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铁柱按照惯例，组了个十人卫队，前后簇拥着马车，等待大人出发。
沈默却让他赶紧把人撤了，笑骂道：“我这是去考试，乱摆什么排场？就你和沈安跟我进去。”铁柱只好自己当车夫，让手下远远跟在后面，载着大人和沈安往府学宫去了。
车厢里，沈安老老实实抱着少爷的考箱，坐在个小马扎上，一句废话都不敢多说……经过两个月的禁闭，以及晴翠姑娘的修理，他的毛病改了很多，却也无趣了很多。
沈默便逗他道：“晴翠留在杭州，你又自由了，这两天有没有去逛青楼啊？”
沈愁眉苦脸道：“我家那婆娘太厉害了，不知道收买了大人多少亲兵，我现在走到哪里，都感觉有人在背后盯着我，等着抓住我的把柄，回去找她请赏呢……别说去那种地方了，就是路边一个漂亮姑娘，我都不看久了。”
沈默哈哈笑道：“有个能管住你的就对了，这样我才能放你出去。”
沈安面色急变道：“少爷，难道你不要我了吗？我最近可没犯错啊。”
沈默笑道：“难道你想一辈子当书童？”
“那不挺好吗。”沈安惴惴道：“小得一向觉着。天下就没有比书童更轻松、更惬意地差事了。如果少爷您不嫌弃。我愿意给您当一辈子书童。”
“别拿我当饭票。
”沈默翻翻白眼道：“告诉你沈安。等考完了会试。我就不需要书童了。你要是就这点出息。那便等着被裁吧。”
沈哭丧着脸道：“少爷。您可不能这么绝情啊。小得没有功劳也有苦劳啊。”
“我怎么觉着你地日子非但不苦。还香艳地紧呢？”沈默似笑非笑道。
“那都是过去地事了。小地现在修身养性了。”沈安老脸通红道：“再说不是明年才会试吗？少爷。您先让我舒舒服服过完今年行不？”
对于这位极度安于现状、不思进取地小书童，沈默是彻底无奈了，只好点头道：“行。”
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到了投河畔，依旧是密密匝匝的挤满了车船，好在沈默经验丰富，留够了时间，便下车徒步走过去，却比上次从容许多，也没有挤掉鞋子。
等到亮出考牌，进了学宫前街，四周仍然是熙熙攘攘……一个府学加上八个县学，也有三千多考生，虽不及府试时拥挤，却也好过不到哪去。
费了好大劲儿，沈默才找到府学的灯笼，在沈安的冲锋陷阵下，好容易挤过去，这才到了绍兴府学的队伍边缘。
见沈安一个劲儿的往里挤，有府学生不乐意了，拉住他道：“瞎挤什么呀？我们这是绍兴府学的。”
沈挣脱他地手道：“当然知道是绍兴府学的，我家少爷进的就是绍兴府学。”那些考生便纷纷望向沈默，却见他十分陌生……每月都有数次大课小课，同学的生员或多或少都有印象。但沈默同学自从入学那天起，便被唐知府带去单独培养，然后又长期休学在外，而他的童年大多没有机会参加这次科考，是以这些同学并不认识他。
感受到众人投来的怀目光，沈默尴尬的笑道：“诸位师兄有礼了，小弟沈默见过诸位师兄。”便朝众人拱拱手。
喧闹的绍兴府学队中，登时安静下来，众考生倒吸着冷气，纷纷回过头来，瞪大眼睛打量着沈默，直到一个惫懒的声音道：“我说诸位，你们整天恨不能一见的沈大人来了，怎么反倒木头了？”
众人一听是沈大才子最好地朋友，徐大才子说的这话，直到这下错不了了，赶紧齐刷刷都一起朝沈默行礼，口中高呼道：‘学生拜见大人。’沈默赶紧扶住道：“使不得使不得，今日拙言只是府学生员，诸位师兄切莫折杀。”
他在这低调谦逊，众人却群情高涨，把他众星拱月般簇拥起来，纷纷激动问道：“您真的是去年的小三元，沈大才子？”
