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对许平和黑保一来说，离洛阳不过还有一天的路程，白天的时候，他们已经把额外的干粮都送给路上遇到的饥民了。现在黑保一把最后的口粮给了几个妇女，意味着他明天要挨饿了。黑保一面对许平的凝视，大大咧咧地说道：“这是考验！为了一块干粮而出卖真主为我在天堂安排的位置？我才没有那么蠢呢！”
许平点点头，解开口袋把自己明天的口粮拿出来，交给千恩万谢的几个年轻母亲。许平转过头对黑保一笑道：“我也要积些阴德。”
有一个衣衫褴褛的老道也围坐在篝火边上，背上挂着个空包袱皮，听他言谈也是要赶去洛阳讨粮。许平捏着自己最后的一角口粮，走到那个蜷缩着身体的老道面前，蹲下身把它交给对方。
老道接过干粮后没有一句感谢的话，而是颤悠悠地问道：“这位先生，要不要算算凶吉啊？”
本打算离开的许平听到这话，迟疑了一下，重又蹲下来问道：“大师，你算得准么？”
“贫道道号清治。”老道咳嗽一声坐直了身体，一边从怀里摸出个小布囊，一边问道：“先生是要算凶吉啊，还是要算前程？”
“算前程。”许平不假思索地答道。
这时黑保一也走到许平背后，懒洋洋地说道：“这种江湖把戏，有什么意思啊？”
清治道人对黑保一的话充耳不闻，他捻着手里的小布包，又问道：“先生的生辰八字是什么啊？”
许平犹豫着说道：“大师，能用其他的办法算么？”
清治抬起头仔细地看看许平，然后把布包又放回怀里：“那就测字吧。”
许平沉吟着，用手指在雪地上写出一个“虎”字。
清治第二次抬起头，盯着许平的眼睛打量着，好似要把他面上的每一条纹理都印入脑海中。片刻后清治垂首道：“这位先生的面相有些古怪，贫道有些糊涂了，能不能再写一个字。”
背后的黑保一嗤笑一声，脚步沉重地走开去，而许平则在地面上写了一个“狼”字。
“虎在山，狼在林……”清治絮絮叨叨地念着，低头看着许平的字道：“可是这里既没有山，也没有林，先生的前程可说不上好啊。”
“多谢大师了。”许平道一声就要起身。
“好汉，事在人为，去找山林便是，可是……”那老道拦住他，正色道：“可是先生你可知道这字是凶还是吉？”
“还请大师指点。”
“是凶啊，大凶啊。”清治连连摇头，叹气道：“上天有好生之德，可是先生的字却写得是杀机毕露，笔划间皆是戾气。贫道看到饿虎下山，饥狼出林，围着猎人的篝火打转，虎狼和猎人在夜色里对视着，都想用对方的血肉充饥，最后血流满地。”
“敢问大师。”许平耐心地听他说完，又问道：“最后地上流的血，是虎狼的，还是猎人的？”
清治第三次抬起头，和许平对视着，老气横秋地说道：“都有。”
许平深吸一口气，说出最后一个问题：“那敢问大师，我是虎狼，还是猎人？”
“都是。”
“睡了，睡了。”不知道什么时候黑保一又绕到许平背后，他没好气地说道：“这种云山雾罩的江湖把戏，有什么好听的？”
次日，两个人又奔走了整整一天。入夜后，饥肠辘辘的黑保一问道：“明日便可见到闯王了，许兄弟有何想法？”
许平裹一裹身上的棉衣，闭着眼睛答道：“迫不及待。”
……
到了洛阳城外，许平看到不少农民正叫嚷着要去报名从军。他在一个告示牌前停下脚步，告示上面写着，闯王李自成已经委任原洛阳书办邵时昌为城防官，这里的悬榜就是他的募兵告示。邵时昌开出月俸五两银的价格，招募士兵防守洛阳，并应允提供口粮、被服和军械。
