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“炸毁我们的大炮？”
听到李过的命令后，他提拔的参谋们一个个都脸色发白，这些人并不是许平训练出来的，李过和李定国一样从自己多年的老部下当中挑选了一批“懂”算学的人来充当。这些大炮还是祀县之战时从许平那里要来的，李过像爱护自己的眼睛一样爱护这四门来之不易的野战炮，他的部下们也一样——笨重的明制铜炮倒是能找到或缴获到，但这种新军使用的轻便的、拥有配套炮车能够跟着部队一起快速机动的大炮可是没处寻觅。迄今为止，许州的大营仍然仿造不出合格的野战炮，更不用说李过；再说就算许州能够仿造成功，李过也没有把握从许平手里要到几门，眼下许平自己的火炮都不够用。
“舍不得鞋子套不住狼。”李过咬着牙说道，他指着对面的新军狠狠地吐了一口气：“我们必须要打赢这一仗！再说他们不是有炮么？我们缴获他们的，只要能打赢，还愁没有炮么？。”看着那些满脸不情愿的老兄弟们，李过最后还加了一句：“只要打赢了，大将军那里总会有缴获吧，我一定给咱们营讨回来。”
……
午时三刻，明军杨致远将旗前
“细柳营报告遭到大批闯贼攻击，周将军称对面的闯贼至少大约他的三倍，不过闯贼的协同攻击水平很差，他们的主力重叠在一起，没有能够在一开始对我们形成夹击，周将军谨遵大帅威力侦查的命令，用兵很小心，发现遇到闯贼主力后就稳步后退，闯贼始终只能从一个方向攻击细柳营，发挥不出兵力优势也无法形成夹击。”
发现孙可望的军队出击后，李定国只好从自己的埋伏地冲出来了，两个事先没有沟通的营临阵配合得也不怎么样。新军细柳营从容地且战且退，不但没吃亏，反倒利用火炮给密集的闯营进攻队形造成了不小的伤亡。
参谋念报告的时候，杨致远一直微微点头，参谋最后说道：“周将军请示大帅，他是需要把这支闯贼主力拖住，还是尽快摆脱战斗？如果需要他拖住闯贼的话，他已经寻找到一个合适的防御位置。”
杨致远没有立刻回答，而是询问道：“赤灼营还没有到位么？”
黄希文立刻答道：“还没有。”
“那就再稍等一下。”军情部门指出闯营最缺乏训练的就是炮兵部队，对此杨致远一点也不感到奇怪，他记得二十年前镇东侯以大明为后盾，又是做生意、又是四处讨要火药。为了区区六个炮组的训练，消耗的火药就和整个辽军差不多，但还是花了惊人的时间才让他们可堪一用。许平从来没有得到过这样的支持，他的近卫营炮队靠着吸收新军俘虏稍微好一些，但其他各营就差上很多，从细柳营的报告看，他们面对的闯营军队的步炮协同还处于非常初级的阶段。
又等了片刻，一个传令兵跑来，兴奋之情溢于言表：“大帅，赤灼营来消息了，他们已经攻占小刘庄，魏将军请示进一步的命令。”
杨致远脸上露出些惊奇之色，他向东面几里外小刘庄的位置望了一下：“我没有听到任何炮声。”
“魏将军说他没有遭到抵抗，那里的闯贼也就一二百人，赤灼营的前卫部队一个冲锋，就把小刘庄拿下了。”
北面沿路扎营的闯军就在杨致远的视野里，那里的闯军上空飘扬着许平的将旗，杨致远摇摇头，脸上仍是一副不解的表情。
小刘庄掩护着许平的大营侧后，大刘庄掩护着小刘庄的侧翼，如果许平兵力不足，导致他放弃大刘庄而集中力量保护自己的大营周边，那杨致远是不会感到这样不解的。如果许平的大营遭到围攻，那么他会面对严峻的军事危机，就算能确保大营不失，指挥和通讯系统也会被影响甚至切断。