沈默谦虚地点点头，又有人问道：“你真是青霞先生的开山关门大弟子？”“真地是
按监军道？真的是巡抚大人的好朋友？”
沈默再谦虚的连连点头，便听又有人问道：“对于沈小霞没法参加乡试，您作为他的师弟，有什么看法？”
“这个问题很尖锐嘛，”沈默挠挠头道：“目前胡中丞和布政使、按察使大人，以及我们的唐府尹、牛县尊，已经联名上书，请求朝廷恢复小霞师兄参加科举地权力，相信考虑到汹涌的士情，朝廷会做出让步地。”
“能赶上录科吗？”
“把握很大。”沈默点点头道：“一定会尽十二分的努力，不耽误小霞师兄乡试地。”
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当把这个问解开，众人的发问益发不着调起来，什么‘你喜欢什么颜色？’‘平日除了读书，还有什么爱好？’‘有没有定亲或中意对象？’之类。这些狗屁问题不回答行，敷衍了事也是不行地，因为提问的是他的同窗，未来最可靠的倚仗，岂能轻慢得罪了？
正在沈默疲于招架，苦不堪言之际，一声清脆的锣响，紧接着便有人高声道：“开始点名，不准喧哗！”考生们这才放过他，各自排队站好。
沈默这才解脱出来，与徐渭并肩站在一起，低声骂道：“你这家伙，不知道解围，还在那架秧子，实在是不当人子。”
徐渭嘿嘿笑道：“其实我也有个问题，很久以前就想问你，你回答我好吗？”
沈默瞪眼道：“什么问题？”
徐渭小声道：“吕小姐那样才貌双全的好女子，你为什么弃之如敝？”
“从来没有穿过那双鞋，又何谈弃之呢？”沈默翻翻白眼道：“，就知道你对她有意思。”
“别乱说话，那是我学生。”徐渭小声道：“你是不是已经有心上人了？”
“废话。”沈默怒道：“我不是跟你说过，我今生非殷小姐不娶吗？”
“她不是已经出家了么？”
“谁造的谣？”沈默双目喷火道。
“你说的呀。”徐渭郁闷道：“我可真没打算惹你发火。”
沈默这才想起，是自己对他说的，无奈的拱手道：“徐大哥，徐大爷，你就饶了我吧，就当我当时说胡话……咱们就此打住好不好？”说着咬牙切齿道：“待会要是考砸了，看我怎么收拾你。”
徐渭见他快要抓狂了，赶紧道：“算了，考完了再说。”
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点名入场，一切顺利。沈默坐了个不孬不好的位置，便等着发卷考试。科考毕竟只是预备考试，没有那么多的繁文：节，只考一整天，三篇大题，试题很正，一点也不难。
考试未结束，提学便在那抓紧阅卷。由于因为考生人数较多，又是他一个人阅卷，虽然提学大人是一甲进士出身，乃是写作八股文的高手，但同时看这么多篇文字，也难免会头昏眼花腿抽筋，所以给予每份考卷的关注，也不过是短短十几息，看看开头几句，感觉没意思便不取。
只有看到耳熟能详的名字，或者特别好的文章，他才会多看一会儿。所以说这种时候，名人、熟人的卷子就十分占便宜了……糊名、誊写这些手段，成本太高，只有乡试才开始使用，所以提学大人能看到考生的姓名。
当看到一份龙飞凤舞的卷面时，提学大人一看这字太漂亮了，不由眼前一亮，仿佛久旱逢甘霖一般，赶紧看看考生的名字，一看是’山阴徐渭’，如雷贯耳。
提学大人便将徐渭的卷子，用心用意看了一遍，心里不喜道：‘这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得连个举人都考不中。’
便丢过一边不看了。
