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“这一条乃是理所当然。德川大人说，他要对付东边的敌人时，定会通知我们，绝不会独断专行。这也符合关白大人的愿望。”
“那么，就因为此事，便要把大礼延期？”
“是啊，德川氏的重臣和别人家不同，重臣必须得到主公的允许，方能行事。”
“德川大人倒像是关白，而关白大人却成了家臣！”
“哈哈哈！这是关白大人虚怀若谷。在下断定，关白大人定是想知，若不把誓书送来，这边会怎样，重臣们是自作决定呢，还是去问德川大人的意思，因此，他才有意拖延一些。”
朝日姬这时已经把视线移到院子里去了。端午大雨，院子里已是绿树掩映，欣欣向荣了。“哦，事到如今还要拖延，还要试探！这就是我的婚礼啊！”
有乐露出苦涩的表情，轻轻摇动扇子。
婚礼延期，对新娘来说，再也没有比这更苦恼的了。此时，朝日姬已下定决心，不再东想西想。因为她知道，再怎么想，自己也只是被扔进井里的小青蛙，是被愚弄的对象，疲倦不堪。
初五的雨，又持续了两日。挟着风的五月雨，使得出生于不甚远处的中村的朝日姬，想到了烟雨濛濛的水田。幼年时，她曾站在田畔，望着落入水里的雨滴激起的涟漪一圈圈扩开，这一幕至今仍深深映在脑海。现在她身份变了，装束也不同了，原来那个农夫之女，现今已成关白大人的妹妹。可是，隐藏在心里的不安却和先前毫无二致。
初十，有乐来告知，要出发了。
家康收到了令他满意的誓书？但是，朝日姬没有问这件事，有乐也未提及。
队伍在细雨中从清洲往东前进。附近看热闹的人比近江或美浓更多，人群中还有人狂热地叫喊，高兴地挥手。他们许是在祝贺中村农夫之女变成了关白大人之妹。
五月十一，队伍终于到了池鲤鲋，与德川氏迎亲的队伍汇合了。
德川氏的松平家忠、内藤信成、三宅康贞、高力正长、神原康政、久野宗秀、栗生长藏、鸟居长兵卫等人待朝日姬在冈崎的下处住下，就先后来道“祝贺”之言，态度比先前都郑重恭敬。家康恐是对兄长的誓书甚是满意吧？
朝日姬只是轻轻地点头回礼，却不记得他们说了些什么话。
一行人十二日晨离开冈崎，夜宿吉田。到此时，朝日姬方听说大礼定于十六日举行。
“夫人颇为疲倦，明日就不赶路了，这两日就在吉田歇息，十四日再赴滨松。”从小和朝日姬一起长大的伊藤丹后守来告之。
“那么，是把九日的婚礼改在十四日了？”朝日姬不满地反问。
“不，十四日不能举行婚礼。”丹后守以为朝日姬在期待那一天的到来，慌忙屈膝禀道，“十四日入家老神原康政大人的府邸，在那里换装，十六日入城举行大礼。不论怎么说，这是关白大人的妹妹和东海道之守的婚礼啊！”
朝日姬突然想起了完全与自己无关的人——领命前去行刺新郎的信长公正室浓姬。
绰号为“蝮蛇”的枭雄——浓姬的父亲斋藤道三，令女儿前去行刺信长，才把她嫁到尾张。秀吉和夫人宁宁亦常谈起此事。浓姬与信长因仇恨而结为夫妻，却平安和睦地生活；有的人因相爱而结为夫妻，日后却彼此提防、互相憎恨。人间百态，莫不是对人世无常的嘲讽啊！而朝日姬与他们的情形完全不同。她一想及此就毛骨悚然：若真有一人令我去行刺家康，那人会是谁呢？
绝非亡夫佐治日向守，他也恨秀吉，可是秀吉既是主公，又是妻子的兄长，他不能怎样，只好含冤死去。
