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过去李莲英想让她留神珍主子这边的情况，时不时递个信儿，她不肯，因为她觉得自己是奴才，不能也不该管主子们之间的事。珍主子也好，皇上和老佛爷也好，他们是一家子，自己要是干这种事岂不是作孽，所以她执意不肯答应李总管。两个多月前，珍主子去颐和园陪老佛爷看戏，老佛爷单独见了她，跟她说了许多过去的往事，根本没提让她递信儿的事。从那以后，总管不再逼她，但小回回进城时，仍偷偷找过她几次。她什么也没说，听小回回说李总管很不高兴，所幸的是老佛爷并没怪罪她。
现在倒好，事情倒了个个，珍主子借皇上的力量，反过来要整老佛爷了。怎么办？本来，她担心归担心，也只能急在心里，但此刻珍主子派人将她看得死死的。这一看，不但令她非常反感，同时更说明目前情势非常严重和危急，逼得她在心里生出一个念头，得想个法子给颐和园那边透个信儿。要不一旦事发，珍主子整死了老佛爷，她头一个有罪啊！
吟儿想来想去，总也想不出个办法，甚至越想越矛盾。即使她能想出办法又怎么样？珍主子和皇上已经知道她和荣庆的关系，他们两条小命就捏在对方手里，她不能也不敢轻举妄动。再说珍主子前天晚上说得再清楚不过，一旦事成，皇上将亲自替她和荣庆指证为婚。她总不能为了老佛爷的安危毁了她和荣庆的前程啊！
可话又说回来，她的确日日夜夜想着与荣庆在一起，但他们俩的事，跟别人不相干，她不想害其他人，更不愿意害了别人来成全自己。特别老佛爷，她是当朝多么尊贵的人物，自己是她贴身的奴才，怎么能眼瞅着主子大难临头而不顾？想到那天老佛爷在颐和园跟她谈心的情况，老人家说起她当年在宫中的事儿。因为踢键子，她才与咸丰皇上结成一段姻缘，才生下了同治，成为尊贵的圣母皇太后，并得以垂帘听政，一听就听了三十多年。老佛爷不会无缘无故说这些事的，说给她听，无非告诉她，吟儿一次次犯事儿，老太后所以一次次饶了她，是因为她俩都爱踢毽子，命中注定有这个缘分。不错，那天她惹了祸，珍主子帮她说了情，其实归根结底还是老佛爷的面子，正如茶水章也帮她说过好话，那只是人情，命捏在慈禧手上，真正给自己一条命的人仍然是老佛爷。
现在有人要取慈禧的人命。我该怎么办？
吟儿脑壳想得生疼，越想越糊涂。针扎在手上出了血，她索性放下手里的活儿，靠在炕几上打盹。迷迷糊糊中，突然见门外一个人走进。她吓了一跳，仔细一看，进来的是老佛爷，老佛爷一头一脸的血，手里抓着一只毽子，硬要跟吟儿踢毽子。吟儿慌忙间老佛爷怎么回事，老佛爷说有人害我，吟儿拿毛巾要替对方擦脸，对方不肯。
吟儿吓得爬下炕，要给对方磕头，老佛爷不让她磕头，一定要拖她到外面去踢键子。吟儿战战兢兢跟着慈禧来到院子里，老太后举着手中的键子对吟儿说，她活不多久了，要吟儿替她踢毽子，并说吟儿能踢多少下，她就能再活多少年。吟儿接过毽子，心里慌得不行。她抛起毽子，谁知道头一个就踢偏了。吟儿惊叫一声从梦中醒来。
一定是老佛爷托梦给我，让我救她的驾。这是吟儿睁开眼脑壳里闪过的第一个念头。门外有人盯着，自己出不了宫门，除非生出翅膀来……她在屋里转来转去，急得她满头满脸大汗。她走到炕几边，抓起茶杯，将大半杯凉开水喝了个底朝天。
