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朱燮元连马也不下，礼也不回，虽说官大一级，这样也显得十分傲慢，不过因为邱忠良心虚，却已顾不上不满朱燮元的傲慢。
朱燮元扬起马鞭，指着城头上的火炮道：“西大营驻扎苏州，为安全起见，城楼要交给我们控制。来人，去城上交接防务。”
“末将得令！”一员大将抱拳接令，回头喊道，“兄弟们，跟我上。”
邱忠良见状指着众军，“这……这……”但是他也没理由阻止，因为朱燮元是兵部尚书，兼领东南军务，腰上还挂着尚方宝剑。
一众骑士率先冲进城门，后面密密的重步兵鸟枪手小跑着紧随其后。众军从城里的墙梯爬上城楼，将上面的守备军赶下城去，控制了城楼、箭楼、闸门，还有城头上的火炮。
朱燮元抬头看去，高高的城楼上挂上了西大营的旗帜，他的脸色突地一变，用马鞭指着邱忠良道：“邱忠良，本官问你，两月前扬州告急，你可得到官报了？”
邱忠良顿时意识到事情不妙，倒退了几步，额上汗水大滴直流，脸色顿时煞白。
“身为浙直总督，对辖区安危不闻不问，就是渎职！身为大明官员，勾结藩王，就是谋反！”朱燮元声色俱厉地喝道，“来人，拿下！”
众军一拥而上，抓住邱忠良，他周围的文武官员大愕，前面是一排排的荷枪实弹的鸟铳手，背后的城楼已经被控制，动也不敢动。邱忠良急道：“朱大人，有话好说！你我同朝为官，有话好说……下官何时勾结藩王了？朱大人，朱大人……”
朱燮元冷冷道：“有没有勾结藩王，一查便知。去抄了邱忠良府邸，一干人等，尽数捉拿！”
邱忠良在焦急中乌纱帽滚落在地，大呼冤枉。
朱燮元拿下了邱忠良，立刻率军入城，占领浙直总督行辕。军队在城中军纪良好，丝毫没有扰民，但是冲进总督行辕时就变成了杀人恶魔。
大门口的管家和一干奴仆不知道这群军士是干吗来的，也不可能随意就让军队跑到他们府邸上去，便作势要拦。西大营这边的一个将领随即下令：“尚书大人有令，反抗者格杀勿论！”
街面上的骑兵不问青红皂白，拔箭便射，一箭射中管家的额头，那老头仰面倒在血泊中，前面的步军遂端起长枪，见人就捅，将门口的奴仆全部刺死。
就在这时，兵部侍郎杨鹤策马赶到，大喊道：“慢着！先围住，等本官禀报朱大人。”
杨鹤说完急忙寻到朱燮元，劝说道：“如果我们屠戮了邱忠良府邸，杀了邱忠良，恐中都守备会闭城反抗、公然背叛，请部堂三思。”
朱燮元摇摇头道：“修龄此言差矣，中都就算反抗，与整个江南的稳定比起来根本算不了什么。此时许多人还在观望，杀掉邱忠良，可以震慑那些居心叵测、但还没有表露出来的人。”
杨鹤叹道：“只恐南方士大夫会指责朝廷暴戾。”
这时另一个文官说道：“学生倒是有一策。”
杨鹤闻声看去，是个二十出头的年轻小伙子，生得白白净净的，就像一个白面书生一般，这么一个年轻人身上穿的是红袍，倒另杨鹤刮目相看。
朱燮元指着那青年道：“老夫来给你们介绍一下，他就是扬州知府商凌，用百姓壮丁阻挡数万贼军两个多月的人。”
“哦！”杨鹤忙揖道，“久仰久仰。”
商凌忙回礼：“不敢不敢，末学拜见杨大人。”
杨鹤笑道：“商大人有出息，年纪轻轻的，平步青云就在眼前啊。”口气说不出的羡慕，杨鹤混到并不侍郎的位置，都摸爬滚打了几十年了。商凌才出道几年，就要高升，所有人都很羡慕。
商凌道：“学生不敢居功，要不是朱大人率军及时来救，学生现在已身首异处了。”
