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里面的人会用毒，屋内使用桃花瘴毒威力倍增。
外面的人善用暗器，夜间暗器的威力也倍增。
双方也没有不惜代价的决心，所以形成僵局，等候天亮对自己有利，才会发动攻击。
天亮，对里面的人不利，必须在天亮之前打破僵局，以免失去地利被困死在内。
十几个人，包围一家有六七座房舍的农宅，事实上有困难，人分得太散也没有作用。
因此人分为四方伺伏，每一方仅三至四人，不敢分散，监视着一方，用信号联络，随时可将人手集中应付情况。
西面的一组有四个人，两男两女，藏身在数株桃树下，二十步外是农宅的牲口栏。
午夜届临，栏内的两头小驴大吼大叫，引起刺耳的噪音，打破午夜的沉寂，听觉受到扰乱，而夜间警戒，最可靠的却是听觉。
黑影俏然到达四人身后，无声无息像幽灵，即使没有驴子的大吼大叫，四人也无法察觉有人接近。
有心计算无心，结局已经决定了。
打击之快，有如迅雷疾风，掩近身后双手齐动，耳门轻轻一击，便陷入昏迷境界。
四个人几乎在同一刹那倒下，根本不知道自已是如何倒下的。
将一个人扛上肩，黑影循原路悄然退走。
佩了长剑的中年人，被摆平在一株大树下，顶门有一只“大手轻抚，头部的几条经脉也受到不同程度的禁制，耳中同时听到低沉怪异的声浪侵袭。
片刻，这人口中发出伊伊晤晤的声音，表示已脱离昏迷的境界，至少可以发出声音，不是死人。
“你们为何要找妙手灵官黄升平。”问口供的黑影是黄自然，问话的口音死板板地。
“我……我也不清楚。”中年人也用死板板的嗓音回答：“只知道少爷要找这个江湖最神秘的游侠，希望证明一些事。我们放出的话是求见，我们根本不认识这个人，都感到好奇，谁也不想招惹这个侠名动江湖的游侠。”
“你们少爷找他，一定有找他的原因理由。”
“我真的不知道原因理由，少爷也没向我们说明，而且告诫我们所有的人，遇上这个人绝不可冒失得罪他。”
中年人有问必答，不知道的事也据实回复。
“晤？很怪。你们少爷的身份，说来听听，姓江，江什么？”
“四少爷叫江雷，最近才在江湖走动，听说武功拳剑十分了得。”
“他是你们的四少爷，怎么听说他的武功拳剑十分了得？怎么听说的？”
“大爷到底有几个少爷，知道的人并不多。我的衣食场在淮安徐州一带，甚至很少与大爷见面，奉大爷派来信使的面渝，协助少爷寻找妙手灵官的下落。在此之前，我根本不知道这位四少爷的事，只是听说而已。”
“哦？原来你是淮泗城隍朱世标，本地区江湖朋友的仁义大爷。你尊奉尚义门的旗号。你口中所称的大爷，是往昔的尚义门门主，江湖朋友称之为江湖之王，但以号令黑道朋友为主，名震大江大河的四海狂鹰江万里。”
“对，就是他。”
“你一个老江湖，本地区的地头神，居然带着四少爷乱搞。妙手灵官黄升平根本不在淮安，你应该知道呀！你是愈混愈回去了。”
“那有什么办法？少爷只听他几个亲信的话，一口咬定得到正确的消息，硬指妙手灵官藏匿在淮安。我费尽口舌指证妙手灵官不在本地区，少爷就是不信．逼着我作徒劳的搜寻，我又能怎样？妙手灵官在江湖行侠十余年，声誉口碑都不错，就算他在本地区隐身，我也不会留意他，他对咱们守规矩的江湖朋友没有威胁。”
“去你的！你是老王卖瓜，自卖自夸，其实你并不怎么守规矩。你睡吧！做个好梦，你根本不知道你遭遇了些什么事。我弹指两声，你就浑然入梦了。”