突然，她觉得一个硬硬的小玩意儿顺着食道滑下胃里，紧接着腹部传来一阵阵绞痛，她双手撑着炕几，觉得不对劲儿，她万万没想到刚才慌乱中，竟然将做针线活的铜顶针掉在茶杯里，随豫，当眼前浮现出梦中满脸是血的老佛爷，她横下心来对小回回说：“你赶紧回去，跟老佛爷说，让她这两天千万保重！”
“什么意思？”
“这……”吟儿犹豫着。
“吟姐儿，你说呀！”小回回急了。
“你……你就说，颐和园不能呆！”吟儿一咬牙，终于说了她的担心。小回回愣了一会儿，突然明白过来，问她不会弄错吧。吟儿说不会错，要他赶紧离开这儿。小回回沉吟片刻，终于从来的那扇里门走了。原来，这间太医院里有许多人是李莲英的耳目，替吟儿看病的太医便是其中一位。李莲英那边传来话，说这几天要特别留意珍主子和皇上的情况，所以吟儿一送到这儿，他便通知敬事房，正巧小回回从颐和园回来办事，便匆匆安排他和吟儿在这儿见了一面。
吟儿在太医院吃了泄药，将肚子里的铜顶针拉下后，珍妃立即派人将她带回景仁宫，关在下房，整整一天一夜没让她出门。第二天晚上，珍妃突然派人传她去东书房。
完了！吟儿以为一定是小回回那边出了事，消息走露了，她给老佛爷的口信没带到，反而连累了小回回。她一路战战兢兢走进东书房，挑起门帘见珍主子与皇上站坐在那架风琴边，笑吟吟地望着她。茶水章也在场，脸上几乎没有表情。她赶忙跪下，给皇上和珍主子磕头。显然皇上和珍主子情绪很好，一点没有拿自己兴师问罪的架式。
“给她拿个垫子，坐着吧。”光绪对茶水章说。
“不不，奴婢还是站着说话好。”吟儿从地上爬起。
“皇上赏你座儿，你就坐吧。”珍妃笑笑说。
茶水章迭上一只软垫，放在地下。吟儿一边谢皇上，一边小心翼翼地在软垫上坐下，心里仍在揣摸，这么晚传她来这究竟为什么事？茶水章放好软垫，看一眼光绪，似乎准备离开。这好像是宫中约定俗成的规矩。奴才以这种方式试探主子的意思，如果主子没有任何表示，那他就得离开，如果主子发话，那就按主子的话去做。果然光绪说话了，让他也留下。
“喳！”茶水章垂手站在一边，和吟儿一样，他心里也在揣摸皇上和珍主子，究竟为什么事传吟儿。现在是非常时刻，尽管皇上什么也没告诉他，凭着宫中多年当差的经验，他知道很快有大事发生。
珍妃问了吟儿的身体情况，埋怨她不该粗心大意，喝水时将顶针咽下肚，然后对她说：“我锁了你一整天，你不恼我吧？”
“奴才不敢。”吟儿慌忙回答。
“我把你关在屋里，不让你出来，是怕你不小心走露消息，这对你，对皇上都是好事……现在不怕了，所以让你来这儿”这事儿早晚要掀盖儿，眼下大局已定，再过两个时辰，至多三个时辰一切都能见分晓了！“光绪接过珍妃的活头，显得非常轻松和自信。他刚刚得知袁世凯已经从天津带新军赶到北京，因此今晚上，最迟天亮之前，在他和慈禧之间的较量中，他将稳操胜券。
吟儿似懂非懂地听着皇上说话，心里暗暗吃惊，她担心的事终于发生了。她偷看一眼茶水章，似乎想从对方脸上找出某种答案，结果她什么也没找到，茶水章那张脸上没有任何表情。
“章德顺！”光绪看一眼茶水章。
“奴才在。”茶水章心里暗暗叫苦，他所最不愿意发生的事终于发生了。
“从今后，你也不必夹在两头不好做人，成天装聋作哑，累得慌。”所谓的两头，当然是指光绪与慈禧。皇上直接点了题，茶水章嘴上不敢答话，心里满肚子的苦水。他一个当奴才的，在主子问，特别光绪与慈禧又是娘儿俩，他除了装聋作哑，还能有别的办法。
