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看到一身光鲜的李维在迪什先生和罗德里格斯爵士的陪伴下走出议事厅，那个使者急忙行礼，他先是捶击了一下自己的胸甲，行了个骑士礼。然后似乎感到有些不够恭敬，于是又深深低下了脑袋，行了一个鞠躬礼。
“尊敬的王国特使阁下，我代表我所效忠的领主大人，铠达尔堡班达拉爵士向您致敬，邀请您前往铠达尔堡共进午餐，并向您致歉——这里实在是太简陋了，不配您这么高贵的人居住。”
这名使者用他所能够挤出的最有礼貌的语气说，可惜无论用词还是声音都带着一股乡下人的粗鲁味道，动作也是一副愣头愣脑的样子。
“很好，我也正要去拜访这里的领主，你说他的名字是班达拉爵士？这个名字我似乎有些熟悉，应该是属于一个古老的贵族。”
李维忍住笑，用彬彬有礼的态度对答说，由于迪什先生此前的特训，现在他的语调带着一种王都菲尔梅耶贵族的腔调，虽然真正的菲尔梅耶人可以听出其中的北境口音，不过眼前这位骑士显然无法分辨，变得更加诚惶诚恐起来。
“是的，特使阁下，领主大人的家族和铠达尔堡一样历史悠久，这里很久以前就是班达拉家族的封地了，豪猪旗帜已经在这块土地上飘扬了好几百年。”
使者解释说，语气在局促不安之中还有些自豪的味道。“我，准骑士邓肯的祖上就是这个家族的附庸骑士，至今已经为豪猪旗帜服务了七十多年。”
十几分钟后，李维和罗德里格斯爵士率领着六名狮鹫骑士，踏上了前往铠达尔堡的小路，而迪什先生则随同其余狮鹫骑士收拾行装，然后慢慢前行。铠达尔堡位于一片低矮丘陵的中间，如果没有当地人带路，很难找到。那名担任使者的邓肯骑士走在队伍的最前面，挂在腰间的长剑剑鞘叮叮当当响了一路，不过那匹看上去瘦弱矮小的矮种马在跑山路的时候，比狮鹫骑士骑乘的炼金战马毫不逊色，倒没有拖慢队伍前进的速度。
他们在漫长而崎岖的小路上足足绕了两个小时，当李维在询问还有多远的路程时，口气已经出现微微不耐烦的时候，邓肯骑士终于长出一口气，指着不远处那座宛如灯塔的建筑说，“特使阁下，那就是铠达尔堡，我们到了。”
铠达尔堡虽然名为城堡，但那只是一种礼貌的说法，实际上这座建筑原本应该是一座兼有哨所作用的大型守卫塔，塔基的直径超过十米，但是绝对没有到二十米；这座哨塔的历史的确如邓肯骑士所叙述的那样古老，塔身原本是用暗灰色的花岗岩建造，不过曾经经历过一次或者几次坍塌，修复的时候使用了许多杂色石块，越发显得老旧不堪；铠达尔堡地表上的部分有四层之高，而且只有最上面一层才有窗户和一个小望台，下面三层就只有黑洞洞的射箭孔了，李维在其中朝向正面的几个射箭孔里看到了金属的反光，看起来守卫城堡的人警惕性还算不错。
邓肯骑士在塔前跳下自己的坐骑，大声吆喝了一声。一个穿着尺寸过大的皮甲、头上顶着一个朽烂皮盔的年轻人随后从塔后的阴影中迎了上来，脸上带着畏畏缩缩的神气。邓肯骑士把矮种马的缰绳递给他，同时问他，“王国特使阁下已经驾到，班达拉爵士现在在哪里？”
“他的房间里，又在缅怀班达拉家族过去的光荣了，邓肯大人。”
那个年轻人咕哝了一声，然后把邓肯骑士的矮种马牵到了紧挨着哨塔底部的马厩里面，那里有着五匹样子差不多的矮种马，其中有两匹上了些年纪，背上留有刀剑或是战斧带来的伤痕。
“那么马上吹响号角，告诉班达拉爵士。”
