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画卷里，它是支撑起西北大地的支架。
当唐朝西南方向的吐蕃，自松赞干布以后，如滚雪球一样崛起的时候。石堡城，就自然而然地成为了唐蕃双方争夺的焦点，从唐朝高宗开始至唐朝开元时代，唐蕃之间围绕着石堡城发生的大规模争夺战就有6次，每一次都是尸山血河，不计代价。
当然要不计代价了，吐蕃若得石堡城，就可以作为东进的跳板，继而挥师陇西，将富庶的河陇平原尽收囊中。唐朝若得石堡城，就可据险而守，遏制吐蕃人对陇西平原的渗透和入侵。既是兵家必争，纵是血沃沙场，仿佛也不能说是错误。
所以，当年轻时代的唐玄宗李隆基，在结束了中宗睿宗两朝纷乱的局面，开始励精图治的开元盛世时，他的眼睛同样盯向了正被吐蕃侵占的石堡城，拿下它！就可以打出大唐的和平。
于是就有了朔方节度使李祎导演的那一场远征突袭战。唐军集中精锐骑兵，星夜兼程杀至石堡城，一场突然的袭击，令这座沦陷数10年的边陲重镇重归大唐怀抱。消息一出，吐蕃举国震撼，慌忙遣使通好，而开元盛世的文治武功，也自此达到了顶点。
唐玄宗高兴了，石堡，真是一个给大唐长面子的地方。
然后就是从大唐开元至天宝年间数十年的承平局面，国富民强，四夷拜服，一个荣光万丈的大唐赫赫屹立在地球的东端，然而在辉煌的阴影下，却有一个不好的消息传来：石堡城又丢了！
原来吐蕃人来了一次故伎重演，用一个漂亮的奇袭，再次夺回了石堡城。这已经是开元二十九年的事了，距离唐朝上一次收复石堡城，整整过去了13年。
丢了怎么办？打回来就是了。像上次一样再搞奇袭吗？不可能了，诸葛亮的空城计也不过用了一次，这样的花招，人家早就学乖了看透了，那怎么办？难道只有不惜一切代价强攻？那将是前赴后继，尸山血河。更重要的是，我们夺回来，吐蕃人还要再打过来，两个当时最强大的国家，难道就只能在这弹丸之地上反反复复地拉锯吗？
唐玄宗的态度很明确：拉下去，看谁拉得过谁！
为了拉好这个锯，唐玄宗大手一挥：换将。换来了一个当时大唐军最狠的人。
谁知道这个最狠的人，纵马在陇西防线上转了一圈，然后又在地图前掌灯研究了几个晚上，终于抬起头来，很冷静地说：拉锯，没必要。
这个人，就是身兼大唐河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，彼时盛唐将星里的头号人物——王忠嗣。
以一个老将军戎马半生的阅历，以一个军人超越官位和杀伐的责任心，王忠嗣终于看到了那隐藏在石堡城背后的真相：要巩固西部边防，未必非要得到石堡城。多少年来，无数边陲猛将都没看明白这个局，王忠嗣看出来了，看得精。
他看到石堡城固然地势险要，万夫莫开，但是遏制吐蕃攻势的关键却是：要在整个战场对峙的局面下重创敌人的有生力量，控制最能够遏制敌人的区域。多少年来，唐朝和吐蕃都在钻石堡城这个牛角尖，现在，该跳出来了。
于是王忠嗣跳出来了，出击。唐军经过周密部署，发动了旨在打击吐蕃西线精锐的积石山之战，经过激烈的战斗，唐军重创了吐蕃有生力量。控制了积石山区域。然后是固防，沿积石山一线，唐军修筑了大大小小的防御工事，西北的防御被连成一线。至此，石堡城的战略位置，已经没有那么重要了。
用最小的代价重创敌人的有生力量，达到守卫边陲的目的，这就是王忠嗣的觉悟，超越了用鲜血染红顶戴花翎的觉悟。
大功告成，有觉悟的王忠嗣喜滋滋地写工作报告，喜滋滋地回到京城找唐玄宗汇报，谁知却看到唐玄宗一张冷若冰霜的脸：石堡城怎么还不打？
