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人群中有人发问，巴布鲁帕身边的年轻人目光一闪，发现说话的人正是那个见识十分惊人的中年冒险者。
“相比我马上要向诸位介绍的这个团体来说，血刺客真的没有什么了不起。”
巴布鲁帕的微笑毫无变化，然后他退后两步，将年轻人给让了出来。“现在请容许我向大家介绍，冒险者工会王牌中的王牌团体——黑戏子！”
巴布鲁帕的语言煽动力很强，但是话音落下之后，无论是商人、还是佣兵和冒险者们都是一脸茫然。他们从未听过这个被称为黑戏子的组织，甚至连福音马戏团都是昨天演出之前才听到的。
想到了昨天晚上经历的可怕遭遇，有几名佣兵看着巴布鲁帕的表情顿时有些阴狠，看起来要不是那个手持长剑的年轻人站在矮胖子的身边，他们把这个家伙活撕了沾盐末吃的心都有。
巴布鲁帕被这些目光弄得有些发毛，偏过头看看年轻人，确定自己十分安全之后，才接着说了下去。“看诸位的表情，恐怕是没有听过这个名字吧？那么接下来的一串名字，对于诸位或许依然陌生，比如黑女巫斯蒂巴、黑暗双狼沃夫和巴乌、黑舞娘蕾丝琳、黑愚者巴布鲁帕，还有黑戏子的首领、王国北方地下世界的大领主、暮光骑士里奥科斯阁下！”
年轻人缓缓点了点头，若非嘴角颤抖有些破相，气势绝对符合这一连串头衔所述。“我们的确拥有保护诸位穿越薄暮森林的力量，但是需要诸位绝对的服从与配合。”
“而且还需要一笔酬劳，血刺客身价固然不菲，黑戏子出手，可也不便宜。”
巴布鲁帕接口说，看到年轻人脸上微微露出不赞同的表情，他急忙附耳过去，声音压低到只有两人彼此能够听清，“李维老爷，如果不要酬劳的话，他们反而可能对我们的目的和身份产生疑问。”
这话的确有道理，当听到收费不菲的时候，商人们本来一直紧绷的表情反而放松下来。他们彼此交换眼神，然后胡伦先生清了清嗓子，代表所有商人发言说，“酬劳方面不用担心，我们刚才商量过了，可以用这次生意四分之一的收益，来雇佣……”
他的声音顿住了，因为那个陌生的组织名称已经给忘在了舌尖上。
“黑戏子。”
巴布鲁帕提醒他。
“对，对，黑戏子。”
胡伦先生连连点头，又加重语气重复了一遍，“我们出四分之一的收益雇佣黑戏子，护送我们这些人和货物安全穿越薄暮森林。”
“听上去四分之一并不多。”
巴布鲁帕露出了胜利的笑容，他最喜欢接下来的环节了——讨价还价。
大厅中的炉火一直燃烧到了天明，众人才带着满脸疲惫从里面鱼贯而出。无论如何，经过半个晚上的磋商之后，以胡伦先生为首的商人们还是和巴布鲁帕口中的黑戏子达成了协议。在四分之一收益的基础上，商人们还要额外付出一笔黄金作为定金，同时严格为黑戏子的身份保密，任何泄露这只队伍实际情况的人，都会遭到黑戏子无情的报复。
“那个时候，你们就是藏在血刺客的裤裆里面，也躲不开黑戏子的报复。”
巴布鲁帕信口开河的威胁，让几个尚存疑虑的商人脸色发白，断了其他的念头。
冷冽如刀的晨风迎面扑来，让众人都打了个寒噤，同时也让他们的精神为之一振。胡伦先生和巴布鲁帕较量了半个晚上口舌，现在只感觉到口干舌燥、头昏脑涨，让这阵冷风一吹，顿时感觉清醒了不少，心中突然一动。
“尊敬的巴布鲁帕先生。”
