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璟面前说德明是卖国求荣。李璟大怒，便把德明杀了。命诸道兵马元帅齐王李璟达将兵拒周；又命陈觉为监军使，边镐为应援都军使。李景达挑选精锐六万人，即日向江北进发，直趋扬州。
韩令坤闻听唐兵大至，深恐寡不敌众，飞章求援。世宗便遣张永德往救，命赵匡胤屯六合作声援。赵匡胤接到命令，便留赵普留守滁州，率领轻骑二千，星夜驰抵六合。忽听报韩令坤已弃城西走，眼见得扬州要复为南唐夺回。赵匡胤因为扬州是江北重镇，若真是抛弃了，便前功尽失，忙一面派兵阻住扬州溃军，下令道：“如有扬州兵经过六合的，尽断其足！”一面又遗书责令坤道：“兄素忠勇，奈何怯退？如扬州有失，则上无以报主，下无以对友，昔日英威扫地矣！望速返固守！”
韩令坤得书，适张永德也到了，便复入扬州，坚意固守。次日，唐偏将陆孟俊领兵从泰州杀到。韩令坤鼓起勇气，不待他歇马，便领兵出城迎战。这一阵，韩令坤因受了激刺，勇猛倍常，一匹马一支枪杀入唐军阵中，直捣中坚，如入无人之境，横冲直撞，杀得唐兵大败奔逃。陆孟俊跃马来战令坤，不到七八个回合，韩令坤大喝一声，将马一催，向孟俊当胸一枪刺去。陆孟俊正闪身躲避，韩令坤早伸过手去，将他一提，便生擒活捉过来。唐兵见主将被擒，一齐弃甲撇兵，伏地请降。韩令坤即传令勿再伤杀，尽行押入后队，掌起得胜鼓，回城而去。
那李景达听得陆孟俊被擒，急召集部下商议进兵。左右道：“扬州韩令坤勇悍异常，难以骤胜，不如先取六合，六合既得，扬州就容易攻取了。”李景达全不知赵匡胤在六合，比扬州韩令坤还要厉害，竟听信左右的计谋，率兵向六合而来。距六合二十里下寨，掘堑设栅，不再前进。赵匡胤也就不去击他，固守六合弗动。诸将进帐请战道：“唐兵听得韩将军扬州大捷，已经吓破胆了，所以到了此处不敢会战。趁此时前去击他，定必大获全胜。”赵匡胤道：“你们但知其一，未知其二。他如今设栅驻扎，固然是心存恐惧，震慑于我们的威声，但是我军只有二千，彼众我寡，若是前去击他，他一望就知道我们的兵力单薄。那时他以数万之众奋力来围击我们，倒是难操胜算了。
不如等待他来，迎头击他，那就有胜无败，必然破他了！“不数日，李景达出兵来攻六合。赵匡胤以繁缨饰马，铠仗鲜明，将要出阵。诸将道：”元帅如此，最容易被敌兵认识的。“赵匡胤道：”我正要他们认识哩！“及对阵，赵匡胤奋勇直突，敌兵望见繁缨鲜铠，认得是赵匡胤，因早已惊畏他的威勇，一个个未战先怯，这真是先声夺人了。那一边李景达也自努力奋斗，又因兵卒众多，两下从辰牌杀到未牌，竟彼此没有大胜负。赵匡胤便鸣金收军，李景达也就收军退回原寨去了。赵匡胤回城遍检部伍，叫兵卒一齐呈上皮笠。匡胤检阅一过，即指出三十余人，命推出斩了。一时，献首帐下。众将兵尽都不解何故要杀那几十个兵卒，不禁同时显出怀疑的状态来，却又不敢质问。赵匡胤晓得众人不明了那些被杀兵卒的应得之罪，便将皮笠传示大众，并宣布罪状道：”适才推出处斩的那些兵士，所以致死，就是临阵退缩，犯了军律。今日我在阵上督战时，见他们畏敌不前，只敢退缩，便以剑斫记在他们的皮笠上面。
