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金朝兴起以后，西夏国势日渐衰弱，而且内部争权夺利，上层人物奢侈腐化，国力更弱。
当李仁孝嗣位时，奸臣擅权，坏人当道，国势岌岌可危，幸亏金世宗发兵扶助，削平了乱世，西夏才避免了亡国灭种，但从此以后，西夏也就长期地沦为金国的属国了。
李仁孝死后，其子纯祐接位，就是夏桓宗，当时西夏建国已经快有二百年的历史了。
随着封建经济，文化的发展，统治阶级生活日益腐化，内部争权夺利的斗争十分激烈。
同时，西夏作为一个小国，长期处于辽与北宋、金与南宋等大国之间，在夹缝中生活，巧妙地使用降服和对抗的方针，有时联辽抗宋，有时联金抗宋，但有时又对周围的强国同时表示降服。这时候，成吉思汗的蒙国已经兴起，对蒙古政权应持何种态度呢？在西夏内部没有统一的认识，以国相唐行章为首的大臣们主张联蒙抗金，另一派以桓宗的堂弟李安全为首皇亲国戚的，则坚持联金攻蒙，两派策划激烈，斗争相持不下。
先前夏桓宗父亲夏仁宗在位时，宠爱后妃罗欣欣，此女十四岁入宫，生得风流俏丽，聪慧异常，遇事善用心计。
夏仁宗乾佑十五年，由仁宗弟李仁莆引荐入宫，因为年轻貌美，仁宗一见，大为宠幸。
于是后宫里数千名宫妃中，李仁孝自得罗欣欣之后，把她们全视为粪土，罗欣欣被封为桂妃。
因为罗欣欣性喜桂花，在她住的地方，只要有一席之地，都被她种上桂花，真是遍地桂花树，芳香处处闻。
夏仁宗为迎合她的心意，在她住的地方，命工匠新建了一个亭子，亲自题名为“桂亭”。
在桂花开放的时候，罗欣欣常常伴着桂花到深夜，还徘徊在花下而不忍离去。
这段时间，西夏国事安定，与周边国家未发生战事，仁宗皇帝多次召集子侄们来宫中嬉戏玩乐，每次子侄们宴饮时，皇帝要桂妃参与。
一日，仁宗分西瓜时，让桂妃一一赐予诸位兄弟。等到她走到成王李安全身边时，成王偷偷地用脚踩踏桂妃的鞋子。送完西瓜，桂妃当即退回自己的卧室去了。仁宗再三召请她出来，桂妃回答说：“鞋上珠子脱落，等缝好了就来。”
又过了很久，仁宗亲自去请，桂妃用手牵着衣裳迎接皇上，推说肚子有些不舒服，未能奉召，终于没有去。
这成王李安全，是皇帝的堂弟李仁莆的儿子，自小聪明玩劣，尚武爱斗，与太子李纯祐常在一起狩猎、赛马，有时进宫后背着皇帝与宫女们偷情取乐。
一天，仁宗皇帝正搂着桂妃取乐，忽然发现她胸脯上两乳之间长着一颗豆粒大的黑痣，上面生了一根很长的红色汗毛，他伸手一量，足有一尺半长，不由得又惊又奇，顺口问道：“这黑痣生得不凡，上面的毛却是红色，又这么长，真是凤毛麟角，少见少见！”
桂妃向皇上说道：“我这黑痣长的是红毛，但我妹妹这地方生的却是一颗红痣，那上面居然长出一根白毛，你说怪不怪？”
李仁孝一听，顿时来了兴趣，急忙问道：“你把你妹妹请进宫来吧。”
“不久前妹妹已经嫁给你的堂侄李安全了！”
“啊！她……已嫁人了，是嫁给了他！”
李仁孝听后，有些失望地叹息道：“为什么要嫁给他人？一起来宫里多好？”
桂妃听了，已领会皇帝的意思了，便说道：“皇上别难过呀！普天之下，莫非王土；普天之下，莫非王臣。皇上真想见我妹妹，让她明天来宫里好了！”
李仁孝却为难地说：“不过，她现在是李安全的妻子，是我的侄媳妇，我与她……见面，可要避……嫌呀！”
