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牧野，在今天河南省新乡市和淇县之间，是一片宽敞的田野。这片上地，横卧在黄河之滨的豫北大平原上，京广铁路纵贯南北，现代化公路横穿东西。夏收季节，金黄色的麦浪滚滚；秋收时刻，雪白的棉田似海。谁会想到，这里曾是历史上一场大规模战争的遗址？
事情发生在距今三千年前。战争的一方，是我国古代史上著名的暴君殷纣王；另一方，就是为民除害的西周开国君主周武王。
因为是周武王吊民伐罪，所以人们把这次战争称之为“武王伐纣”；又由于这次战争的最大战役是在牧野打的，因此历史上又称之为“牧野之战”。
纣王是殷朝最后一代君王。殷又称商，原是我国奴隶社会里的一个相当强盛的王朝。商王朝最初都于亳（今河南商丘和山东曹县之间），后来迁过七次都，最后迁都到殷（今河南安阳市）。迁都到殷以后，人们也把商称为殷朝了。
关于殷纣王的暴虐行为，我国古书上有很多记载。到明朝时候，小说家许仲琳根据这些记载和传说写成了《封神演义》一书，淋漓尽致地揭露了这个暴君的罪恶。纣为了个人享乐，役使成千上万的奴隶，花了七年的工夫，在京城造了一座鹿台。这座鹿台长达三里，高有千尺，登上鹿台眺望，云雨好象在它下面。在鹿台四周，纣命人盖了许多园苑，把许多珍禽怪兽都搜罗在里面。纣王在鹿台上又建了一座高大的摘星楼。他和美女们在楼上饮酒宴乐，朝朝笙歌，暮暮曼舞。后来人们把这块地方称为“朝歌（今河南淇县）”，以表示此地朝夕歌舞不停。
纣王所做的坏事说也说不完。仅史籍记载的各种荒淫暴虐行为，就达到七十项。纣王为了镇压人民的反抗，造了许多残酷的刑具。其中有一种叫炮烙的刑具，把带格的铜柱，横放在通红的炭火上，叫犯罪的人光着脚在上面行走，走不几步，人就摔落下来，掉在炭火里活活烧死。
朝歌西边有一座巍峨的尖山，尖山脚下淌过一道清澈的泉水。有一天纣和他的妃子坐在摘星楼上饮酒，远远望见一老一少在涉渡溪水。老人行动缓慢，而小孩很快就走过了溪水。妃子对纣王说：“小孩骨髓正在兴旺，不怕冷。老人骨髓空虚，所以怕水冷”。纣王不信，竟命人立刻把这无辜的老小抓来，用斧子砸断他们的腿骨，验证妃子的话是否对。人们为了记住纣王的这一暴行，把这条溪水取名为“折胫河”。由于纣王暴虐无道，不仅遭到了广大人民的反抗，在他的同族和朝廷大臣中也引起了不满。纣王有个叔叔叫比干，在殷王朝很有威望，他对纣王的淫乐和残暴很看不惯，便几次向纣王提意见，有一次连着三天猛烈抨击纣王的罪过。纣王恼羞成怒，对比干说：“吾闻圣人心有七窍，果是真的吗”？比干不为强暴所屈，依然据理力争。纣玉竟杀死了比干，剖开肚子，取出心来。纣王的另一个叔父叫箕子，一个异母哥哥叫微子，也向他提出忠告。纣王把箕子囚禁起来，微子也只好出逃。接着殷王朝的许多大臣都逃跑了，一本叫《太公金匮》的古书上说：“太师少师抱其家器乐器奔周，内史向挚载其图法亦奔周”。这说明殷王朝内部分崩离析，纣王再也统治不下去了。
那么“奔周”的“周”，又是指的哪里呢？这指的就是周武王的国家。周开始是一个附属于殷的西方小国，位置在今天陕西省的渭水流域，乘着殷朝的政治混乱，周逐渐强大起来，在周文王和武王两代的治理下，实力越来越雄厚。周武王善于用人，在周围聚集了许多有才能的人，象姜尚（就是《封神演义》里被神化了的姜太公）、周公旦（即周公）、召公姡В╯hi式）、散宜生等等，都各有专长。周武王靠着这些人，把自己的国家搞得比较富裕，人民生活安定。
