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“谁是‘阴火公主’？”沈太公不禁追问下去。
那老婆婆大感诧异。沈太公知她疑忌是陌生人，便没有问下去，只递给她一锭银子，掩在她手心里，说：“……这儿是我对神灵一点心意，你收了吧，拿来奉祝神明。”
老婆婆立即笑逐颜开：“既是敬神用的，我也不敢不收，待买三牲礼酒来，再替你祈福便了。我看您老实，也就说吧：“阴火公主就是当年云贵一带‘幽冥王’的独生女儿呀……”
“幽冥王？”沈太公倒是一怔。
“幽冥王”倒是无人不知，无人不晓的。云贵一带本是“幽冥王”薛梦山的天下。这人据说有神秘的力量，可以半夜飞剑、取人首级，并善用毒，旦擅长蛊木，不但可以害人，也可以救人，更可以使人服膺于他，为他所用。当时的“三司”，是“幽冥王”座下官职，司无求、司空退、司寇小豆三人，都原只是他手下相当于堂主之职。直至“幽冥王”暴毙后，司无、司空、司寇三人争夺坛位、互相干戈，无所不用其极，方致有“茅山峒”、“人头幡”、“幽灵三十”三个派别的起源。
老婆婆似乎怪他孤陋寡闻似的。
“是呀，幽冥王死后，阴火公主是他惟一的女儿。本来‘幽冥王’创“取暖帮’的基业就是传女不传子的，而龙老爷子当初独占鳌头，娶了阴火公主……哎呀，龙老爷子当时名望确如日中天，但没料到还是男人那股德性，弃了糟糠妻，应了现眼报罗——”
说到这里，老婆婆似也发觉自己微带有些幸灾乐祸的语调，忙补充说：“我……我也只知道那么多。总之……龙老爷子确实为这带居民造了不少福，但阴火公主去后，龙老爷子声誉一落千丈，最近又生那么多事，人人都看见到处有人钉龙老爷子的时辰八字和绘像，听说是阴火公主的幽魂作的呢。……要不是‘灵隐寺’的女菩萨赶到每处去拜祭念佛超度，乡里们的怨气还多着呢！”说着合十作“南无阿弥陀佛”状，向着沈太公背后，拜了一拜。
沈太公回身望去，只见自己身后，有四个女尼，也微微合十。
沈太公奇道：“灵隐寺？”
“是呀，”老婆婆说，“就是这十位为乡亲们奔走驱邪的女菩萨，生观章。”
由于这时边陲一带的武林外史，沈太公对于“灵隐寺”并不熟悉，但顾名思义，这必定跟司寇小豆所主持的“幽灵三十”有关。只听那老婆婆兀目喃喃地道：“……凡是这几位生菩萨拜祭过的地方，就再没有邪魔骚扰，定是神仙下凡来，再世如来观音……”
沈太公点点头，本再想向摆渡处的女尼望去。但就在这一转首间，那四个女尼，已失去踪影，只余下金波粼粼、连天的水，摆渡的舟子已将靠岸。
却在这时，沈太公的眼睛亮了一亮。
还是因为夕照赭辉，或映在水上冰上的眩人，沈太公却震住了。
摆渡江的木桥上，已等了许多待舟的人。这许许多多人，因听他问起老婆婆的话，也都咕哝地谈了起来，都是怨责龙会稽招惹了天怒的多。然而在这一样人里，沈太公这一望，只望见了一人。
一个小小的女孩子，也许因为觉得他问得很憨还是胡子白花花或其他什么的，对他纯纯的，笑了一笑。
一刹那间，沈太公的眼中没有了浮冰、波光、舟子、夕阳，脑里也没有了阴火公主幽灵三十幽冥王，只有这一笑。
这一笑真好。
第 三 章 江边的少女
这女子大概只有十三四岁，长得十分清秀，笑起来两颗特大的门牙，还着白皙的羞涩，大概是因为看到沈太公回望的样子有些可笑才不禁笑起来的吧？这女子根小，小额勾美，白净羞涩，头发很长，这是沈太公第一个时她的印象：很熟悉的感觉。