在预定的时间内不发出平安的信号，便引起主事人的疑心。
前来查看的是江少爷，带了三名同伴。
“你们怎么全睡着了？不像话。”把四个人弄醒，江少爷冒火地责备：“四个人横七竖八躺在地上……”
“不要责备他们，少爷。”救醒淮泗城隍的中年人，神色紧张不安：“他们受到袭击，不可能睡着了，怪的是人都完整无缺，袭击的人手下留情。少爷，咱们碰上超凡入圣的高手，受到戏弄了。”
“是里面的人？”江少爷讶然指指农舍；
“不可能。”中年人肯定地说：“如果是，他们四人早就死了。朱世标，你们是怎么一回事？”
“我……我不知道呀！”淮泅城隍一头雾水：“我……我们怎么啦？”
“你们全躺在这里睡着了。”
“哎呀！”淮泅城隍跳起来：“这……这怎么可能？我……唔！我确是睡着了，梦见……”
“梦见你平生得意事。”
“是呀！我……”
“别说了。”中年人制止淮泗城隍说梦：“少爷，这可能是警告，不许咱们生事，很可能……可能……”
“可能什么？”
“可能是妙手灵官来了。”中年人打一冷颤：“没弄清咱们的来意，他手下留情，如果处理不当，激怒了他可就麻烦了。咱们走吧！在他的隐身处打打杀杀，天知道他能忍耐多久？咱们回客店去等；他很可能到客店找我们。”
“可是……”
“这些妖孽既然也来找妙手灵官。”中年人指指农舍：“就让他们去找吧！我几乎可以肯定，妙手灵官已经注意他们了。妖孽们找妙手灵官，那会有好事？咱们暂且袖手旁观，尽量不要介入。”
“好吧！我们走。”少爷从善如流，留在这里也的确有危险。
老实说，他们还真没有铲除妖孽的把握，双方人数相差无几，他们没有几个人能避免受到桃花瘴的伤害，所付出的代价将相当惨重、与对方决战确是不智，对任务的达成有百害而无一利。
不久，四野已无人踪。
………………………………………
第五章
四更时分，黄自然出现在青衣小帽中年人的客房内。
约定期是三更正，但天一黑便出了状况，黄自然悄然出现在房中，带走了中年人，暂时脱离是非场，幸运地避开桃花瘴的伤害。
泄入客房的淡薄瘴毒，早已逸散毒性消失了。
中年人将几个桑皮纸，有如官方卷宗的封袋，一面解说一面递给黄自然。
“这是抄自六府二州刑房的档案，共是八宗十七尸命案的侦查记录。”中年人逐一解说：“这是本门分别调查的资料；共有三十二名苦主的身家调查，仅有三宗是江湖人，其他全是中等殷实的一般百姓。至于到底犯了多少血案，各地官府找不到线索，本门无法据以调查。”
“六府二州的公人……”
“名单全在档案内，都是甚有名气的精干名捕。”中年人又递过另一桑皮封袋，特别厚：“这是本门有关的进行查底报告，计耗时百日，颇为详尽，经证实无误。老弟有三天时间查阅考量，我等你的佳音。”
“好，我会详细查问的。”
“老弟，你知道，本门只有调查的人才，全是默默无闻，不计名利，大部份有正式行业的小民百姓，没有制裁的人才力量，只有仰赖老弟台鼎力相助，铁肩担道义，替本门暗中聘请有能力的人，替苍生秉公义，补天理国法的不足。本门已向有心人，募集了一千两银子……”
“你知道我所请的人，从不计较酬劳。”黄自然打断对方的话：“那些人自己也有调查的人手，贵门所供给的档案资料，那些人即使过目，也只能作为参考，是否接受，他们有自己的宗旨和主见。三天后我给你回音。”