邓肯骑士宣布说，“王国特使阁下已经到了，请他下来迎接贵客。”
第141章 围困，谈判，督主（上）
班达拉爵士在年轻的时候一定堪称骑士的典范，高大的身材虽然因为岁月流逝的缘故而略显佝偻，不过依然称得上是一个身强力壮、行动敏捷的老人。他的头发和胡须都已经被风霜洗白，只在边缘还留有几丝当初的棕褐色痕迹。让李维有些吃惊的是，这位老人从铠达尔堡的大门之中走出来的时候，身上穿着全套的骑士铠甲，腰间还悬着一把尺寸惊人的双手重剑。
“尊敬的王国特使阁下，很高兴铠达尔堡能够接待您这么尊贵的客人，我是这里的领主塔斯克？班达拉勋爵，骑士职衔是高阶骑士。”
这位强壮的老人用相当标准的贵族腔调致辞，只带有一丝外地口音，说到自己的骑士职衔的时候，他用手碰触着铠甲上镶嵌的金剑徽章，满是皱纹的脸上透出自豪的神情来。
李维向他点头致意，同时牢记自己身为王国使者和实权子爵，不能向身份较低的人回礼的规矩。这需要年轻的狮鹫领主集中注意力才能做到，因为从班达拉爵士身上，他看到了与马汀大骑士长和赫尔伯特大骑士长极为相像的影子，以及那种令人肃然起敬的铮铮铁骨。
随后班达拉爵士向李维介绍了自己属下的几名重要人物，包括作为他的使者的准骑士邓肯、负责管理账目的学士克礼杰以及其他几个名字。每说到一个名字，那个人就诚挚和谦卑的向李维等人行礼致敬，不过和邓肯骑士相同，他们的表现都透出一股没见过世面的土气感觉。
这一番正式的见面礼仪足足花费了十几分钟，然后班达拉爵士邀请王国使团一行人到铠达尔堡里面做客，不过语气有那么一丝不确定。李维察觉到老人所担心的问题，于是告诉他，自己和罗德里格斯爵士很高兴接受邀请，但是随行的狮鹫骑士留在外面就好。
这正好解决了班达拉爵士一直担心的问题，铠达尔堡的房间太过狭窄，恐怕难以同时接待这么多人。“听候您的差遣，特使阁下。”
他再次行了一个标准的骑士礼，以此作为见面礼仪的结束。
进入铠达尔堡的大门之后，李维发现这座哨塔比从外面看要更加狭窄一些，这一方面是因为外墙的厚实程度，另一方面也是因为塔里摆放着许多木桶和破旧的箱子。一些战士负责守卫这里，他们和那名年轻仆役同样穿着不合身的旧皮甲，手里拿着一头削尖并且用火烤过的木头长矛，身边还放着用杉木和麻绳制成的猎弓。看到班达拉爵士和李维走过来的时候，他们都深深鞠躬，没有一个人留在自己的岗位上。
李维完全不需要使用探查术，就能看出这是一群不合格的战士，比未经训练的民兵好不了多少。这让他对班达拉爵士的良好印象变差了几分，因为身为一名高阶骑士，他有义务让这些士兵接受军事训练，并且给他们配给更加精良的武器装备。
螺旋向上的花岗岩台阶中间被踩出明显的凹陷，而且在第二层就完全崩塌，通往第三层和第四层都需要借助很陡峭的木梯。第二层里的几名仆役帮助班达拉爵士脱下了那套沉重的铠甲，因为穿着这套东西去爬木梯的话简直就是不可能完成的任务，而且铠甲本身的重量也不是木梯能够轻易承受的。
班达拉爵士的房间位于铠达尔堡的第四层，整整一层都归他一个人所有，不过依然不显宽敞。抵达这里所耗费的时间让李维的耐心变得差了许多，而在尘封的破旧旗帜和木桶中间找到能够落脚的地方更是困难。班达拉爵士在邓肯骑士的帮助下，好不容易整理出一块足以供几个人会谈的空间，然后招呼着李维和罗德里格斯爵士落座。