虽然十分不解，但杨致远没有耽误更多的时间，这就是他在寻找的漏洞，而且是在比杨致远最好的期待还要好得多的地点上出现的。杨致远把内心的疑惑压下，飞快地下令道：“磐石营和选锋营，向小刘庄进发。让周将军向东防御。抵达小刘庄后，选锋营首先北进，然后向西旋转展开，与磐石营齐头并进，摧毁一切遇到的闯贼。”
“遵命，大帅。”
发布完命令后，杨致远回头看这远处和自己遥遥相对的许平旗帜，皱眉道：“许平你在搞什么呢？”
……
从东面传来的炮声让许平吓了一跳，这沉闷的响声听起来似乎已经在自己的侧后，而且距离就在数里之内：“怎么回事？”
没有人能回答许平的疑问，他的参谋们也全都莫名其妙，许平用望远镜向着东面观察片刻，脸上的忧色越来越重，他挥手叫卫兵牵来坐骑，跳上马后对周洞天吩咐道：“指挥权就先交给你了，我必须亲自去那里看一看。”
“遵命，大人。”
带着几个卫兵疾驰二里，许平就赶到西锐营的防区，但他却没有在将旗下看到本应在此的常树德，留守的不过百来士兵，而西锐营军官见到他顿时都面露惊慌。
“常将军呢？”许平心中焦急，大喝一声：“常将军何在？”
几个西锐营的军官面面相觑却没人说话，许平厉声喝道：“马上回答。”
有一个西锐营军官小心翼翼地走上前一步，向许平深躬行礼：“常将军反击小刘庄去了。”
“反击小刘庄？小刘庄什么时候丢了？”
“就在刚刚，常将军闻讯后立刻带领五百人走了。”
这消息真如同晴天霹雳，许平晃晃脑袋：“不对啊，西锋营四千大军，怎么可能不声不响地就被官兵击溃，怎么可能连通知我的时间都没有？”
“而且！”许平盯着那个西锐营军官：“你们知道小刘庄失守，为什么不报告？为什么不报告？”
“常将军想夺回小刘庄，再向大将军报告的。”
“小刘庄又不是常将军守地，为什么他要擅自去反击？”许平越问口气越是严厉。
那几个西锐营军官已经吓得面无人色，就一五一十地把孙可望的命令还有常师德的交代向许平吐了出来。面色阴沉的许平更无二话，一挥马鞭就继续向西赶去。
这次才行了不到一里路，许平就看见大批溃败的闯军士兵向自己马前涌来，他身后的卫士们跳下马，努力地拦截溃兵，很快把一个披头散发的西锐营军官带到许平马前。
那个西锐营军官流出泪来，对许平说道：“常将军阵亡了，官兵杀过来了。”
“有多少官兵？”
“铺天盖地。”
许平缓缓策马向前，他已经能够听到咚咚的明军战鼓声，绕过遮蔽住视野的小丘陵，许平眼前豁然开朗，整个东方的平原一览无遗：蔽野的火红明军军旗，无数的步兵方阵里闪动着耀眼的刺刀光芒，正坚定地向自己逼近过来。
“又是选锋营——”许平紧握着望远镜，口中喃喃道：“还有磐石营。”
“没有办法挡住他们了。”许平轻声自言自语道，第二步兵翼对抗着来自正面的明军压力，方才余深河报告他对面的明军进行的几次试探进攻都被击退后，许平就把所有的新兵部队都派去那个方向，打算用他们和即将全部到位的后军接替防线，把第一步兵翼换下来。等他们完成接替防线，第一步兵翼得以抽身返回时，估计自己的指挥部早就被明军推掉。
必须要立刻发起反击，让他们不能继续攻击自己的指挥部，许平马上意识道只有两西营能够承担起这个责任，但这支明军已经切断了许平和东面的联系。
许平跳下马，让卫兵把西锐营的军官再次找来问话，这次在他们的汇报里出现了赤灼营的名字，听起来小刘庄是被赤灼营攻陷的，而常师德发起反击的时候只有这个营。
“用五百人反击一个营，他是在自杀么？”许平低沉地念了一声，随即意识到常师德已经证实了这句话。