朝日姬是夜在吉田城的卧房里，又看见了好久未现身的亡夫——佐治日向守。风声把她吵醒了，她惊恐地问：“谁！”
毫无声息地站在屏风前面的，是头发扎得整整齐齐、下半身染着鲜血、消瘦的日向守秀正。他不言不语。朝日姬问他来做什么、需要什么，他只是默默地站着，一直注视着她。
“小姐，怎么了？不舒服吗？小姐！”伊藤丹后守的母亲摇醒她，她方猛地跳了起来。这时日向守已经不见了，屋里亮着微弱的烛光，风远远地拍打着屋檐。
“不，没什么！”朝日姬道，却不想马上睡去。佐治日向守的阴灵没有令她刺杀家康的意思，只是忧伤地站在那里。朝日姬觉得，只要她想，他便会出现。
“你好薄情啊！”她责备着自己，却不敢出声。从此时开始，朝日姬就一直被刺杀家康这种念头困扰。
十四日抵达滨松，夜宿神原康政家中。这一夜和接下来的一夜，她都没有摆脱这种幻影。此次她看见的佐治日向守，不只下半身染着血，还披头散发，她甚至看见了自己在房中刺杀家康的幻影。
成礼的那一日，这幻影还一直在她脑中挥之不去。
神原康政的府邸距城有六町远。
在清水平左卫门正亲和山本千右卫门的引领下，队伍于未时进了城。城里的大街小巷都挤满了看热闹的人。
天色阴沉，无雨，只有朝日姬坐轿，余人悉徒步前行。朝日姬着纯白衣裳，垂头坐于轿内。轿子两旁窗户开着，路人可以隐约看见她。
“听说已经过了四十岁，看起来还很年轻呢！”
“是啊，像个姑娘一般。”
“这样的话，大人会喜欢。”
“是啊。虽说是人质，毕竟是正室，若太不般配了，总不成样子。”
窃窃私语的人群前面，站着神态庄重的武士。城内已经准备好了各种庆祝仪式，连猿乐都准备好了。婚礼过后，要举行朝日姬收长松丸为养子的仪式。可是，还是有人露出不喜朝日姬之态。
本城内庭里，人们开始谈论家康会不会和这个四十四岁的正室同床共枕。因为，女人一过三十三岁，便已算步入老年。
“主公有这么多年轻貌美的侧室，应不会和四十多岁的夫人同衾了。”
“可是，若不那样，就不成夫妻。”
“不，这种婚事是可以例外的，怎么会像年轻夫妇那样。”
轿子在这种气氛中抵达大门。酒井河内守重忠露出忠厚之态，迎接客人。朝日姬此时更不放心了。她被伊藤丹后守的母亲牵着，走过了远不能与大坂城相比的阴暗走廊，朝大厅走去。这时，她突然意识到自己与家康一面都未见过。家康究竟是怎样的人呢，果真像她妄自想象的，乃是一个身材纤弱的、会在房里遇刺的人吗？他既是海道第一武将，想来和哥哥必有相似之处。但若家康突然提什么问题，她是否能以平常之心回话？
我乃关白之妹，既同意嫁过来，就断不能给兄长添麻烦。朝日姬胡思乱想时，立在大厅正面最高处的金屏发出了耀眼的光芒，令她有些头晕目眩，恐是这几日连续梦见亡夫、睡眠不良之故。她摇摇晃晃，慌忙抓住侍女的手。
“请往这边来！”一个粗犷而威严的声音在金屏前面响起。
朝日姬猛地清醒过来，只见大厅两侧诸人，莫不纷纷垂头施礼。她感觉到坐在金屏前的那个胖胖的男人，稍稍动了一动。
那是家康！
朝日姬只觉他很黑，但还没来得及细看，就被拉到上座去了。耳边响起松平家忠恭恭敬敬的声音，她知道是贺辞，却未能听出他说了些什么。
八个十三四岁的侍童拿出酒壶酒杯，其中两人来到家康和朝日姬面前，施了一礼。
“你先饮吧。”家康道，“事事女子优先，似已成了老例。”他的声音空洞而生硬，毫无感情。
