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提出赈济灾民以避免动乱的杨鹤，因为朝廷拒绝给他十万两赈济银而失败，陕西的赋税仍然继续收取。走投无路的灾民，和抗粮抗税的百姓合流，山陕一带战火四起，不愿意出十万两银子赈灾、不愿意免税的朝廷，决定从加征二百万两银子的练饷派军队镇压。
“企图断人财路的刘大人被骂得体无完肤，很快就丢官了，横死在异乡。他得罪的人太多了，所以地方官不给他发丧。大家畏惧官府，甚至没有一个人敢去给他抬棺材，哪怕就是过往的客商，也没有一个人敢替刘大人料理身后事，没人敢把他的遗骨运回故乡，听凭刘大人的棺材暴露在路边，被日晒雨淋。”李自成的话语里满是感慨：“可是我还清清楚楚记得驿站被裁的那一天，周围的百姓奔走相告，几十里内到处都是鞭炮声，一连放了三天，比过年都要喜庆。”
“大王，明廷君昏臣奸，等异日大王得志，当能给刘大人一个妥帖的定论。”不知不觉中，许平对刘懋也用上了敬称。
“昏君无道，民不聊生，我李某起初只是想带着兄弟们找一条活路，但到了今天，如果说心中仍然没有异志，那当然是欺心之语。”李自成落寞地笑了笑：“只是我若是败了，那文人们笔下的刘大人就是一个祸乱天下的奸佞；我若是成功了，那文人们就会把刘大人的所作所为叫做‘为王前驱’。无论如何我都不可以替刘大人说话，我每称赞他一句，只能是更加重他的罪名。至于百姓的鞭炮声，他们是永远不会写在史书上的。”
“因为他们写下来就是在骂自己。”许平转向清治：“看来只有指望大师了，我们三个人里，只有你有机会把闯王今天的话记下来，或许可以作为野史流传。”
“贫道不是文人，写的文字连野史都算不上。”清治摇头道：“上天有好生之德，刘居士所求的也不会是青史流传吧？”
许平点点头：“这话不错，刘大人想的还是为昏君解忧，而昏君也用罢官、暴棺道边酬劳了他。”
刚才听到许平说起那个孩子的故事时，李自成也被打动了心事，就站在那里听起来了。现在将心中隐藏的故事讲述完毕，李自成长长吐出一口大气：“我今晚来这里，本想和你谈谈开封府境内的治理问题，无意间吐露了一桩心事，松快许多。”
“大王的意思末将很明白了。”
“我就是生怕几位兄弟误会了我，我的志愿就是让百姓能吃饱穿暖。”李自成希望许平能够理解他，把两人之间的那块疙瘩解开：“这么多年的征战，死在我李自成手里的人不计其数。以前被官兵追着跑的时候，我和刘兄弟们都诅咒发誓要报仇，但第一次大败官兵后，我们先是一阵狂喜。但解气后看到那遍地的尸体是，我就忍不住想到，我们要求一条活路，但却杀伤了这么多的性命，不知道有多少人还有父母、妻儿等着他们去养活，那天，我和刘兄弟他们大醉一场，以后每次大胜之后，我们都会喝得烂醉如泥，就这样杀啊杀啊杀下去，也不知道什么时候是个尽头。”
许平轻轻点头，他也有着同样的感触，所以许平坚决不肯杀俘，只有这样他才能让自己心里舒服一些。
“听说许兄弟不杀俘，我猜许兄弟和我有着一样的心事，我用来宽慰自己的办法就是不征粮食，只有我的地盘上百姓能有东西吃，我杀人后才不会做噩梦。”李自成道：“和官兵打下去，会杀很多人，不和官兵打下去，还是会有很多人会死，我们是叛贼，我们怎么做都不对，怎么做都是错。我总是想，如果我让百姓们过上一段好日子，那么我的罪过就小一些。我面前有两条路，都是错路，我至少走的是那条错得不太厉害的路。”