“闯王这次打开洛阳，看来是发大财了。”黑保一不识字，听许平转述了告示上的文字后，哈哈大笑起来。月银五两的俸禄远远高于明军的一般水平，就是许平以前所在的新军中，月银也不到二两银。
以往闯营的兵丁多是饥民。黑保一告诉许平，闯营最精锐的部队其实不过五个营，共有一万、两万余人，这五个营的兵丁。与闯王合营的绰号“曹操”的罗汝才，手下的中坚力量是两千马匪，这两千人马和闯营的五营精锐都没有什么盔甲，武器也比较简陋。
“闯王以前曾经答应过我，等有钱后也会让我做个营主。”黑保一兴高采烈地说道：“看来这次我能得偿所愿了。”
“哦，那先恭喜黑兄了。”许平心中有些忐忑不安，不知道自己到底能在闯王手下得到什么样的待遇。论资历，不要说和闯营多年的老将比，就是面前这个黑保一，许平也是大有不如。若论功勋，许平乃是只身来投，连临阵倒戈的刘建义等汴军将领也比不了。他想着自己的心事，嘴上问道：“黑兄可想好自己的营的名目了么？”
“好多年前就想好了。”黑保一毫不犹豫地大声答道：“我的营会叫做装甲营。”
“装甲营？”
“是啊，我想过很久了，兵贵精不贵多，我的营有个一千人就足够了，但是盔甲一定不能少。”黑保一憧憬着他即将统领一营的部队，向许平道出他的打算：“等我有了兵就去打鹰爪牙，抢他们的盔甲，一定要给我手下每个儿郎都装上盔甲。”
说话间两人已经走到洛阳城外的闯王大营前，黑保一叫过一个闯营哨兵，把信物展示给他看，又吩咐道：“快去通报军师，说我有要事求见。”
那个士兵赶去找牛金星之后，黑保一见许平冲着闯营发呆，他就问道：“许兄弟，你在看什么呢？”
“我在看闯营的旗帜。”许平喃喃答道。
面前那面白底的大旗上，正中书写着一个漆黑的大字“闯”，而边上则有四个稍小的隶书：“讨兵安民”。
在这面大旗的两侧，有两面长条状的横旗，上面书写着一幅李自成亲笔的对联：
“杀一人如杀我父，
淫一人如淫我母。”
第四节 闯王
洛阳是大明亲王福王的藩邸所在，也是河南的重镇，城内驻扎有上万官兵，储存着从河南征来的数十万石粮草还有不计其数的军械银饷。闻李自成举兵来攻，河南巡抚李凤仙派遣总兵王绍禹、副将刘建义、罗泰，率领上万汴军精锐赴援。先是在李自成扫清洛阳外围、隔绝援兵后，汴军副将刘建义和罗泰领着手下五千余众投降，自请为闯营先锋，攻打洛阳；等到闯军抵达洛阳城下，汴军总兵王绍禹临阵脱逃，趁夜带着心腹家丁潜出洛阳，逃向虎牢关，守关汴军遂绑住监军的参政王萌昌，打开城门，迎接闯军入内。
大丰收的闯王把大营立在洛阳城旁，忙着将缴获的无数物资收入闯营库中，等待期间黑保一询问了下门口的卫兵，听说闯王今晚设宴后他哈哈大笑：“来得早不如来得巧，是庆功宴吗？怎么才开？”
这时一行人步履匆匆地跟着刚才那个报信士兵走出来，为首者乃是一个年纪四十上下的大汉。他脚下是一双短皂靴，腿上系着绑腿，手腕上明晃晃的两个护腕，身上穿着利落的短衣马裤，腰间还别着一把配刀。
已经下马的许平正寻思来人可能是闯营哪个战将的时候，和他并肩而立的黑保一已经遥遥抱拳大呼：“军师，别来无恙！”
一身戎装的牛金星挥手笑道：“黑兄弟！”
走到近前，牛金星上下打量着许平。后者把钟龟年的信掏出来递给他，牛金星打开信忙不迭地看起来。当他再次抬起头来的时候，黑保一点头笑道：“军师，这位就是许兄弟。”
接着黑保一提高声调，环顾着周围的闯营士兵，高声替许平做起介绍：“诸位兄弟，这位就是许平，从今天起他就是我们的许兄弟！”