商凌一口一个学生，又满口都是朱燮元的救命之恩，让朱燮元很是受用，朱燮元摸着下巴的胡须微笑道：“长江后浪推前浪啊……呵呵，寒之（商凌的表字），你刚才说有一策，说来听听。”
“眼下江南不满朝廷，甚至有人铤而走险揭竿而起，直接原因是税收已经远远高于总的收成，根本原因是江南地价一向攀高。新政税收会慢慢调节地价，但需要一个过程。我们何不用官方政策调控，加快这个过程？只要让地价降下来，与土地上的收成达到平衡，矛盾立刻缓解，江南安有不稳之理？”
朱燮元点点头：“如何快速让地价下调？”
商凌成竹在胸道：“官军刚刚平定扬州叛乱，罗玉璋等大地主覆灭，名下数千顷土地收为官府所有，扬州那片土地都是良田，只要朱大人下令，以低价出售，便会影响整个江南的土地价格，加快土地价格下调，达到税收平衡。”
朱燮元沉吟片刻，豁然道：“寒之此策甚妙！对稳定局势大有益处，况变卖土地所得钱粮还能充作各地军饷，减轻中央负担。很好，很好，本官明日便召集官吏商议，颁布此项政策。”
第六折 肯羡春华在汉宫
段五三 东风
在商凌的建议下，朱燮元没有杀浙直总督邱忠良。商凌说：虽然部堂有尚方宝剑，可以先斩后奏，但邱忠良到底是一方大员，擅杀同僚并无好处。
朱燮元认为有理，只有随时维护中央的生杀大权，才不会让人忌惮、也不会遭来言官的非议。于是朱燮元下令将一干人等押解回京，交由三司法处置。
人犯到京之后，张问根本没叫人审，直接让三司法宣布邱忠良罪大恶极，诛灭九族。邱忠良等人刚到京师，从囚车上一下来就被砍了脑袋，他在京师的府邸也被玄衣卫和锦衣卫抄没，府里的亲戚妻儿、丫鬟奴仆几百人全部被马上斩首……后来又抓到了他的授业老师、有往来的朋友、远房亲戚等有牵连的人，以及他们的亲属家奴都被杀了，导致这个案子死亡几千人。
九月初，内战发生已经过去三个多月。一日，张问在内阁同时收到了两份奏章，一份塘报，一份邸报。
通政司的官员提醒道：“张阁老，有一份是边关八百里加急。”
张问强作镇定道：“我知道了，你下去，把元辅请到值房来。”
他先看那份急报，是从三屯营发来的。还没看内容，张问心里顿时就是一紧，三屯营，是靠近北面边墙的桥头堡：建虏来了？
这时内阁首辅顾秉镰走进了张问的值房，见张问眉头紧皱，正在看奏章，便问道：“张阁老，发生了什么事？”
张问把手里的急报递给顾秉镰：“果不出所料，建虏来了，京师又得准备恶仗。”
顾秉镰急忙浏览急报，张问又扯开另一份奏章，是南方朱燮元上的折子。朱燮元汇报了他在江南稳定局势的一些政策，还报告了福王主力的动向。
张问从椅子上站起来，走到书案旁边的一张大地图前面，一边看奏章一边看地图，他头也不回地说道：“朱燮元上奏说福王没有与西大营决战的意图，正在湖广方向运动，河南汝宁、南阳，湖广襄阳、德安、黄州等府城已经沦入福王叛军之手，有一部分兵力仍在凤阳府境内。”
张问在说福王，顾秉镰却答非所问，说起了北面的建虏，这是人之常情，建虏都入关了，北面才是火烧眉毛的事儿。顾秉镰焦急地说道：“三屯营告急，张阁老准备怎么布置兵力抵御建虏？”
“熊廷弼在蓟州，朱彦国和侯世禄在昌平，连同各城池守军，京师外围的总兵力十几万人，要挡住建虏并非难事……关键在南方，如果能够把西大营调回京师，必定能够迅速击退建虏。”
顾秉镰道：“南方未定，如果抽调主力回京，南直隶丢了怎么办？”
