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“末将觉得那是自找麻烦，”杨致远还是不同意：“这一套我们用得很熟了，不硬性规定营副官指挥某几个队让我们的指挥官能更灵活地掌握部队。”
金求德也不同意：“侯爷，许平可不是您，他侥幸赢了两仗，但不是因为他胡乱鼓捣出来的规矩好，而是我们的手脚被捆住了。”
镇东侯长叹一声，把目光向那些沉默不语的参谋们投去：“你们都先下去吧。”
两侧陪同的都是新军参谋司的高级参谋，除了黄希文以外所有的人都行礼退下。这些人走后，金求德、李云睿和杨致远都面带惶恐地站起身，一起向镇东侯谢罪：“大人恕罪，属下知错了。”
“知什么错？你们以为我在觉得你们顶撞，怪你们不给我面子么？”镇东侯让三个老部下坐回位置上：“从长生岛开始，我定下的规矩就是有话便大声地说，虽然我好多年没有管军务了，但我不会忘了这个规矩的。”镇东侯犹豫了一下，似乎是在下什么决心。
终于，镇东侯口说道：“军衔这个制度，是我想出来的，不是许平。”
“啊！”除了黄希文，屋内另外三个人都发出惊异之声。
“不错，是我的主意。”镇东侯点点头，看向金求德和杨致远：“还记得我编得那本《征战之源》么，我在里面写了这个构想，不过一直没有机会在军中实践，而且我军以前也不需要再大改大动了。”
“大人，”杨致远小心翼翼地问道：“您把这个法子传给了许平？”
“是。”说完镇东侯又轻轻叹了口气，坐在远处的黄希文脸色微微有些变化，不过他仍一动不动地坐在那里。
“那么，关于军衔大人的条例是怎么写的？”金求德立刻有了兴趣。
“我写的，恐怕不如许平现在正用的，毕竟我只是想法，而他用于军中经过实践。”镇东侯打算直接将许平的现有条例抄袭过来，直接用于新军之中。
金求德脸上显得有些不情愿，杨致远也不是很同意：“大人，许平是有些才华，但我们总不好全盘抄他的啊，他毕竟是从大人您这里学去的，您是师父，您肯定比他更明白其中的道理。”
“师不必贤于弟子，弟子不必不如师。”镇东侯仍固执己见：“战场是最无情的裁判，到底谁的规矩定得好，战场说了算，既然许平打赢了，那就该我们学他。”
“这里面有好多是有关运气，匆匆忙忙地学许平，要是再输了更会遭人耻笑。”因为屋内没有外人，金求德毫不掩饰自己的反对：“那个营下面加翼，也是大人的主意么？”
“这个倒不是。”
……
近卫、西首、装甲三营的军官排成整整齐齐的队形，在墓地前安静地站着，今天许平亲自主持黑保一的葬礼，这些军官抵达后，发现要下葬的不止一人，与黑保一同时下葬的还有新军们的蒲观水将军，而且他的墓地就紧挨着黑保一的。虽然不少人心里有些惊奇，不过大家都保持安静，没有人交头接耳而是静静地等待着许平的发言。
许平举着一杯酒走到众人之前，他首先向两人并排放着的尸体抱拳鞠躬行礼，然后转过头面对众人：“今天，我们要安葬两位将军，一位是我们的黑兄弟，另一位是官兵的蒲将军。”
