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但他们并没有和许平继续讨价还价的意思：“大将军都说了。”孙可望责问那个参谋：“你还有什么不满么？”
“拿下开封不是麻烦，”孙可望不等许平再做反对，就提起另外一桩重要的军需问题：“最大的麻烦是我们的火药产量。”
随着闯军装备的火器数量越来越大，火药产量已经超过燧发枪成为严重困扰许平的问题。数万闯军每天都需要进行火器训练，燧发枪的修复速度已经低于报废速度，依靠枪支走私和缴获勉强还能持平，但火药的产量目前只有训练消耗的一半，孙可望竭尽全力搜集粪便生产硝石，但产量增长远远跟不上消耗增加。同时闯军其余各部也在进行火器化，他们同样需要大量的火药来训练部队。
孙可望估计在三个月内，火药消耗量就会增长到产量的三倍以上，江北军的军火走私固然是一条补充渠道，但这既不稳固，而且也不可能再有显著的增长，目前闯营的火药储量虽然还算充足，但再充足的储量也迟早有耗尽的一天。
“如果孙将军都没有好办法的话，那别人恐怕就更无能为力了。”在军需方面，许平一项是甩手掌柜。
“粪便是有限的，而且农田也需要肥料，我已经下令组建更多的硝石收集队，去挖山洞了。”
孙可望这个关子卖得很好，许平好奇得很：“山洞？山洞里有硝石么？”
“很多山洞都住着蝙蝠，地上可能会有几百年积累起来的蝙蝠粪便，这些粪便里的硝石早已经透出，挖出来以后立刻就可以用。”孙可望得意洋洋地告诉许平，有的山洞里蝙蝠粪甚至厚达几米，不过这仍然是一次性的补充，靠着这些硝石，孙可望不但能够保证几个月内闯军训练消耗所需，即使闯军的火器部队规模达到十万，孙可望也能确保闯军拥有一、两次大规模会战所需的火药：“但一旦这些硝石耗尽，我就再也想不出还能从什么地方搞到硝石了。”
“孙将军有什么建议？”
“闯王是陕西人，我也是，我们知道闯王一直想打进潼关回老家，而牛军师则想在攻克开封后北上进攻京师，让明廷四分五裂好浑水摸鱼。”孙可望道：“可是我认为我们应该考虑南下湖广，而不是北上。”
许平皱眉道：“如果不取得陕西就南下湖广的话，我们前脚一走，官兵后脚就会从陕西、直隶东西夹击河南，若失去了河南，我军就又变成了流寇，孙将军你长久以来的苦心经营，也会毁于一旦。而一天不取得京师，歼灭镇东侯的新军，朝廷的权威就还在，江北军、楚军也不会公开倒戈。”
“大将军这是一厢情愿，我军的军力每天都在增长，没有湖广的粮食，河南是养不起十万大军的。而且大将军知道不知道，朝廷的火药产量同样严重不足，全仰赖福建提供。”孙可望指出，根据闯营的线报，目前福建每天都向南京提供整船、整船的火药，再由漕运、海运北送，以维持明军火器化后的巨大消耗：“三边总督孙传庭，几乎每封奏章里都说他需要更多的火药、火枪，我不知道福建那里为什么会有如此多的硝石，但夺取福建才能让我军的火器不会变成烧火棍，至于河南，实在不行就放弃吧。”
许平的眉头越皱越紧：“孙将军的意思我很明白，不过我军多是河南人，让他们背井离乡去湖广、福建，军心会不稳，而且听说福建那里多山，我们军中连一个福建人都没有，对福建的地形一无所知，抛下已经有小成的河南根本，万里迢迢跑去人生地不熟的福建，一旦有差错就是全军覆灭啊。”
