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胡小记过来说：“我们两个不是他们的对手，看看落于下风，若非二位恩公前来助拳，我们二人就有性命之忧。请问二位贵姓高名？仙乡何处？”意欲跪下磕头。艾虎一把拉住说：“此地不是讲话之处，有话随我来说。”艾虎在前，三人在后。走够多时，只见后边有几个跟下来了。你道是谁？原来是绮春园的伙计，瞧着事情不好，预先就出了绮春园，远远的望着，见掌柜的出来告诉说：“他们若是出来，蓦地里跟着，看他往那里去，逃在何处，回头好告诉我。我先上县衙门里去告，你们去找地方。”故此艾虎出来，他们就跟下来，又被艾虎看见，说：“你们前头走着，我在后边断后。”即把刀亮将出来，说：“呔！你们这些人们，打算不要命了？谁跟着我们，一个不留，全杀你们。”大家回头就跑。大家跑，屡次回头，看着艾虎仍在那里看着，这个意思难以跟着看他下落，连地方也不敢跟着了，当个小差使，谁肯卖命？艾虎看不见他们，这才前来追赶大众。
天色已晚，前面黑忽忽一片苇塘。艾虎说：“瞧瞧，这是旱苇呀水苇？”胡小记说：“旱苇。”艾虎说：“咱们里边讲话，倒是个幽密的所在。”众人分苇塘，到得里面，大家用脚踹平一片地方。胡小记过来与艾虎、张豹行礼。乔宾也过来与艾虎行礼，冲着张豹说：“小子！方才难为你，爷爷给你行个礼罢。”张豹说：“起来罢，好小子！不用与爷爷磕头了。方才要不是二太爷，你早就没了命了。”艾虎瞪了二爷一眼。胡小记说：“未曾领教二位恩公尊姓大名？仙乡何处？”艾虎说：“小可姓艾，单名一个虎字，匪号人称小义士。这是我盟兄，行二，姓张名豹，匪号人称勇金刚。”胡小记说：“贤弟，你原籍莫非杭州？”艾虎说：“你怎么知道？我正是杭州霸王庄人氏。”
列公，你道艾虎就打开封府出首，六堂会审，认真假马朝贤，发配大名府之后，无论谁问，总不爱说出他是杭州的人氏来。自打到了卧虎沟，见沙伯父之后，再有人问，就说卧虎沟人氏。不然怎么到了娃娃谷，说是卧虎沟的？艾虎险些没教甘妈妈要了性命。
如今教人指实了杭州，也不能不说了，点头说：“是。尊公怎么知道小可？”胡小记说：“我说个人，你可认识？”艾虎说：“看是谁咧。”胡小记说：“卖茶糖的胡老。”艾虎说：“那是我舅舅。”胡小记说：“那是我天伦。哎哟！表弟呀。”不觉大哭起来了。
艾虎说：“你就是小记哥哥么？”原来艾虎四岁，父母相继而亡，跟着舅舅度日。那时表兄过继他舅舅家，为是日后不丢鱼行秤上的经纪买卖。胡老故去，艾虎年方六岁，又在叔伯舅舅之家。长到十三岁，在霸王庄当茶童，知道有小记哥哥，就是不识认。如今一见，彼此全都伤心，复又与表兄行礼。将要问他们缘由，就见外边灯火齐明，人喊马嘶，说：“在苇塘里哪！”这一进苇塘搜寻儿位，毕竟不知怎样，且听下回分解。
第五十四回 众好汉分手岔路 小英雄自奔西东
且说胡小记与艾虎认着表亲，悲喜交加。两个浑人听着发怔。张爷说：“人家是亲戚，咱们也算亲戚。”乔爷说：“算什么亲戚？”张爷说：“你算我的小子。”答道：“你算我的小子。”胡、艾二位一拦说：“使不得了，都不是外人，别开玩笑了。”艾虎问：“与他们花园子里有什么仇？”胡小记将自己的事学说了一回 ，就将乔爷叫将过来，与艾虎、张豹见礼，说了名姓住处。艾虎又将张豹叫将过来，也就将名姓住处说了。
