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一面商议，一面赶往白川桥附近的土山平次郎府中，结果大吃一惊，她们本以为早已抵达京都的片桐且元，竟还住在这里。
“市正大人究竟怎的了？”
“许是病了，先去探望一下吧。”
女人们认为，即使片桐在旅途中患了病，只要另外派人前去报信，依然不会影响大法会举行。
“市正大人定是患病了。既然同住一处，若不去探望，太说不过去。二位局且去看看吧。”
听大藏局如此一说，二位局立刻前去拜访住于另一座楼中的片桐且元。
此时且元已用过晚饭，正在昏暗的灯光下，愁眉不展记着日记。
“哦，是二位局。后飞的大雁居然到前头来了啊。”且元压低声音，道，“骏府的情况如何？大御所给你们出了什么难题？”
一听问话的语气，二位局就知他有些迫不及待了。她始终以为且元在旅途中得了病，担心不已，听到这个，脸色顿时阴沉下来，“市正大人，您怎能这样？请您休要再戏弄我们女流了。”
“什么？我分明比你们先一步离开德愿寺，因担心你们，才在此地等着，想问个究竟。”
“呵呵，这算什么，原来大人并非生病。大藏局和正荣尼正要来探望大人呢。”
一听这话，片桐且元脸色大变，立时站了起来，“还是我自己去见她们吧。带路。”
片桐且元从二位局的话中，感受到了几个女人对自己强烈的反感。他初时以为，这全是受了家康之难题的影响。迄今为止，他还从未谈过移封的事，不知两个老女人对此会如何反应。家康一定把他先前的约定告诉了两个老女人。恐怕，两个老女人已经被吓破了胆。然而且元却从未在大坂提起过此约定，实在有些尴尬。
但即便不如此，七手组中也已有人在窃窃私语：市正与关东私通！
且元催促着二位局在前头带路，匆匆赶往两个老女人的住处。两个老女人见到他，大吃一惊，忙将他迎了进去。
“市正大人，您未患病？”
且元并不答，单是道：“你们不必担心。我已不能独自先回大坂了。”他幽幽叹息一声，说出了最为担心的事：“即使片桐且元粉身碎骨，也无法如期举行大家期盼已久的十七周年忌！”
“哎？”正荣尼责问起来，“您说什么，市正大人？”
“唉，无法举行。尽管不情愿，但，太阁忌辰的十八日注定赶不上了。暂不说这些，大御所究竟给你们出了怎样的难题？”
“难题？”正荣尼屏住呼吸，呆呆望着大藏局。大藏局也睁大眼，有些发懵：市正究竟要跟我们说什么？客室一角的二位局紧盯着且元，她以为且元乃是在心怀不轨地揶揄女人们，便道：“市正大人，您可知大御所大人的难题究竟是怎回事？”
“这么说，是特别的难题？”且元探出身子。
“正是。”正荣尼向大藏局使了个眼色，应道，“大御所对我们几个女人无甚说的，说事情全都吩咐片桐大人了。对吧，大藏夫人？”
“是，就是这般说的，那么，大御所究竟对市正大人说了些什么？”且元顿时缩回了身子，脸上血色全无，像冻僵了一般。
“对，究竟说了些什么，快给我们讲讲。”看到且元的反应有些不寻常，正荣尼故意追问道。
正荣尼和大藏局也都受到了影响，对且元不再抱有好感，观在，这种反感越发明显。二人思虑，且元究竟在想什么，究竟有何企图？她们和家康、茶阿局都直接会了面，还被告知一切皆不必担心。她们坚信十八日的祭典定会如期隆重举行，方才兴奋地踏上了归途。可是，为秀赖全权代理佛事事宜的片桐且元却滞留在此处，更为奇怪的是，他竟还危言耸听！如此一来，女人们自然对他猜疑不已：说不定，佛事延期亦是片桐市正的阴谋呢。
当然，且元不会这般想。他并未从女人的话中听出弦外之音。家康对她们什么也未说，他自觉甚是意外，同时，又觉得有些可能。此乃天下大事，非女人可置喙者。家康的做法实无不妥，但自己又当如何？
且元脸色大变，心内依旧茫然。
“市正大人，您究竟是怎的了？怎的不说话？说说啊，大御所究竟对您了么？快些告诉我们。”对于且元的沉默，正荣尼已完全怀疑起来，语气也变成了责问。在这种情况下，她们的误解已愈来愈深。
“对，说说吧。”大藏局也帮腔道，“我们紧跟在市正大人之后赶来，是因为大御所什么也未告诉我们，只让我们问市正大人。我们的任务还没完成呢，你说呢，正荣尼？”
“是，大御所究竟出了道什么难题？”
她们的责问，与其说是出于责任，不如说出于好奇，甚至乃是发泄和作弄。片桐且元额头上渗出一层急汗，他脸色铁青，灯火将他脸上的阴影映得更深。
“家康公什么也未说？”
“因此，我们才问市正大人呢。那难题究竟是什么？”
“好吧，我就告诉你们，希望莫把你们吓坏了。”且元叮嘱了一句，之后又犹豫了：女人能明白这难题的意味吗？
“我们洗耳恭听。请讲！”
两个老女人完全变成了且元的对手。她们并非想从且元那里问出事情的真相，单想取得证据，撕下他的伪装。
“此次供养延期的难题背后，有着深刻的缘由。”且元一面顾虑着女人的理解能力，一面道。两个女人互相施了个眼色，催道：“那还用说？大家如此期待的太阁十七周年忌，若连法事都没有，丰臣氏的脸面可就丢尽了。”
