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秦德冬的家人大多饿死在老家，姐姐们都被汴军士兵拉走，唯一的哥哥也在逃荒的路上失散，家乡在遥远的地方，在那里他没有亲人还欠着大笔的皇粮。没走出多远，秦德冬就茫然地坐到路边，天地虽大，但他却不知该往何处去。肩膀上突然被人拍了一下，秦德冬回头看去，负责监督分粮的闯营小头目就站在他的背后：“兄弟，无家可归了吗？”
秦德冬点头：“是的。”
“我看你身板不错，想不想当兵吃粮？”
“我不懂武艺。”秦德冬摇摇头，他的身体条件并不算差，也曾遇到过其他招兵的闯营士兵，可秦德冬一概拒绝了，他不想杀人。即便家破人亡，秦德冬仍很难鼓起勇气去造反。
“你有气力搬运土石么？”
站在一大群流民中，秦德冬还想着那个闯营小头目对他说的话。闯营新来的头目要招募些士兵，不需要杀过人，也不需要善于打架，唯一的要求就是听话。听起来似乎是在招杂役，秦德冬觉得这种活计他也许能胜任。闯营的头目发给每人一个装着泥土和石块的沉重口袋，让他们背着走上一里路，如果能按时到达目的地，就算过关——果然是在找干力气活的杂役。
无论眼下如何，秦德冬相信：总有一天，大家还是得回归朝廷治下；总有一天，这些闯营的好汉也会接受招安；而在这一天到来前，不去打仗自然不会死，而真等到这一天来到时，一个杂役朝廷总不会太过为难，说不定自己根本不会干到那一天。
出发前，闯营的头目还给秦德冬他们每人一个大葫芦，让他们装满水，到了目的地再喝。那个头目在出发前还嘱咐大家路上绝对不许喝水，不然到了地方渴死了也没人管。虽然有些不解，秦德冬还是老老实实地把大葫芦装满。有几个机灵的家伙偷偷把麻袋扯开一个洞，让袋子里的土在途中慢慢漏出，不过秦德冬不敢这么干，一旦被发现，杂役的活计就没指望了。等大伙儿背着沉重的口袋走上没多远，闯营的士兵忽然又告诉计划有变，路程改成十里，口袋里的土可以倒掉一半。
在一片抱怨声中，更多的人趁着倒土的时候在麻袋上动手脚，几乎所有的人都开始喝水或是倒掉一些。秦德冬旁边的几个人也都打开塞子喝一口，见他没有喝，还好心地提醒他：“这么冷的天走这么远的路，葫芦会冻裂的。”
“可是，刚才说了路上不许喝水啊。”秦德冬嘀嘀咕咕地说道：“怕是有什么用意吧？”
“刚才那个好汉不知道我们要走十里。”说话的人一边不以为然地念叨着，一边小心翼翼地把土抖出自己的麻袋。他瞧瞧半空的麻袋，又捧起一些土重新装回去，袋子里的东西似乎刚刚超过一半，看上去感觉不错。他又拍拍葫芦，叹道：“多好的葫芦啊，能值好几文哩。”
大群的流民拖成长长的队伍，缓缓向目的地挪动着脚步，花费的时间比秦德冬想象的还要长。到达目的地后，闯营士兵看也不看那些麻袋一眼，只是指挥着流民们把背上的麻袋依次扔在一个高台旁边，上面站着一个闯营头目，居高临下地扫视着这些人。
“你！”那个头目一指秦德冬：“过来。”
秦德冬走到那个头目面前，低头等候吩咐。
“你的葫芦怎么了？”
秦德冬把绑在腰间的葫芦取下奉上，那只装满水的葫芦果然在寒冷的天气里冻裂了：“大王，这……这……刚才的大王说了不许喝水。”
闯营头目接过葫芦仔细地看了几眼，把手向背后一指：“你站到那边去。”
“大王。”秦德冬担心地看着面前人的脸色：“大王要小的去做什么？”
