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李芳吃了一惊，愕然道：“张阁老，是不是急了点？”
张问道：“这种事儿瞒得住？大臣们早就知道了，如果不尽快丧，别人还以为咱们有什么阴谋。先发丧，然后把先帝灵柩停放到乾清宫，一会大臣们来了要到先帝灵前哀悼。”
李芳知道太后都会听张问的，既然是张问的意思，他也不用去请旨，随即便说道：“好，咱家这就去办。”
当张问刚刚走进西暖阁时，宫中就便响起了沉重的丧钟之声。只见御榻上的太后震惊了一下，她抬头看着屋顶，仿佛可以从空中看到声音似的。
“太后，丧钟是臣叫人敲响的。”张问说道。
张嫣见到张问二人，忙从御榻上站起来，走到张问面前，怔怔地无言以对，只是眼巴巴地看着张问。
他的冷静让张太后心里安定了不少。每当危急的时候，张问反而更加镇定，这是因为他有无数次的历练，他明白慌张解决不了任何问题，心放淡一些反而成功几率越大。
“现在应该怎么办？”张嫣颤声问道。
张问踱了两步，说道：“丧钟已响，满城都已知道皇上驾崩，一切都按照丧的常例来，太后应该下旨在京的三品以上地方官、五品以上京官进宫哀悼先帝；稳定官府衙门的政令，顾阁老在内阁，他知道怎么办，现在最重要的是，要在先帝灵前拥立新君。”
太后和张盈都看着张问，太后不禁问道：“立信王继承帝位？”
张问点点头：“现在皇家最近的血脉，只有信王，如果不立信王，根本就说不过去。名不正言不顺，等于是承认我们操纵大明朝廷、擅自废立。”
张嫣听罢心里顿时一紧，她的肩膀在微微颤，突然干呕了一阵，两颗晶莹的眼泪滑了下来。她害怕地说道：“要是信王登上大位，掌握了大权，发现我肚子里有孩儿，他会怎么对我？”
任太后那悲惨的模样顿时浮现在张嫣的脑海中，让他全身冷。任太后真不是一般的悲惨，她自己变成那样，现在连唯一的儿子也夭折了，不过朱慈炅的夭折和张太后一党没有关系。实际上最不愿意看见朱慈炅死去的人，就是张太后一党。
张嫣的嘴唇都白了，她那张美丽的鹅蛋型俏脸就像遭霜的花朵一般憔悴。她战战兢兢地说道：“我害怕！”
张问忙道：“太后不要担心，小心孩子，你放心，只要我张问还在人世，绝不会允许任何人伤害我的人，除非从我的尸体上踏过去！”
这时候的张盈却完全和她的妹妹不同，张盈那模样，就像天塌下来都无所谓的似的，又像眼前生的事儿和她没有任何关系一样，依然松垮垮的毫不在意。张盈软软地说道：“妹妹要听相公的话，肚子里的孩子才是大事，什么阴谋阳谋别去管它。”
“嗯！”
张盈又说道：“咱们怕谁来着，从中央到地方无数的新浙党官员不还要听相公的？最精锐的铁军西大营不是相公的嫡系？谁他妈的把咱们惹急了，让这天下改姓张不就得了？”她的话中居然带着脏字，从这么一个清秀的女人口里说出来，说不出是什么感觉。
张问无语地看了一眼张盈，但对她那牛哄哄的话并不反感，反而觉得很中听。他说道：“太后下旨拟诏，诏信王从河南封地回京继承大位。”
到了下午，朝廷百官都陆续来到了乾清宫，在哀乐中哭拜。张问也换了衣服，披麻戴孝去哭丧。
死去的皇帝不过就是一个不懂事的孩子，对于朝臣们来说，实在想不出有什么自内心悲伤的理由恐怕对于三党大臣来说，面上在哭，心里不知道都乐成什么样了。
