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“嘿！弟久未来访，还望海涵。”
“真是少见啊，我寻思，你怎的连个随从都不带？”说话间，信十郎的眉梢忽地笼起一层阴云，又右卫门却未察觉。
信十郎又道：“难得来一次，进门再说。我给你引路吧，地上都是麦子，你小心脚下。”言罢，便在前走了。
庭前栽满了花草树木，芍药竟相争妍。看到这些，又右卫门不住在心里感叹，一切都是这般平和。
“大人，乡里人都说我们颇为相似啊。”
“哦。这倒也不奇怪，我们本为表兄弟嘛。”
“但他们也说，你脸上总是带着笑，我却为人冷淡，看上去有些呆头呆脑。哈哈，面带笑容者是又右卫门，一脸呆傻的则是信十郎。”
二人穿过花丛向后院走去，又右卫门笑道：“何人这般说？”
“近日，此处可是稀客不断啊。昨日是京都的浮田右京亮，就是现在的坂崎大人。坂崎出羽守前来住了一宿，去了。这些话乃是坂崎大人的评语。”说着，丰政绕过走廊，先踏上脱鞋处的石板，“不用洗濯，直接进来吧。”
“失礼了。不知坂崎大人来此何事？”
浮田此人现正在柳生兄长处，但又右卫门还是一副不知情的样子，问道。
“你最好自己猜猜。”信十郎笑着把坐垫放到上座，“你现在乃是将军幕宾，将来还可能举为将军府西席呢。”
“嘿，表兄先等一下，这些话都是何人言语？”
“当然也是坂崎大人。就连我都觉得沾了光。在此谨表祝贺。”言罢，信十郎两手伏在榻榻来上，郑重施了一礼，道，“坂崎大人磊落风趣，听说与你乃是肝胆相照的朋友。他还说，这尘世乃是个修罗场，到处血肉横飞，想久居一地亦是不能。故他不仅改换姓名，连家纹也改了，穿的是有两只斗笠纹样的二盖笠纹服，戴的是二盖笠纹样的斗笠。”寒暄完毕，信十郎先为宗矩敬上烟。
“这么说，他想一辈子做个旅人？”
“是啊。只是，这旅程并非他一人的旅程。因此，只有一顶斗笠万万不够。”
“哦，那剩下的一顶斗笠就是为旅伴准备的了？”
“说起这旅伴，可真有些滑稽。他说，此旅伴其实就是体内之热血。坂崎出羽有事相求，就在热血的陪伴下，特意过来了，请无论如何也要答应……你听听，何等滑稽的言辞！”
又右卫门打了个寒战。坂崎出羽从京都赶来求奥原家主，所来何为？
“不为其他。”信十郎丰政似看透了又右卫门的心思，继续道，“丰臣氏翘首盼望的大佛殿终要竣工了，不日就要举行开光法事，因此，想遨请我带着族人进京参观。”
“邀请你？”
“正是。听说，大批浪人都以此次开光为由，从诸地齐聚上方，意欲图谋大事。风闻已传遍洛中洛外。”
“哦。”
“对此，太皇和主上均甚是担忧，怕京都又要惨遭兵燹。坂崎出羽大人自太阁在世时就负责朝廷诸事，与众公卿交情都不错，才受天皇亲信的秘密委托，来到舍下。”
又右卫门拍膝道：“明白。”
“你终于猜到了？他并非受所司代板仓大人所托前来。他既是受天皇亲信所托，便与敕命无甚两样：要我带着族人，装着参观的样子进京，一旦生乱，便与所司代的人马一起镇压。”
“哦。然后呢？”又右卫门本想问丰政是否答应了，但还是控制住了急躁——连公卿都活动起来，事情已大不寻常。
“虽然他如此请求，我也不能立刻答应，于是推说，先考虑一下，把他打发回去了。又右卫门，我是否当答应他？”