事后许平和其他闯营将领又谈起此事，各位将领都觉得南下太过冒险，而且没人有把握维持军心，余深河甚至表示，就算近卫营这种骨干部队，若是强行南下，也会有大批士兵因为不愿背井离乡而逃亡：“这两年来我们开垦了大批田地，很多官兵都在河南成家立业，今年以来也称得上是风调雨顺、丰收在望。两年来我们一次又一次地打退朝廷对河南的进攻，将士都对守住家园非常有信心，再不是以前那种被官兵追着跑，闯王指哪就打哪的时候了。大人，南下断不可行。”
“河南无法提供足够的粮食和火药啊。”
“这个大人知道，末将等也明白，可士兵们不知道，说了他们也未必信，强迫他们抛弃妻子南下，势必牢骚满腹。”
……
回到开封修整期间，岳牧又开始天天往刘家跑，今天回营后，岳牧凑到秦德冬身边：“秦头啊，我孤身在外也没个长辈，您肯不肯帮我去提亲啊？”
“好小子，”正在收拾野兔的秦德冬放下今天打到的猎物：“事儿成了？”
“还没有。”岳牧欢容满面，搓着手道：“她母亲今天和我说了，这事总是要家主点头的嘛，你说咱们什么时候能拿下开封啊？”
“这不就是成了嘛。”秦德冬笑着拍拍岳牧的肩膀，又回过头专心收拾他的兔子：“快了，快了，也就这两天吧。”
……
现在刘家的饭桌除了岳牧外，还有另一位常客每日光临，那就是住在刘家附近的那只喜鹊，在这只喜鹊小小的心目中，显然它才是宇宙的中心，而世界是围绕着它旋转的。每天在刘家开饭的准点，这只喜鹊一定会前来报到，并和刘家人一起进餐，如果刘家人耽误了开饭了时间，那只喜鹊还会显得非常得不高兴。自从前几天这只喜鹊把它的蛋孵出来以后，喜鹊每天临走的时候，还会为它的子女带走一些食物。今天岳牧在替刘家砍完柴后，还陪着刘姑娘一起去看望了这只幸福的母亲。
在岳牧兴高采烈地和刘姑娘谈天的时候，她注意到刘姑娘显得郁郁寡欢，心里有些奇怪的岳牧忍不住问起刘姑娘到底还有什么心事。刘姑娘沉吟片刻，终于对岳牧吐露心声：“我说你们这么做下去到底什么时候才是个头呢？”
听刘姑娘这么一问，岳牧本来十分高兴的心情也低落些，不过她对这个问题倒也不是没有想过，既然心上人问起，岳牧也就直言不讳地说道：“秦头他们以前也说过，只要我们一再能够击败官军的围剿，那么朝廷迟早会诏安我们的。这次新军又是大败，估计朝廷肯定会考虑招安的。”
“那如果朝廷不招安你们怎么办？”刘姑娘问道。
“唉…这件事情我也说不好，不过有大将军在，官兵无论如何都不会把我们围剿掉的。”
在许平的军队里，大部分士兵也都有着和岳牧类似的想法。今年以来，雨水变得越来越充沛，气候也越来越适合耕作，很多士兵就开始憧憬着，有朝一日能够重回到和平的生活中去。许平中不少军队有不少士兵也都已经成家立业。这些人更加的希望能够早一点看到战争结束，然后他们再重新开始他们耕作的生活。
天子总是好的，关键是受到了下面贪官污吏的蒙蔽，这种看法基本上也是闯军低层士兵中的普遍看法。至于为他们所敬爱的将领，最后到底能落得什么结局，这些士兵也没有想得太多，他们总觉得，有朝一日一旦皇帝摆脱了奸臣的蒙蔽，能够意识到他们是活不下去，才不得不走上这条路的话，那么圣明的天子就会宽宏大量地赦免他们所有的人。至于他们的领袖，也可以在这场大赦中获得平安，甚至得到朝廷赏赐的官职。总而言之，在闯军士兵的心中，这场战争已经是一场随时可能结束的战争。
……
“自古造反就凭着一股劲，”在李自成的营中，当着大家的面孙可望和牛金星展开激烈的争论：“让士兵们安定下来有利有弊，利就是朝廷不容易把我们剿灭了，而弊就是士兵们成天想着招安了。”