于是这哭丧哭得很有意思，时而奏哀乐，时而大哭，而且非常整齐有节奏感。哭时众人一起大哭，哭得死去活来，比死了亲爹还伤心；停时就一起停，没有一个人出声，简直做到了感情收放自如，达到了行云流水般的境界。
如此哭拜了一阵，突然一个老头大呼道：“皇上驾崩，国不可一日无君，为什么没有人宣读遗诏？”
众人顿时白眼相对，皇帝才两岁，话都说不了多少，有个毛的遗诏啊。
就在这时，一个太监喊道：“太后驾到。”
只见张嫣在一众太监宫女的簇拥下来到了乾清宫，她穿着丧服，表情悲伤，但是没有眼泪表情可以控制，可眼泪实在没法控制，张嫣并不善于表演，不过她依然拿着白手帕轻轻揩了揩眼角，反正没有盯着她看。表示一下丧子之痛是必须的，朱慈炅也算是张嫣的儿子，虽然不是她生的。
一个大臣说道：“老臣请太后尽快下诏册立新君，稳定社稷。”众人纷纷附议。
张嫣尽量用悲伤的语气说道：“李芳，宣旨。”
李芳走上前来，在先帝的灵前高声道：太后懿旨：“先帝驾崩未有遗诏，太后作主，立信王朱由校继承大统。”
段四十 信王
入夜之后，雨已经停了，路面还很潮湿。宫殿檐下都换上了白纸灯笼，但刻意的哀伤布置并没有丝毫影响人们的争斗之心。
礼部侍郎周治学从紫禁城出来，上了马车，径直就往家里赶。他还穿着丧服，脸上的皱纹因为憔悴的脸色看起来愈发深了，他的眼睛红通通的，刚才哭的时候流了老泪所致但是他心里一点都不悲伤，反而觉得傀儡小皇帝死得好。
周治学轻轻挑开车帘，顿时有种阴森森的感觉。大概是因为皇帝驾崩，酒肆、乐坊等场所都关闭了，本来也刚下了雨，上街的人不多，使得街面上比往常冷清了不少。
他回到家等了一会，便有四五个官员从后门被带进来了，他们有都察院的御史、有六部的官员，都是站位明确的京官。
周大人。几个官员进屋之后便先向周治学作揖。
诸位都坐下说话。周治学一边回礼，一边用目光从几个人身上扫过。最边上有个瘦小的老头五六十岁了，年纪最大，但是官最小。他姓杨，名叫杨聪，才学和品行都很优异，可就是面相不太好，嘴有点歪，加上两腮又瘦，怎么看怎么不像中正之士，他的仪态极大地影响了仕途，否则他这么老的资历又在党争倾轧中熬到现在，起码都是部堂级别了那只歪嘴实在罪大恶极。
大伙分上下坐定，周治学的管家亲自上了茶。周治学对管家说道：叫人守着，五十步内不得任何人靠近。
是，老爷。
周治学脱掉身上的丧服，端起茶杯说道：这件事关系信王的安危，关系我大明社稷兴衰，希望诸位不要泄露半分。
那个歪嘴的杨聪说道：老夫等看得比自己的性命还要重要，就算身家性命不要，也不会泄露一丁一点。
众人纷纷附和，正义凛然地表示赞同。杨聪又道：周大人，咱们一得知先皇病危的消息，就已派人与信王联络。为防奸党率先下手、到河南矫诏谋害信王，咱们早已秘密派人保护信王北上。按时间算，这时候信王应该到开封了吧如今诏书已下，谁能率军保护信王进京就是护驾之功，周大人可联络上地方将士了么？
周治学冷冷道：信王的行程，是王大人在负责，为了保密，他一直没有和我联系，所以我也不知道。咱们各自做好分工，为了整个大局的安全，不要打听太多的事。
是，是。杨聪忙道，老夫关心则乱，一时失言。
这时周治学好言道：都不是外人，没什么。渔仲，你们和孙老、汪大人可取得联系了？
在座的一个人说道：孙老就在北直隶，已经联系上，只是汪大人的家乡离京遥远，来往不便，下官已派人过去了。
孙老便是孙承宗，汪大人便是汪在晋，都是前段时间请辞回乡的三党大员，部堂级别的官员。
