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“你以为我天天在睡大觉吗，市正？”
“不敢。”
“我不但知道秤砣金改铸的钱流向了何处，连谁受到了何样的邀请，我也让人彻底查过了。你啊，似已被架空了。”
“不……”
话音未落，更为严厉的呵斥落到且元头上：“休要说这些没用的，现在还不是说丧气话的时候！对你来说，目下正是你的主君或废或立的关键时刻。你听着，市正，你非不明战争之人。你以为战争总是因得失而发动？最可怕的就是人的冲动。大佛开光那日，若有人暴乱如何是好？暴乱的先兆已很明显了，你觉得征夷大将军能对这些坐视不管吗？维持天下秩序乃是江户的职责。如此一来，所司代若不作好准备，岂非要铸成大错？可所司代若真的设防，大坂之人必将其当成进攻的先兆，反而会引发大事。问题必须赶在大佛开光之前解决。在此之前，起码要让秀赖母子明确答应移封，否则，事情焉能顺利解决？”
片桐且元战栗起来，庆长九年的丰国祭，汇集到京都、大坂的人，曾达到三十万之巨，那是何等的风光，又是何等的令人胆战心惊。
“在开光之前……”且元咽下了后半句话。经家康一提醒，他也意识到事实的确如此。 三十万人一旦生乱，必将造成一场莫大混乱，无法收拾。可就算想防患于未燃，所司代辖下的三两千兵马也无济于事啊。
且元不禁心中狂跳，事情诚如家康所言，若再派兵前去，必被误解为出兵大坂。
“你明白了，市正？”
“是。在下明白了大人的意思，可是……”
“既然明白，那就无甚好说的了。在开光之前，就须防止生变。”
“是，是，完全如此。”且元惶恐不已，“在下糊涂，在下糊涂之极，无可申辩。”
且元如此坦率地承认错误，家康亦一脸悲哀，默不作声，因事已至此，无论如何责骂且元，也都无济于事了。
“市正，我上了年纪，竟变得性急了。”
“不，市正白活这么一大把岁数，太天真了。”
“唉，”家康凝神低语，“你我在此大发牢骚亦是无用。听说你前脚刚到，右京局后脚就赶来了。你知她所来何为？”
“这……这亦是在下疏忽。在下估量，右京局乃是代淀夫人前来问候将军夫人的。”
“哦，她可是特意在骏府停留。”
“在下以为，她是帮助两家解开一些疙瘩的使者。”
“我看未必如此啊。”
“可现在，在下也忽觉有些不安。”
“那好，你今日只问候一下，然后回德愿寺歇息。右京局就交给女人们，至于她的来意，早晚会明白，到时再议。
“是。”
“我刚才所说的事，你应很清楚了。比起大佛开光，最重要的还是保证休要生乱，否则，家康会被后人唾骂。因此，你再仔细思量，究竟如何才能把大佛开光仪式平安办好。”说到这里，家康忽然意识到阿六夫人在场，遂严厉地叮嘱她，“刚才你什么也未听到，明白吗？”
且元退出去之后，家康把额头贴在置于扶几的双手上，似有些倦了，沉默良久。
“奴婢给大人揉揉肩吧。”阿六夫人娇声道，转到家康身后，给他揉起肩来。
家康仍不做声，他本以为能从且元口中听到一点好消息，至少，在那座天下公认固若金汤的大坂城里，无法供养太阁。“此城乃是治理天下之人才能居用的地方，若为势利小人所用，必成一座引发野心的鬼城。”正因知道这些，高台院才识趣地迅速离去，让有实力者——家康取而代之。家康始终以为，且元会把这些道理详细说给秀赖母子。但且元坚信，用不着这些大义，也能把事情解决，遂一拖再拖。难道从一开始就不应对且元抱有期待？莫非所有人都忘却了太平的珍贵？失望如潮水般涌向家康心头。
正在这时，负责接待右京局的茶阿局来了。茶阿局一直严守内庭规矩，从不进家康内室，因此，年轻的侧室们都对她敬畏三分。
“大人，右近局说，她是作为淀夫人的使者去江户拜访将军夫人，顺道来此请安。”
“哦？只是寻常的问安吗？”
“是。不过，她顺口也说了些让人担心的事。”
“嗯。她都说了些什么？”家康闭着眼，一面让阿六夫人继续揉肩，一面问道。
“说大坂城里最近充斥着流言蜚语，大坂与江户不久就要一战。”
“不用她说，我也很清楚。”
“因此，以淀夫人为首，秀赖等都对千姬刻薄起来……不知当如何应对？当然，这些都是女人间的闲言碎语。”
“嗯。”家康只是轻轻应了一声，并未立即作答。
“她郑重其事说，最好莫把此事禀告大人。”
“还是告诉我了……居然连女人都活动起来了。”家康丢下这么一句，开始打起盹来。
清冷的沉寂持续。阿六夫人默默揉着家康肩膀，家康也一副半睡半醒之态。茶阿局紧张地盯着家康，她深知，家康尽管有时显出一副昏昏欲睡的样子，实际上却是在考虑某种决断。
果然，家康忽然抬起头，睁开眼睛，“阿六，莫要揉了。”
“这……”
“稍后再揉，稍后再揉。”家康轻声道，“茶阿，我想用些甜点。”
茶阿局膝上早已放了一个小小的陶盘，里边有一块纯白的点心。“是，请大人用这个。”
“哦，这是从名古屋送过来的？”
“不，是从江户送来的。”