朝日姬接过杯子，她还没有看清对方的脸，便已成了他的妻子！杯中又出现了亡夫的脸。朝日姬闭上眼睛，把那幻影一口气喝了下去。她觉得很是不吉：把佐治日向守吞了下去，此后他会永驻她心里，随时令她行刺……
杯子交到家康手里时，朝日姬第一次看到家康的侧面。她看到家康那丰满的耳朵似正轻轻颤动，仿佛听到他在说：“我这耳朵能听得见你心里在说什么！”
朝日姬觉得自己微微有些发热。
喝过祝酒之后，清水正亲把秀吉的礼物交给下人，长松丸被叫了出来，和朝日姬同饮酒。
礼毕，朝日姬进入为她新建的大殿，换过衣服后再次回来，她感觉热得难以忍受——是日向守动怒了？但现在她须和家康并排端坐同赏猿乐，之后大厅还须举行祝福之宴。
依例，宴会会持续到深夜。朝日姬提醒自己，一定要忍耐到那个时候。可是，她还未看完猿乐就昏倒了。
家康看到朝日姬突然倒向自己这边，遂责备道：“夫人醉了？”接着蹙起眉头，不耐烦似的道：“喂！喂！”
家康叫过沉迷于舞剧的侍女。侍女慌忙扶起朝日姬，这时她的脸已像白纸一般。四周顿时乱了起来。
“让夫人歇息一下，有医士吗？”
“从大坂带了过来。”
三个侍女和伊藤丹后的母亲一起抱起朝日姬，她们以为家康也会站起身。可是，家康非但没有起身，反而斥责道：“众人正兴致勃勃，竟如此扫兴，带下去歇息！”旋以手势制止大家，“休要吵，安静！继续！”他说完，若无其事地盯着舞台。
朝日姬没再从新御殿出来，她曾两次派侍女来筵席上传话：夫人虽已醒来，可还在发热，实不能前来。
大坂来的人认为，庆祝宴会当就此结束了。
“奴婢想，大人若能些须探视一下，夫人自会觉得很有福气。”伊藤丹后守之母悄悄在家康耳边说。家康却道：“台上演得很好啊！”他没有离席。
对此事，大坂的女人们相当不快。但德川的家臣们也甚不满。“这个喜庆之夜，再怎么不适，也不可如此任性！”“对，太不应该了！”
家康对这些话置若罔闻，既不为朝日姬辩护，也不向女人们解释。双方的情绪激动起来。在不快的气氛之中，大家逐渐沉人大醉……
不论他们个人处境如何，抱着什么感情，对百姓来说，可怜的朝日姬和家康结婚，却是一次胜利。家康有没有意识到这一点呢？若意识到了，就当识得这不仅是为自己祝福的盛宴，亦乃可载入史册之宴，实为天下太平之宴！
织田有乐拿起扇子，舞了起来。他最明白这场婚礼的意味，更明白朝日姬的命运有多么可悲。
吾本大詹客，
名为白乐天。
如今至东国，
奉敕访仙山……
第十九章 帷幄三河
丰臣秀吉的使者陆陆续续来到冈崎城，乃是朝日姬嫁到滨松四个多月之后，即天正十四年九月二十五午后。
使者织田有乐道：“德川大人夫妇感情可好？”
“比预想的要平稳。”冈崎城代本多作左卫门冷淡答道。
“大人用平稳来说夫妻之情，这话颇有些意思。”
“在下只能这样说，其中细节，鄙人无权过问。”
翌日，德川家康才会从滨松到这里会见使者。因此，本多作左卫门和酒井忠次便于是夜在三道城的大厅设便宴，款待来使。入宴使者为浅野长政、津田隼人、富田左近将监、织田有乐、泷川雄利、土方雄久六人。有秀吉所派，也有织田信雄的人。在小牧长久手之战后，秀吉便立誓为了信长公，要与信雄为盟，连派使者都不违此则。当然，他们的来意不问自明：催促家康上京。
“关白大人对德川大人夫妇的感情有些不放心。不管夫人多大年纪，毕竟