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身陷绝境，他一点也不激动，不再试图挣扎站起，冷静地思索自救之道。
首先，他检查自己到底还留有多少精力，到底能否增加发挥的能量。
很不妙，气机被制，气海失去作用。
丹田被下了一针，精气神完全不能凝聚。
许久许久，他全身直冒冷汗，眼神百变。
但最后，他脸上涌起怨毒无比的阴笑。
脚步声入耳，他松散地躺得平平稳稳，冷汗徐敛，脸上的神色显得绝望痛苦。
囚室一亮，有人举着两盏明亮的大灯笼入室。
他转脸向外望，身躯扯动了几下。
四名大汉，拥簇着三个黑袍蒙面人，高举着灯笼，站在栅外向他观望。
“还没问口供？”为首的蒙面人，用怪异的腔调以官话询问。
“不曾。”右侧的黑袍蒙面人欠身恭顺地说：“这小辈一直就昏迷不醒，现在才有移动的迹象。”
“唔！现在好像已经醒来了。”
“是的，这小辈的体质极为强韧，提早四个时辰苏醒，是不可多见的天生练武奇才。”
“好好问口供。”为首的蒙面人下令：“弄清他的底细之后，如果证明他确是初闯道，与任何方面无关的人，务必尽最大可能收服他，我要用这个人。”
“是的，属下将全力以赴。”
“那就好。假使的确不能用，处置掉，免贻后患。我走了，这里你多费心。”
“肩下遵命。”
脚步声渐远，室中一暗。
不久，来了三名大汉，把他像拖死狗似的拖入邻室。
邻室是刑房，设有各式各样的刑具，金木水火土全备，血腥味更浓。
上面长案后，共坐着五个蒙面人，但由于灯火加了屏光罩，光线聚中向下照，看不到案后人的面孔。两侧，共有六名戴了只露双目的黑头罩，又粗又壮叉腰而立，打扮像刽子手的人。
他半躺在下面，发出间歇性的痛苦呻吟。
“你要到南京龙江船行当伙计，为何还在武昌逗留？”坐在中间的蒙面人间。
“我……我不能走。”他吃力地说，但咬字清晰：“我要查三江船行的血案。”
“替青龙帮查？”
“去他娘的青龙帮！”他咬牙切齿；“晁某身家清白，不愁吃不愁穿，为何自甘下流，与江湖混混沆瀣一气？”
“那你查什么？不在其位，不谋其政；你又不是巡捕；查什么？狗拿耗子多管闲事？”
“船上死的人，有晁某的朋友。官府查不出什么来，我要用我的方法，查出那下毒的狗王八杂种要他偿命。”
“所以你拖上飞燕杨娟帮忙？”
“不错。她是个老江湖。你们把她怎样了？”
“呵呵！你自身难保，还关心她？你为何要在咸宁道上救景夫人？你与荆门山庄的人有交情？”
“到了武昌，我才知道有关荆门山庄的事。”
“你撤慌！”
“放你的狗屁！”他粗野地咒骂。
“不用刑你是不会招的。来人哪！上刑！”
六名刽子手一齐抢下，他的双手被绳套住，拴在左面的大柱下，双脚套上了绞绳，绕上右面大柱下的绞桩上，两人同时用绞棍绞动，把他的身躯逐分逐寸拉长。
一名刽子手提了一竹筒辣椒酱，另一名握住一根插口的竹筒。
“你与荆门山庄有何关系？快招2”蒙面人厉声喝问。
“我根本不认识荆门山庄的人。”他绝望地叫。
“绞！”
他浑身的骨骼，发出可怕的响声，痛得他神魂离体，痛得他发出可怕的厉号。
“灌！”
竹筒插入他张大的口中，直抵咽喉。
他想咬裂竹筒，但已没有丝毫牙劲。
辣椒酱从竹简流入咽喉。商个人紧扭住他的颈部，丝毫不能挣扎转动，呛得他五内如焚，不知人间何世。
终于，他昏厥了。
冷水泼醒了他，也洗掉他呛吐出来的胃中污秽。
“你招不招？”蒙面人的嗓音像打雷。
他没有什么好招的，他确是不知道荆门山庄的事。
“灌！绞！”
第二次昏厥……
第三次昏厥……
※
※
※
天地一片浑沌，他从浑沌中醒来。
老天爷！这是什么地方？他不是在地狱似的刑室受刑吗？怎么一跤跌在云端里，上了天堂啦？
这里不是天堂！
是香喷喷的女人香闺，身侧半压住他赤裸胴体的人，正是有香喷喷胴体，令男人发疯的裸体仙女。
他不知道天上到底有没有仙女，仙女有没有棵体的？
美丽年轻的面庞，就在他的眼前展露动人的媚笑，饱满诱人的酥胸在他的胸口磨擦，一双柔软温暖的玉手，不住摩挲着他的脸颊、五官、胸膛、腹部……