“末将和孙将军做那些事情，实在是无奈之举。大王既然要想安民，那我们就得有安民的武力……”
不等许平说完，李自成就连连点头：“许兄弟说的不错，我是一时有些糊涂，等到赶走了明军，我们再把这些法令撤去不迟。”
“大王的顾虑是对的，”虽然李自成表示认错，但许平并没有接受：“我常常问自己，到底我的底线在哪里？为了获得能够对抗官兵、新军的实力，我能够对河南的百姓做到什么地步？如果我可以无所不为的话，那我和官府就没有了区别，我也没有了宽慰自己和部下的理由。”
“那许兄弟的底线在哪里？”
“无论是不是士人，只要不曾坐在官府大堂上祸害过百姓，我就对他们一视同仁。”许平已经基本中止对谨慎的抄家行动，现在开封府和归德府内追赃仅限于当过官的那群人：“对于这些无辜的人，我的底线就是绝不害他们的性命，只要我还有一口饭吃，我就不会看着任何人饿死，只要我还有衣服穿，我就不会看着其中任何一个冻死。”
“这个想法不错。”李自成称赞道：“只要许兄弟和孙兄弟保证永远不像官府那样把百姓逼上绝路，我就不管你们如何行事。”
“大王，我们击掌为誓。”
许平和李自成连击三掌，归德新政的制度至此获得了闯营的一致认可。
……
转日，许平重新向李自成说起朝廷又发新军来河南一事。蒲观水的军事行动已经公开了，对闯军来说并无秘密可言。三个营的新军预计会有一万两千名官兵，与这些新军同行的还有几十万石粮草，运送这些粮食的民夫不少是沿途征发的，所有的数字在朝廷的邸报上可以一览无余。
这次新军的规模颇为庞大，李自成、牛金星对此都极为重视，许平评价道：“新军准备得非常仓促，不少官兵都是临时从其他各营中抽调的。更重要的是他们竟然在冬季大举进攻，无论他们的理由是什么，这在军事上都是一个严重的错误。”
牛金星笑道：“听起来许兄弟已经是胸有成竹了。”
“不敢说有十全的把握，一万两千新军还是远比我们强大的军力。”许平说话的口气很轻松，脸上也挂着淡淡的笑意：“如果现在是春季或是夏季，这么多新军会给我们造成非常大的威胁，但冬季的天气足以抵消他们的兵力优势，大王既然回到河南那就更加没有问题了。现在我考虑的是如何重创这支新军。”
李自成和牛金星都同意把部分闯营部队移向开封，不过仍然要留下相当的兵力继续监视秦军。新上任的陕西三边总督汪乔年正在大规模搜罗兵力，准备再出潼关进攻李自成。秦军以往无论是赴辽驰援锦州，还是上次入河南进攻洛阳，秦军都在陕西保存了一支相当的预备兵力，以往洪承畴和傅宗龙指挥的大部分兵力都是他们招募训练的新兵。但这次汪乔年为了组织兵力，甚至不惜抽调各镇驻边的将领。预计秦军这次动员的规模将超过五万，其中大部分将是老兵而不是招募流民组成的新部队。这样全面的动员当然比较费事，气候原因也加剧了各镇集结换防所需要的时间，所以闯军估计，秦军出潼关的时间不太可能早于明年二月。
十月二十二日，李自成在许平和李定国的陪同下亲自观望开封的城防。城南五里处是贾明河抢修起来的棱堡，现在山岚营就坚守在这个堡垒里。这个堡垒的存在破坏了闯军包围圈的完整，严重干扰着闯军的行动。不过，许平和李定国绞尽脑汁也没有想出攻破这个堡垒的方法来。
“他们有很多大炮，而且新军不停地加固棱堡，把这个堡垒修得越来越结实，根本无法靠强力攻取。”虽然李定国很难接受，但最终还是不得不承认自己对这个棱堡无计可施。李定国说：“棱堡与开封之间的联系也难以切断，贾将军从军多年，固守营盘的经验看来十分丰富，我觉得开封断粮以前我们是不可能攻下它的。”