还打？王忠嗣呆了，费尽口水解释了半天：现在整个西北防线已经成形，石堡城的战略地位已经不重要了，更何况打这个地方会牺牲很多人的生命。所以，没有意义。
王忠嗣认为自己解释得很清楚，从战略价值、经济价值、军事价值都解释得很清楚：这是一场赔本的仗，也是一场送死的仗，不能打！
谁知煞费苦心解释半天，却换来了唐玄宗怒气冲冲的回答：必须打，马上打。
接着又补充了一句：你不打，我换人。
王忠嗣傻了。
他确实傻，他忘记了自己不是生活在乱世而是生活在盛世，生活在盛世就要给盛世添砖加瓦，盛唐的赫赫伟业不但需要亮闪闪的GDP成就来拉大旗，更需要血淋淋的边功来扯虎皮。所以万把条炮灰，巨大的战争物资消耗，你王忠嗣看着金贵，在皇上眼里眼皮都不眨一下。
石堡，于军人眼里是战略要地，在皇上眼里，不过是个盛世宣传的噱头，说不好听叫面子工程。可这面子工程不是堆沙子造房子这么简单，是要拿人命换的。
这道理王忠嗣不懂，但有很多人懂，于是就有懂这个道理的好心人提点王忠嗣：皇上要面子就给面子吧，要做虎皮就给他做吧，你是主帅，送死也不用你亲自去，小小的石堡城，拼上炮灰也就拿下来了。到时候加官晋爵荣华富贵金票大大的有。你要是不打，皇上可就要打你了！
百般提点，王忠嗣懂了，但懂归懂，觉悟归觉悟，面对爱将李光弼等人的担心，王忠嗣微微一笑，说出了那句掷地有声的豪言：岂以数万人之命易一官哉！
皇帝眼里的炮灰，是王忠嗣心中的生命，生死与共的袍泽弟兄，拿他们的血换我的官位，换粉饰太平的面子工程，我，做不到！石堡城！我不打！
不幸被那些好心人言中，你不打，皇上要打你了。
因为在石堡城问题上的死顶，王忠嗣触怒了唐玄宗，而政敌李林甫又从中作祟，诬陷王忠嗣卷入了最敏感的“立储风波”里。天宝七年（公元748年）被押送京城解除兵权，唐玄宗本想把他一刀砍了，却耐不住哥舒翰等军官们的流泪哀求，终于免去死罪，贬为汉东郡（湖北随阳）太守，次年病逝。一代沙场名将，落得如此郁郁而终，说是奸臣陷害皇帝昏庸，却都是石堡城这个面子工程惹的祸。
可这个面子工程惹的祸还没有完。天宝八年，在经过周密准备后，唐玄宗以哥舒翰为将，率领6万精兵，正式发动了石堡城会战。如以往争夺战的剧本一样，这又是一场你死我活的争夺，数万唐军强渡药水河，然后前赴后继爬悬崖，接着就迎来吐蕃人的箭雨和滚石檑木，战斗持续数日，唐军的尸首摞成了山，心急火燎的哥舒翰杀了攻城副官高凤岩，并立下限期破城的死命令。终于以1万多条人命的代价夺取了石堡城，连俘虏带消灭的敌人数量，竟然不到600人。一切的一切，都如王忠嗣之前给唐玄宗的奏报里说的那样：赔本的买卖，送死的仗。
但赔本就赔本吧，送死也不是我去，但是面子总算有了，于是唐玄宗高兴了，哥舒翰加官晋爵了，王忠嗣在湖北长眠了。
于是就有了李白嘲讽的咏叹：君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石城取紫袍。
但是唐玄宗没有想到，这个面子工程，对唐王朝的祸害，并没有完。
王忠嗣因此出局，唐朝也就失去了制约安禄山藩镇的重要力量，以至于7年后安禄山扯旗造反，唐王朝初期竟然无将可挡，大败亏输。同时，长眠在石堡城的数万大唐军人，多是唐朝的边地老兵，老兵命金贵，关键时刻1个顶10个，这个上过战场的人都知道。更为讽刺的是，不惜代价夺取石堡城的唐王朝，并没有因此守住河西走廊。随着安禄山的叛乱，唐朝调西北军回中原平叛时，吐蕃乘虚而入，兵不血刃地占有了河西地带，这就是唐朝中期以后让无数人扼腕叹息的“河湟之耻”。