“吟儿！你知道皇上传你来这儿究竟为什么？”珍妃见茶水章满脸涨得通红，岔开话题问吟儿。
“奴婢听旨。”吟儿慌忙从软垫上直起身体，挺挺地跪在地上。
“别那么紧张。皇上传你来，是要给你一个特大的恩典，你做梦也想不着的。”珍妃伸手搀起吟儿。吟儿站在那儿，紧张得喘不过气来。
“有一个人，他叫荣庆，你认识吧？”光绪问吟儿。
“荣庆！”吟儿重复着这个在她心里叫了千遍万遍的名字，心里暗暗一惊。想起那天珍主子所说的，一旦事成，皇上将替她和她心爱的男人指证为婚，难道真的等到了这一天。
“荣庆爱上一位宫女，珍妃娘娘告诉我，说你也心有所属。朕每日里白天见他，晚上见你，就是没想到你们竟然是天生的一对啊！”光绪高兴地笑着，说他已经与珍妃商量好了，等朝廷的大事一成，立即将吟儿赐给自己身边这位立了大功的荣侍卫。
“皇上答应你，过几日便放你出宫，还要替你指婚，挑个好日子，让你坐着八抬大轿嫁到荣庆家去。”
珍妃这一番话，说得吟儿心里像汪起一窝甜甜的蜜酒。但一想到自己让小回回带话给老佛爷的事，她心里顿时变得苦涩不堪。心想我害了皇上和珍主子，他俩反倒要赏我与荣庆成婚。这还不说，万一小回回那边交待了她在太医院让他传话的事，皇上一旦得知内情，那时候别说与荣庆成婚，不牵连他就算好事了。想到这儿，吟儿面对皇上这天大的恩宠，一时不知所措，不谢恩不好，想谢恩又觉得实在对不住这份恩典。
“皇上！”吟儿跪下，嗑嗑巴巴地说，“如此恩典，奴才实在不配。”
“为什么不配？难道朕乱点鸳鸯谱？”光绪反问吟儿。
吟儿顿时语塞，一时说不出话。珍妃在一旁急了，连忙对吟儿说，既然皇上替你作主，你只管磕头谢恩。吟儿这才趴在地上，给光绪一连磕了三个头。
“奴婢谢皇上隆恩！”
“好，好好，荣庆是朕的有功之臣，你很有眼力。”光绪说完，珍妃又叮嘱吟儿一番，要她注意身体，回下房好好休息，等着皇上替她和荣庆指婚。正在这时，突然有太监来报，说紫禁城内乾清门外突然开来了许多军队。听到这个消息，在场的人都觉得意外，特别是光绪，心里说不出的疑惑，因为他让袁世凯领新军包围颐和园，并没让他带兵包围皇宫啊。
“快，快传荣庆，问问是不是袁世凯的新军。”光绪稳住神，让茶水章传荣庆尽快来景仁宫。
茶水章走后不久，吟儿也离开了东书房，沿着回廊向下房走去，没走多远，她看见一个侍卫匆匆向东书房这边走来，借着花窗里透出的灯光，吟儿一下子认出他是荣庆，心里像挤着一网上网的鱼儿，上下扑腾着。
“庆哥！”这种情况下与荣庆见面，实在太意外了。吟儿愣在那儿，半张着嘴好一阵子说不出话，直到荣庆轻轻叫了她一声，她才惊叫着迎上去。
“吟儿！”荣庆喃喃地念着她的名字，面对这意外的惊喜，他一时不知所措。按理说宫门外出现异常情况，袁世凯新军没出现，原先驻守承德的护军突然开进来，他急着要向光绪皇上报告这个情况。吟儿的突然出现，令他激动得浑身直哆嗦，大脑里一片空白。他几乎忘记了眼前的一切，不顾一切地伸手搂住吟儿肩膀，问她怎么到现在还没休息？
吟儿激动地扑在对方怀中，身体像一条乌鱼在荣庆有力的臂膀中扭动，急不可待地将刚才皇上和珍妃召见自己的情况说了一遍，再三叮嘱他：“荣庆！现在是非常时刻，你无论如何要保护好皇上和珍主子，替我……替我回报他们的大恩大德啊！”吟儿本想告诉荣庆她给颐和园