这女孩也发觉自己失礼了，但她很喜欢那老公公，银白花花的胡子，像许多许多的银子——可是她从来没有触抚摸过银子，仅有一次，她跟老奶奶去探望爹爹的时候，爹爹那高高大大的柜里，有一排排的银子，但银子也不是她爹爹的，她爹只是当铺里的写当票子的。
她爹爹过世了以后，她更没有见过银子了——甚至连铜钱也难瞧得见了。
她感觉到自己的失礼，羞怯地垂下了头，玩弄着衣角，希望老公公不要怪责她，她是因为觉得者公公可亲才笑的。
可是那老公公眼光还是看着她，她心里有些害怕。
老奶奶也知道她闯祸了，便佯作大声说斥她：“没规没矩的，笑，笑什么！也不怕人家笑话。”
小姑娘红了张脸，却知道老奶奶不是真要骂她。沈太公真想过去叫那老妇不要斥喝小姑娘，他喜欢看她笑，就算太阳不照风儿不吹晚上夜猫子不叫，他也希望看见小姑娘笑。
由于心里渴望着，他就真走的过去了。忽然一只手搭在他的肩膊上，沈太公心里一凛：
自己怎么这般糊涂，要虽为敌人所趁怎么办？他一手扣住那只手的脉门，霍然回身，只见我是谁好像发现他额上长了两只角上般瞪着他，问：“你没发烧吧？”
沈太公气道：“你才发烧哪。”
我是谁仍是不敢相信他没事：“那你为什么陆上不走，要到水里去？”
沈太公低头一看，原来水已淹到膝盖上来了。原来自己只囹走直线去到那小姑娘的面前，而不知河水在前面，越走越深。
当下他有些不好意思起来，便说：“我……我看到一尾，一尾很大的鱼。”
我是谁瞪着他，半晌才道：“美人鱼？”
沈太公又听到了小姑娘那像夹竹桃迎开绽的笑声。
这时候摆渡的舟子已靠岸，一行人已挤上船去。
那几个尼姑不知何时又已出现在人堆里，沈太公也想挤过去上船，我是谁一把揪住他：
“你上船去做什么？”
沈太公搔搔头，道：“我要过对岸啊！”
我是谁这次觉得沈太公不止头上长了两只角了，简直还在鼻子上长了一粒番石榴：“你几时变得这么虔诚？”
沈太公瞠目道：“你说什么？”
我是谁摇摇头，叹了口气：“过对岸去的人，都是为了拜祭‘灵隐寺’的‘济生娘娘’，你去世什么？”
这时舟子已用橹篙撑离了渡头，远远荡出去，小舟在江水中打着一折一叠的金波，在夕阳映照、雾气弥漫的江上，远远地荡漾开去，舟上中剩几簇黑点，沈太公已分不清楚谁是谁了。
小姑娘的名字叫小雪。她跟老奶奶上了岸，岸上杂草丛生，只有一条路，路通向数百道石阶，石阶上就是“灵隐寺”。
她跟老奶奶随着虎诚的人群，一直往寺殿走去。那一级又一级的石阶，像走不完似的，每道石阶都因青苔的生长而布成不同的图案，小雪用手摸上一摸，那青苔还是软手的、微湿的。
然而老奶奶的体力可不行。上那么高远的石阶对老年人来说都是过分吃力的事。
但老奶奶心里是为了替小孙女拜神许愿而来的，听说这神寺是专保佑女孩儿家，凡是在这古刹祈过福的，都极少会在这次妖祸中遭动。因为她这个小孙子是她心里惟一的顾虑。如果她这把年纪，万一有个不测，小孙女就完全孤苦无依了。她正为这苦命的孩子操心，可是孩子见她走得蹒跚，停下来扶持他、等她，但一双眼珠子，在刘海下溜呀溜的，跟石阶外的茅草一般的野。
所以老奶奶叹口气说：“小雪，你就别等奶奶了，先上去许个愿吧，奶奶途中还要歇几次呢……”