罗欣欣立刻出主意道：“皇上别担心，这事只要你如此如此……”
李仁孝听了之后，上前搂住桂妃说道：“你真是我的知音啊！事成之后，我定当重谢；不过，这事可千万别让他人知道啊！”
罗欣欣将杨柳腰儿一扭，对皇上问道：“先说说看，你要如何重谢我？”
仁宗想了一会儿，对她说道：“你要吃什么，穿什么，戴什么，我全都依你，这可行了吧？”
罗欣欣把嘴一撇，腰儿又一扭，不屑地说：“我才不稀罕那些身外之物呢！”
仁宗又对她说道：“你要到哪里去玩，我都陪你去。”
罗欣欣更加不屑一顾地打断皇上的话，说道：“我哪里也不想去玩，只要住在这宫里！”仁宗听了，急忙走过去，对她说：“我实在猜不透你的心思，你就自己说罢，反正你提出来，我都答应你，满足你，这可行了吧？再别跟我打哑谜了！”
罗欣欣看着皇上，紧盯着问道：“君口无戏言啊！这话可是皇上亲口说的，我一旦提出来，你不答应可不行！”
仁宗等急了，忙答应道：“我几时骗过你？说罢，我一定满足你的。”
罗欣欣不马上说，却又一头扑进皇帝的怀里，伸手拉住皇帝的双手，把它放在自己的胸口上，用娇声浪语的腔调说：“我要你答应我，如今，皇后已……已老了，又在病着，我想等她死后，请皇上一定封我做……做皇后！”
“那……好吧！到时候，这事再定。”
罗欣欣立刻不高兴了，又追问道：“你刚才已经答应过了，怎么又说话‘到时候再……再定’呢？难道你真的在哄我？”
仁宗见她真的生气了，急忙松口道：“放心吧！我不会骗你的，因为这是……大事！只能到时候再……再定嘛！”
……
第二天，由罗欣欣出面邀请，她的妹妹罗向荣真的来到宫里。并被姐姐骗上了仁宗的床。后来，夏仁宗把罗向荣留在宫里过了半个多月，才放她回去，恼得成王李安全咬牙切齿，狠狠地骂道：
“这老不死的！我绝不能与你善罢干休！我要让你吃一碟子还一碗！”
不久，宫里传出皇后病死的消息，接着夏仁宗便真的封罗欣欣为皇后了。
原来，罗欣欣见皇上把妹妹罗向荣留在宫里，整日与她亲亲热热，竟把自己撂在一边了，心里顿起了醋意，便狠狠地说道：“你能拢住我的男人，我也去勾引你的男人！”
何况罗欣欣还记忆犹新，成王当年曾对自己早有意了，那次宴饮时不是踩过我的脚么？
于是，她派了一个心腹把李安全喊进宫里，成王本是好色之徒，一见罗欣欣忙说道：“桂妃诏我来，有何事吩咐？”
罗欣欣立刻对他说：“我打开窗户说亮话吧！如今皇上不像皇上，大天白日搂住侄儿媳妇睡，我们这些宫妃整年整月地守活寡，还为皇帝守何贞节？”
说罢，便拿出生平伎俩，来个浅挑微逗，眉去眼来，惹得那渔色成性的成王顿时燃起了欲火，遂顺口说道：“桂妃若不嫌弃，我情愿替你消烦解闷，与你一起，共度良宵！”
成王毕竟年轻力壮，罗欣欣经历了一夜的欢爱之后，再也不让成王下床了。
不久，成王弄来了毒药，与罗桂妃一起，派心腹毒死了皇后，仁宗迫不得已地封罗欣欣为皇后了。
半年后，夏仁宗李仁孝突然死了，太子李纯祐承继了王位，即夏桓宗，年号“天庆”。
这位桓宗皇帝为人忠厚老实，虽有富民强国的良好愿望，却没有得力的股肱亲信去协助他，只能是空有一腔抱负了。
一天上朝时，国相唐行章向皇上建议道：“如今，成吉思汗已统一了蒙古，国力强大，兵马众多，为长远计，不如派使者去蒙古，争取与成吉思汗结成联盟，共同对付金国。”