就听外边一阵大乱。俱都操家伙出，被艾虎拦住：“等他们进来时节，再与他们动手。”
就听外边说：“准在里头哪，进去找去。”内中有人说：“不能。六条人命，十二个带伤的，他们在此处不定跑出多远去了。”那人说：“依我说，进去瞧瞧的为是。”那人说：“你们要愿意进去，你们就进去。依我说，咱们往下赶赶罢。”大家竟自去了。
四位又等了半天，外面没有声音，方才说话。艾虎说：“你们意欲何往？”胡小记说：“我在此处也住不了啦。”乔宾说：“上我们湘阴县罢。”张豹说：“我哪？”说：“你回家，离着不远。可有一件，夜间走，白日住店。这本地面好几条人命，必要派人四下里拿凶手。白日走，倘若遇上拿回来，就得与他们抵偿。我若知道还好，我若不知道，与他们抵了偿，实在太冤。”张豹点头说：“我多加小心。可有一件，我舍不得咱们大家分手，这得何日才能见面呢？”乔宾说：“我也是舍不得。不然，咱们大家拜回把子，然后分手，日后见面也多亲近。可就他们又是亲戚，也不好拜。”艾虎说：“这也无妨，就是亲戚，再拜回把子，古人也是常有的。”胡小记说：“咱们就拜。”说毕序齿：胡小记是大爷，乔宾行二，张豹居三，艾虎是老兄弟。插了三根苇子当香，冲北磕了头，又大家按着次序磕了头。胡大爷问：“老兄弟，你意欲何往？”艾虎说：“我上娃娃谷。”大爷说：“什么事？”艾虎就如此这般，这般如此，细说了一遍。乔宾说：“要不然，咱们一路走，遇不见官人便罢；倘若遇见，就说不上不算了，大家拒捕。”
艾虎说：“不好办。若是一两位还可，若是三四个人同行，久讲究办案的，他就疑心。
单走着，留点神就有了。是公门应役的，难道咱们看不出他的打扮来？出了他这个境界，就好办制了。连我上娃娃谷，还得绕路哪。“乔宾说：”既是单走，我给你们盘缠。“
张豹说：“我的银子在复盛店，也不好回去取去了。”乔宾说：“我这有的是银子。”
就将纱包解开，口袋拿出。张豹说：“那个银子我们不要，净是碎铜烂铁。”艾虎也笑说：“除非是二哥你要，我们不使那个。”乔宾说：“你当还是碎铜烂铁哪？早换了。”
打开一瞧，果然是一包一包好银。说起来怎么开了廖廷贵的膛，怎么拿的银子。艾虎说：“既然是这样，咱们大家带点。”说毕分手。作别之时，再三嘱咐。乔宾说：“老兄弟，你上娃娃谷也得绕路，何妨先在一路走呢。”小爷点头。
再说张豹单走，到了第二日天明，找店住下，吃用早饭，吃饮了个沉醉东风。晚间又用了晚饭，给了店钱，起身就走。晚间走路，都得多加小心。倒好，倒未有遇上什么祸患。那日到家，先找的是马龙。见着马爷，就将绮春园的事细说一番。这马爷一听，说：“你看看，够多么险！你先在家里多待几日，别出门，小心外边有什么风声。”张爷也就依着他的主意。
焉知晓欲要人不知，除非己莫为。这个风声就到了岳州府了。岳州府的知府是个贪官，姓沈名叫沈洁，人给他起外号叫审不清。他有个妻弟姓怀，叫怀忠，叫白了，都管他叫坏种。倚仗着他姐夫是个知府，如同他坐着一样。在外边养着许多闲汉，任意胡为，抢掳人家少妇长女，重利盘剥，折算人口，占人家田地，夺人买卖。讲文的打官司，不是他的对手；讲武的打架，没他人多。打一年前，他上张家庄去，就看上了这处宅子：前后瓦房够五六百间，后花园借进去外头的活水，一言难尽这个好法子。当时就要讹他。