你们大家看看，他们的皮笠上不是都有剑痕留着么？“众将兵听了，才明白了这个理由，愈加惮服匡胤执法严明。自此，便再没有敢不尽死的了。次日，李景达领兵复来，赵匡胤督兵迎战，那部下的兵卒便大非昨日可比，一力拼命向前。常言道得好：”一夫拼命，万人辟易。“今周营二千健军一齐拼命，那南唐的兵众哪里抵敌得住，只得同时败退。李景达那时又被赵匡胤杀得他喘不过气来，也兜回马奔逃。趁着这种优势，赵匡胤益发奋起神威，勇往追杀，并大声呼道：”努力杀敌者！“于是，周军的兵马便越追越紧，南唐的兵马便愈逃愈乱。这一阵，赵匡胤大获全胜，斩获得南唐兵将约一万五千人。那南唐余众还有二万以上，逃到江口，争舟先渡，又溺死了大半。至是，南唐的精卒就被周军斩杀殆尽了。
南唐君臣到此时真是胆落气夺，大有朝不保夕之势，然而寿州刘仁瞻还是急切破他不得。世宗锐于进取，便想自己到扬州去，从那一方面进取。范质谏阻道：“陛下自孟春出师，至今已入盛夏，兵力既疲，粮运又复不继，恐非万全之策。依臣子的愚见，请陛下暂且回驾大梁，少事休息，等兵力复原，粮食充足，再图南征未迟。”世宗起初不允，后见范质苦苦谏诤，继之以泣，这才依允了。就即日启驾回大梁，命侍卫亲军都指挥使李重进留围寿州。世宗又念赵匡胤父子劳苦功高，在外出力已久，便别调能将替守滁、扬，诏令还朝。赵匡胤奉到诏旨，就交代一切，从六合转滁州，奉着父亲赵弘殷，并带同赵普，领军回汴。既返都城，赵弘殷、赵匡胤就入朝陛见，世宗慰劳有加。赵匡胤便力奏赵普才能。世宗道：“卿所保举的定非凡庸，朕重用于他便了。”赵弘殷、赵匡胤谢恩出朝。次日，世宗下诏，封赵弘殷为检校司徒、兼天水县署；赵匡胤为定国节度使、兼殿前都指挥使；赵普为节度推官。三人上表谢恩。由此，赵匡胤父子分典禁兵，权重朝野了。
到四年春，寿州刘仁瞻被李重进固围不解，城中食尽。李景达从濠州遣应援使永安节度使许文稹、都军使边镐、北面诏讨使朱元，将兵五万，溯淮往救，扎驻紫金山，一连列着十几座大营，像连珠似的，与城中烽火，早夜相应；又筑甬道输粮入城，绵亘数十里。将到寿州，李重进奋力督军截住，斩获五千人，夺得粮车数十辆。世宗接到奏报，心中大悦，命王朴权东京留守，侍卫都虞侯韩通为京城内外都巡检，命右骁卫大将军王环为水军统领，御驾亲督战船，自闵河沿颍水入淮，再征南唐。本来周军是没有水军的，世宗前番征战，深以缺乏水军应战为恨，返驾之后，费了半年的苦心，就也练出这一支水军来，所以这回便有水军了。
这时朱元因被陈觉谗谮，李璟命武昌节度使杨守忠去代替他的职务。朱元愤怒，便举寨投降于周军。世宗亲环甲胄，与赵匡胤督水军直薄紫金山。世宗施展如龙，赵匡胤威猛于虎，只一阵便扫平了紫金山援军，生擒许文稹、边镐、杨守忠。唐军余众沿着淮河向东奔逃。世宗更自将数百骑，循北岸追赶，诸将便率领步卒循南岸追赶，水军从中流而下，三路追击。这一役，斩杀收降及沉溺南唐兵将殆五万人，获船舰粮仗约十万以上。李景达及陈觉在濠州闻报，吓得不敢复战，忙奔归金陵去了。刘仁瞻听得援军失败，扼吭叹息，加之又生起病来，对部属道：“大事去了！”世宗击破南唐援兵，便集合各路兵马于寿州城北示威，旌旗蔽空，厥声赫赫。那时刘仁瞻已病得不省人事，监军使周延构、营田副使孙羽等，制作仁瞻的表章，遣使奉着到世宗御营来降，至是才得了寿州，遂乘胜定濠州，克泗州。南唐战船数百艘，尽数退保清口。世宗又亲自将兵从淮北进，命赵匡胤将兵从淮南进，诸将督水军从中流进，共追南唐军兵。且战且行，金鼓的声音响震数十里。赵匡胤一往无前，直杀得南唐士卒血流成渠，尸横遍野；尽烧清口战舰，生擒陈承诏以归。南唐战舰在淮上的至此全归于尽了。于是势如破竹，楚州、奉州、鄂州相继克复，大队人马直向金陵杀来。