许平在边上默默地听着，他觉得不光是士兵，连将领也是一样，如果强敌在侧或是有一个目标在眼前，大家尚能团结一致，但如果地盘稳固，将领们就各有彼此，不像从前那样拧成一股绳。
孙可望已经打定了主意要说服李自成南下，而刚刚率队赶来和李自成汇合的季退思，为了洗雪他临阵脱逃的耻辱，也表示愿意在南下攻打左良玉的战斗中打头阵。鉴于许平提到的归德新政问题，孙可望表示可以让部分军队留下，主力还是要去南方打江山。
牛金星同意孙可望的对造反的看法，但是他还是认为应该北上攻打京师，闯营里几乎都是北方人，南方不是他们熟悉的地方，更不用说还有和镇东侯的秘约。
看着吵成一团的两派，许平越听越觉得心烦，以前只需要认真打仗便是，但现在闯营内部勾心斗角，战略已经不单单是利弊问题，还涉及到威信和权利分配，无论是哪一派都不愿意采用对方的策略并取得重大胜利。
“大将军有什么看法？”孙可望突然把球踢给了许平。
“是啊，大将军认为该南下还是北上？”牛金星很少会在众人面前，尤其是李自成在场的时候这么郑重地称呼他。
第二十六节 前驱
迄今为止西营仍然是许平最重要的帮手，预定筹建的七个步兵野战营里有三个名字里都有西字。许平不愿意也不好在众人面前驳孙可望和李定国的面子，可许平和镇东侯已经有了约定，这个约定是他做出的，李自成和牛金星的战略可能也是受到他的影响，他更不能在这个时候反对牛金星。
结果许平做出了最无益的下策：“我以为还是从长计议为好，先把开封拿下再说。”
这是个很坏的说法，闯营开了两天的会就是为了讨论下一步的战略，不过两面都没有再继续进逼，孙可望响应道：“也是，大将军说的是，我们先把开封吃进肚子再说吧。”
众人离去后，许平对牛金星道：“军师，我同意进攻京师。”
“哪你刚才为什么不这么说？”牛金星语气非常不满，他觉得许平越来越不像李自成的部下，在关键时刻不肯牺牲自己和其他人的关系来维护闯王，不过牛金星对此一时也没有什么好办法，他生怕逼得太紧会造成闯营的分裂。
“我们和黄侯的约定，暂时还没法对大家说，不过我会去劝孙兄弟的。”许平感觉北上的好处已经不仅仅是战略上的了，闯营内部的裂痕急需靠新的共同目标来弥补。
……
在开封城中，贾明河刚刚收到镇东侯的亲笔密信，看过这封信后贾明河立刻把它烧毁，思虑再三后他穿戴齐整去求见河南巡抚。
“贾帅请坐。”这些天坏消息一个接着一个，高明衡看上去就像是老了十岁，朝廷的河北军、楚军、秦军都先后被闯营重创，朝廷已无可用之兵。现在就算是城中最坚定的守卫者，也对坚持到解围不报太大希望。受到消息说镇东侯返回京师、江北军拒绝攻入河南的消息后，高明衡根本不敢把它宣诸于众，但这个坏消息仍像长了翅膀一般迅速传遍了全城，对守军本来就低迷不堪的士气又是一记重挫。
“巡抚大人，末将认为开封已经无法继续坚守下去了。”贾明河开门见山地说道：“以末将之见，当今之计唯有突围。”
高明衡大吃一惊：“贾帅难道要弃开封而去不成？”
镇东侯的密信上要求贾明河神不知、鬼不觉地做好突围准备，并指名道姓地地要他设法和许平取得联系，镇东侯保证后者会念在与新军曾经的香火情上放他一马。
但贾明河斟酌再三，决定不按镇东侯的指示办。
——不错，二十年前侯爷带我不薄，不过朝廷待我也不薄。
对于镇东侯手下的大将，除了不能带兵出征外，朝廷对他们称得上是上马一提金、下马一提银，在长生岛的时候贾明河除了一个营官的位置外并无多少财富——没错，镇东侯本人