胡伦先生低声对矮胖子说，“您看，黑戏子的实力虽然很强大，但是名气就没有那么响亮。如果我说这笔钱是雇佣了血匕首，那样的话，商会中的其他人就没有那么多意见，但是如果我说这么大的一笔钱给了籍籍无名的黑戏子……”
“那就不好解释了，对吗？”
巴布鲁帕的眉毛微微一动，“胡伦先生，黑戏子并非没有遇到过这种事情，现在您需要的是我们证明一下，自己物有所值，对不对？”
被巴布鲁帕这么一说，胡伦先生的脸上显得有些尴尬，不过他稍微考虑一下，咬着牙点了点头说，“您能够理解，那就太好了……我们商会这一次也派来了一些随行的护卫，我想黑戏子应该不会拒绝一场小小的友谊比赛？当然，暮光骑士大人就不要参加了，我们商会的护卫可经不起高阶骑士的冲锋。”
“暮光骑士的确是我们黑戏子的一张王牌，但是我们还有许多别的牌，每一张都足够厉害。”
巴布鲁帕的脸上浮现出狡猾的笑容，“让你们商会的护卫都出来吧，黑暗双狼他们一定很想活动一下筋骨。”
第23章 结伴同行，魔山踪迹
商队于第二天下午动身，在一片人喊马嘶和马车车轴嘎吱呻吟声中驶出黑城堡旅店的大门，踏上前往薄暮森林的荣耀大道。天气并不是很好，上路不久就下起了蒙蒙细雪，商队的马车很快披上了一层白色的外套，远远看去活像是一群艰难跋涉的甲虫。
巴布鲁帕和商人们约定之中有这样一条，商队的人手必须听从黑戏子的调遣。对于这一点，担任商队护卫的冒险者和佣兵当然并不服气，但是当他们看到那个福音马戏团中随随便便走出的几个人的样子，就忍不住发出了惊讶和惶恐的低呼。
能够让这些经验丰富的冒险者失声惊呼的理由十分简单，福音马戏团走出来的那几个人个个高大魁梧，穿着上了黑油的厚皮甲，一开始众人以为他们全都戴着狼头模样的头盔，然而在熹微的晨光下看的清清楚楚，这些大汉并非戴着头盔，而是脑袋完全就是一颗狼头！
经验丰富的冒险者很快认出了这种可怕的对手，腐灭沼泽的狼头人！
不过除了惊叹之外，不管是商人还是冒险者，都没有往别的地方想，毕竟狼头人也是一个智慧种族，北境郡虽然和腐灭沼泽关系不佳，但是也偶尔有因为部落斗争失败而不得不逃离沼泽的原住民加入冒险者工会。这些头脑简单的家伙往往都在闯出一定名声之后，死在暗算之下，无论来自敌人或者……队友。
除了头脑简单之外，狼头人的另一个印象就是力量强悍而且身手敏捷，除非是领悟了斗气力量的骑士，否则很少有人能够在与狼头人一对一的战斗中获得压倒性胜利。胡伦先生派出的商队护卫，只不过是让这个说法变得更加真实可信了一些。
这场对于商队来说“友谊第一，胜利第二”的较量之后，无论是多么桀骜的佣兵和冒险者都变得老实起来。李维特殊注意了一下那个让他隐隐感到忌惮的中年冒险者，然而这个人却再也没有表现出任何异常来，和其他人一起收拾行李，然后按照巴布鲁帕的指挥上车护卫。
虽然李维依旧对中年冒险者的身份抱有疑虑，但是商队出发之前的千头万绪，很快就让他把这件事情忘在了脑后。
福音马戏团的十辆大篷车分成前后两组，分别护卫着商队的前方和后方。最前面两辆篷车中装满了最为廉价的货物，此外一无所有，赶车的两个人则由号称“黑暗双狼”——这个称号让他们两人表示非常满意——的沃夫和巴乌两位部落首领担任。这两位狼头人首领实力相当强悍，虽然无法像人类一样领悟斗气，不过单凭肉体力量就可以和大骑士以下的任何对手抗衡。