手下人告诉他：“这家可不好办，银钱、势力、人情全有，可不是当玩的。”这如今有一个坏鬼与他出主意，说：“现时华容县绮春园六条命案，四个弃凶逃走。内中有两个有姓的，有两个无姓的——一个黑脸，一个蓝脸。明天大爷去拜他去，先与他讲好，借他的房子一住，教他搬家，这教明借暗要。他必不肯给，可就说绮春园黑脸的就是他，他必害怕，就算得了。他若不答应，就把他锁来，就说是他房子内存贼。这房可垂手而得。”坏种一听大喜，说：“此计甚妙，明天去拜。”
可巧坏种家有个家人姓张，叫张有益，家里不宽容，两三辈子都受过张百万家里的好处。他听见这件事，赶紧着上张家庄，往张豹家中送信。张豹给了来人二两银子，嘱咐千万秘密。来人走了，派人与马爷送信，立刻把马爷请到，如此如彼，跟马爷说了一遍。马爷说：“坏种来了，我见他，说翻了，就给这一方除了害，就了结他的性命。”
张爷说：“我见他。”马爷说：“不用你见他，你太粗鲁。”主意定妥，净等次日。
到了第二天晌午的光景，坏种果然的带许多人来。有人进来回话，马爷说：“请！”
家人出去，不多一时，坏种进来。马爷往外迎接，彼此两人见面。马爷细看此人的面目，实为可恼。怎见得？有赞为证：马大爷，到外边儿，见恶霸，至门前儿，勉强着身施一礼，长笑颜儿：有失远迎，大爷海涵儿。这奸贼，便开言儿：我是特意前来问好，请请安儿。看品貌，讨人嫌儿：带一顶软梁巾儿，是蓝倭缎儿，金线边，莲花瓣儿，镶美玉，是豆腐块儿；脑袋后，飘绣带儿。真是一团的奸诈，更有些个难看儿。穿一件，大领衫儿，看颜色，是天蓝儿。
袖儿宽，皂锦边儿，上边镶，绣牡丹儿。湛湛新，颜色鲜儿。又不长，又不短，正可身躯，别名叫雨过天晴玉色蓝儿。葱心绿，是衬衫儿，系丝绦，在腰间儿；蝴蝶扣，风飘摆儿。足下鞋，是大红缎儿，窄后跟，宽脑盖儿，露着些，白袜脸儿；一寸底，青缎边儿，正在那福字履的旁边，有些个串枝莲儿。瞧面上，骨拐脸儿，生就的黄酱色儿。两道眉，不大点儿，是一对，迷缝眼儿。断山根，鼻子尖儿。见了人，就乍八眼儿。极薄的嘴，露牙尖儿，天生就，黄牙板儿。一张口就由如放屁一般，臭气烘烘讨人嫌。两个耳，像锤把儿。黄胡子，八根半儿。细脖子，小脑袋儿。未从说话先就一嗞牙，外带拱拱肩儿。惯害礼，惯伤天儿。抢妇女，只当是玩儿。什么叫王法，那又叫官儿，依势仗势，就爱的是银钱儿。
马爷勉强着身打一躬，说：“怀大爷，小可有礼。”坏种说：“罢了。”请到书房，落坐献茶。坏种问道：“尊公贵姓？”马爷答道：“小可正是马龙。”坏种说：“咱们两个素不相识，你把姓张的给我叫出来。”马龙说：“不敢相瞒，姓张的是我个拜弟，实没在家。”坏种说：“不见我不行，见我倒好办。”马爷说：“有什么话，只管你留下，回来我对他学说。”坏种说：“告诉你说罢，他的事犯了。他要出来见我呀，俺两个相好，我还可以给你拨弄拨弄；要是不出来见我呢，他祸至临头，悔之晚矣。还有一节，他住的这房子是我的，我两个人相好，从前也不好意思的说。