“说到黑兄弟，我自问比他更会治军，自问比他更懂一点打仗，因此成军以来，他一直是我的副官，大家都认为理所应当，黑兄弟也觉得再正常不过。但有两点，是我远远不能和黑兄弟相比的，一个是他的怜悯之心，一个是他的谦虚。”许平向在场的军官复述起黑保一和他一同赶去洛阳的路上，黑保一总是路见不平、拔刀相助，还把最后的干粮分给饥民：“黑兄弟对世人充满了怜悯之心，他总是恨自己的力量不够用，不能帮助更多的人。圣人说过，怜悯之心每个人都有，是人非人，其实就是这么的简单。为什么我们会扶起摔倒在路边的老人？为什么我们会向落水的孩童伸出援手？是因为我们心中的怜悯之心。为什么我们知道我们的长辈、孩子需要帮助时也能得到陌生人的援手？因为我们知道我们生活在圣人的故乡，这片土地上满是怀着怜悯之心的人类而不是冷血的兽类。如果没有怜悯之心，我们即使行走在闹市之中，犹如身处无人之野。黑兄弟……”许平向躺在那里的黑保一又是遥遥一拜：“每当我想起他时，我就感觉自己又近人一步，而远虎狼禽兽一些。”
“还有就是黑兄弟的谦虚，他热心帮助世人，宁可自己忍饥挨饿也不愿看到别人陷入饥寒，但黑兄弟从不居功，因为实在无法把这个德行归功于别的某个人，所以只好归功于他心中的神。”许平看着黑保一，郑重地说道：“圣人不允许我们议论神，但我尊敬黑兄弟信奉的神，因为他的谦虚。”
许平把杯中的酒洒在黑保一的灵柩前：“黑将军千古。”
在场的军官纷纷洒下他们的杯中酒，附和道：“黑将军千古。”
“蒲将军，”许平又举起一杯酒：“他生前和我们是敌非友，不过他千里迢迢赶来河南，并不是怀着对我们恨意、或是杀心而来，而是因为他对开封百姓的怜悯之心；因为河南巡抚针刺小儿、所以蒲将军怜悯那些孩童，还有他们的父母；因为开封粮食殆尽，所以蒲将军怜悯那些即将陷于饥饿的百姓；因为开封坚守不降，而且可能会以人为食，所以蒲将军怜悯那些将要遭到不幸的人。”
说道这里许平发出一声深深的叹息，他向蒲观水的遗体敬了一军礼，继续说道：“蒲将军也是一个谦虚的人，他善待曾经与他为敌的人、善待百姓、满怀拯救开封黎庶之心，却口口声声说是为了他那个视人命如草芥的皇帝，甚至……”许平苦笑一声：“还像归功于我，我这个刻意要置他于死地的人。”
“蒲将军千古。”许平又一次带头把酒洒下，蒲观水和黑保一的棺木被送入墓中。许平在士兵准备合土前做了最后的致辞：
“两位心怀对世人怜悯之心的将军，却不得不在沙场上拼死厮杀，想拯救河南百姓的黑将军，行为的后果是把开封百姓推入火坑；而一心要救开封满城性命的蒲将军，如果成功却会不自知地成为杀害无数河南百姓的元凶？为什么？为什么两个正直的人会成为死敌？为什么满怀救民之心的人会于自己的理想背道而驰？”许平大声问出这个问题后沉默了片刻，周围的军官们静悄悄的，只能听到一些刻意压低的呼吸声：“因为我们是在乱世，这是一个是非颠倒、黑白混淆的时代，在这个时代，正义被扭曲成了邪恶和荒谬。”
“两位将军，在下斗胆把你们安葬在一起，希望你们在九泉之下能够谈心论交，”许平带领着周围的军官们向蒲观水和黑保一的墓地最后一次致敬：“两位将军在天有灵，请帮助许平保持本心，永远不要忘记怜悯之心。若是许平真能够早日结束乱世，还请两位将军多多照看吧。”
……
金求德最近的心情变得更加不好，因为新军的连续失败，天子对新军的信任开始发生动摇，不过由于其他官军的表现更差，所以这份怀疑本来还不是很严重。
前日陕西的八百里加急文书送达京师，这是朝廷在短短一个月里收到的第二份令人万分悲痛的军情：闯王李自成回师洛阳，在孟津渡一战，大败驰援河南的晋军，两万晋军损失过半，姜镶等将领带着几千人逃回山西；然后闯军主力五万人又在宜阳与汪乔年的六万秦军展开决战，经过一日的激战后秦军崩溃，被闯军一直追杀到灵宝。汪乔年出关时率领六万大军，逃回潼关时只剩下不到二百人。