“你一定也想过右京局到江户所来何为了？”
“是，想过。”
“说来听听，她这次来意欲何为？”
“是不是来打探风声？”
“嗯。”家康笑了起来，擦了一把粘在嘴边的点心碎屑，动作如一个孩子，让人忍俊不禁。“看来我还是太懦弱了。”
“大人说什么？”
“我说，我太懦弱了，还懒惰……”
“大人怎会懒惰！大人若是懦弱懒惰之人，天下究竟谁才是勇敢勤劳之人？”
“你和阿六就很勇敢。”家康一本正经道，“我总是怕出事，遂想用土把树根掩住。哪知以土一盖，那根竟愈发旺盛了。”
“啊？”茶阿局不明家康在说些什么。
家康忽又沉默。他眼里放射出明亮的光芒，连额头的皱纹都浮现出勃勃斗志。
“阿六，你到院子里去剪一枝你认为最美的花来，菖兰、菖蒲都行。”
“是。”阿六一愣，依言去了。
望着阿六离去的背影，家康压低了声音：“茶阿，日后我要把秀赖和忠辉都当作成年人看待了。”
“啊……大人所指何事？”
“父母不能总庇护着孩子。不久之后，我就会死去。为了在我身后，能让他们自己走路，今后我须像对待成年人一般对他们。此前，我一直害怕这样做，一直懒于这般做。其实，我想差了……”
茶阿局知道家康正在心里作着艰难的抉择，但仅仅一句“要像对待成年人一样”，她还不能明白此中究竟意味着什么，仅试着问道：“大人是说，此前大人太宠爱他们了？”
“正是。我忘记了自己的寿命，以为什么都可做到，实际上，我已老了，连凉水都受不了。”然而，凉水究竟指什么，家康并未说明。
此日，家康命人给在鞠子德愿寺的片桐且元和右京局分别送去酒馔，自己则将正纯和直次等近臣叫来，一起用膳。用膳期间，家康若无其事谈论些怀旧的闲话，可当日夜里，他却几乎一夜无眠。此皆为阿六夫人告诉茶阿局。
最令茶阿局担心的，是白日家康谈到秀赖的同时，亦提起了忠辉。家康说欲把他们二人作为成年人对待，究竟是何意？
最近，忠辉似平息了情绪，一心埋首于筑建高田城。但他的名字时时出现在家康的书函上。忠辉与大坂的秀赖之间，莫非有……为了弄清这些，茶阿局更加尽心地侍奉家康，家康也把除了侍寝之外的所有事，都安心交给她打理。
当茶阿局明白个中意味时，已是片桐且元急匆匆返回大坂，然后再度来到骏府的时候了。
且元二次来访，家康并未立时见他。且元的目的，是来询问能否请仁和寺宫觉深法亲王主持大佛开光之事。
家康甚是痛快地答应了且元的请求，并且，对且元所示当日出席典礼的关白以下诸有司座次和钟铭，亦无异议，对其于八月初三举行大佛供养、八月十八进行金堂供养的请求，也一概允准。但到了七月二十一，家康忽然震怒：“钟铭当中有不祥之语，上梁的日子亦非吉日，是何居心！”
家康如此一怒，茶阿局才微微察知他此前的决意为何。家康也许早已决定，在秀赖答应接受移封之前，断不让他进行大佛供养。若真是这样，那么日后把他当作成年人对待，言外之意就是：若秀赖想供养，就以男儿身份来解我的难题。但此时，茶阿局只能闭口不语。
第七章 不杀之剑
家康与且元之间究竟发生了什么，天下无人可知。但在不久之后，唯特意从江户赶来的柳生又右卫门一人觉出了其中秘密。
宗矩进入家康的客室之后，家康同样把身边人都支了下去。室内已很是暑热，但家康竟连打扇的侍童和侍女都打发了下去，一开口便问起江户的气氛。
“将军不会因一点小事就变脸，可土井利胜和酒井忠世如何？”
又右卫门笑答：“在在下眼里，二位异常平静。”
“哦，好，理当如此。那么，将军夫人有什么动静？淀夫人的使者应已从大坂赶到江户了。”
又右卫门对此十分清楚。由于使者的一些牢骚，据说将军夫人正在担心：万一江户和大坂开战，最先被杀的定是千姬，即使还不到开战的地步，千姬也免不了受苦。但他不敢明提，只道：“略有耳闻，但将军夫人的事，在下不便打探。”
“哦。女人间的事，你的确无能为力。伊达有什么消息？”
“陆奥守大人立刻亲赴高出，似正热心于筑城呢。”
“听说真田的孙女嫁给了片仓小十郎，有未生起风波？”
“一切如常。这恐是为留后路，万一有变故，也不致血脉无存。”
“京坂情形如何？你觉得大佛开光能够顺利举行吗？”
“现在天下都在盛传，参加此次盛会能修成正果，故人们蜂拥而至，据说京都已是薪桂米珠呢。”
“怎么，你还一直与光悦保持联络？”
“是。我们时有联系。在下还通过京都的坂崎出羽求他赐刀。”
“光悦怎说？”
“他认为骚乱必发，无可避免。”
“哦。”家康并不吃惊，隔了半晌，方叹道，“如此一来，德川家康又要成为万恶之人了！”
“大人何出此言？”
“外边不是都说，战事一起，大坂就会先杀掉千姬吗？人们定说，是我这老头子先下手为强，把千姬的妹妹献进宫内，哪怕是让宫里出面，也要挽救阿千，他们一定会说，我是连这样的计策都想到了的大恶之人。”说完这些，家康才突入正题，“又右卫门，我已下了决断。你明白吗，从前，我扶持秀赖，现在要罢手了。”
听家康如此一说，又右卫门纳