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胡楚元一口咬定，道：“能。商场如战场，讲究的是正奇相和。论正道，我的进货量大，跑货量也大，可以押低运费货价；我的伙计一个抵五个，只要是大宗货物都做，别的伙计只懂丝，我的伙计样样都要精通，就等于降低了人工费和薪酬。如此一来，我的货既好又便宜，等我将生意做稳，就会向上游扩展，我要在福建、浙南、徽州做红茶，杭州、湖州做丝，江淮种棉，台湾种甘蔗，海南种橡胶树，产销量越大，成本越低，价格越便宜，别人怎么和我争？”
左宗棠不由得赞赏道：“两军对垒，量者易胜，果然是正道。那你的奇道呢？”
胡楚元道：“官办。两江总督衙门投股两成，但凡纯利转给中堂两成做为军饷，另抽纯利五厘用于公益慈善，开学堂，办国学馆和农学馆，只是商行在各地的厘金杂税，还请中堂大人销撤。这样一来，商行比别人的税低利厚，至于其他的奇招，我就不再详说。”
“这样啊？”
左宗棠不免有些疑虑，豁免杂税事关重大，不是轻易就能决定的，但也不是不可以，上海轮船招商局就被免去了很多杂税。
如果胡楚元真能将这家商行办大，每年的纯利分红是会很惊人的，两江总督衙门所能抽调的红利也不少，到时候，湘军的军饷就更不成问题了。
沉吟良久，左宗棠问道：“那你这家商行的商号想好了没有？”
胡楚元一听就知道左宗棠同意了，至少愿意支持他办一段时间看看效果，他当即道：“想好了，就叫江南商行。等商行收益很丰厚了，我就开江南农学馆，招募人才研究桑茶棉畜之学，在江南一带广为推广。再开江南国学馆，请大儒开堂讲学，续开江南西学馆研究西洋学术，开江南医学馆糅合中西医学，相佐相成，后开江南工学馆，聘请西洋技师教授洋人技艺，培养工匠。”
啪。
左宗棠用力击掌，道：“好，好，好。你这个法子非常之好。好，本中堂就支持你筹建这家江南商行，日后能否和洋人的洋行一争高低，那就要看你的本事了。”
胡楚元欣喜的笑道：“多谢中堂大人，属下必定会全力办理！”
左宗棠却又道：“你这个法子最妙的地方就是让本中堂找到了一条破解盐业迷局的办法，我们就建起这家江南商行，官股商办，统销盐业，这岂不是就比盐票法又高明一筹吗？既然如此，朝廷怎么能不同意？”
胡楚元想想也觉得是这个道理。
在洋务运动所开设的各种企业中，官股商办是最容易成功的，只要官方不予管理，并给予政策上的利好，而商人本身又有能力，那就肯定能办好。
另外，一旦左宗棠和朝廷决定支持江南商行的发展，这就将逐渐成为一家庞大的财阀。
可以说，胡楚元要走的路就是日本第一财阀三井家族的道路。
这一时期的日本四大财阀家族都已经从德川幕府的特权商人过渡为资本家财阀，正是他们的倒戈，使得效忠日本天皇的政府军最终战胜了幕府军，而他们也在日本的新经济中获取了更多的特权。
见时机成熟，胡楚元抓住机会和左宗棠道：“中堂，其实眼下就还有另外一个事情可以开拓商行的销路！”
发现胡楚元还很厉害，左宗棠不免有些兴趣的问道：“那你就说说看吧！”
胡楚元道：“北方大荒，就算明年的气候有所改善，田地荒废了这么久，百姓连种粮都没有，这场饥荒很可能还会蔓延到明年。属下就想先启用江南商行的招牌，在湖广、江西、安徽一带沿江购米，一路运送到烟台、天津两地，再想办法押运到江西、河北、陕西和新疆，商行既能赚一些钱，也可以解决地方的饥荒。”
