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胡楚元有点不满，可还是和他解释道：“不瞒你们说，这些船本来是定给南洋水师，钱是两江衙门出的，如今南洋水师归属两广总督管辖，这些船到底归谁就成了疑问。何况，李中堂已经有意将五艘炮艇留在北洋水师任用，为了避免不必要的损失，也为了好好的置办福建水师，左中堂明言直说，事情会由他出面和李中堂对峙，其他人躲在后面不吭声，你们只要将炮艇停在福州港口即可。”
“这……？”刘步蟾还是很烦恼。
另一边，林泰曾、叶祖珪、林永升三人却都不说话，也不表态。
胡楚元看得出来，这三人已经同意了。
他们毕竟是没有实权的小人物，躲在大树底下好乘凉，直接开进福州港，舰船交给船政衙门，和他们的关系就不大，顶多让李鸿章觉得他们几个人无心效力于北洋。
非要把船开往李鸿章那里，那就彻底得罪人了，别说胡楚元不好开罪，闽浙总督何璟和体仁阁大学士左宗棠更不能得罪。
实际上，李鸿章是早就开始挖人了，这些人还在欧洲，他就通过驻欧公使李凤苞传了话，要抽调他们到北洋水师效力，委以重用。
琅威理不知道他们在争论什么，就和张灵普询问。
胡楚元则直接用英语和琅威理商谈，告诉琅威理，舰船开到福州港，他的任务就完成了。若是舰船需要继续北上，福建水师会另行派一个熟悉沿海航道的水师将领担任镇中号炮艇的管带领航。
琅威理是英国海军少校，负责领航这些炮艇送到中国政府签收，那么，究竟是福州船政衙门签收，还是北洋水师衙门签收，他并不在乎。
可他在乎一点，那就是对英国政府的余款是不是能按时拨回。
胡楚元很肯定的答复道：“余款数额，我们会在福州直接支付，你不用担心。”
琅威理道：“那就没有任何问题。”
这笔款项都已经给了李鸿章，总计是70万两银子，平均每艘14万两，余款还有30万两没有支付。
左宗棠的意思很简单，30万两银子直接由船政衙门支付，然后再慢慢和李鸿章讨要，李鸿章要是不给，他就一天一个折子骂，骂到李鸿章给钱为止。
一了百了，不给李鸿章机会从中捞船捞人。
筹办北洋水师砥卫京师是李鸿章的尚方宝剑，他要是将人和船都扣押在北洋水师，左宗棠反而是一点办法都没有。
其他人都同意，唯独刘步蟾不同意。
胡楚元也算是看出来了，刘步蟾是死了心要前往北洋水师效力。
默默地，胡楚元也在心里琢磨……刘步蟾是一个真正的聪明人啊，北洋水师是朝廷真正想要建办的第一水师，必定最受满清政府重视，也最受李鸿章和淮系集团的重视。
李鸿章手里无人。
福建水师人才济济，多一个不多，少一个不少。
凡此种种，刘步蟾料定自己一旦去了北洋就必将受到李鸿章的重用。
胡楚元稍加推想，就和刘步蟾道：“刘管带对朝廷大事如此尽责，胡某万分的钦佩。这个事倒是没有必要再商量了，我没有胆量和左中堂、何总督为敌，你要是有胆量，那就自己开一艘船去北洋水师……咱们届时再看看？”
“这……？”刘步蟾一时犹豫，给他一个熊心豹子胆，他也不敢这么做。
他只是一个小小的管带，怎么敢得罪左宗棠和何璟呢？
所以，他还是想拉拢其他几位管带一起投靠李鸿章。
第一百一章 南洋商行
刘步蟾的态度让胡楚元意识到，一碗粥里能够容下的米粒是有限的。
人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。
夏末秋初的南海很不平静，300吨的炮艇因为盈余的排水量及其有限，根本不敢直接过海，就算是沿着海岸走，那也会是很麻烦的事情。