“末将想请大王亲自包围开封。”许平计划把李定国的营也调到东线去对付蒲观水三营，李定国的这个营名叫西首营，之前许平评价这个名字不太好听，不过李定国不以为然，觉得西首营这个名字足以说明这是西营中第一个实现新规范的营，也是第一个营。孙可望要走了两个营的番号，分别叫做：西锋营和西锐营。这两个营孙可望声称会自己去想办法解决军械问题，不需要许平拨给资源。昨天和李自成不欢而散后，孙可望一早就走了，宣称要返回归德府去处理政务和军务问题。
李过的部队还离完成整还很远，此外还有肩负监视楚军的任务，既然把近卫营和西首营调去抵抗新军，那么就需要另外一支精锐部队来监视山岚营，所以许平希望李自成带着他的亲领监视开封。
李自成率领的这一万闯军虽然装备不如近卫、西首两营，但配合其他部队足以维持对开封的封锁，有这些军队在，贾明河就休想杀出开封来和蒲观水会师。
这样的部署自然是许平和李定国唱主角，而把李自成的亲领放到了配角的位置。牛金星似乎想说什么，但李自成抢在他反对前表示同意，许平的话音才落李自成就立刻点头道：“很符合我的想法，就这么办吧。”
第二十五节 清野
早在西首营调过来之前，许平已经沿着兰阳向开封的官道挖壕修垒。等李定国的部队到了以后，他们也立刻开始和近卫营一起修工事。在这个防御体系中，所有的核心工事同样是威力巨大的棱堡，但是这些棱堡的规模都不会太大，每个堡垒里顶多能驻扎几百个士兵，堡墙也用木头建造。
许平对这些堡垒的修建速度感到比较满意，他并无长期坚守其中某一个堡垒的打算，而是计划用连绵不断的工事消耗新军的冲击力，这也是他不用土石机构而用木头修筑堡垒的原因之一。
山东布政司和朝廷的邸报把新军的动向源源送来，加上闯营自己搜集来的情报，新军在山东接受兵力和装备后许平很快就得到警报。新军的粮草由山东提供，京师向这三营新军提供补充兵和主要的补给，而其他一些装备则从南京送来，这些物资沿途始终在山东新军的保护下，新军参谋部希望靠这个来避免大量的不必要耗损——如果交给官吏体制健全的直隶来负责运输，新军参谋部很怀疑到底能及时送到多少物资。
一利必生一弊，新军虽然避开了地方官府的干扰和贪墨，但行军路线因此受到极大限制。确认新军靠近黄河后，许平下令实施坚壁清野的政策，沿着官道也就是许平防御区的周边，所有的村民都必须立刻撤离，所有的居民点都要被焚毁。
坚壁清野的命令一直到官军迫近后才发布，听说消息后，黑保一急忙去指挥部找许平，却听说他已经到一线监督计划的实施情况去了。黑保一更不多说就直奔兰阳。大部分百姓被向南疏散，尽管如此官道上仍是人流滚滚，那些南方承受不下的百姓排成持续不断的人流，蜿蜒向西而行。在这条长蛇的旁边，黑保一在路旁找到了正在旁观的许平。
“许兄弟，你怎么会下这样的命令？”黑保一怒气冲冲地问道。
许平看了黑保一一眼，又把目光投向大道上滚滚的人流。百姓扶老携幼，冒着寒风走向闯军划定的安全区，而近卫营也出动大批官兵、并动员他们所有的车辆协助这些百姓搬迁。
“我并非不知道这会给百姓造成苦难，我并非不知道我焚毁的民居是这些百姓菲薄的家产。可是，为了胜利我不得不如此，我为此深感痛苦和内疚，日后也一定会竭尽全力地去弥补他们今天的损失。”许平心里已经对黑保一的问题作出了回答，但他并没有把这段话宣诸于口，这个理由他可以对部下们说，但在这个