左宗棠悄然皱起了眉头，叹道：“你虽然是有些能耐和想法，可毕竟还是没有真正的经商经验。楚元，你仔细想想，真正有钱买米的人，他也不缺米，想要买米的那些饥民又哪里有钱呢？其实，北方早已大乱，各地根本难以通行，若非如此，老夫也不会朝廷招回京师，更不会暂停新疆的战事返回两江。”
胡楚元早有对策，当即道：“我是有办法的，如果我能将米运送各县镇，在地方让饥民用地契换米，用合同约定，三年之内不收田租，十年之内不换租户，但租户只能种粮食，且只能卖给商行。当然，我购换地契的价格绝对不会低于往年地价。”
唔……！
左宗棠沉吟了很久，一直都在心中权衡着。
他知道胡楚元这个办法不错，可是，风险也很大，当然不是运送的危险，只要他和朝廷奏报一声，大可派湘军一路护送。
问题在于这么购换下去，商行所能掌握的土地数量是非常惊人的，朝廷能不能容忍？
万一占据了半个山西省，朝廷怕是寝食难安。
左宗棠默默的思量很久，才和胡楚元道：“方法是不错，足以证明你的生意经不比你爹差，问题是……万一购换的数量太大，恐要遭人猜忌。
胡楚元道：“那我还有办法，我在地方购换到一定数量的土地就开办粮社，选择那些略通文字，又精擅庄户活的农户，让他们合股经办粮社，究竟有多少粮社归商行所有，知道的人就很少了，即便你知道其中一家，也未必知道另外一家。此外，我化整为零，商行负责运到县镇，在地方选富绅合作，由他们负责换购。”
左宗棠听的不免有种惊悚感。
他也算是遇到了不少厉害的生意人，胡雪岩、乔致庸、徐润、叶文澜……他谁没有见识过，可还真没有一个比胡楚元的头脑更灵活，想法更新颖，胆子更大。
沉思片刻，左宗棠总算是点了点头，道：“行，那就这么办吧，湘军有三十二个营，老夫手中有二十一个，其中大半都在新疆。眼下，老夫只能抽调出三个营，兵分三路，一路走，一路卖。老夫再和朝廷奏报，以运粮到地方平抑灾荒为由，让各地绿营协防。”
胡楚元欣喜的笑道：“多谢中堂大人，属下这就回去札办细节，一边办运米的事，一边在这几个月里将各地的门面和伙计招揽齐全！”
左宗棠沉稳如松的微微颔首，道：“可以。可惜你家的生丝基业在这两年里要毁去大半，这都是你爹辛苦打拼所得，多年至交，看到这个局面，老夫心中实在是不忍。世事难料，你以后能否靠这家江南商行重新收复江浙丝业的失地，那还是未知数，你心中要有准备。”
胡楚元默默点头，这就和左宗棠告辞，回去筹办江南商行。
第十四章 江淮盐案
有了左宗棠的支持，胡楚元渐渐觉得生活又重新变得美好起来，身上的压力也小了很多。
虽然不可避免的，他必须参与到晚清的政局斗争中，可是呢……风险大了，他的机会也就更多了，不仅有机会救国强国，也有机会完成自己的所有愿望。
譬如，和李鸿章扳一扳手腕，和盛宣怀斗一斗商战的玄机。
譬如，掐死日本，击溃沙俄。
胡楚元当然不是一个纯粹的十八岁少年，他也有过自己的经历，无论是成功，还是失败，过去的一切都是他的经验和阅历。
“江南商行”这个想法在他的脑海中也酝酿了很久，并不是真的突然冒出来。
他的想法是以胡家目前的产业为根基，将胡家的丝行、米行合并，让柳成祥负责，尽量在江浙的每一府、每一县都要选择最好的铺位，更要选好仓库，仓库一定要够大，够方便，利于运输。
另一边，他让谭义云先将江南商行的招牌挂起来，经办米市，准备向北方运米。
因为只有三条路，山西的灾情最重，必然要去一条路，剩下两条路，在和谭义云商量，胡楚元将两条线路都集中在山东，一条从烟台入港，在烟台和威海一带发展，另一条从青岛、日照入港，向莱芜、潍坊发展。
