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“我这次是犯错了，我不想去向主上求情，而且我这次最对不住的是余兄弟和江家，就是请求宽恕也得去找他们。至于什么是非之地，我从来都是在是非之地，从来没有不在是非之地过。”
周洞天楞了一会儿，突然转身走向房门，推开门走出去四下张望一番，然后又走回来把房门紧紧地关上，凑到许平身前正色问道：“大人，您到底打算做什么？如果大人真的要反，属下誓死追随。”
见许平静静地看着自己没出生，周洞天急道：“大人，好汉还要三个帮，大人如果对顺王果真不满，和齐国公已经有什么协议的话，还请大人快点告诉属下，属下也好提早有个筹划准备。”
许平轻声叹了口气，早在攻破北京之后，顺王就准备提拔许平手下劳苦功高的那些部将，让他们独自领军不再彻底受许平节制。当时周洞天也在其列，不过周洞天虽然明知独立领军才能赢得属于自己的功勋，才能在未来的顺廷中出人头地，但是周洞天却坚持要继续留在许平身边给他做参谋长。
“我不向主上哀告求饶，不痛哭流涕地上表自辱，难道就意味着我有反心么？难道连周兄弟你都这么看么？”
“大人如果是死心塌地地做顺臣，那就是向主上哀告痛泣又有什么丢脸的？除非大人始终未把顺王视之为君父。”周洞天好不客气地答道：“大人如此桀骜任性，那里有一点臣子的样子？”
见许平垂首不语，周洞天冷冷地说道：“大人要是真的想反就早点明说，就算是最后事败属下也毫无怨言，但眼下大人又不想反，又没有人臣的本份，属下可不愿意稀里糊涂地含冤而死。”
接着周洞天又紧逼一步：“大人要是不想连累了属下，那今夜就去见主上向主上讨饶，以后更不要在私下见齐国公世子。”
“周兄弟对我的这份情谊我不知道该如何回报，但我如果继续对周兄弟隐瞒心里话，那就是太没有义气了。”许平沉吟了一下，没有先让周洞天赌咒发誓：“我要告诉周兄弟的东西事关重大，我知道周兄弟一定不会外传的……”
把自己的身世来历源源本本地对周洞天叙述完毕后，许平说道：“齐国公世子是我的亲哥哥，我们离散了二十几年，我也就是现在还能见见他，等他返回福建后，我这辈子恐怕都再见不到我哥哥了。”
周洞天反应过来后，第一个问题是：“齐国公世子知道大人是他的弟弟吗？”
“不知道，我永远不打算告诉他。”许平摇头道，他觉得齐国公对黄乃明父子之间感情不错，他不愿意破坏黄乃明所有的亲情——这是许平没有的。
周洞天想了想：“大人的身世还有谁知道？”
“主上也知道，”不顾周洞天错愕的表情，许平平淡地讲道：“主上待我不错，再说你刚才不也说我是臣子，主上是君父么？我不愿意犯欺君之罪。”
“那……”周洞天思索了一会儿，追问道：“大人心里就没有任何念头么？”
“怎么可能没有，我曾经做过一个梦，不止一次，我梦见我的身世大白天下了，而两京和大半个天下都被主上或是齐国公占据着，有人——有的时候是你，有的时候是其他人，劝我早登大位，重夺祖先天下。而在梦里我每次都会答道：‘大明之天命未改，父皇之遗泽犹在，孤存日月仍是一统，孤亡大明自无中兴，若不能尽复祖宗之旧领，孤犹是天下之罪人。’，每次我都会起兵和主上或是齐国公争夺天下。但这只是一个梦，在梦里我可以做任何事，可以是父皇的儿子；但在醒过来的时候，我只能是顺臣许平，主上待我确实不错，迄今为止我不记得主上做过任何一件对不起我的事，我绝不会背叛他。”