稍后的两辆篷车分别乘坐着20名蜥蜴人弓箭手，蜥蜴人所使用的特制短弓能够让他们在窄小的地方自如射击，虽然射程比人类的长弓稍逊，但是灵活度上就胜出很多。骑着北境黑魇的李维伴随着篷车一同向前，由于黑魇的特殊体型，显得比另一侧骑着一匹高大战马的唐纳还高出些许。接下来就是商人们的车队了，这些马车五花八门，形态各异，不过都有一个共同的特点，就是车身极为结实，脆弱的车门和车窗部分，都镶嵌了防护用的铁条。这是因为久走北境的人都知道，薄暮森林以北并不是平安乐土，而是猛兽狼群出没，异族和野蛮人强盗比比皆是的蛮荒之地。
黑城堡旅店距离薄暮森林并不遥远，车队在薄雪中前进了一个小时左右，就可以望见犹如哨兵一样高高耸立的挺拔栎树，以及如同老人一样弯腰驼背、身上缠绕藤蔓和黑荆棘的老橡树。虽然远远称不上疲累，但是巴布鲁帕依然决定车队暂时停留休息，同时派出骑着马的佣兵充当斥候，哨探前方道路，直到斥候平安返回，才宣布继续赶路。
抵达斥候留下的标记之后，巴布鲁帕再次宣布休息，然后继续派遣斥候。这样周而复始小心前进，车队前进速度极慢，而负责哨探的佣兵虽然轮流出发，依然感到苦不堪言，他们不敢去和福音马戏团——或者说，黑戏子——的那些凶神恶煞去抱怨，就把矛头一致对准了商队头领。
当又一次巴布鲁帕要求停车休息的时候，愁眉苦脸的胡伦先生带着另外两名商队头领找到了他。
“巴布鲁帕先生，这样做太过小心了吧？”
胡伦先生小心翼翼的寻找着不那么冒犯的字眼，来表达自己的不满。“即使是军队行军，也很少这么频繁的使用斥候。何况我们加在一起足足有三四百人，三十多辆马车，那些盗贼就是还没离开，也未必敢动手吧？”
“等到利箭刺入你的喉咙里的时候，再派斥候可就晚了。”
巴布鲁帕的双眼眯成一条细缝，里面闪烁着令胡伦先生和另外两名商队头领都暗暗心惊的寒意。“不过我体谅你们的难处，是不是那些佣兵找你们的麻烦了？”
“不，不，他们只是有些抱怨，天气太冷，哨探实在是个苦差事。”
胡伦先生急忙解释说。
“苦差事，没错，的确是个苦差事。”
巴布鲁帕似乎很赞同的叹息了一声，“不过既然出来冒险，苦的酸的都得学着吞，不管是谁都一样。胡伦先生，与坐在暖融融的壁炉前面啜饮夏日红酒相比，冒着风雪出来经商，不也是苦差事吗？”
他的话让胡伦先生等人无言以对，面面相觑之后，只能露出无奈的苦笑。“您说的没错，巴布鲁帕先生，毕竟安全是最重要的，我们再去劝劝他们。”
“天气确实冷，胡伦先生。你们这一次带的货物里面好像有不少烈酒？”
巴布鲁帕突然问，看到胡伦先生有些不解的点点头，他伸出一根肥短的手指说，“给每位担任斥候任务的佣兵一袋烈酒作为奖励吧，不过他们只能在完成哨探任务之后，才能够享受到。”
如果是在德克城这样的地方，一袋烈酒或许一两个银币就能买到，但是越过薄暮森林就不一样了。薄暮森林以北土地贫瘠，粮食产量很低，所以没有多少可以拿出来酿酒，但是为了抵御北境的严寒，这里的居民却大多喜好烈酒，同时烈酒也是作为清洗伤口、治疗疾病的重要物资，所以价值要增加数倍以上。一想到要拿出马上就能换来金币的烈酒给这些冒险者当做奖励，就让三名商队头领的脸上都微微变色。
巴布鲁帕直起身子，嘴里发出啧啧两声。“父神在上，商人的吝啬的确应该作为原罪被提出来。”
他语气中含着讥讽说，“好吧，诫条里曾经说过，给渴者饮，给饥者食。既然你们舍不得拿出来这笔钱，就从黑戏子的佣金里面出好了。”
两名商队头