所以，林泰曾等人决议是再等半个月，拖延到十月，海面不会有大台风的时候，从新加坡启航驶往马尼拉港、林加延港，然后进入基隆港，再横渡台海进入福州。
晚上聚了一餐后，胡楚元让大家各自回去休息，却将叶富单独留下来。
别人都走了，叶富默默地喝着一杯岩茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您这个事说的急了，应该先和我问一问，让我事先在私下和林泰曾他们商量。”
胡楚元也微微点头的承认。
他这些年实在是太顺利，要人有人，要钱有钱，此次又有两位总督的暗中支持，一时就有点疏忽了。
随即，他和叶富问道：“你觉得后面该怎么办呢？”
叶富稍加思量，在心里组织了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、叶祖珪谈一谈。刘步蟾嘛，他是聪明人，说实话，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰轻孰重，北洋水师是朝廷最为倚重的地方，以他的才干，只要他去了就一定能得到朝廷和李鸿章的重用。留在福建水师，有林泰曾、叶祖珪等人在，他的份量不免轻了点。”
胡楚元道：“那就麻烦你了。长久来看，长江水师终究不可能成为朝廷的三大水师之一，我和中堂大人商议，福建水师为根基，待时机成熟则扩建为东海水师，一分为三，总部驻扎在福州，分支两个舰队，一在宁波，二在青岛。届时，东海水师设一位提督，四位总兵，长江水师则单纯用于长江巡备，设一提督，两名总兵，主要以千吨级以下的炮艇、巡逻艇为主，配备三四艘主力的千吨级近海防卫舰。你可以就此和林泰曾、叶祖珪两人商议，只谈空间，江南海军是容得下很多人才的，只是别太心急。”
叶富慎重的答道：“提调大人放心，下官一定用心和几位同学洽谈。”
胡楚元点了点头，示意他立刻就去，不要再耽搁，免得刘步蟾也在游说林泰曾等人北上。
等叶富一走，胡楚元就将张灵普喊了进来。
自从被派往越南寻找刘永福，张灵普也离开胡楚元身边好一段时间，经过这段时间的历练，人似乎也干练很多。
让他在身边坐下来，胡楚元不免有些感叹。
思量片刻，胡楚元和张灵普说道：“我想过了，这一次去欧洲购买战舰的时候，想将你送往英国海军学校进修，日后再在英国海军实习两年，前后恐怕要三年时间。”
张灵普不免有些诧异，道：“大人……？”
胡楚元打断了他的话，道：“你听我说，原先呢，我也是想将你留在身边，替我办理一些特殊的事。现在的情况稍有变化，闵人专营朝廷海防的大局已经难以改变，我想让你借机进入水师，多加提拔，日后有机会掌持福建水师。以你的能力，再在英国努力学习三年，应该是可以做到的。”
张灵普默默不语的思索片刻，这才道：“多谢大人成全。”
人心都是肉长的。
胡楚元不仅待他很厚重，也很倚重和信任，比起报国参军，他似乎更偏向于留在胡楚元效力。何况，留在胡楚元身边所能办理的事情，件件都不简单，这也令他更有成就感。
既能为胡楚元办事，又能报国参军，对张灵普而言倒是两全其美了。
顿了顿，张灵普又道：“刘将军那里的事情以后就该交给谁办理呢？”
“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暂时还没有想清楚，此前也完全没有任何安排。
张灵普却道：“我推荐一个人吧。”
胡楚元很感兴趣的问道：“谁？”
张灵普道：“我在船政学堂的好友陈善元，也是我同乡好友。他年长我两岁，年少的时候曾一起在私塾就读，他这个人办事沉稳慎细，学习也用功，考取船政学堂之前曾在我家的茶庄里做了两年的帮帐。”