周武王看到灭商的时机已到，就联合八百诸侯在盟津（今河南孟县）会师，同时还联络了今湖北、陕西、山西一带山区的八个少数民族，一起伐纣。历史上记载，周武王的大军在一天夜里到达盟津南的黄河渡口时，夜明如昼，八百诸侯都兴奋得高歌猛进。这时有一群长着鲜红羽毛的大鸟，齐向周武王的渡船飞来。大家为此很高兴，认为是吉祥之兆，此战必胜。过河以后，姜尚命令把渡船全部砸毁沉在河中，对部下说：“我们是替民伐罪，只有向前，宁死无回”。
周军在继续向北行进中，天空突然袭来了暴风雨，大风把旗杆一折为三，大雨三天不停。武王非常发愁，姜尚却说：“这没有什么。杆折为三者，启示我们应当把大军分为三队；大雨不停，这是天洗兵，帮助我们洗洗浊气，可以更加意气风发地向前”。周军继续前进，终于在天亮前赶到商都朝歌西南郊外的一片开阔地带，这就是牧野。
这时，周武王共有兵车三百乘，卫士三千人，士兵四万五千人，加上诸侯们带来的四千乘兵车，数万人马，形成一支威武雄壮的大军。他们在牧野严阵以待。周武王立在战车上，左手握着黄色大斧，右手拿着饰有白牛尾的指挥棒，神态严肃地对全体将士宣誓说：“举起你们的戈，拿起你们的盾，竖起你们的矛。我们要执行对殷纣王一伙的惩罚了，你们要象猛兽那样去攻击敌人。努力作战呵！”这篇誓词就是历史上著名的《牧誓》。
当周武王大军直逼朝歌的时候，纣王仍然花天酒地，醉生梦死。他毫无准备，军队都开到东方打仗去了，一时抽不回来，只得临时把七十万奴隶都放出来，编成军队，前去抵挡。但这些奴隶平时受够了殷纣王一帮奴隶主的压榨凌辱，早就恨透了他们。因此当这支奴隶大军刚一和周军接触，便马上掉转矛头，对准那些曾经压迫他们的军官。周军乘势象潮水一般卷过来，纣王的军队立刻土崩瓦解。殷纣王在少数卫士的保护下，狼狈逃回朝歌。纣王奔回朝歌以后，知道大势已去，昏昏沉沉地登上鹿台。他满怀恐惧，知道不会有好下场，便把平时搜罗来的珍宝都堆到他的身旁，一共围了五层，然后点起一把火自焚了。
当周兵攻进殷都时，鹿台已经被熊熊大火烧成了灰烬，只有纣王的尸体由于有珍宝的包围，还没有成灰。周武王驱车赶到鹿台前，按照当时的习惯，对着殷纣的尸体连射三箭；又跳下车来，用宝剑刺穿纣王的尸体；然后用黄铜大斧砍下他的头，高悬在一面大白旗的顶上，向人民示众。这个万恶不赦的暴君终于得到了应有的惩罚。
武王伐纣胜利后，得到诸侯和周边少数民族的拥戴，建立了周朝，称为天子。周武王接受殷纣的教训，对人民施行了减轻剥削的政策，把纣王从百姓那里搜刮来的钱和粮食，都发给贫苦人民。他还表彰了被纣王所害的忠臣比干、箕子等人，然后把战马放牧到山野，把武器藏之于府库，表示不再对外争战，以减轻人民负担。周武王的这些作为，一直受到古来史家的称赞。
五、春秋二王剑
──吴越争霸
张显传
在湖北省的襄阳、江陵曾先后出土过两把古代的宝剑。襄阳出土的一把，因长年埋藏在阴暗潮湿的古墓里，已严重锈蚀；但美丽的图案花纹还依稀可辨。剑身的十个阴文篆字也清晰可认，这就是吴王夫差剑。另一把江陵出土的是越主勾践剑，这把剑至今仍锋利异常，光泽夺目。剑是古代帝王的珍品，湖北是古代楚国的旧地，由此，人们自然会问：吴王、越王的宝剑怎么会流落到楚国呢？这里包含着许多历史故事。
