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不久我开始在其他城镇寻找开设商店的机会。也许是我渴望做更多的生 意，也许是我不想把所有的鸡蛋放在一个篮子里。到 1952 年，我驾车南下 费那特维尔找到一家克罗格公司正打算放弃的老杂货店，因为它快要倒闭 了。该店正好位于广场旁边，只有18英尺宽 15英尺深。我们的主要竞争对 手是广场这一边的一家伍尔沃思商店 （Woolworth）和广场另一边的一家斯 科特商店 （Scott Store）。所以在这里我们是以一家独立的、又小又旧的 只有 18英尺门面的杂货店向这两家著名的商店进行挑战。它不是一家本·富
兰克林特许经营店。我们称它为 “沃尔顿廉价商店”，像在本顿维尔的那家 商店一样，记得刚买下这家商店后我坐在广场上听着当地的一群搬弄是非者 闲聊：“好啦！我们给那个家伙60天，或许是90天时间，他在这里呆不长。”
但是我们这家商店的经营方式远远地走在了时代前面，与它的竞争对手 完全不同，它实行了自助销售。这是今后一个长时期内我们所采用的经营方 式的开端。我们不断地创新、试验和扩展。不知怎么的，多年以来人们得到 了这样一个印象：沃马特公司是我一个中年人心血来潮凭空想出来的某种东 西，而正是这一伟大的想法却在一夜之间取得了成功。诚然，我在 1962 年 开设我们的第一家沃马特商店时，我已是 44 岁的中年人了。但是这家商店 完全是我们从纽波特以来一直在做的备项工作的经验结晶——是我无法忘记 的又一个例子，是又一个试验。像大多数其他一夜之间突然成功的故事一样， 这项成功经历了大约 20年的酝酿。
当然，我需要有个人来帮我管理新店，而我还没有大多的钱去培养人员， 所以我问心无愧和毫无顾忌地干了我在从事零售业的一生中所要于的事：打 探别人的商店，搜寻出色的人才。那就是我第一次真正雇用的一个员工，第 一位经理，威拉德·沃克。
威拉德·沃克，费耶特维尔的沃尔顿廉价商店的第一任经理：
我第一次见到萨姆·沃尔顿，是在他和他的内弟尼克·罗布森突然闯进 我在塔尔萨管理的一家TG＆Y 廉价商店的时候。他拜访我大约有一个小时， 问了许多问题，然后离开了，我对此毫不在意。后来他又拜访了我，说起他 在费那特维尔正准备开设一家新店，并且问我对经理职位是否感兴趣。我不 得不赶往那里，免费工作半天直至商店开张，我还记得我睡在储藏室的帆布 床上过夜。但是萨姆说我将得到百分之一的利润，这一点吸引了我。当我去 向TG＆Y 公司告别时，副总经理对我说， “记住，威拉德，一无所有的百分 之一仍然是一无所有。”但是我勇往直前，接受了这项职务。萨姆每天赶到 那里，从上班开始于到下班结束。他卷起袖子每天工作，从筹措钱款开始直 到商店开张。
萨姆买来各种各样商品，这是他从田纳西州那边的朋友们那里采购来的 ——用客货两用汽车运来。商店确实干得不错。该商店开张的第一年，我相 信整个本顿维尔一共是 95000 美元的生意，而我们做了90000 美元。
后来我们成立了沃马特公司，并且成为股票公开上市的公司，我豁了出 去，借入一笔当时看来令人可怕的巨款，并以此款购买了沃马特的股票。一 天巴德和萨姆来到店里，巴德对我说， “威拉德，我确实想知道你打算干什 么，”他告诉我，我比他对公司更有信心。我始终相信沃马特商店会取得成 功。这个看法很有道理，你不能不相信这个人。
在以后的岁月中，合伙经营的诱惑力帮助我们吸引了大量优秀的经理人 员，但是我不相信会有任何人比威拉德买入更多的股份。当然他今天一定很 高兴当初作了正确的决定。
我记得在那些日子里，多半时间是用于寻找那些能使我们的商店独树一 帜，名声大震的点子和商品。呼拉圈一度曾风靡一时，城里的各大商店都大 量地进货。但是道地的呼拉圈是用塑料管制成的，价格很贵，而且我们很难 得到。吉姆·多德森——那个不肯将赛洛姆斯普林斯的商店卖给我的家伙— —打电话给我，并说他认识一位制造商，能生产像呼拉圈那种规格的管子。
他认为我们可以各投资一半生产我们自己的呼拉圈。我们就这样干了。我们 在他的顶楼生产呼拉圈，并且在他的店里和我的店里销售了一吨的呼拉圈。 不久阿肯色西北部的每个小孩几乎人手一个呼拉圈。后来吉姆最终成为我们 沃马特公司在密苏里州哥伦比亚镇一家分店的经理，干了大约 15年。
那个时候，我所用的所有货架一直是向本·富兰克林公司购买的。它们 都是用木头做支架，用木制的托架存放货物，这在当时是标准的式样。当时， 我到处逛逛，看看斯特林商店在做些什么——我所做的大部分事情多半是从 其他人那里学来的一看到了全部用金属制的货架。我在本顿维尔当地遇到了 一位名叫吉恩·劳尔的家伙，我请他为我们在费耶特维尔的商店做一些金属 货架，我相信，这一举动使该店成为全国第一家使用百分之一百金属货架的 杂货店，像这种货架今天你在各个商店中则到处可见。吉恩也为第一家沃马 特商店做了金属货架，并与我们一起工作了 21 年，直至几年前才退休。目 前他在本顿维尔的沃马特参观中心工作。该中心是在沃马特公司第一家商店 的店址上建立的一种博物馆性质的建筑。 查利·凯特，费那特维尔商店的仓库管理员，后为沃马特商店经理，现已退 休：