胡楚元笑道：“可惜你没有早说，否则在福州的时候就能将他一起带过来。”
张灵普笑道：“现在去带也来得及，那我先返回福州和他谈一谈，再将刘将军的事情和他说一说，告诉他联络刘将军的门路。大概要晚一个月，我和他一起前往英国与大人会合。”
胡楚元又慎重的问道：“你确定他是可靠的人，刘将军这个事……！”
张灵普道：“大人放心，支持刘将军也是义举，只是不宜让朝廷知道，和他说清楚即可。善元这个人是很稳重的，头脑也灵活，不会那么僵化。”
胡楚元微微点头，道：“那就好。”
很多时候，胡楚元都不是一个具体办理实务的人，他更是一名决策者。
这也决定了他的用人特点，跟在他身边办事，自然就有空间和前途，所以，张灵普特别想推荐一个自己人来给胡楚元办事，替代他目前的职责。
张灵普是个聪明人，他非常清楚，就他现在给胡楚元所办理的事，以后会是无比的重要。
当然，他就是重新回到福建水师的编制里，做为胡楚元的亲信，他也有着和别人不同的空间与职责。
总之，投奔胡楚元是他这一生中最为重要的机遇。
跟着胡楚元一起办事，好处多多，这一点也不止张灵普一个人清楚。
叶文澜更清楚。
见胡楚元已经暂时空闲下来，叶文澜就迫不及待地来找他商谈南洋商行的事情。
朝廷已经做出批复，同意福州船政衙门出资兴办南洋商行，在南洋和福建、两广之间为国谋利经商。
和江南商行不同，这股资本既然是由船政衙门出，那也就直接由福州船政大臣管辖，和两江总督、闽浙总督的职权无关。
所以，这个事在目前纯粹是由胡楚元说了算。
两人谈了谈，都决定将新加坡做为南洋商行的总部所在地，以总资产400万两白银计算，由江南商行出资80万两白银，再拆借给船政衙门120万两白银，各占20％、30％的股份，胡楚元通过国泰基金持股10％，余下40％归叶文澜掌握。
叶文澜也不打算独吞，他出资100万两白银占股25％，余下15％则由南洋本地的华商合股。为了吸引更多的南洋商人加盟，他还打算让出100万两银子的贴息股。
等同江南商行，朝廷给南洋商行一笔利好，免交部分杂税厘金，从南洋到江南之间的来往业务又多，叶文澜也打算兴办南洋轮船公司，小本逐大利，只用几艘货轮来回运转。
叶文澜问胡楚元有关南洋商行的策略，胡楚元则只说了八个字“扎根南洋，窥视两广”。
随着江南商行的成功，各地总督、巡抚都要办理相关的垄断企业，曾国荃和刘坤一在山西置办了太原商行，理办山西和陕甘宁盐政，李鸿章在天津置办北洋商行，理办河北、山东盐政，四川商行、两广商行、湖广招商局随之而起。
这些商行大多都是官股商办，唯一例外的是湖广招商局，这是湖广总督李鸿藻设置的官办机构，完全由官员掌控盐业的销售。
除了盐政，这些商行、招商局都同时理办辖区范围内的矿务、米茶油糖各业，完全抄袭了江南商行模式，有的还置办起农业合作社。
对于他们的抄袭，胡楚元是欢迎的，但也是叹息的。
李鸿藻的湖广招商局拿到盐业的统销权后，以运输成本高居不下为由，食盐批发价涨到了每斤75文钱，比江南商行高出15文钱。
不过，李鸿藻的湖南农业合作社和湖北农业合作社倒是办的有声有色。
和他不同，盛宣怀的北洋商行就没有提高盐价，可他的北洋农业合作社却只是一群当铺。
胡楚元只能说，商行和合作社不能联合一起，共同为本地区的农业发力，意义就只剩下了捞钱。
捞钱也是有好处的。
据胡楚元所得到的消息，清朝廷事实上已经在考虑取消部分杂税厘金，避免官办商行具有太多的优势，寻常商人只能坐以待毙。
至少在这个时期，以恭亲王奕䜣、慈禧等人为首的清朝廷还没有后期载沣时代那么愚蠢无能，他们知道，小商人的利益是