春秋末年，正当各大国争霸之际，吴、越两国兴起于现在的江苏南部和浙江一带，它们与楚国相邻。开始，吴国较强，越国较弱，两国素来不和。后来，晋国曾联吴制楚，而楚国则联越制吴，吴越两国更成了世仇。
公元前494年初春的一天，越国处在吴国军队的团团包围之中。越王勾践腰佩宝剑守卫在会稽山的顶峰（今浙江绍兴东南）。在这艰险的时刻，面对严阵以待的越国将士，他想起了许多往事：
公元前496年，越王允常刚逝世，吴王阖（he河）闾乘机发兵攻打越国，两国军队对阵在檇（zuí）李（今浙江嘉兴西南）的地方。战争开始时，吴国军队守备坚固，阵容严整，越国的两批敢死队都被击败，当了俘虏。当时勾践比较清醒，当机立断，决定以智取胜，就派出了由死因组成的第三批敢死队。这批敢死队员排成三行，每个人的脖子上都架着一把锋利的宝剑，一声令下，他们一阵叫喊来到阵前，然后集体自刎倒在阵地上。正当吴军不知所措时，越军发动突然袭击，打败了吴军，吴王阖闾中箭受了重伤而死。
可是，眼前这场战争却使勾践很焦心。几天以前他探知阖闾的儿子夫差日夜操练兵马，准备攻打越国，为父报仇。勾践立即召见大臣商议，对大臣说：“我听说是吴国要兴兵伐越。以我之计，我们不如先下手为强，一举击溃吴军”。文种大夫和范蠡（lí）大夫反对这样做。范蠡说：“战争是生命攸关的事情，现在时机不成熟，打起来会失利的。吴军这次来攻，报仇心切，早有准备，不如暂避锋芒，以后再战。”可是，勾践没有听从他们的劝谏，固执己见，仓促交战。结果越军在夫椒（今江苏太湖洞庭山）对阵时，被吴军打得大败，最后勾践只带着残兵败将五千人退至会稽山。他回忆着这些事，感到追悔莫及。
这时，范蠡来到勾践身旁。勾践对范蠡说：“现在我很后悔，当时如果听从你的意见，也不至于弄到这个地步。为了越国的利益，你说现在应该怎么办？”范蠡说：“目前唯一的办法，就是请文种大夫到吴国去议和，先以厚礼相赠，实在不行，就以身抵押。”勾践在一筹莫展的情况下，只好派文种大夫出使吴国求和。
文种大夫到了吴营，恭恭敬敬地拜见了吴王夫差，他对吴王说：“现在越国已是兵败国破，勾践派我前来求和，他愿献上珍宝，并向大王称臣为奴。”文种的话当即遭到吴国大臣伍子胥的反对。伍子胥对吴王说：“不能答应！我们必须彻底灭掉越国才行！”
文种向勾践报告了出使的情况。勾践十分恼怒，准备杀妻焚室，同吴军拼一死战。文种婉言相劝并献计说：“我在吴国听说，吴国的大臣伯嚭（pǐ痞）是个贪财好色的人。假如我们给他一些好处，他就能在吴王面前为我们说好话。”于是勾践再次派文种去吴国，并把美女与珍宝献给了伯嚭。伯嚭得了好处，就带文种去见吴王，并替勾践讲情。最后，吴王夫差不顾伍子胥的反对，准许越国求和，并下令撤军。
勾践按照双方的协议，偕同夫人在范蠡等几个近臣的陪同下，来到吴国作人质。他们天天侍奉吴王，处处安分守己，时时小心谨慎，为吴王打扫马厩，执鞭牵马，表现自己对吴王的一片耿耿忠心。整整三年时间，他们终于赢得了吴王的信任，被释放回国。
当勾践重返故土的时候，他的激动心情难以名状。三年来，他的雄心未泯，日夜想念的就是这块国土。这三年对勾践来说太重要了。三年的别离愁苦，使他变得刚毅沉静；三年的考验磨练，使他意志坚强；三年的臣仆生活，使他领略了冷暖痛苦；三年的奴隶处境，使他懂得了屈辱怨怒；三年的劳役待遇，也使他知