他也让人在各地其他商号的茶庄、盐肆中挖人，并编写一些很简易的茶业、盐业、米业、丝业手册，但凡是识字的伙计每人一套。
就在他筹办这些事情的时候，浙江盐业忽然传来一个惊人的消息——浙江巡抚梅启照彻查盐务，一次抓出了四十多名盐政贪吏，违法贿赂的盐商则有十多家，台州、温州、宁波、嘉兴四地被查封的盐肆有六十多家，大小商号倒闭无数。
左宗棠也听到了这个消息，事实上，在消息传遍浙江之前，他就已经知道。
这件事既出乎他的意料，但也在情理之中。
他想动用盐业税收来弥补湘军军饷的事，在整个江浙的官场中流传了好一会儿，江淮盐运使黄立彬是李鸿章的同乡，江苏巡抚吴元炳不敢擅动，可吴元炳毕竟是有派系的，左宗棠轻易也不愿动他。
这恰恰就是左宗棠难办的地方，他迟迟留在杭州，就是想让吴元炳自己识相的挪个位置，给他空间来操办此事。
左宗棠没有想到，浙江巡抚梅启照倒是先动手了，给了他一个非常好的机会。
就在得知消息的这天晚上，左宗棠就亲自写了封奏折，首先称赞梅启照这个事情做的非常好，其次，他要求全面彻查两江盐务。
政治上的事情从来没有一件是能一蹴而就的，想要操盘整个江浙的盐政，即便是左宗棠也得一步步的走。
等到了八月中旬，朝廷经过几轮朝议，决定将吴元炳平调至江西巡抚补缺，平调陕西巡抚谭钟麟任江苏巡抚，协钦差大臣吏部侍郎锡淳共同查办江苏盐政。
谭钟麟是湖南人，更因为有了左宗棠的推荐才受到重用。
钦差大臣吏部侍郎锡淳是个满人，“巧合”的是他和谭钟麟都是咸丰六年二甲进士出身，两人不仅有同年之谊，在翰林院同任修编时的私交也不错。
两人到了扬州就开始稽查盐政，淮北淮南的盐官死伤一地，查的比梅启照还要狠，安徽籍的江淮盐运使黄立彬疏于政务，收受贿赂，就地革职查办。
九月，谭钟麟上书表奏，提议改用统销限价法取代现有的盐票法，各地总督等的就是这个机会，纷纷上奏赞同，巡抚们敢怒不敢言。
盐票法虽好，却一直控制在巡抚和盐运使的手中，总督们掌管两三省的军政，唯独拿不到盐政实权，当然着急。
到了光绪四年，十月初，朝廷议政结束，同意先在两江、闽浙五省实施统销法，两地总督自行决议监察。
此时，江南商行早已正式开办，大量从湖广、安徽、江西、江浙运米北上，在日照、青岛、烟台一带售粮，没有钱则拿地契换粮。
换到地契之后，商行通过在地方寻找的合股富绅发放种粮，谷子、高粱是肯定来不及了，只能发放玉米，要不然就直接种春小麦。
其实，灾荒并不可怕，怕的是农民将来年的种粮都吃光了，那明年也没有粮食种，即便气候转好还是一片荒芜。
这笔生意的风险是极大的，山东一带的情况都还不错，算是赚了一大笔钱……钱没有，田地则是以百万亩计算。
商行在各县都派了一名掌柜，因为人手不足，基本都是临时从地方聘用，由这些熟悉地方情况的掌柜挑选人丁兴旺的中小富农，和他们合股办粮社、米庄。
山西那边的情况就很糟糕，到处都是逃荒流亡的饥民，六百万斤的粮食运到晋中县城之后，湘军和绿营兵都不敢出城……外面都是等着抢粮食的饥民，出去就是大乱。
米行的生意或许还能算是赚了，胡楚元在夏丝收购上则是不折不扣的摔了一跤。
由于各地炒生丝的人太多，价格离谱，胡楚元又将手里的资金拿出去大半做米市生意，只是很勉强的在杭州和金衢盆地收购了21万斤夏丝，还不到江浙夏丝总产量的110。
一时之间，整个江浙都在谈论此事，