在出关的秦军五总兵中，贺人龙是唯一一个活着逃回陕西的，八个副将中七人被杀，阵亡、被俘的参将、游击更是不计其数，以往贺人龙还从未被逃难灾民的军队击败过。经过傅宗龙和汪乔年的两次大败后，秦军在河南损失的兵马超过八万，秦地累世将门的子弟有半数阵亡。
崇祯天子震怒之下，当朝就下令把汪乔年捉拿归案，并于第二天把孙传庭从狱中放出来加以垂询。孙传庭是明廷中屠杀逃难饥民的专家，此前死在他手下的难民——包括妇孺老人超过了百万。孙传庭一见面就告诉皇帝，消灭流民对他来说易如反掌，之前官军失败完全是因为监军文臣无能，如果天子肯把剩余全部秦军的兵权都交给他的话，孙传庭保证半年之内可以消灭闯军。听过孙传庭信誓旦旦的保证、以及绘声绘色地介绍过闯营（几年前的经验）是如何的不堪一击后，崇祯对新军的不信任加重起来，他命令保定总督杨文岳统帅直隶军立刻出发，趁李自成还没来记得班师抢先攻击正在开封修整的许平所部，争取内外夹击给开封解围，至少要运进去一部分粮草。
第二节 哗变
第二次陛见的时候，孙传庭在天子面前许下军令状，保证三个月就能再次指挥秦军出兵攻击闯营，而且一定能马到成功给开封解围。崇祯天子闻言大喜，马上提拔孙传庭为三边总督，让他克日赶赴陕西上任，并且赐给他尚方宝剑，将秦军的兵权尽数相授。
与孙传庭一同领命的是抱定总督杨文岳，杨文岳手下的直隶明军一向是负责拱卫京师的，之前北虏历次入寇，直隶军虽然不敢和北虏交战，但这十万多明军的存在毕竟让河北的大城市能够得到守卫，也是明廷能够拖到秦军来勤王的保证。这次崇祯天子为了毕其功于一役，就让直隶军一同动员南下给开封解围，崇祯天子的如意算盘是：现在许平所部苦战尚未恢复元气，如果李自成回师与杨文岳交战，则孙传庭便可以趁机捣虚；若李自成不回师，则直隶军可以进一步消耗许平所部的实力。之前朝廷一直没有动用过杨文岳这支拱卫京师的直隶军队，便是二十年山东告急时仍留在京师附近，新军在山东作战急需援军时，朝廷仍没有把他们投入山东参与剿匪作战，蒲观水从山东攻入河南时，还是不曾让他们南下协助参加河南的清剿工作。只是现在实在无兵可用，孙传庭又把闯军形容得十分不堪，崇祯天子索性就相信他到底。
不过让直隶军去进攻闯军的前景不为新军将领所看好，赵慢熊、金求德他们都认为这是肉包子打狗——有去无回。只是镇东侯没能劝阻住崇祯天子，由于新军连续的失败，崇祯天子对镇东侯非常失望，而且既然镇东侯也说过许平遭到很大损失，那崇祯就觉得这个计划更有成功的可能。既然镇东侯短期内拿不出任何方案给开封解围，那他也只能看着杨文岳带着直隶军兵发河南，作为交换条件，崇祯表示同意新军再次扩编，让内阁去商议将新军增加为十五营的方案。
李云睿看着愁眉不展的金求德，安慰他道：“杨文岳这家伙惨败一场也好，在狡诈的许平面前，我估计他根本不是一合之将。还有那个吹牛大王孙传庭，等他到了陕西，见识到闯贼早就不是他几年前打交道的饥民时，我猜他自己就得上书天子请求食言。”
“我并不担心杨文岳或是孙传庭。只是天子对他们寄予厚望，就削减了我们新军的开支，这样新军重建的速度就更慢了。”既然新军扩编计划还在内阁讨论中，那么兵部就把一些军械拨给了直隶军，而孙传庭当然不能空手离开京师，户部倾起所有，拼凑了一百万两白银给他带走。金求德不高兴地瞧了李云睿一眼：“还有就是关于闯军的情报，怎么迟迟不见进展。”
“我知道参谋部很急，但军情部有军情部的条例，不能因为心急就