张问看着顾秉镰的眼睛，神色郑重地说道：“问题就在这里！福王的前锋原本已经到了凤阳蒙山县，是要窥欲长江下游地区；但是，待西大营南下之后，朱燮元在南直隶主持军务，福王叛军已从凤阳府撤走，进而在河南南部、湖广一带活动，明显是想周旋耗费时日。
……福王蛊惑了众多地方官员和地主支持，每到一地，许多地区便不战而降，他们在南方的活动区间极大，如果朱燮元要围剿叛军，就算每战必胜，少了一年两年根本不可能。
假如我们把西大营主力和南直隶部分兵力调回京师勤王，福王叛军定然又会攻击长江下游，咱们如果把那些地方丢了，拿什么来支撑朝廷和数十万大军；况且西大营来回几千里奔走，拖也被拖垮了！分兵南北一半，战力不足，不足以击退建虏骑兵。这样下去，形势会对我们越来越不利！”
顾秉镰道：“辽军是大明精锐，但愿他们在蓟州能获胜，挡住建虏骑兵。”
张问叹了一口气道：“现在只能寄希望于熊廷弼身上了。”
……
蓟州城，熊廷弼从蓟辽各地集中了八万精锐步骑，他身边的刘铤、秦良玉等武官都是身经百战的猛将，蓟辽军战力不可轻视。
城头上火炮排列，刀枪如林，战旗在风中猎猎飞扬。熊廷弼仰首站在城楼上，眉头紧蹙着望着东方。
这时只见东门外一股黄尘由远而近，一骑飞奔而至，跑到城门下，抬头嘶声喊道：“遵化急报，快开城门！”城墙上的当值将领看罢那骑士背上插的令旗，遂下令放下吊桥，放骑士入城。
那骑士策马奔进城中，冲到墙梯口，两个军士便过去要扶他下马，结果他因为急着下马“哐当”一声摔到马下，脑袋上的头盔滚落在地，他也顾不得地捡，连滚带爬四肢并用拼命向石梯上爬。
他身上血迹斑斑，脸上花黑成一片，眼泪哗哗直流，军士急忙去扶他，他竟然哇哇哭了起来。
军士们把骑士拖上城楼，他见到熊廷弼便大哭：“熊督师，快发兵救遵化！”
熊廷弼道：“急报呢？”
骑士的一只手受了伤，而且两臂都在颤？抖，他试图去取挂在胸前的竹筒，却取不下来，旁边的官兵只得帮他取下来递给熊廷弼。
“熊督师，三屯营的人全部死了！遵化城外全是敌兵，再不救全城的人都要死……熊督师，快发兵把狗日的蛮夷灭掉……”
这时一个身材魁梧高出普通人一个头的黑脸大汉抱拳道：“末将愿为前锋！”
这个高大的丑汉正是大刀刘铤。上次他在辽东中了埋伏全军覆没，被逮回京师关进诏狱，被言官疯狂弹劾，差点就被砍了脑袋，是张问把他从诏狱里捞出来参加了京师保卫战，大战之后便跟着熊廷弼去山海关了。
刘铤战心十足，主动请缨，却不料熊廷弼喝道：“退下！”
熊廷弼是这里的老大，刘铤只得憋住，怏怏站到一旁。熊廷弼又道：“在我们的身后，是京师，是皇城，挡住建虏才是最重要的责任！”
那身上血迹斑斑的骑士咚咚直磕头：“熊督师，您不能见死不救啊，没有援军，遵化上万的兄弟，无数的百姓都要遭建虏屠戮啊……”
熊廷弼冷着脸，抬头望着东面。很明显，死守住蓟州一个城不起作用，建虏可以绕开城池，也可以先夺取蓟州外围，让这个城池变成孤城，被动防御不是办法。
一旁的女将秦良玉劝道：“熊督师，蓟辽各镇一向相互照应，如果我们不发一兵一卒，恐让将士们心寒，请督师三思。”
熊廷弼沉吟片刻，说道：“围城打援是建虏的常用手段，沿途要先广派斥候侦查，大军小心进发。”
刘铤听罢是要打了，急忙说道：“督师，让末将率军做前锋。”
熊廷弼看也不看他一眼，只对秦良玉说道：“由秦将军统率援军，我给你步骑四万，定要谨慎行事