萨姆习惯于驾一辆 1953 年出厂的普利矛斯牌旧汽车到我们的费那特维 尔商店来。他的汽车装得那么满，以致几乎没有充足的空间供驾驶用。你可 以猜一猜他车里装的是什么？女士穿的紧身裤，1 美元 3条的和 1美元4 条 的都有，以及尼龙丝袜。他走进店来把东西放在顶头的一个柜台上，说，“嗨！ 查利，照我的话去办，你在这只箱子里放 1美元 3 条的裤子，那只箱子里放 1美元 4 条的裤子，把尼龙丝袜放在中间。保证它们能卖出去。”这些东西 真的很快卖出去了。真是不可思议。
正当我忙着在本顿维尔和费耶特维尔、在田纳西州和位于堪萨斯城的 本·富兰克林公司地区总部之间穿梭往返的时候，我的兄弟巴德也自己借了 一些钱在一个人口只有2000 的密苏里州的凡尔赛镇买下一家他自己的本 ·富 兰克林分店。他和我保持着联系，但我们实际上是各自独立经营商店的，他 自己己成家立业，并且干得相当不错。噢！当我在堪萨斯城时，我一度听说 那里正在兴建一个巨大的居民小区——拉斯金高地。在该小区的中央是一个 面积 10 万平方英尺的购物中心——在当时还是一个全新的概念。在该中心 将有一家 A＆P （大西洋太平洋）公司的商店和一家本·富兰克林商店，顶 头有一家克朗药店 （Crown drugstore），中间还有一些小店。所以我打电 话给巴德，告诉他立即到那儿碰头。我说，“你想对此下赌注并加入进去吗？” 他说： “不妨试试。”我们就这样干开了。我们筹借了我们能够借到的钱， 向那家本·富兰克林商店投资，各人出一半资金。 巴德·沃尔顿：
在经营杂货业的早期，在竞争对手之间存在某种约定。每家连锁商店或 多或少只控制它自己所在州的生意。俄克拉何马州的市场由 TG＆Y 公司掌 握，堪萨斯州是奥尔科公司 （Alco）的天下，得克萨斯是莫特 （Mott）公司 的范围，密苏里州是马丁利公司 （Matting1y）的地盘，内布拉斯加州为赫 斯特德公司 （Hested）所控制，而丹纳公司 （Danners）则拥有印第安纳州， 它们都是以当地为基础得到发展的。他们都这样说， “行了，你别跨过我的
边界，我也不会侵犯你的地盘。”本·富兰克林特许经营店则适合于那些想 要在这些大连锁店之间的夹缝中谋求生存的一、二个店铺的小独立经营者。 当然，萨姆后来改变了所有这些格局，边界对我兄弟来说毫无意义。他会在 一天之内毫无顾忌地在四个州做生意。
如果我对我们所从事的事业的发展潜力有过什么怀疑的话，拉斯金高地 帮助我消除了这些疑虑。那项事业像着火的房子那样红火。第一年我们的销 售额为 25万美元，得到 3万美元的利润，销售额没有多久就上升到 35 万美 元。当我看到购物中心顺利发展的前景时，我就想， “嗨，这将是今后许多 事物发展的前奏。”于是我决定重回阿肯色州，创办和发展购物中心的业务。 我满腔热情地赶往小石城，带着这样的想法——开创那儿的购物中心事业。 我力图得到一个真正理想的地段，但是一个为斯特林商店工作的大投机商从 我眼底下买走了这地块，并把它用于建设该城的第一个购物中心，并且以斯 特林商店和俄克拉何马轮胎百货商店 （Oklahoma Tire and Supp1y）为其主 要特色。
我坚持这方面的努力。在 50 年代中期我也许花了两年时间四处活动向 人们兜售在阿肯色州建立购物中心的想法——这一想法提出过早，大约早了 10 年。后来我终于得到了一块地产的租赁权，劝说克罗格和伍尔沃思公司 签订了租赁合约，条件是要我们把这条街道铺设好。我开始为铺设道路筹集 款子，但这却是一件复杂的事情，到后来我决定最好还是忍痛割爱，所以我 取消了整个这项交易，退回到原处，集中精力投身于零售业。我大概损失了 25000 美元，而当时正是海伦和我把每个铜板算计着用的时候。这也许是我 的商业生涯中所犯的最大错误。从这次经历中我学到了许多有关不动产业务 的知识，也许它在某些情况下完全可以得到补偿——虽然我希望以更便宜的 方式学到这些知识。凑巧得很，在我终止最后那片土地的买卖权之后，一个 名叫杰克·斯蒂芬斯的颇有名望的年轻人——他比我有更多的钱——继续去 那儿开发，成功地发展了一个购物中心。 戴维·格拉斯：
萨姆·沃尔顿有两件事，使他明显区别于其他我所认识的每一个人。第 一，他每天起来都有事于，并决心把每件事加以改进。第二，他比我所认识 的任何人更不怕犯错误。一旦他认识错了，他就改正错误，换个方向再干。
在这场经营不动产的惨败中，我当然仍在努力经营杂货店，而在 1957 年 5 月20 日之前，一切进展得相当顺利。我永远不会忘记5 月20 日这一天。 巴德从凡尔赛打电话给我，说一场龙卷风袭击了我们在拉斯金的商店。我说， “噢，它或许只不过震坏了几块玻璃。”但是后来我开始有点担心起来，我 与那里的任何人都打不通电话，所以我前往堪萨斯城亲自去看个明白。大约 在凌晨 2 时我赶到那里，