周治学点点头道：只要信王一登基，便会召回孙老、汪大人等被奸党罢官的大臣，孙老德高望重，说话更有分量，到时候情势就会越来越有利于我们。我大明朝的兴衰在此一举，望诸位各司其职，做好自己应该做的事，为澄清天下的那一天戮力。
众官抱拳道：下官等谨记。
周治学哼了一声道：记功亭是乱臣贼子是记功亭，对大明朝来说就是一个罪行亭，只要咱们办成现今的这件大事，诸位名垂青史便不再是难事。
这时有人说道：张问果真大胆包天，敢对信王动手？这和谋反篡位有何区别，他为什么不干脆自立为帝？
周治学道：信王登基之日就是张问一党走向坟墓的日子，他们欲加害信王是情理之中的事这和自立篡位当然有区别：加害信王，越权行废立之事，中正之士虽敢怒而不敢言；自立称帝，就等于公然谋反，天下必群起而攻之。
周治学站了起来，透过窗户望着黑漆漆的天空，突然长叹了一声：阳光不知何时来，黑夜不知何时去
西官厅衙门，张问和许多嫡系文武也在连夜商议。有的人丧服都还没来得及脱下，但是没有人心里想着死去的小皇帝，尽管他们先前在乾清宫哭得死去活来，大家满心关注的都是新皇继位的事儿。
武将章照、叶青成等人的情绪最是强烈，他们十分愤怒地嚷嚷道：打建虏、打叛军，都是咱们在流血，血里火里打滚，才保住了这大明的江山。现在可好，信王一登基，咱们还不知道怎么回事儿么？到头来能给咱们好果子吃？妈｜的，这公平么？
太后为什么要下诏让信王登基？再弄个朱家的小孩上去坐坐不就行了，或者干脆禅让给咱们张大人做皇帝算了！
大人，要不反他｜娘｜的，您做皇帝，兄弟们不要身家性命也拥护您。
对，对，让咱们大人做皇帝，兄弟们也有个盼头，大人起码会给咱们这些开国功臣封个公侯做做，拼了一辈子，也让儿孙们继承点东西不是。
武将们义愤填膺，文官们倒是沉得住气，都在一边琢磨，一边看着张问，等着他的态度。
这时张问平举双手，平息住众人的吵闹。大家见张问要说话了，都安静了下来，一双双眼睛十分期待地看着他。
张问镇定地清了清嗓子，说道：诸位少安毋躁，我张问什么时候把你们往火坑里推过？难道我愿意看着那些战死沙场的兄弟因为庙堂争斗而背上恶名、死不瞑目？成王败寇，只要我们败了，无论有多大的功劳，都会被人抹黑，记功亭里的事迹就会被人篡改！
众人再次嚷嚷起来，沈敬喊道：大家先别急，大人的话还没说完。
张问继续说道：所以，咱们自个拼出来的东西，要靠自己去保卫！太后下诏信王继位，不过是为了名正言顺，但是他信王能不能走到龙椅上，也得先问问咱们同不同意。
这下武将们听明白了：把信王弄死不就行了？
张问道：我不能登基称帝，否则朝廷政令就会失去威信，那些居心叵测的人就会明目张胆地割据地方，不听调遣但是我们也不能任人鱼肉，更不用遮遮掩掩。要对付信王，并不是什么阴谋，大家都知道，知道又如何？要干什么事，用实力说话！
就在这时，一个文官说道：大人，老夫有话要说。太后已经下诏信王继位为帝，万一信王在地方上号令守备军簇拥着他一起进京，咱们该怎么对付他？难道要调大军直接开战？
您多虑了。黄仁直摸着自己的山羊胡缓缓说道，如果信王真的拥兵北上，太后便可以下诏说新皇被人挟持，乱臣图谋不轨；然后以清君侧的名义发兵讨伐，乱军之中，把信王除掉便是。
众人议论纷纷，张问回头看见张盈正软软地歪在椅子上默不作声，他也调整了坐姿，放松身体；又见这里文臣武将齐聚一堂，人才济济