小雪开心地笑说：“好，奶奶，我先上去给您老许愿，要菩萨保佑奶奶长命百岁，身体好得可以一天上上下下这些石阶十来趟……”
老奶奶笑哗道：“傻丫头，老奶奶要在这儿一天上上下下几十趟做什么……”因为她说这活时小雪已追一只大彩蝶跑远了。
她就喃喃地道：“傻丫头！”
又走了几十步，老奶奶累了，便咕浓着坐下来，正要吐一口痰，忽然瞥见石阶上凹陷的水畦上侗映着几个人影。她吃了一惊，吃力回头看去，原来是四个尼姑。
“哦，是四位女菩萨……”她这样招呼道。
可是那四个尼姑神色木然，一个说：“我看是最适合的了。”另一个尼姑说：“既是，何不动手？”
老奶奶正听得莫名其妙，一个尼姑问：“那女孩除了你，还有没有别的亲戚？”
老奶奶下意识地摇了摇头，一个尼姑向她也摇了摇头，老奶奶不知是什么意思，那女尼脸色苍白如刀，一手夺了她挂在肘部的篮子，抛下石阶去，香啊烛啊铅宝啊祭品都堆到一石阶下去。
老奶奶吓得呆住了，那女尼从侧一脚，把她踢了下去，咕咚咕咚的一直滚落，随着老奶奶一声悲鸣哀呼，已落下百来级石阶，额上都是血，流落在皱纹折里成了一条条血沟。
那四个女尼互视了一眼，正待往石阶上走，忽听到老奶奶在石阶上一声低声呻吟。四个女尼的脸上，一齐露出狠辣的神情，其中一尼，急窜而下，半空中三次以脚尖占在石级上，竟就落到石阶下面。
老奶奶微睁着眼。因为眼球沾了血迹，又因夕阳照在她脸上，所以她什么也看不清楚，只低声唤她孙女的名字。
那女尼冷哼一声，一脚就踩下去，踏在老奶奶胸前，老奶奶呕了一口血，立即身亡。
小雪跟着彩蝶，追了一阵子，本来很开心，但不知怎的，总是惦念着老奶奶，并感觉到似乎有人在叫她的名字，所以她就无心追逐蝴蝶了，从野草地回到石阶上来，怔怔望着高耸的石塔，嘴里叨了根草等了一阵，还不见老奶奶上来，便忍不住蹦跳着下去探看老奶奶。
忽然她的蹦跳顿住了。因为她看见石阶。止散落了一地的东西，石阶下围了一大群人，还看到大滩的血迹，还有一直在奶奶臂弯里的蓝子。
她心里一直说着：不会的，下会的……但抱着不是绝不会是的心情，凑在香客人丛里一看，果然是老奶奶。可是在她心里，还是说着：不是的，不是的……但这次却哭着嚎啕着搂着老奶奶的尸身说。
旁边的香客都纷纷发出可怜悲悯的语调：“可怜啊，一个老婆婆……”
“唉，这小姑娘孤伶伶的……”
“最近不知怎么的，尽发生这种祸事……”
“哎，这都怪以前龙老爷子作的孽……”
“别提了，快到济生娘娘前去祈个平安福吧。”
“可是小姑娘还有亲人吗？要有人带她回家叫人来收殓呀。”
小雪听到周围的声音，可是她心里的一直在说：“不是的。不是的，我奶奶没有死……
忽听一个冷静的女音说：“她无亲无故，这丧事，就由敝寺来料理好了。这小姑娘，我们会照顾她的……”
小雪听得有些奇怪：她怎么知道我孤怜怜的一人呢……又觉得头发有人轻抚，不禁盈着泪眼，回头看去，只见四个灰衣女尼，很慈和地看着她。
旁边的香客听到了都说：“有神寺的女菩萨照顾这小姑娘，那自是最好不过不过了……”“放心了……咳，实在是可怜。”
“小姑娘不要太伤心了。”
“灵隐寺又作了一件善事。”
那脸色如刀的女尼说：“应该的，应该的。阿弥陀佛。”说着用手抚摸着小雪的后脑。
小雪觉得自己莫名其妙的就交给这几个陌生的人了，心里好伤心