周洞天想不出来还有什么可以劝许平的，临走前他忍不住问道：“大人您是不是很羡慕齐国公世子——您的哥哥，他什么都有，您什么都没有。”
“我羡慕他做什么？”许平根本不允许自己有羡慕之意，因为当初是他舅舅调的包，如果羡慕黄乃明就意味着自己对把自己抚养成人的舅舅有怨言：“如果当初我舅舅没有把我留下，那我的命运就会和黄希文一样，早就死在义军的手里了，而且，我也没有机会遇到兄弟们了，比如我和周兄弟你就永远没机会认识了。”
……
以后黄乃明只要来拜访，许平依旧盛情款待，顺廷给他的禁足令一直没有撤销，许平不知道顺王打算让自己反省到什么时候，一开始他还有些着急，一个月后也懒的再去用心，觉得这样也不错，自己几年来就没住过几天带屋顶的建筑，现在在家闲着是一种享受。又过了些时候，许平已经考虑要养几条狗、或是禽鸟之类。
许平在家休养的这段日子里，北方前线捷报频传，吴三桂轻而易举地收复了辽西走廊，等余深河带援军赶到后，近卫营又把军旗先后插上了辽阳和沈阳的城头。
“姜家三兄弟、王启年、吉星辉和周续祖，他们六个人一个不落地逃去福建了。”今天下棋的时候，许平对黄乃明说起他刚看到的邸报，这些叛将在插汗大势已去后，都逃到辽南半岛，此时福宁水师根据顺明的同盟协议正在辽东半岛一带执行封锁和游击任务，这些人见到福宁军的旗号后就一起向明军投降。
“是啊，许兄说的不错，这件事还是我们主动向贵方通报的嘛，可见我们并无隐瞒的意思。”福宁军接受他们的投降后，就把此事报告给了福建，而齐国公府则立刻发文通知了顺廷，顺廷又通知了前线官兵，一直找不到救火三营下落的顺军将领才彻底放下心来。
“令尊打算如何处置他们？”许平追问道。
“当然是落下大牢，穷治其罪。”黄乃明爽快地答道。
“如此就好，此外，救火三营听说是带着军旗一起投降的。”
“不错。”
“难道令尊还打算重建救火营吗？”北方同盟中的新军在山西、陕西一带恶行累累，太原等城市都成为空城白地，许平提醒黄乃明这也是他的亲眼所见：“如果令尊重建救火营，恐怕对令尊的名声有损。”
“王启年他们犯下的罪过人神共愤，不过救火三营本来也不是他们的，是家严一手创建的，被他们劫持了而已，”黄乃明见许平脸上多有不满之色，便打圆场道：“不过以我之见，家严是一定不会重建救火营的。”
“我已经答应过别人，要把救火营扫除干净，我觉得这营存在只会让令尊蒙羞而已。”许平话题一转，又说到六外降将的问题：“他们六人在北方杀了这么多好百姓，令尊是不是可能把他们交还给我们？”
“许兄这是代表顺王在提要求么？”黄乃明笑道：“我不记得许兄被允许出家门啊。”
“这是我个人的意思，不过我想顺王也有此心，不知掉黄兄是不是可以修书一封，替我们向令尊讨还这些叛徒。”
“许兄这真是为难我了，现在明顺乃是同盟，所谓同盟，应该是谁受降就是谁的战利品吧？”黄乃明答道：“姜家兄弟他们是向明军投降，所以当然是我们的俘虏。除非是天朝上过带领藩邦出征，才有所谓的交还一说，大明现在并不是大顺的藩邦吧？”
“难道齐国公要庇护他们不成？”许平听得有些不安起来，开始有些生气起来：“难道他们就不是大明的叛徒么？”
“他们当然是，所以我们才要自行发落，许兄尽管放心，我们没有接受他们任何附带条件的投降，正如家严告诉顺王的，他只接受这些叛徒无条件投降。我们只是要亲手处置这些叛徒罢了，许兄你未免也太多心了吧？”黄乃明大笑起来：“现在是庆祝我们同盟并肩胜利的时候，许兄怎么倒像是要兴师问罪一般？”