“邓肯骑士，让厨师好好准备，不要吝惜小猪和母鸡，我们将和尊贵的王国特使阁下共进午餐。”
坐下之后，班达拉爵士吩咐邓肯骑士，后者向他深深鞠躬，然后费力的沿着木梯爬了下去。
“特使阁下，穷乡僻壤没有什么好东西，请您多原谅。”
班达拉爵士目送着邓肯骑士离开，然后转向李维说，“要不要来些羊奶？”
他从一个木桶后面摸出满是尘埃的铜壶说，“今天早上刚刚挤出来的，新鲜，洁净，甜美如蜜糖的羊奶。”
“谢谢，但是不用了。”
李维客气的拒绝了他，然后用直截了当的口气问，“班达拉爵士，昨晚我们遭遇了一些兽人强盗，他们似乎正在您的封地上胡作非为，劫掠村落，烧毁房屋，这种情况最近很多见吗？”
“这些兽人强盗真是该死！”
老爵士低声咒骂一句，把铜壶重重顿在桌子上，气的胡须都颤抖起来，“原来并不多见，特使阁下，请您原谅。这些兽人一般都在月语平原上活动，虽然时而侵扰西风郡管辖的村镇，但是很少来到靠近菲尔梅耶的地方。但是自从半年前，情况就有所不同了，兽人强盗的活动不但变得频繁，而且越来越向东边延伸，连铠达尔堡也曾经几次受到兽人的骚扰。”
“那么您是怎么应对的？躲在城堡的高墙壁垒之后，听凭兽人强盗劫掠村庄？昨晚我们所在的那个村落敲响过警钟，但是却没有任何军队赶来支援。”
李维毫不放松的问，“那些兽人强盗的实力绝不是未经训练的民兵可以抵挡的，如果不是我们恰好落脚在那里，恐怕村民们很难凭借自己的力量守住村子。”
“铠达尔堡的豪猪才不会甘心躲在高墙壁垒之后，我虽然老了，但是我还没死！”
班达拉爵士挥舞着拳头吼叫起来，“半年前，就是兽人强盗刚刚出现的时候，我曾经率领着铠达尔堡能够集结起来的全部力量，给予他们一次迎头痛击！”
“那么结果如何呢？”
始终倾听的罗德里格斯爵士平静的开口问。
班达拉爵士的脸色先是涨的通红，随后又变成了一片苍白，“结果……”
他的嘴唇颤抖了两下，灰色的眸子之中流露出深沉的悲哀，“结果我失去了三分之二的士兵，两名附庸骑士和我唯一的孙子，切凯……啊，穿着家传铠甲、英姿焕发的切凯，只有十八岁的切凯……”
两颗大而浑浊的泪水滑落老人的面颊，他的双手颤抖起来，从身边的木箱子里面取出一件东西，放在自己的膝盖上轻轻抚摸着。
李维仔细的打量着那件东西，一开始他以为那是一块家具的残片，不过很快他就推翻了自己的看法。那件东西是一面盾牌，或者说是一面盾牌残留下来的一小部分。和许多家境平凡的下级骑士所使用的装备相同，那面盾牌的主要材料是结实的橡木板，然后外面用铁钉和铁皮予以补强，李维能够看出上面还涂过油漆，隐隐约约描绘着一只没了脑袋和上半身的四足动物。
“即使是已经过去了半年，但是每当回忆起来，我的心依然像是被撕裂开一样淌着血。班达拉家族的希望，班达拉家族的天才，切凯刚刚十八岁，就已经领悟了斗气种子，成为一名真正的骑士……我真希望能够用我这把老骨头替他去死啊……”
老爵士的声音因为痛苦的回忆而嘶哑哽咽。“我还记得他和我分兵出征时的样子，他骑在马背上，回头向我招手。我会回来，带着那些兽人强盗的脑袋……他是这么告诉我的，但是当溃退的士兵逃回来的时候，却只带回了这半块被兽人劈碎的盾牌……”
“那么您想没想过报仇呢？”
李维试探着问。
“怎么不想？做梦都想！哪怕是让我付出生命的代价也无所谓！”
班达拉爵士有些失态的低吼起来，随后他用双手捂住自己的面