我看，这一切都是报应。
1万多条人命就这样长眠在青海高原上。荒草萋萋间，人们会忆起什么？忆起王忠嗣悲惨的命运，忆起李白辛辣的嘲讽，忆起哥舒翰那张心急火燎的脸。但是有谁忆起了那个悲剧，让1万多军人，用错误的方式去死去的悲剧。
电视里的战争片播得欢，有句介绍词说：“他们是注定要拿去被牺牲掉的炮灰团……”
可我只想起了王忠嗣的那句豪言，那句超越了战场胜负，穿过历史尘封，却依旧振聋发聩的豪言，寂寞的在药水河边，与这荒凉的石堡城为伴。
不过王忠嗣将军是不寂寞的，因为1000多年后的朝鲜，三八线边，一个叫彭德怀的老帅，面对苏联顾问气急败坏的质问，做出了类似的回答。
百姓养大个娃不容易，送给我当兵，我要为他们负责。
我相信，战争面前，只有对生命负责的人，才能得到战争永远的尊重。
第十二章 安史之乱本可避免
说到发生在公元755年，肆虐长达8年之久的安史之乱，所有喜欢盛唐文明的人，对此的心情，恐怕只能用一部电影的名字来形容：一声叹息。
能不叹息么？安史之乱之前，唐王朝，是当时世界上最强大的王朝，文治武功，笑傲全球。安史之乱前的唐朝，经济富庶，杜甫诗歌中曾言“稻米流脂粟米白”，可谓是富甲天下。军力也同样强大，唐王朝对河西走廊、西域、西南，进行了多场战争，打出了大唐的勃勃军威，虽然也有征讨南诏的大败，但国力依然处于节节上升时期。但是一场安史之乱，一切都化为了泡影，富庶的中原大地陷入了8年的战祸之中，经济遭到严重破坏，人民死伤无数，唐王朝也被迫迁都。安史之乱之后，遭到沉重打击的唐王朝再不是昔日盛景，开始渐渐走向衰落，原本连接东西方文明的西域大地被吐蕃侵占，河西走廊被吐蕃夺取，雄踞天下的大唐王朝，一度遭到吐蕃、回鹘等外族的欺辱，一次次丧权辱国。而在唐朝内部，中央政权力量严重衰弱，中央大地藩镇割据，战乱不断，不服中央号令，偌大的中国，成了军阀林立的世界。这一切的拐点，都是这场发生在公元755年的安史之乱。
虽然现代有无数人论证，唐王朝在安史之乱之前已经危机四伏，但历史总是充满偶然和必然的，安史之乱，其实一度是可以避免的。遗憾的是，从安禄山的发迹到最后叛乱的爆发，唐王朝一次又一次地给自己挖坑，直到把整个盛唐都埋进去。
【一】
说安史之乱的原因，现代史家普遍抨击的，就是唐玄宗李隆基时代开始大规模推行的节度使制度。
节度使制度，开始于唐朝贞观年间，本来只是掌管地方军政的一个临时性职务，在唐高宗时期开始成为一个常设职务。唐王朝大规模设立节度使，是从唐玄宗李隆基在位时期开始。李隆基在位的开元、天宝两个时代，一共设立了平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西、北庭、剑南、岭南10个节度使，和府兵制下的军政长官比，节度使最大的特点就是“专权”，由中央授予节杖，将地方上的军政、民政、财权集于一身，几乎成了地方上的诸侯。在安史之乱爆发前的唐朝天宝年间，唐王朝共有军队65万，其中10大节度使掌握的军队就有59万，中央的兵力远远少于节度使掌握的兵力，外重内轻的格局，为藩镇叛乱埋下了隐患。
但把安史之乱的责任完全推到李隆基的头上，也不现实。他在位时期建立这样的制度，是有苦衷的。唐朝贞观年间横扫天下的府兵制，是建立于土地均田制的基础上，由于中央掌握土地，自然可以