牛金星脸上一直很平静，看不出喜怒或是激动，他只是冲许平点点头：“许……许将军……”
“我不是朝廷的将军了。”许平飞快地打断牛金星的话。
这话让牛金星马上又点点头，他试探着问道：“许公子可有别号？”
“没有了。”许平毫不犹豫地答道：“牛先生叫我许平就好了。”
牛金星的脸上露出微笑：“许兄弟，以后你就叫我牛金星吧，不要先生长、先生短的。”
在和牛金星走入闯营的路上，对方已经问清许平大致的情况，以及他前来投奔的缘由。牛金星一边吩咐手下为许平收拾间帐篷出来，一边笑道：“许兄弟来得早不如来得巧，今晚闯王正好要设宴款待西营的孙可望兄弟和李定国兄弟，许兄弟也一起来吧。”
据牛金星说，李自成已经亲自去接孙可望和李定国，所以暂时不在营中。西营统帅张献忠数月前在四川病死，明廷趁机发起反攻，群龙无首的西营本部在杨嗣昌指挥的剿匪军和四川官兵的夹击下溃散，刘、艾两位西营大将皆死于乱军之中。驻在川东的孙可望和李定国虽然没有被攻击，但势单力孤再也无法在四川立足，故而东进河南来与李自成合营。
与许平热情地攀谈一会儿后，牛金星建议他去稍微休息一下，在李自成回来前不妨睡一觉，换些干爽衣服。见牛金星十分忙碌，许平也就不再打扰，他被引到刚刚为自己收拾好的帐篷里。闯营士兵看他的眼光颇有些古怪，卫兵也没有多话，许平进帐后他们就立刻退出去。
“钟兄啊，钟兄。”许平换衣服的时候在心里发着牢骚，显然钟龟年对他说的话还有些不实之处。从他刚才的观察来看，牛金星已经听说过自己叛出朝廷一事，但劝说自己投闯显然不是他的安排，而是钟龟年临时起意。在德州的时候，钟龟年就对黑保一隐瞒了许平与黄家小姐的事情。从牛金星的言语里看，钟龟年的信里仍替他遮过这桩秘密，只是说许平激于义愤而叛出朝廷。
冲冠一怒为红颜，在这个时候绝不是什么好话，而只能让别人对许平心生鄙视。假如钟龟年把这件事源源本本地告诉牛金星，恐怕牛金星和李自成首先会联想到的就是反复无常的吕布。因此许平虽然对牛金星热情面孔背后的冷淡态度有所察觉，也知道钟龟年在劝说自己投闯的话语上多有不实之处，但仍对他心存感激。
……
京师，镇东侯府
客厅里只有两个人，其中一个身穿青衣、头戴小帽，他曾焦急地对面前的人说到：“张大人，陈、魏这二獠！他们是要做秦桧啊，多亏了下官……”
不等这句话说完，一边搭话一边看着书房的张再弟突然打断他：“元辅大人，我大哥来了。”
周延儒跨入镇东侯的书房，双手一撩袍脚，就冲着书桌后的人大礼跪倒，恭恭敬敬地连磕三个响头：“侯爷在上，下官参见。”
“周相请起，”温和的声音传来：“周相请坐。”
“谢侯爷。”
周延儒看到桌后的大人物站起身，端着一个锦盒向自己微笑着走过来，那熟悉的柔和声音再次传入耳中：“如果我没记错的话，下个月初三就是周相小公子的诞辰吧？”
锦盒里是一对漆黑圆润的珍珠，周延儒耳边继续传来笑语声：“周相，这黑珍珠是南洋的土产，我觉得有点意思，周相就拿回去给小孩子玩吧。”
交换一番感谢和客套后，宾主二人重新坐好，镇东侯笑道：“周相今天光临寒舍，有何指教。”
“是陈、魏……他们醉翁之意不在酒，查新军的账是假，想害侯爷您是真，他们这是要做秦桧啊，侯爷您可不能学岳王。”
“多谢周相高义。”镇东侯听完之后点点头，正色说道：“周相宽心，我黄石一片忠贞、可鉴日月，但也绝不是任由奸臣陷害、束手待毙之人。”
“听侯爷这般说，下官便放心了，放心了。”