两西营和自己的指挥部之间，有新军的三个营，许平估计杨致远投入了他的预备队。不用说许平已经失去了对西首营和西锋营的指挥能力，就是能够联系到他们，一个营对三营新军发起反击同样无异于自杀。
就在不久前，李过报告他的位置上发生激战，这样他肯定也无法从战线上抽出，就算能，时间也来不及。
这些军情在许平脑海里飞速地又转了一遍，现在他手头的预备队只有装甲营那两个被打残的步兵翼，几百名缺乏炮兵和骑兵配合的步兵。
“如果能够从侧翼发动一连串的袭扰战，或许能够拖延一段时间，”许平努力控制着自己的焦急，强迫自己静下心来思考任何可能的办法：“或许能够拖延到近卫营赶回，或是……”
或是和两西营恢复联系，虽然是短短的一瞬，但许平想得很远，从小刘庄插到闯军防御线中的新军已经把闯军分隔开，他们拥有了内线作战的优势，即便是兵力相当闯军也会处于完全的下风，所以两西营必须设法撤退；而许平的指挥部也必须撤退，以便保持指挥；同样更西面的闯营也必须撤退，全军都必须后退以尝试恢复战线的完整。
战略态势恢复到今天早晨的局面，新军获得了完全的主动权，任何地点上的闯军如果坚持作战，都可能会被迂回、包围、歼灭，而后退则会造成混乱，让对手可以乘胜追击。
一时间，许平觉得自己的脑袋要炸开了，再没有比摆出一字长蛇阵，然后被对手从中一刀斩断更恶劣的形势了：“不，比早上的形势还要糟糕，现在我军和新军之间已经没有回旋的余地了，各营都开始接触交战，无法安全后退了。”
许平喃喃自语着，不过他仍没有失去斗志，依旧要继续抵抗：“必须让全军再次撤退，这撤退必须被妥善协调，不能出一点错，而这……”
而这要求许平的指挥部无论如何不能被推掉，不能让各部失去统一指挥各自为战。
许平抬头看看对面的旗帜，打算尝试从侧翼发起袭扰性反击，拖延新军的进攻步伐，让他有机会再指挥控制一会儿他的大军，把更多的部队带出险境。
就在许平的面前，选锋和磐石两个营正在调整他们的阵型，前者已经从面向正北转向面相正西，而后者则越过姊妹营绕到他们的侧翼。
看到磐石营做出的掩护姿态后，许平知道连最后一点希望也没有了，他无法对负责主攻的选锋营发起任何有影响的攻击。
“没有办法挡住他们了。”许平确认了自己的判断。
第四十六节 转折
杨致远刚刚接到来自小刘庄的报捷信号。
“大帅，我们已经击溃闯贼西锐营的反击，这营闯贼的大头目常师德确认被击毙。”
传令兵的兴奋之情溢于言表，而参谋们的看法现在不如这个士兵这么乐观，相反，他们脸上多有不解之色：“说是一个营的反击，其实只有一个步队的实力。”常师德的反击一头撞在新军的铜墙铁壁上，五百名闯军从正面的反击几乎没有给这三营新军造成丝毫的损害。
而新军的统帅杨致远一样听得直摇头：“闯贼用五百人反击我们三个营，许平在想什么呢？”
“看起来是在拖延时间。”黄希文说道。
“应该是在拖延时间，让他有机会转移自己的将旗。”其他的参谋们也都是如此的看法。
“这是自杀，不是拖延时间。”杨致远不同意这种看法，就前线的报告看，闯营的攻击完全没有章法，或许可以解释为忙中出错：“如果小刘庄对许平来说重要的话，他为什么不派兵力防御，旁边那个小三岔口上据说都留了几百人；如果对他来说一文不值的话，那他又怎么可能急着反击，以至忙中出错呢？如果我来指挥的话，便是对上三个营的敌军，这五百人也有好多种方法来进行迟滞抵抗，根本没