又右卫门并不直接回答，佯作转言其他：“看来坂崎出羽只是顶着徒有热血的斗笠，并非有二盖笠的男儿啊。”
“你的意思是……”
“这次的事情并无他想的那般简单。目下的形势，若所司代镇压就能解决，我也不会有此一行了。”
“嗯？”信十郎丰政竖起愁眉，翻起眼珠，“看来你亦是为此事而来？”
又右卫门并不理会，继续道：“最好不发生战事。但是，只恐事不如人愿啊！”他断然道：“信十郎，我便是有事相求。”
“我看亦是，从你一进门，丰政的心就悬着呢。”
“我的请求实在是强人所难。故，即使被你拒绝，我亦毫无怨言。”
“嗯？”
“你也知，我立志继承先父的遗志，因此，对于江户的加封，婉转谢绝。”
“你引以自豪的，乃是柳生传人而非德川家臣，只与幕府将军亦师亦友，可对？”
“所言极是。而且，日后的子孙如何我不管了，这种荣耀，在我有生之年定要坚持。”
“在你眼里，此次的战事已无可避免。但战仗有大有小。若是大战，势必祸及天下苍生，如此便违背了令尊遗志，故欲令我入了德川一方。是不是这个意思？”信十郎丰政平静地说着，望着又右卫门。一瞬间，二人目光灼灼，定定直视。
“信十郎。”
“你终开口了？”
“又右卫门和先父一样，从心底对大御所敬畏有加。”
“大御所值得世人崇敬。”
“故，若有可能，大御所要在此战之后，保全秀赖。”
“哦？”
“若秀赖被杀，大御所的理想和一生荣耀就会受损。世人会说，大御所也不过一介司空见惯的盗贼，最终还是对无助的太阁遗孤痛下杀手。况且，会作如此风评的多为当今大名。唉，众人都在乱世长大，信奉的都是杀伐，本也无可厚非。因此，我才选中了你。请你离开奥原，率人进入大坂城，不知你是否愿意？”又右卫门淡然言罢，静待信十郎的反应。
信十郎丰政把视线转向了庭院里的芍药。不知从何处飞来两只蜜蜂，正在盛开的花间转来转去。
丰政已然惊住。他原本以为，又右卫门充其量就是让他加入德川一方，然后悄悄潜入京都和大坂。
“啊！”良久，丰政呼了一声，既非叹息，亦非呻吟，把视线收了回来，“柳生大人。”
“如何？”
“若我说难以胜任，推辞不去，你欲如何？”
“那我就再到熊野一带去看看。”
“若你还有别的中意人选，我就谢绝了。”
“我既已向你透露了如此重大的秘密……你恐怕只有交出性命。我若这般说，你又将如何？”
“哈哈！柳生石舟斋弟子奥原信十郎就此被杀死，将辱没师名。故尽管力量微薄，我怕大人出不了此地。”
“哦，要取将军幕宾的首级？奥原家必被一举荡平。这样一来，可就乱起来了。哈哈！”
“大人。”
“怎样？”
“恕难以从命。”
“早有所料。”
“奥原不似柳生，实无怨恨丰臣氏的理由。”
“哦。”宗矩死死盯住信十郎的额头。
“太阁之弟大和守秀长大人在这一带担任领主时，柳生家代代所领三千石，悉数被没收，当然心有怨恨，可奥原的领地却原封未动。因此，看在这些‘恩义’的分上，若令我加入大坂，或许还可考虑一下。但若让我冒此风险，成全江户，这样的纷乱，在下还是不加入为好。”
又右卫门大大叹了口气，“那么，你是真要推拒了？”
“正是。”
“既如此，柳生家和奥原家恐因此而为仇敌。唉，我乃是想请你在战事发生时，唯将军马首是瞻，作为内应，暗中救出千姬、秀赖和淀夫人。看来，你是万般推拒？”
