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陈晓白笑道：“做生意嘛，不得罪人就赚不到钱，那我就按您吩咐的办。”
胡楚元嗯了嗯，又和谭义云道：“江南商行的事情还是继续交给你来打理，此外，我看徐寿和傅兰雅都有些退缩害怕，你得替我稳一稳。如果格致书院那些富家子弟的学生非要退学，你就让他们退，新招学生一概免学费，就从贫家子弟招。”
谭义云道：“行，我知道了，反正也花不了多少钱！”
胡楚元道：“丝业的事情呢，还是教给柳掌柜来处理。这些事本来是在上海办起来最好，眼下却只能退到杭州去办呢。”
陈晓白和谭义云也都只能苦笑一声。
上海商人的这波排挤浪潮确实是来的很突然，对他们的影响都不小，可他们也说不清，胡楚元这么一走，究竟要等到什么时候才能再杀回来。
最重要的是太损名声，只怕从此之后，这些上海商人就要天天以此为谈资，一提起胡楚元就会说起自己当初如何让他夹着尾巴滚出上海滩的壮举。
这个脸面真是折的太厉害。
可不管如何，左宗棠已经给了台阶。
和两位大掌柜商量了一夜，第二天，胡楚元故意等到中午最热闹的时候，这才乘车前往苏州河。
就算走，他也要正大光明的走。
果不其然，他中午走，上海华商界晚上就在中央饭店举办了盛大的筵席，纷纷夸耀各自的功劳，此时，他们说的话就更难听了，讥笑胡楚元狼狈的像一条野狗。
可是，真正的几个巨商却不约而同的不出声，也没有参加筵席，其中就包括唐延枢、徐润，而盛宣怀也随即乘船去天津。
因为乘坐的是新式的江轮，胡楚元在傍晚时分就抵达了苏州港，随即就前往拙政园拜见左宗棠。
此时的拙政园已经分成了三个独立的园林，西园被苏州富商张履所购，改称补园，中园成了八旗奉直会馆，东园因曾做为两江衙门临时公署，还留在两江衙门手中。
左宗棠就暂住在东园内。
轿子进入东园，胡楚元刚下轿子，胡瑞澜就笑呵呵的上前拱手道：“哎呀，楚元，你最近可真是辛苦了！”
胡楚元知道他说什么，苦笑道：“老师言重了，中堂大人在哪里？”
胡瑞澜道：“中堂正在兰雪堂休憩，楚元，你请跟我来吧！”
胡楚元默默点头，跟着他一同顺着路进入拙政东园的深处，沿着伴水的廊桥绕了十几个弯，他才来到兰雪堂，堂中灯火通明。
胡瑞澜将门推开，胡楚元一目望去，见左宗棠正在堂中闭目养神，江苏巡抚谭钟麟则在一旁看着书信，杨昌浚在另一边。
不知为何，颜士璋也被他们请来了，和杨昌浚一起坐在幕僚的席位上。
胡楚元立刻上前参见，和左宗棠、谭钟麟逐一问好。
左宗棠也让他先坐下来，随即问道：“楚元，在上海受了不少委屈吧？”
胡楚元答道：“不算什么大事！”
“错，恰恰就是大事！”谭钟麟放下书信，和胡楚元郑重其事的说了一句，又道：“年轻人受点委屈不算什么，可如果这件事关系到江南五省的盐政，商人们联手炒卖盐价，令统销法半途夭折，那就是大事了！”
第五十章 左宗棠的盐价
江苏巡抚谭钟麟的话让胡楚元暗暗吃惊，心中也陡然醒悟，这才明白整件事的目的。
他匆忙道：“我疏忽了，回去就立刻让人部署此事！”
左宗棠不动声色的摆了摆手，道：“你还年轻，又不熟知官场的事情，没有防备是很正常，文卿已经早就有所提防，已经让江淮各盐场加大人力产盐，并用兵丁调运到各地。浙江那里，他也和梅巡抚关照了，必定也有囤盐。”
胡楚元又和谭钟麟道：“多谢巡抚大人！”
