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“所以连参谋司的命令都能推托？”赵慢熊冷冷地问道：“他们的胆子是越来越大了啊，你真是替大人带得好兵。”
“这也成我的错了？”金求德听赵慢熊语气不善，愕然反问道。
“你是新军参谋长，这不是你的错是谁的错？”
金求德楞了片刻，再开口时声音高了八度：“这又不是在长生岛了，别说我，就是大人也没有对这些老兄弟生杀予夺的大权了，现在是我要求他们听我的话，不要再朝廷面前乱嚼舌头，他们帮着大人说话、服从大人的命令是在帮大人的忙。我不和他们好好说话怎么办？”
赵慢熊说道：“听起来你对大人颇有怨言。”
“我当然有怨言，我的怨言海了去了。”金求德怒气冲冲地把头盔甩在桌面上，随着战局越来越不顺利，参谋司对新军的掌握能力不断下降：“我就不明白这造反到底有什么难的？现在这群人拿着的是大明的军饷、做得是大明的将军，如果大人摆明车马反了，哪里还会有这么多的麻烦？”
见金求德发火，赵慢熊一下子就把嘴闭上了。
而金求德不说则已，一说就好像开了水闸，再也收不住：“自古就从来没听说过想造反还怕名声不好的！就用你的办法就行，把这京师一洗，士兵们人人手上沾血，将领们也一个不落都要开杀戒，让他们想做忠臣孝子也做不了，自然就只有跟着大人干到底了。做大事瞻前顾后，又想要天下，又想手上不沾血，哪有这种便宜事？现在好了，现在我们连这个都不能做了，如果现在我们现在洗城，那李自成到一下子成了众望所归了，成了替闯贼做嫁衣。”
“扯远了，扯远了。”赵慢熊摆摆手；“今天找你本有别的事。”
“什么事？”金求德没好气地问道，赵慢熊什么都不管，只管挑刺，所以只要是因为有事来拜访一般就没有好事。
“救火营和军法官打起来了，好吧，其实是救火营把军法官打了。”赵慢熊告诉金求德，这次返回京师后，一些军法官仍按照老规矩去检查京师周围的各营军纪，结果被好几个营轰了出来：“救火营的人还冲被打的军法官嚷嚷：‘当年杨大人在的时候，我们就卖你们个面子，现在杨大人都不在了你们还敢这么嚣张，也不撒泡尿照照自己。’，不是一字不差，但是大意差不多。”
“王兄弟说的？”金求德的气焰一下子消失得无影无踪，神情显得有些萎靡。
“不是，但是他没管，而且没有处罚。”
“杨兄弟尸骨未寒，为什么我不知道？”金求德抱着自己的脑袋，枯坐在椅子中，他知道赵慢熊另外有消息来源，不过按说这种冲突他应该在第一时间知道的。
“你又不是不知道，现在军法是小李在管。”军法系统镇东侯一向交给心腹负责，杨致远死后金求德担心镇东侯会忌讳自己权利太大，就极力推荐李云睿这个黄石的连襟去负责军法系统，而李云睿觉得若是让自己儿子去管，说不定侯爷会更放心一些：第一，自己儿子是黄夫人的外甥，他们姨甥俩关系很好；第二，镇东侯和他的子女都和自己儿子关系不错；第三，李云睿不愿意说自己的儿子是饭桶，但至少是能力不强，镇东侯不会担心自己的儿子耍阴谋——李云睿觉得自己的意思表达得很清楚，镇东侯一定也很明白自己若真想背着镇东侯耍什么阴谋诡计，就绝不会让自己的饭桶儿子来帮倒忙。
“是你推荐的，而且李兄弟让他儿子去管时，你不但没有反对而且还很赞同，”赵慢熊看金求德脸上又在积聚怒气，就提醒道：“难道你有更合适的人选么？”