“恕难从命。”奥原信十郎不假思索道，“只是，怎说你我也是表兄弟，好不容易见一次，我亦不能这样让你回去。无论如何，也要吃顿粗茶淡饭再走。请稍候。”说着，他铁青着脸出了客室。
室内静寂无声，又右卫门把视线转向院子。
厨下和客室之间隔着四个房间，大约有十二三间距离。那里确传来了准备膳食的忙碌的声音。
但是，周围似有杀气，虽然不能确定，但似有几人被叫到了屋子附近。
信十郎的妻子已故去，有三个弟弟，两个儿子，差不多都长大成入了。信十郎把这些人召集起来，所欲何为？又右卫门心里扑通一跳，但强忍住，脸上浮起微笑。
又右卫门悄悄站起身，走到廊前，拿起早晨出发时穿上的新草鞋，轻轻掸掉粘在上面的泥土，然后又若无其事回到坐垫上。返回后，他凝神静听，坐着穿上草鞋，然后用衣服下摆把腿脚遮住，盘腿坐下；接着，伸手把一旁的刀轻轻握在手里，拔刀出鞘，取出怀纸细细擦拭。他脸上颇为平静，看上去像是闲得无聊，在保养爱刀。此刀乃是直刃的备中刀，由青江初代次吉打造，由同为石舟斋弟子的黑田长政所赠。
擦拭完毕，宗矩举起刀，时不时侧耳凝神，听着外面的动静。
半个时辰静静过去。
“出来吧，信十郎。”又右卫门高举长刀，以完全不同于先前的粗暴声音，对着隔扇外大喊一声，“不愧亦为父亲的弟子，竟看穿了我的心思。任你如何精心准备，还是有所疏忽。我乃将军幕宾，岂能痴坐在此处等着受死？”
话音刚落，外间隔扇“哗”地被打开。不只是信十郎一人，他左右还有两人手持长枪，另有三个人在廊下，皆持刀怒视。众人围着又右卫门，一步一步逼过来。
“还是让你看穿了我的盛宴啊！”信十郎拎着尖刀，脸色铁青，“在兵法上你我乃是同门，自幼亦是要好的表兄弟，但世道艰难，我也不想以这样的盛宴来迎你。”
“嘿，我何尝不是？在未看出你心向大坂之前，我无意杀你。但是，既看出你有意扰乱天下，我就不得不除掉你了。放你逃去，便是强过真田的角色。信十郎，这亦是习兵法之人的难处。得罪了。”
又右卫门再次挥舞了一下擦拭过的爱刀，缓缓举起。
但奥原信十郎纹丝不动。
“又右卫门。”
“怎的，胆怯了，信十郎？”
“非也。你难道不肯放弃取我性命的念头吗？”
“这么说，我若放你一马，你便肯放过我？”
“哈哈。”信十郎微微笑道，“在兵法上，你无疑胜我几分。否则，师父也不会把你举荐给大御所。”
“哈哈，你以为只是兵法上的缘故？不只如此，是这里的问题。”又右卫门腾出一只手，指指自己的胸膛，道，“怎的，胆怯了？若不拿出斗志来，刀便不是刀。”
信十郎脸色苍白，表情僵硬，摇了摇头，“我不会主动出手。既然是心的问题，我就更不能出手了。石舟斋之剑的极致，乃是不杀。”
“哦？”
“若主动出击，岂不成了不明道义的乱世杀人之刀？犯了这一戒条，就算到了那个世间，我也定被师父逐出门墙。且放马过来。”
“哦。”又右卫门吐了一口气，“你很聪明啊，信十郎！”
“不错，我只能采取守势，虽然还未达到‘无刀’的境界，但估计还能接住几招，这点功夫我还是有的。”
“哈哈！”又右卫门又一次大声笑道，“我已向你挑明了大事，你却二话不说就断然拒绝，我才迫不得已取你性命。哼，你们六人围住了我，却又不愿主动杀过来，究竟是何居心？”
“这全出于师父的训诫。况且，你起杀心于先，我自救于后……”
就在这一瞬，又右卫门拨开右侧年轻人的枪头，猛地跃至庭前