“过去，过去。”那个头目不耐烦地说道，秦德冬等了一会儿，没有得到进一步的回答，只好不情愿地走过去。和几个人一起稀稀拉拉地站在高台的另一侧，没过多久，秦德冬这群人就被另一个闯军头目带走。把他们带到一块空地上，这里集合着上百人，不时地有人被带过来。秦德冬当然不认识这些带队的人，更不知道他们分属闯营帐下的众多将领，几天来，他们一直在进行着各种稀奇古怪的测试。
站成队列后，几个闯营士卒推着双轮板车从他们面前走过，每经过一个人，就从车上搬下一套东西给他。秦德冬老老实实地听令向前伸平双臂，面前的那个士兵一边把东西往他手臂上放，一边念念有词：“短衣、裤子、草鞋、斗笠，好了。”
平地上站着的人全都一动不动地捧着他们的东西肃立，秦德冬听到身侧传来金属摩擦的哗啦声，一个头戴金盔全身披挂的年轻将领停在秦德冬的面前，浓烈的烟火味道扑面而来，那个将领不但全身的盔甲都被熏成焦黄之色，他的脸上也是一片漆黑。这个将领用一双明亮的眼睛先是静静地盯着秦德冬看上一会儿，然后将领转身从身后的士兵手里取过一块一两重的银子，把这块亮晶晶的东西轻轻放在秦德冬捧着的新军服上：“你这个月的军饷。”
这是秦德冬第一次见到许平——他为之奋战毕生的统帅。
……
亲手发完军饷后，许平就立刻赶回他的实验场去，望着他急匆匆的来，又急匆匆地去，远处的刘宗敏轻声说道：“这两个疯子居然还没被炸死，真是命硬得紧啊。”
多日来，许平和黑保一忙着检查闯营缴获的火器，每一杆火铳他们俩都要检查过，而李自成给许平的盔甲就被他当作保护服。
回到临时的火器试验场，远远地就看见同样用厚重盔甲掩盖得结结实实的黑保一正在给一门大炮装药。点燃了引信后，黑保一跳下炮位旁边的战壕，许平不再上前而是停留在远处，随着“轰隆”一声，这门炮不负两人所望地又炸膛了。
帮着许平、黑保一拖炮的几个闯营士兵心有余悸地走过来，看着遍地的火炮残骸，又一次劝说道：“许首领、黑首领，这工部铸的大炮，不用试也知道肯定会炸膛啊。”
“是啊。”看着寄托最后希望的这门大炮报废，许平首次发出赞同声：“确实如此，检查工部的东西纯属浪费时间和火药。”
攻破洛阳虽然让闯营得到大量的缴获，但许平能够得到的终归有限，为了给自己的部队提供装备，他和黑保一没日没夜地检测武器，哪怕是工部生产的火铳、大炮，也被他们拖到这里来进行测试，虽然身披重甲而且格外小心，许平还是觉得自己一只耳朵都快因为试验火铳而被震聋了。
同样是一脸失望的黑保一从战壕里跳出来，抖抖身上的土，对许平大声说道：“许兄弟，南城那里还有十多门炮。”
“那也是工部制造的。”闯营士兵立刻答道，之所以那几门炮现在还没有人动，就是首领们都不看好它们的质量，闯王以后会将之融化用来换钱。
“不试试怎么知道。”许平把他才说出口的话又抛到九霄云外，立刻和黑保一出发前去拖炮。
……
折腾了足有十几天，许平才挑选了一千多名非常听话的老实人。他放宽标准，又招募了近千名忠厚的流民。但许平感觉人数还是太少，所以进一步放宽标准，总算凑齐了三千五百人。这个人数在李自成和其他闯营将领来看还是太少，尤其李自成，他对许平说自己才在全军面前任命许平为他的大将军，若是手下只有不到四千直属，未免有失体统，此外，李自成觉得许平招募的士兵似乎不是什么好料子，不过这层意思他没有明说，只是希望许平能再多招点人，早日练出一支强军来。不过许平倒是认为已经足够，他用“兵贵精不贵多”搪塞过去。刘宗敏、李过等闯营大将都来看过许平挑选的新兵，之后就开始在背后嘀嘀咕咕：许平招来的这些人虽然身体都很结实，但看上去多数是不言不语的死心眼，这种人别说让他们去打仗杀人，就是去拦路抢劫都没有胆量。将领们一致认为，许平的兵马既不多也不精。之前李自成对刘宗敏等人私下有过解释：说只不过是给许平这个狂傲的年轻人一个名义，真正的兵权当然还掌握在老兄弟手里，顶多给他几千人的兵力，现在看到李自成没有食言大家固然没有太多不满，但许平的表现让他们同样钦佩不起来。