“没有。”金求德像个泄气的皮球瘫坐在椅子上，他觉得自己的儿子其实很适合这个职务，不过金求德手中权力已经不小了，就说什么也不愿意给镇东侯自己觊觎更多权利的印象。金求德熟读史书，知道自己会有什么样下场已经很难说了，不想给整个家族招风惹雨。
“几天前宋建军还来找过我……”赵慢熊哪壶不开提哪壶，宋建军代表教导队向赵慢熊报告：新军的兵员质量严重下降。之前有一批兵员是类似许平的志愿者，还有更多的是因为相信镇东侯战无不胜而来报名从军的，无论是这两种的哪一种，士气都非常高昂，而且训练刻苦。但是现在第一种人该报名的早都报名了，而第二种资源也早就频临枯竭：“宋建军说找过你，但是没用。”
“是的。”金求德知道这件事，由于志愿人员越来越少，新军现在招募新兵以优厚报酬为主要吸引手段：每个士兵一旦参军就能得到二十两的安家费，每月军饷加补贴有已经接近三两。宋建军报告新军开始出现大量逃亡事件，不少士兵在领到安家费和军饷后就设法潜逃：大明治下的逃兵数以十万计，所以这是种很安全的犯罪，只要能成功逃离部队，就不用担心朝廷后续的追捕了。
作为新军的参谋长，金求德知道这种情况不仅仅发生在教导队中，而是各营都开始出现：“侯爷从来就没有制定过什么抓捕逃兵条例，记得我们在长生岛的时候，一个士兵只要参军三个月，就绝不会再有什么开小差的念头，所以我也根本没有在这个问题上走过脑子。”其实眼下问题已经很严重了，有几个营已经仿照其他明军的办法，对新兵严密监视，这当然大大加重了新军中的不信任感，金求德认为这是恶性循环，但他没有一点办法，他对赵慢熊轻描淡写地说道：“比宋建军言辞激烈的营官多了去了，有人都想建立专门负责监视新兵的队了。”
“你有向大人报告么？”
“大人怎么可能同意？大人怎么可能同意像防贼一样地防着他的部下？”金求德无力地说道：“我让他们自行设法，只要不明目张胆地成立专门用来防备新兵的队，我就眼睁眼闭了。”
赵慢熊仔细地看了金求德一会儿，缓缓张口道：“如果把这件事和江北军的事联系起来，我有个担忧。”
金求德调正了一下坐姿，双手合拢放在腹间静静地望着赵慢熊。
这么多年相处，金求德对赵慢熊的性格很了解，而后者也没有让他失望：“恐怕大人对新军很失望。”
“大人让我也有些失望，如果大人许下公侯之路，我想老兄弟们都会相信的，他们也不会像眼下这样追逐这些蝇头小利，不过……”金求德微微点头：“不过新军确实让大人失望了。”
“大人或许想试试看其他军的战斗力，试试看他有没有其他军队可以依靠。”
“他们还不如新军呢，”金求德哼了一声：“如果没有许平，新军本来也可以不让大人失望。”
“大人肯定知道这一点，但大人可能想看看，如果新军不够用的话，他还能靠谁。”赵慢熊说道：“所以大人不向我们公开行踪，这固然有军事上的考虑，但恐怕大人还有一种顾虑：那就是如果不在他眼皮底下，新军是不是还会听他的话。”
金求德皱起眉头：“人都有七情六欲的，为大人效力的时候，我有时也会想想我自己的事，但新军是靠得住的，至少造反是足够了。”
“如果大人不肯给老兄弟们封赏呢？如果大人不肯让士兵们沾血呢？”赵慢熊有一种感觉，那就是镇东侯似乎无意给予他的旧部太多的封赏——即使他们跟着他谋朝篡位：“你我是无所谓的，但是其他人呢？如果大人给的还没有皇上多，老兄弟里会有几个跟他走？”
金求德一阵摇头：“我不信大人会这么想，我们老兄弟是最可靠的，为什么不给我们给其他人？大人和他们可没有过患难与共过。”
“那样自是最好，可是大人已经对新军有了看法，我们得替我们新军想想到底该怎么挽回。”