“抱歉，是在下失礼了，还望黄兄海涵。”许平心中一块大石头落地，顿时又是一阵愧疚：“是我糊涂了。”
第九节 审判
泉州的所有提刑官都由知府推举然后经过卿院表决通过，暂时虽然不可能都满足条件，但是黄石也打算建立一个讼师考核制度，然后所有的提刑官、监察官和辩护讼师都要通过这个考试，这和孙可望在河南搞的应急司法制度有些近似。于是许平和黄石的师徒关系更为大众所确信，当时河南的讼师制度是以许平的名义下达的，在众人眼中这显然是许平又在应用从师傅那里学来的东西。
齐国公本着尽可能不干涉才刚刚开始的独立司法的原则，当福宁军还北方同盟向明军投降的那些叛将运回福建后，就交给泉州提刑司负责审判。
泉州的提刑司所有的案件都是封在信封里，然后由工作人员按顺序分发给值勤的提刑官，排在提刑官郑之林前面的几个同僚，接到的都是鸡毛蒜皮的小案子。当郑之林打开文书放在自己桌子上的信封后，看到的却是这件万众瞩目的官司。
“泉州监察司起诉姜镶、王启年等二十六名将官叛国罪、谋杀罪、抢劫罪……”郑提刑官皱着眉头把纸上的东西念了一遍，感到这件案子实在是烫手的山芋，就向泉州府的首席提刑官抗议道：“这些案子都发生在北方，为什么泉州府提刑司会有管辖权？”
目前提刑官的管辖条例还很潦草，不过有一条基本原则就是交给案发当地的提刑司负责审理，首席提刑官解释道：“因为无论是河南、山西还是陕西都没有卿院和提刑司啊，这批人犯是在泉州上岸的，所以管辖权就落在我们手里了。”
无可奈何的郑之林闷闷不乐地回到家里，闽粤改制之前他就为镇东侯效力，还捞到了功名和一个县令，他的理想也是在仕途上取得成就，而这次改制后齐国公府因为懂得律法的人眼中紧缺，就把他调到提刑司来做事，这并不符合郑之林的愿望。
但一年多以前的选举中，大多数参选的不是缙绅就是商人，郑之林很难与他们竞争，更没有违逆齐国公府权威的胆量，所以就干起了这份工作。
直到半年前，郑之林又一次看到继续原先理想的机会，那就是经过第一批竞选的热潮后，现在缙绅和商人对自己亲自出任卿院大夫或是地方官的热情开始消退。第一个原因当然是党派力量的不断增强，一年来大部分小党都被大党所吞并或是自行联合；而第二个原因就是卿院通过决议：要求竞选公职的人必须做全职工作，这个提议得到了卿院三大党的一致赞同，以个人名义进入卿院的商人大夫必须选择是辞去自己老板专心在卿院工作，还是退出卿院。
下一次卿院和地方官吏选举，显然不会有什么人以个人名义进行明知必败的选举，各党都开始物色政绩出色、官声良好的人缔结同盟，推举这些人成为竞选人，因为郑之林在泉州提刑司工作一向兢兢业业，判案一贯倾向民意，所以国民党、工党先后向他抛出橄榄枝，希望他能作为本党的推举人参加下次的泉州府知府竞选。
所以最近半年来，郑之林加倍努力的工作，连齐国公府给官员们的节假日都统统放弃，每天都到提刑司报到审案，希望能够给更多人留下印象，同时也能在竞选时给选民一个更好的印象。
郑夫人见丈夫闷闷不乐，枯坐在椅子上长吁短叹，就关心地询问起他有什么不顺心的事。
“北方叛将的案子，竟然交到我的手上了，这如何是好啊。”郑之林和夫人是少年夫妻，从年轻时起他就常常在妻子面前讲述自己的志向，最近半年来一提到不断逼近的第二次泉州府竞选就眉飞色舞：