对这些议论，许平只是一笑置之。黑保一是他在闯营唯一的朋友，许平让他找几个熟悉的手下帮自己整顿部队。虽然李自成答应过黑保一给他一些人，但是在正常情况下，以黑保一的职位，能得到几百人就不错，而许平则交给他近两千人去带，还许诺等这个营一分为二的时候，黑保一也能成为真正的营主。
十几天来许平泡在军营和武器检验场，他和黑保一几乎没有休息过，今天李自成一定要拉两人去吃饭，却见牛金星匆匆赶来：“大王，陆老板来了。”
“来得好！”李自成高兴地叫一声，掉头对许平道：“许兄弟要的军器甲胄，就要着落在此人身上。”
李自成告诉许平，这个陆昱帆是湖广一带的大商人，几年来多次深入战乱的河南，售给闯营粮食和盐铁。打下洛阳以后，闯营除去缴获了大批粮食以外，还从福王府和达官显贵那里抄获白银百万两，李自成估计，很多和闯营有联系的商人都会闻风而动，不过这个陆老板来得如此迅速，还是有些出乎预料。
原来，几个月前听说李自成进攻洛阳，陆昱凡料定李自成此战必胜，因此早早就准备下货物，不等破城的消息传来，就带领商队启程向洛阳赶来。
见到李自成后，陆昱帆也不多客套，立刻让一个伙计呈上他此次带来的货物清单，给李自成过目。李自成一面看清单，一面吩咐手下去取些金珠玉器——这些东西不如银子那样好用，李自成一向都是让商队估价，然后冲抵货款。
大宗的粮食、盐、布匹等谈妥之后，陆昱帆又拿出一支钢犁给李自成看。他得意地展示道：“大王请看，这是闽商今年年初才出产的新犁，耕地的时候用马就可以拖动。”
原始的铁犁非常粗苯沉重，一定要用牛才能拖动，农民扶犁不但需要力气，也是一项技术。而陆昱帆拿出来的这支犁却是表面光滑的钢犁，制造精良，这种双面犁能够轻易地把土壤分开，犁的下面还有一双用于稳定的轮子。陆昱凡介绍说，今年这种双面钢犁在福建刚刚投入使用，立刻受到欢迎，福建的农民纷纷弃用铁犁改用新犁。听说了此犁的种种好处，李自成和牛金星都很惊喜。河南多年来战乱不已，随着闯营控制区不断扩大，首领们绞尽脑汁地想增加粮食产量，还曾经组织过流民进行军屯，不过畜力和人力总是不足。
“这样一支犁只要十两银子。”
陆昱帆报出的价格又给李自成一个惊喜。
这种犁，闽商的出厂价是四两。官府一向不太在意农具的买卖，不少楚商已经开始从福建贩运这种犁到湖广，给陆昱凡这类走私商提供了掩护。这么好的犁，闽商为啥卖得如此便宜？虽然牛金星很奇怪，但还是立刻决定订下一千把。
此外，牛金星还向陆昱帆订购土豆种子。近年来闯军的战略从流动作战向守土不失转变，他们听说福建、两广的农民种植土豆，可以在包括沙土地等各种劣质土地上种植，还有红薯，听说产量也不错。打下洛阳后，闯营上下一致认为应该开始经营河南，今天是他们首次向商人提出购买种子而不是口粮。
第七节 鹰营
陆昱帆把闯营的要求一一记下。现在他心情很不错，今天做成了好几千两银子的买卖，纯利超过四千两，而且还谈成一笔关于钢犁的大买卖。在内地做生意，可不