等看到许多，又见一份清新的卷面，一看那词真意老的文字，他心中便笑道：‘师弟功力大进，这次拔个案首却不亏心了。’
第二四二章 江南七子
想到这。，提学大人便取笔在陶臣原子上细细圈点上加了三圈。即填了第一名。搁下陶虞臣的卷子。学大人又想道：“那徐文长是一时名士。若不取他。怕是有人要非议我。不如把低低的取了。让乡试官心烦去吧。”便把徐渭的卷子重新找出来。从头至尾又看了一。便品出了一些滋味。
待再看第三遍后。学大由叹息道：“这样文字。连我看一两遍也不能解。直到三遍之后。才晓是天的间之至文真乃字字珠。可见才子之名不虚。却比虞臣的才气要强上许多。”只好对陶虞臣说声抱歉。将他卷子上的一字下再加一横。变作了第二名。反取了徐渭为案首。
看完徐渭这篇。再看别的便感觉索然无味。愈发觉着徐渭的大人心道：“徐文长的文章远胜王。却一直科场潦倒。可见这世上糊涂考官。不知屈煞了多少英才啊。”
感叹一阵才打起精神。继续阅卷。等到掌灯时分。提学大人已经头晕眼花了。便准备再咬牙看几份就吃饭。余下的明日再阅。谁知看到其中一份。提学大人不禁身一震。连吃饭都忘却了。捧在灯下反复读了几遍但见那作者并不刻意为文。其制作无奇之态。无藻之色。无柔曼之容。无豪宕之气。却庄雅冲夷。真醇正大。
这样的文章读来。不像一般八股文那样空洞无物不知所云。而是让人明明白白。清清楚。读之为其击节叫好思令人默然深思。提学大人是明白人。知道一般士子写不出这样的文章。
因为八股文竟是议论文的一种。求所问皆是治国大道有关。而书生们两耳不闻窗外事。一心读圣贤书。只知道人云亦云。哪里有自己的见解？写出来的文章未免也只是拾人牙慧。毫无新意。令考官昏昏欲睡了。
不过历来官也不强求。因为写出这样的文章需要有宏邃之养。深远之识。割之才。实之学。即是说思维才气学识经验眼气度。都要达到很高的程度。遑论一般的士子。就是他们这些翰林出身为官多年的老前辈。也达不到这个程度。
但这位考达到了。
提学大人反复翻阅着份试卷。不停重复说一句道：“救时宰相。救时宰相。”将那份卷子读了不知道多少遍。连饭都忘了吃仍在感慨其中的道理。
里边的官员等了又等让下人把饭热了又热。始终不见提学大人进来吃饭。终于忍不住出去催请。提学大人须道：“吾饱矣吾醉矣。无需酒食。”下官奇怪道：“大人尚未用饭。怎饱了矣？”
提学大人哈哈笑道：“读此妙文如；读此高论。如饮琼浆。怎能不饱不醉呢？”
“不知是哪位高贤的文章？”官们好奇问道。
提学大人亮出那试边角上的名字。众人便见“会稽沈默”四个字纷纷点头道：“小三元就是小三元啊。”
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翌日放榜魁首处赫然是沈默的字。徐渭被取第二陶臣的名次上。又被加了一横。成为了第名。若是知道其中的原委。不知陶同学会不会哭笑不的。不过以他宽广的胸怀看。大抵应该不会吧。
至于那孙氏兄弟。分别取了第四和第六。第五名却被另一个熟人吴兑占据了。
前两等加上三等前十名。进去谢了宗师。提学大人自然温勉有加。让众生好生用功。准备数月后的乡试。
待出去后。沈怪道：“怎没有到诸兄？”他说的是诸大。那位久负盛名的才子。
陶虞臣笑道：“师兄有所不知。诸学长之父乃是处州。是以直接送考。”边上的吴兑呵呵笑道：“那诸大有状元才。可是拙言你乡试的大敌哦。
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