谭钟麟隐约还是有些不满意的，毕竟这些事本该是胡楚元自己去办理，他道：“我早在上海商人中布下眼线，秘密查探，此事怕是就在眼前，你这个年关是过不踏实了，千万要小心。我和中堂定策，索性就来个将计就计，你不要出声，我和梅大人暗中囤盐于各地。先让那些盐商炒价，炒到一定程度，你在突然倾销，让这些盐商悉数吃个哑巴亏。”
左宗棠则和胡楚元问道：“这一次，别人的来头是很大的，好几个人的实力都不比你差多少，我怕你是卖多少盐，别人就吃你多少盐。你有没有办法，悄不作声的从其他地方购买一些盐囤积着？”
谭钟麟道：“中堂，别人算计他在前，国内五大盐场，京津和东莱两地的盐是买不到的，新上任的两广总督张树声也是淮系重臣，更别指望他来救济。至于洋人那里，别人也早就联系好了，恐怕眼下是只有他自己不知道！”
左宗棠面露不喜，在他心中，胡楚元之才足以济世强国，只是年纪尚轻，欠缺经验，假以时日，必定比胡雪岩更加厉害几倍，甚至比他还有过之而不及。
这样的话，他重来没有对别人说过，只是他心里知道，想要慢慢磨砺胡楚元，从长计议。
他道：“文卿，你不用苛责楚元，你在他这个年纪，哪里有他一半精明？”
谭钟麟拱手道：“中堂教训的是，下官只是急躁了点，毕竟此事关系重大。若是此事一败，湘军在新疆的军饷必定也大受重创，李合肥就有很多文章可做了。”
左宗棠默默颔首，神色也愈发森严。
胡楚元的下棋水平确实还是业余级，可他是个有急智的人，越是紧张的时刻却容易想出奇诡的办法，而他的“见识”更是奇特的。
转念之间，他就想到了一个好办法，和左宗棠道：“中堂，洋人那里，对方确实是打了招呼，怕是秘密联手对付我一个，可我也有办法应对。”
“哦？”深知他是个不世出的奇才，左宗棠颇为重视的问道：“那你快说说看！”
胡楚元道：“可以由两江总督衙门下文，在统销法之下定一个售盐证法，由江南商行负责派发售盐公证，但凡有证的商家才能从事食盐的运输和销售。如此一来，他们是可以囤盐，却只能买，不能卖，更不能运。”
左宗棠微吸了一口气，道：“这个法子很好……不过？”
谭钟麟接着左宗棠不好说下去的话，继续说道：“这个法子治标治本，却不能治敌！”
左宗棠微微颔首。
听他们这么一说，胡楚元就彻底明白了，这些精明世故的强人早就预估到会有这一天，正想乘机将江浙的盐商一网打尽，所以才放出漏洞让商人们钻去。
他又想了想，道：“那我还可以派人去日本、朝鲜买盐，只不知道可能性有多大，价格有多高，数量又有多少。”
左宗棠道：“尽管一试。越是寒冬腊月，百姓越要腌制肉菜，耗盐颇大，历年在此时的盐价都是最高的。再加上那些商人的炒买，怕是要涨几倍！”
胡楚元点着头，随即就起身告辞，先去办理。
他将胡荣喊过来，让他连夜包船去上海找谭义云，正好潘丽美和那几个船政学员都还在上海等船，谭义云就和潘丽美一起去日本，通过潘容和中村浩司想办法，在日本多购买一大批盐来应急。
如果朝鲜也有盐可卖，那就连朝鲜的盐也买。
日本、朝鲜的盐价一直很低廉，它们没有广大的内陆地，环海一圈都是产盐地，私盐量极大，想要实行盐业官营都做不到。
等安排了这些事，他才返回兰雪堂，和左宗棠道：“我已经派人前往日朝两国买盐，如果可行的话，应该能抵挡一下！”
左宗棠道：“这也不失为一个办法。这段时间，你也要悄悄注意，一旦盐业销售过快，就要注意提防。商场上的事情，我们也不是很懂，具体要怎么操作是你的事情，也要看你的本事。我给你一个底线，盐价超出多少倍都没有关系，但一定要在过年前，将盐价压回70文一斤。”