成王李安全听后，不以为然地说道：“那蒙古乃游牧民族，整日带着帐幕，东游西走，飘忽不定，怎能与他们联合？我们是农业区域，长年不动，还是投靠金朝合适吧！”
唐行章又说道：“成王有所不知，金国这些年来‘不治戒备，俗日侈肆，亡可立待’，还哪有力量照顾我们？一旦成吉思汗派兵来袭，我们无力抗敌，金国又不能来援，岂不危险么？”
李安全不耐烦地说道：“你别把金国看瘪了，何况我们西夏与金朝也是历朝历代的世交了！”
这时候，大臣汪力先说道：“我以为，世代的交情不能代替实力！如今的蒙古，正是一个新兴的国家，成吉思汗很讲信义，又是兵多将广，像初升的太阳，朝气蓬勃；而金朝国力衰弱，正像是西天的夕阳，余辉能有多少光亮？”
李安全很不高兴地说道：“这西夏是我们李家的江山，你们外姓人未必真心爱国，还是让我们自己当家作主吧！”
听了成王这么说，满朝大臣立刻纷纷议论起来，有的竟高声质问道：“太飞扬跋扈了！我们连爱国的权利也没有了！”
这时候，国相唐行章立刻说道：“成王这么说了，我们这些外姓人还在这里干什么？别自讨没趣，不如走吧！”
说完，他便领着大臣们就要走，忽听夏桓宗大声喊道：“站住！你们往哪里去？成王的话并不能代表皇上的意见，有话慢慢说嘛！”
听桓宗这么说，唐行章等一班大臣这才回来重新坐下，可是成王李安全等一些皇室成员却有意见，只见成王挺身而起，气愤地说：“我们走！让他们去空口说白话罢！”
成王一走，那些皇亲国戚们一个个站起来，也都气呼呼地拂袖而去。夏桓宗看着，心中十分气恼，无力地说：“不成体统！这不是闹意气么？”
桓宗气得两手哆嗦着，也下朝回宫里去了，这一次朝议不欢而散，关于联蒙抗金，还是联金抗蒙，朝中两派各持一端，相持不下，只得暂时搁置下来。
不久，成吉思汗领十万兵马来攻的消息传来了，西夏国满朝文武，一片惊慌，桓宗正准备召集大臣们再议联蒙还是抗蒙的大事，不料成王李安全与罗欣欣皇太后勾接在一起，向文武大臣们通报说：
“……李纯祐身为皇帝，却无德无能，轻信朝中奸佞小人，误国害民，现咨议废去，拥成王李安全为帝，改元应天，是为夏襄宗。”
李纯祐听说之后，先是一惊一怔，然后哈哈大笑起来，过了一会儿，拿了一根绳子上吊自杀而死。
国相唐行章听说桓宗被废自杀之后，自知成王不会容他，连夜悄悄溜出城去，投蒙古成吉思汗去了。
这时候，夏襄宗主政了，他主张联金抗蒙，便派人主动向金章宗上书，要求册封。
金章宗也顺水推舟，封李安全为西夏国王，算是承认了李安全的合法地位，至此，西夏与金朝联合起来，共同对付蒙古。
为了抵抗成吉思汗的兵马，李安全立即命令西夏大将高令公抓紧组建军队，修捕都城的城墙，厉兵秣马，积极备战。
其实，早在公元一二○五年，成吉思汗以王汗之子桑昆逃入西夏为借口，曾派兵马攻破西夏边境上的两座小城，掠走一批财物。这次试探性的进攻，使成吉思汗了解到攻城作战的艰难，为大规模入侵坚城深垒的农耕国家锻炼了部队，积累了经验，因此这等于是一次实战演习。
成吉思汗第一次攻打西夏时，当时是夏桓宗李纯祐在位，他还没有来得及部署反击，蒙古的骑兵已经大掠而退了。
后来，夏桓宗下令修复各地被蒙古骑兵破坏的大小城堡，并大赦天下，又把国都兴庆府改为“中兴府”，很想有所作为的。这中兴府作为西夏的国都，在当时是当之无愧的，它位于黄河岸畔，在