李璟见一败至此，自知不能复振，乃遣陈觉奉表来见世宗，愿传位太子弘冀，听命周室，并献庐、舒、蕲、黄四州之地，划江为界，请求息兵。世宗见他辞意十分哀恳，便道：“朕兴师本意只在取江北的地方，现在尔主能举国内附，朕还想什么呢？”陈觉拜谢而退。世宗便赐书与李璟通好罢兵。至此，江北悉平。世宗遂下诏奏凯班师。还朝后，重赏南征将士，并及淮南新附的人民，于赵匡胤特别从优，授忠武节度使。南唐主李璟与群臣计议贡周物品，宋齐丘奏道：“依微臣的愚意，于珍奇泉帛之外，可选美女二名，连同进去。周主固是英明的，倘若天意属在我朝，使他竟耽于女色，斫丧他英明之质，消沉他远大之志，那么我朝便还有兴复的机会！”李璟依了宋齐丘的主见，果然选了两名色艺双绝的美女，连同银钱茶绢，遣使并献上去。世宗见于正式贡献晶之外加进来两件活宝贝，不觉默然深思了一会，才传旨：“朕少时在延和殿召见。”内监即将旨意传知南唐使臣。可怜那位南唐使臣却捏着一把汗，不知这位英明的圣主见了这两件额外贡品，是喜还是怒，是收受还是拒绝，他满肚皮里不住地在那里胡猜乱想。这正是：北方还未归王化，南国便来进美人。
要知世宗少时召见南唐使臣，如何发付这两件特别的贡品，下回分解。
第五回 美女圣君不胜酒力 孤儿寡妇莫保皇基
世宗坐延和殿，文武亲臣分班站立，南唐使者拜伏金阶，三呼万岁。这时殿庭的空气又严肃，又雍和，正是有威可畏，有仪可象。世宗闪龙目，启金口，向着南唐使者问道：“尔主于正当供献之外，加进两名美人，这是什么意思？”南唐使者见独指问这个难题目，他方寸中早就三回九转地编排好了答案，便不慌不忙向上朗声回奏道：“臣子感激陛下天恩，原想要入朝陪侍圣驾，图报万一；奈适承命守土，不敢擅离，是以选进两名解文知诗的美人，以供陛下在悠暇时捧砚磨墨的使唤，就是代臣陪侍圣驾图报万一的意思。”世宗听了这几句温温其恭的奏对，当下圣心大悦，即传旨平身。南唐使者谢恩起来，站立殿角，以俟旨意。
忽一大臣出班奏道：“陛下明察！南唐进献美色，实别有用心，未必确如使者适间奏对之言。况且美色是万不可近的！
自来君王一近美色，便惹出大祸来。商朝的纣王宠妲己，周朝的幽王宠褒姒，陈后主宠张丽华，隋炀帝宠萧妃，唐明皇宠杨贵妃：或是身丧国亡，或是身危国乱，无一个得着好处。陛下宜以前王之失德为戒，勿收受这种美色。陛下幸甚！国家幸甚！“世宗一看是赵匡胤谏阻，温谕道：”卿勿过虑，朕自有方略处之。“赵匡胤便不复言。于是世宗传旨：”将二美人宣上殿来！“二美应宣而进，罗衣拂地，长袖摆风，花枝招展地并拜于丹墀下。好像：黛色纤纤欺柳叶，玉颜灼灼粲芙蕖。
跪在东边的一个启道：“臣女秦弱兰见驾。”跪在西边的一个随启道：“臣女杜文姬见驾。”两个同声道：“愿吾皇福寿康宁，万岁万万岁！”只这呖呖几声，语出香生，把金殿的空气顿时变香甜了。世宗颜色益加和悦，那高兴的神情，比收平南唐时还加添了几倍，即命内监将二美人领入后宫，命诸臣陪宴南唐使者。世宗退入，诸臣及南唐使者退出，朝散。过了数日，南唐使者辞驾南返，世宗厚加赏赐，并诏李璟不必传位太子。李璟奉诏，手表谢恩，因为避周讳，更名做景，下令去帝号，称做国主，除年号，用周朝正朔。并谪罢奸佞，切实地励精图治起来。忽一日，奏报赵弘殷病殁了，世宗不