胡楚元默默点头，心里忍不住的盘思起来。
左宗棠却道：“至于你说的丝业之事，我和文卿谈过，暂时确实无法有所调整，先让江苏和浙江两省筹建桑学馆，未雨绸缪，等到新疆的军饷债务还清，我们再想办法调低丝税和厘金。”
胡楚元道：“我已经让人到处联系既通文字，又精通桑事的人，筹办一家江南丝业合作社，在各县各村培养精通桑丝业的人，称为丝头或者桑倌。由他们负责在地方筹建桑社，商行和桑社相互配合，相互协商议价，共同提高产量和品质。”
谭钟麟不由得点头称赞道：“这个法子很好，朝廷官办的桑学馆也得搞，但主要的事情还是得靠商人来做。楚元，本官必定是全力支持你。另外，我也和中堂大人商量了，想在上海道台的位置上换一个人选。此后，江南商行在上海出入时，就可以免掉一些杂税厘金。”
胡楚元笑道：“多谢巡抚大人！”
左宗棠却在这时长叹一声，和胡楚元道：“你这段时间确实是受了些罪，一心为国，却要遭小人暗算，想兴办教育，振兴丝业，别人却处处和你过不去。我知道你心中肯定是酸痛的，可也别太在意。我以前有过类似的遭遇，熬过这一关就好了！”
胡楚元道：“多谢中堂大人体谅。”
左宗棠道：“我若是长期坐镇苏州，别人反而有所忌惮，既然你已经开始准备了，我明天就要返回江宁。别人不想让你留在上海，就因为上海是五省盐业的统销地，逼你离开，等盐价炒翻天，你再知道的时候已经为时已晚，回天乏术。明天先高调一点回杭州，然后再悄悄返回苏州。苏州和上海来去不过一个时辰，调度起来也容易的多。”
胡楚元称是。
左宗棠还想和胡楚元谈一谈日本的事情，谈一谈和李鸿章争抢营运电报的事情，可眼下这个时刻太重要，他不想让胡楚元分心，就让胡楚元早点去准备。
胡楚元住在拙政东园的浮翠阁，左宗棠已经做了安排，以后他来苏州就一直都可以住在这里。
回到浮翠阁，胡楚元心里凌乱，一时也睡不着，正好颜士璋也被左宗棠派人请过来，两人好久未见，就在浮翠阁里下下棋，谈一谈这些乱七八糟的事情。
胡楚元的棋艺不是一般的差，心里又乱，半炷香的时间里就被颜士璋杀的片甲不留。
胡楚元唉唉的哼着，叹道：“好嘛，你也不让让我！”
颜士璋呵呵笑道：“东家，您啊，还是年轻，涵养的功夫不够。您想想啊，对于新疆之事而言，陕西巡抚的位置何等重要，何等艰辛？中堂大人却让谭钟麟谭大人在那里坐镇三年。江淮盐政这些事非同小可，一步错，步步错，中堂大人放着几个湘派的大佬不用，却推荐他调任江苏巡抚，由此可见，谭大人的能力绝对不一般。”
胡楚元默默点头。
颜士璋续道：“所以呢，你只要做好自己该做的事情。这么大的事情，中堂也未必就放心让你一个扛着，中堂纵横官场这么多年，和李鸿章也斗了半辈子，肯定是留有后招杀手。只要您别早早落败，撑到关键时刻，谭大人肯定会出手。这一出手就绝对不得了，可咱们只当什么都不知道！”
听他这么一说，胡楚元心中顿时落了一块大石，安稳了很多，道：“希望如此吧。”
颜士璋又道：“另外啊，我还要和东家推荐一个人，必定是东家眼下急需的。”
胡楚元重新摆好棋盘，问道：“谁？”
颜士璋道：“东家前些天写信给我和柳掌柜，让我们筹备桑业，我不懂这些事，就让柳掌柜给我派几个懂行的人。在柳掌柜派来的人中，我见一个叫陆三元的人很不错。此人虽然没有功名，书读的却不少，南浔人士，自幼在家从事桑务，精通丝桑两业的大小事，为人精明机警，话不多，却真的很实干，而且是特别心细！”
胡楚