“若把话追溯到以前……但现在看来，只怕一切都没用了。重要的是，究竟如何才能解决这个纠纷。算了，我直接把一路上认真思量之事告诉你们。听好了，第一，须及早把淀夫人送到江户为质。”
“啊？”正荣尼发出一声怪叫，看着大藏局，喃喃道，“把淀夫人交作人质？”
看到两个老女人如此惊愕，且元也有些发慌，“若非如此，少君就只有交出大坂城，移封他处。”
两个老女人什么也没说，但眼里却充满血丝，脸上也明显浮出极度厌恶的神情。
“前面两件，恐怕都很难定下来……如此一来，少君只好亲赴江户，与将军讲和……只此三个选择，此外别无出路。”
且元本来一片赤诚，可他这么一说，更加深了女人们的误解。他应原原本本把自己与家康的交涉过程说出来。但是，他却认为那都不过是些废话，遂把自己一路上思量的解决之方悉数道出。
女人们先是惊愕不已，然后，嘲讽的怜悯之笑浮上嘴角。她们只相信亲眼所见的家康，自然把且元的话都看作借家康名义来实现狼子野心的弥天大谎。
“说不定，大御所仍对淀夫人怀有爱慕之心呢。”
“是啊，世人都说，老人的爱恋之心十分执著。”
“可是，让少君下江户，应是关东期盼已久的事。若找个人在途中伏杀少君，兵不血刃就可以把大坂城弄到手。呵呵！”
听到这话，且元脸色变得甚是难看，讪讪说了几句，便沉默无语——即使把深思熟虑的解救之方说出，女人们恐也无法理解。他端坐在那里，眼泪不觉簌簌落了下来。
人与人之间，言语本乃沟通桥梁，但万一言语不慎，便成难渡之壑。加上且元与女人身份完全不同，女人一开始就把且元视为“可疑之人”，而且元则认为她们“未见过世面”。双方只有一点相同，便是具有对丰臣氏的忠诚之心。
“总之，这三条当中，必选其一，否则，恐有灭顶之灾！”
“既然如此，那市正大人就与我们同行，把这些禀报给夫人吧。”大藏局以揶揄的口吻道。
“不，我怕还得晚一步回去。”且元诚恳答道，“此次虽说钟铭的难题解决了，可是，直接命令我暂停供养的却是板仓大人，故我还要绕回京都，把我的想法告诉板仓大人，跟他好生商量，以求对丰臣氏最为有利，然后返回大坂。
听且元这么一说，二位局睁大眼睛，插言道：“这么说，大人在见夫人和少君之前，要先去见所司代板仓大人了？”
“是。若得不到板仓大人的首肯，只怕事情不好办啊，这是大坂眼下的处境。”三个女人面面相觑，沉默不语。
“我回城之后再详加说明，你们回去之后，也请先转达一下市正的意思。”说完这些，片桐且元心情沉重地离去。他所想，乃是先去问一问板仓胜重的意思。事到如今，要想隐瞒家康移封的真心，实是不可能了。
且元离去之后，三个女人瞪大眼睛，不知从何说起。
“可把我惊出了一身冷汗。”最先开口的为大藏局，“大御所竟然要把夫人纳为侧室？”
“若真把这样的事禀告夫人，不知她会何等愤怒！”
“可是，却也不能不说。此非大御所大人所言，而是片桐市正欺我们无知，信口雌黄编派出来的。”
片桐且元说过要把淀夫人送到江户去做人质，但是并未说要让她做大御所的侧室。由于女人们对且元的成见，她们的话自是大变其味。
“市正真是可怕，居然要把少君送到江户！少君可是连城都未出过啊。”
正荣尼偷偷拭掉眼角的泪珠……
第十一章 柱石折裂
片桐且元在土山与几个女人分手之后，舍了马，乘轿进了京都，时为庆长十九年八月十九。
且元离开时还是热闹非凡的京城街市，此时已然一片死寂，让人心生悲凉。到了三条大桥，处处是全副武装的士卒。此必是所司代理所当然的安排，士卒人数并未多到惊人的程度，路人的表情也和平素无异。只有且元像做了一场噩梦。
恍惚中，轿舆停在所司代官邸门前，此处不愧是所司代府，戒备森然。
一群当值的士卒奔过来，他们手持长枪，高声呵斥：“此地不许停轿，快走快走！”
“我乃大坂片桐市正。”
“有何事？”
“我有事求见所司代大人。你们速去通报。”
“口气不小啊。好，等着。”士卒操着一口粗野的三河口音。不大工夫，那士卒返了回来，傲慢地吩咐：“除去佩刀，进去吧。”
士卒分明知道片桐是何人，却如此慢待，看来情势已今非昔比。
且元只好依士卒所言，交出佩刀，进了一间似曾相识的客室。等了将近半个时辰，但板仓胜重迟迟不曾露面，只有下人送上茶来。
“所司代大人有客？”且元问。
“是。从昨日起就有各色人等来访，甚是忙乱，还请大人稍候。”
且元没加注意。昨天乃是十八日，所司代必为警戒诸事操碎了心。正在猜疑间，板仓胜重急急进来。
“片桐大人，你可真靠不住！”胜重并不寒喧，一见面就大加责难，“大人不在期间，涌入大坂城的浪人有多少，想必你还不知！”
“在下不在期问……”
“不止三两千！据我现在得到的消息，他们终以秀赖的名义向纪州九度山派出了使者。”
“真田左卫门佐？”
“不只如此。昨日还有约三百人进城。哼，据云为首者乃一大和武士，叫什么奥原信十郎丰政。大坂究竟要怎的？”板仓连续诘问。
见胜重情绪激切，且元一片茫然。
“正因我把你看作丰臣氏的柱石，才把那些本不该透露的内幕全告诉于