在使用的是电动的“毛虫”系统，涡轮机目前处于静止状态。但是，带动涡轮的蒸汽无论如何也不应该受到污染，因为只有内循环系统中才有核辐射，而且具有快速而危险的核辐射的反应堆冷却剂也不可能蒸发。发电机组属于外循环系统，蒸汽也是用未受污染的水煮沸而成的。只有热交换器上有许多配件和阀门，是冷却剂最有可能渗漏的地方。可是，内外循环水虽然都经过热交换器，但从来不会混到一起的。
这里的管道更加复杂，需要50分钟才能检查完毕，而且绝热性也不如前舱管道好，斯维亚多夫两次差一点被烫伤。他检查完第一遍以后，脸上已经汗流如注了。
“读数全部安全，同志们。”
“很好，”米列克辛说道。“先下来休息一会儿，再检查第二遍。”
斯维亚多夫真想对他的上司回敬几句，但是他说不出口。作为一个有事业心的年轻军官和共青团员，就是付出再大的努力也是应该的。他小心地爬下梯子，接过米列克辛递给他的第二支烟。米列克辛是个优秀工程师，头发已经花白，对自己的下属也很关怀。
彼得罗夫搬来一把折叠椅。“坐下，上尉同志，歇歇腿。”
上尉一屁股坐了下来，伸出双腿活动活动关节。高级海军水下航行学校的教官曾经对他说，他到这儿来工作真是走运，因为拉米乌斯和米列克辛是北方舰队中两名最优秀的教官，在他们手下工作的水兵无不对他们的善良和工作能力表示钦佩。
“真该给这些管道增加绝热设备，”拉米乌斯说。米列克辛摇摇头。
“那样检查起来就太困难了。”他把计数器递给舰长。
“完全没有危险，”舰长读着累计数字说。“照料一座花园受到的辐射也比这个多。”
“那倒是，”米列克辛说。“煤矿工人在井下受到氡气的辐射就比我们多。不用说，肯定是胶片剂量计的质量问题。为什么不取出一批胶片全检查一遍呢？”
“办不到啊，同志，”彼得罗夫回答说。“我们这次巡航已经延长了时间，要那样的话，就会有好几天没有剂量计可用。我怕这是违反规定的。”
“你是对的。不管怎么说，剂量计只是我们那些仪器的辅助手段。”拉米乌斯用手指指舱房四周画着红圈的监测器。
“那么，你到底要不要再检查一遍？”米列克辛问。
“我看还是应该再检查一遍。”拉米乌斯说。
斯维亚多夫暗暗诅咒，低头看着甲板。
“安全工作永远不会过分。”彼得罗夫引用了这条原则。“非常遗憾，上尉。”其实，医生心里丝毫不感到遗憾，相反地他一直非常担心。现在，他才感到宽心得多了。
一小时以后，复查完毕。彼得罗夫立刻把斯维亚多夫带到前舱，给他服些盐片，喝些茶水，恢复体液平衡。上级军官离开后，米列克辛命令重新启动反应堆。水兵们彼此交换着眼光，纷纷回到了各自的岗位上，军官们刚刚用仪器检查完这些“有放射性的”舱室，军医开始时吓得脸色苍白，现在一言不发。不少轮机兵都心神不定地摸摸自己的辐射剂量计，反复地看手表，计算着离下岗还有多长时间。
第八天 12月10日星期五
英国“无敌”号航空母舰
瑞安在一片漆黑中醒来了。舱壁的两扇小小的舷窗被窗帘遮得严严实实的。他晃了几下脑袋，好使自己清醒清醒，估摸一下周围正在发生的情况。“无敌”号正在海上航行，但却有些异样。他从床上起来，掀帘朝舷窗外望去，只见舰尾一抹落日余辉，几朵云彩匆匆掠过。他看了一下表，又吃力地作了一番心算，最后断定此时是当地时间傍晚六点。这说明他睡了大约六个小时。照说，他觉得相当不错了。但由于喝了一些白兰地酒，感到头有些微微作痛，浑身肌肉也发僵，所谓“好酒不留宿醉”也只是说说而已。他做了几下仰卧起坐，活动活动筋骨。
隔壁有间小小的浴室——不，是厕所，他纠正自己。瑞安朝脸上撩了一些水，漱了漱口，可不想照镜子。但是又想，还再照一照。不管是真是假，他穿的总还是目己国家的军装，瞧上去总得象个样子。他花了一分钟梳了梳头发，整了整军装。中央情报局的裁缝手艺真不错，这么短的时间内，做得这么合体。整装完毕后，他出了舱门朝司令台走去。
“觉得好些了吗，杰克？”怀特将军指给他看一个放满了茶杯的盘子。那只是些茶，不过吃饭前得先用它。
“谢谢，将军。这几个钟头的觉可真管用。我想我是按时来吃晚饭了。”
“是早饭，”怀特哈哈笑着纠正他。
“你说什么——嗯，对不起，将军？”瑞安又晃了晃脑袋。他还有些昏头昏脑的。
“那是日出，中校。命令有变，我们又在向西航行了。‘肯尼迪’号正高速向东行驶。我们要在沿海驻扎。”
“谁下的命令，先生？”
“大西洋舰队司令。我猜想乔舒亚准不大高兴。你眼下还要和我们在一起，而在目前情形下，让你睡上一觉似于是合乎情理的。你看来确实需要睡一会儿。”
也许是睡了18个小时，瑞安思忖着。难怪他觉得浑身发僵。
“你看上去确实好多了。”怀特将军坐在皮转椅上说道。他站起来抓住瑞安的胳膊，领他向舰尾走去。“现在去吃早饭。我一直在等着你。亨特上校将会向你介绍修正后的命令。他们告诉我，将会有几天晴天。护航任务正在重新部署。我们要和你们的‘新泽西’号编队协同行动。再过12个小时，我们的反潜行动就要真的开始了。你刚才多睡那一会儿，很有必要，伙计。你会非常需要的。”
瑞安用手抹了一下脸。“我可以刮刮脸吗？先生？”
“我们仍然允许留胡子。等吃完早饭后再刮吧。”
英国“无敌”号上住舱区的标准不及“肯尼迪”号上的，但也相去不远。怀特有个专用就餐区。身穿白制服的炊事兵熟练地端来早餐，并为亨特安排好了个座位，他没过几分钟就到达。他们开始谈话，仆役随即离去。
“过两小时，我们将和你们的两艘‘诺克斯’级驱逐领舰会合。我们已在雷达上看到他们了。再过36个小时，还有两艘1052级驱逐领舰，加上一艘加油船和两艘‘珀雷’级驱逐领舰，也将来与我们会合。它们正在从地中海回国的途中。连同我们自己的护卫舰，一共是九艘军舰。我想，这是一支相当可观的力量。我们将在离海岸500海里一带活动，而‘新泽西’号—‘塔腊瓦’号联合部队将在我们以西200海里处。”
“‘塔腊瓦’号？我们要一大帮海军陆战队干什么？”瑞安问。
亨特简略地解释了一下。“那个主意不坏。有趣的是，‘肯尼迪’号正全速朝亚速尔群岛前进，倒留下我们来保卫美国海岸。”亨特笑了笑。“皇家海军执行这样的任务，这大概还是第一次；自从我们指挥‘无敌’号以来，这肯定是第一次。”
“我们面临的问题是什么呢？”
“第一批A级核潜艇将于今夜抵达你们海岸，其中四艘将先期到达。苏联水面部队已于昨天