“老弟，咱们全靠你了。这几年来，如果没有你从中引介，本门的工作根本无从展开，所有的制裁决定，都是空中楼阁。由于有你的支持，本门人人振奋，工作得特别卖力愉快，公义得以伸张，全拜老弟之赐，感激不尽。”
“我只是一个穿针引线人，不敢居功。”黄自然用腰带包起所有的封袋：“三天后必有回音。这二天中，请不要到处乱走免生是非，再见。”
他跳窗走了，中年人熄灯睡觉。
江少爷那些人的客房中，有些房间仍有灯火。大院子里，仍派有一个人警戒。
孙老与桃花三娘子一群人，暗中等候江少爷发动寻找妙手灵官黄升平的行动。
江少爷一群人，也在等候妖孽们发动。他们只知道妖蘖们有十几个人，唯一知道身份的人是桃花三娘子，其他的人是何来路，正进行调查。
双方都是在静观其变，不再引发公然的冲突。
黄自然是茂源栈的伙计，正在办理至外地办事的手续。在茂源栈中，他是十位执事之一，也是工作最轻松最自由的一个，至外埠办的事也不怎么重要。
当然，他的安排都是有计划的，全钱的人，谁也不知道他的底细。每个人都必须有正当行业掩护，才不会引人注意。他不是江湖浪人，从不在名利上浪掷生命。他不再留意江少爷那些人，也不怎么介意桃花三娘子一群妖孽。
江湖上有十大神秘人物，妙手灵官黄升平便是其中之一，是声誉口碑皆不错的江湖游侠，以神明（灵官）自居，惩贪官诛恶霸神出鬼没。
侠，必须仗剑行道。手中没有剑，哪能成为侠？
江少爷江雷的老爹，四海狂鹰江万里，是尚义门的门主，号称江湖之王，是江湖朋友心目中的仁义大爷，接触的群雄以黑道人士为主，为人颇为正派，当然也算是江湖豪霸级的顶尖人物，但绝不是侠。
自从四十余年前，少林僧兵受创于白衣军山东响马（于亳州）之后，改弦易撤发奋图强，正式暗中调教俗家年轻门人子弟，半公开地打出少林旗号，自然而然地被人冠以少林派的称呼，少林弟子不承认也不否认，结果反而愈传愈广。
武当早已调教俗家门人，武当也就被人冠以派的名称。
结果，流风所及，江湖上门派纷纷崛起，三个人称门，五个人称派，各争雄长，门户林立。
本来各地正当行业的工商人士，凡是远在外地谋生的人，通常没有会馆，各行业的人分门别类通称为帮。
比方说在南京，经营船运业的人，有苏州帮、扬州帮、上江帮、江西帮。
上江帮又分湖广帮、汉阳帮、四川帮……
总之，那时的帮非常单纯，只是某一地的人，在精神上组织的极普通称呼。
连教坊的粉头，也分称扬州帮、杭州帮、河南帮、京师帮，一听便知是秦楚南北烟粉。
由于门派崛起，武朋友招朋引类。结果，武朋友大多数。走上不安份的邪路，空有一身武技，根本不可能到沙场效命，也不想上沙场立功异域。军民分籍，他们只能在家乡当义务的丁勇。
终于，帮就走了样，成了有组织，有武力、有闲人，需要争名夺利以壮大的组合。
直至明末清初，门派帮会林立，天下大乱。
把大明皇朝中叶，看成门派帮会的发韧期，大概不会太离谱。有人把历史扯至汉代的黄巾，或者东晋的白莲会，似乎有根有据，只有留待史家去查证了。
有些江湖朋友，听说过一个叫冥鉴门的极神秘组织。
鉴，意指镜子；冥鉴，意指阴司的孽镜。
这个冥鉴门，到底是哪一类的组织，谁也不知道，也没发现该门的人公开活动，只知是传闻中的组织，似乎对任何人也没造成威胁，也就甚少引人注意。
四海狂鹰的尚义门，可就是旗帜鲜明宗旨响亮的组合，尚义两字，就具有据奋人心的魅力。至于是否真的名实相符，见仁见智认定上难免有所争议了。
天下各处通