“我们新军？”金求德才舒展开的眉头立刻又拧起成了一团，脱口而出：“什么叫‘我们新军’？大人和新军一体的时候，我们是大人的新军，若是大人和新军不是一体，那就是‘大人和我们’与‘他们新军’……”
金求德猛地愣了一下，方才脸上的随意一下子消失得无影无踪，他身体前俯，逼视着赵慢熊：“你是在试探我么？”
“这么多年过去了，变化太多了，以前怎么会想到我们也需要派人监视新兵，怎么会想到军官贪污受贿呢？”赵慢熊脸上毫无惭愧之色：“二十年前，在喜峰口之战后，我们曾互相给过一个评价，我必须要确定它今天仍然正确。”
“假如有一天，无论我们如何反对、如何恳求，大人都打定主意孤身一人提着剑冲进紫禁城去——去送死，”金求德记得那是在两人喝酒时，开玩笑时做出的互相评价：“赵兄你会筹划如何才能靠一柄剑篡位成功，而我会提着剑和大人一起去。”
“是的，今天我仍然如此，既然你也没变，那有我们两个人在，其他人还是翻不起浪来的。”赵慢熊答道：“新军中的一些事情我始终向大人隐瞒，我估计你也有一些。”
“有一些，”金求德坦率地承认道，一些乱七八糟的事情金求德没有向镇东侯汇报，怕影响后者对开创伟业的信心：“不过本也用不着我，有杨兄弟呢。”
“现在需要我们了，”赵慢熊说：“我估计有些事我知道你不知道。”
“比如？”
“教导队有教官卖题……”
“知道，而且事后作弊，提一分要交一两银子。”
……
“不少营都搞走私违禁之物，还派队官去给驻地周围的大侠保镖。”
“老黄历了，以前是营里下令，现在不同了，是队里自己去找活做，营里抽头。救火营最厚道才抽四成，其他一般都是抽五的，在山东没打仗的时候磐石营用拉炮的马车贩运高丽参。”
……
“最新组建的五个营，千总是一千两一个，烈焰营卖得最贵，一个千总要一千二百两……”
“这个我也知道，宋建军来找过我，说无论如何教导队第一名应该有个千总位置，我给他批条了。”
“那你知道还是收钱了么？”
“什么？！”
“不过只收了二百两，你的手令还是有用的。”
……
“风闻，我不确定，有人把一批步枪卖给了山东土豪，然后报损……”
“知道。”金求德打断了赵慢熊的陈述。
“但你一定不知道军情司察觉了此事，结果受贿没有上报。”赵慢熊对被打断有些不满。
“这个你是风闻吧？”
“确实是风闻。”
“你可以确定了，是有此事，但只有很少人知道，大人都不知道。”
“这种事怎么可以不上报给大人？”
“数量不大，而且是李云睿亲自来要我保密的。”
“这是军火啊，不是高丽参！怎么可以隐瞒？李云睿为什么要来说请，他认识受贿的人？”
“认识，就是他老婆儿子收的钱。”金求德把手一摊：“难道我敢管到夫人的姐姐和外甥身上去？”
……
南直隶，凤阳附近
带领着军队急匆匆赶路时，许平突然接到闯营已经败北的消息。
“官兵有多少人？你们怎么败的？”
被拦住的几个跑得最快的闯营骑兵被带到许平面前：“实话实说，我绝不为难你们！”几万闯营都失败了，为难这几个逃兵既没有意义也不公平。
“黄候，黄候突然赶到了。”
一个骑兵报告说，今天一早镇东侯突然出现在战场上，本来死气活样的官兵在片刻的惊愕后，顿时发出如雷的欢呼声，这欢呼声一开始让闯军和还没有见到镇东侯的其他官兵都莫名其妙。黄候在阵前缓缓而行，慢慢地检阅着官兵的军阵，直到最后一个明军士兵意识到他看到了何人。
“黄候……自从他给大家种符后，瘟神就被送走了。”