“事先你已经服下保元散，受刑后再灌了护心救伤灵丹，所以复元得很快。”裸女在他口边媚笑着说，吐气如兰，柔柔地、甜甜地、怜爱地……
“天杀的！复元得快？”他沮丧地叫：“我仍然感到身上每一根筋骨仍在拉长，口中仍像有火在燃烧，每一条肌肉都在收缩……”
“不会这么严重，晁爷，我知道。”裸女开始亲吻他，眼睛、鼻尖、脸颊、口、胸……
这鬼女人好厉害，挑逗的手法熟练极了，而他，却是第一次破天荒，看到一个脱得光光的美女。
他身上起了前所未有的变化，他无法控制的变化。
“你……你你……”他连说话的嗓音都变了：“住手……住口……你……你要干什么？你……”
“天啊！你以为我在干什么？”棵女放荡地叫、笑，玉手奇兵突出，威力万钧。
“我……”
他那无力的手。也开始不安份了，开始摸索到他不该摸的部位了，手虽然抖得厉害，但似乎力道却逐渐增加。
“你听我说，晁爷。”裸女一面说，一面用手、用身子、用行动来表达意思：“你是一个武功、勇气、胆识，都超尘拔俗的年轻人。但江湖鬼域，现实极为残酷，初出道的人成名不易，死的机会却多。如果没有人提携，你的一切努力都是白费劲。”
“你是什么意思？”
“敝长上要我侍候你，劝你。”
“贵长上是谁？”
“你还不到该知道的时候。总之，长上要你追随他，他帮助你成名，要不了三年两载，你将成为江湖上顶尖的风云人物，名利双收，酒色财气予取予求，这可是旷世难逢的好机会……”
“如果我不答应呢？”他的话软弱无力，双手的活动却完全相反，呼吸急促，浑身热力澎湃。
裸女更是春情荡漾，在他身上像蛇一样扭动。
“傻瓜，那还用问吗？”裸女揉动着他，娇喘吁吁。
“把我宰了？”
“是呀！”
“那……”
“即使是天下最笨的白痴，也不会选不答应这条死路，不是吗？”
“对，我不是白痴。”他一字一吐，似乎在情欲的煎熬下，清醒了些。
“这就对啦：你是说，你答应了？”
“我能不答应吗？我不希望你这双逗死人妙死人的玉手，掐破我的咽喉。死，毕竟不是什么愉快的事。”
“晁爷，你比我想像中的更可爱，嘻嘻嘻！”
“我有多少时间考虑？”
“没有时间考虑。你答应，一切都是你的；不答应，我只要在你的天灵盖上拍一掌就够了。生与死，天堂与地狱，随你选……”
“傻瓜！那还用问吗？”他模仿裸女的口吻嗓音，居然神似。
“你……”
“你这妖精！你这迷死人的妇妇，你这可爱的一身宝贝，你这……”他把裸女抱得紧紧地，接着发出一阵狂笑，一阵激情的抓扭……
“哎呀！你轻一点……”裸女被他抓扭得叫起来。
他虽然在激情中狂笑，但眼中却放射出可怕的阴森光芒。
假使裸女知道他心中在想些什么，在转些什么念头，一定会惊得夜里做恶梦，会一口气逃到天尽头。
好死不如歹活，谁又愿意马上去死？
他不是烈士，不是圣人。他有活下去的坚强信念和斗志，只需要一点点手段和技巧便可争取到活的机会。
………………………………………
第 九 章
同一期间，夜暗星昏。
梅亭山封建亭东面里余，山麓下的一栋别墅暗沉沉，没张挂任何灯火，花木扶疏的庭院死一般的静。
这里距城仅五六里，封建亭虽然允许游人前来瞻仰，但楚王府派有专人管理、照料、警卫，经常列为禁区。比方说，楚王府某一位王亲要来，附近就宣布戒严。这里，是楚王这一支家族的圣地，是楚王获得分封楚地的纪念性皇家建筑，因此附近的居民，多少沾了些王府的光，治安情形十分良好，不三不四的人相戒远离免生意外。
五个戴了鬼面具的人，像幽灵幻现般，不可思议地突然出现在内进大院的院中心，然后发出一阵令人毛骨悚然的阴笑。
笑声不大，但却有一种诡异不测的力量，院中新栽的各式盆景，居然发出震动的声息。
四周的屋顶与屋角暗影中，先后掠出四名戴了黑头罩的劲装警卫，但不敢贸然冲上，把守住四周戒备，并发出警讯。
强敌深入中枢．这些警卫居然毫无所觉，直至人影现身，阴笑声倏发，这才闻声赶到，栽到家了。
片刻，大厅门开启，先后出来了七名蒙面人，急急在五个鬼面人前面列阵。
一方用鬼面具掩去本来面目，一方用特制的黑巾蒙面，气势上各擅胜场，表现得无独有偶。
“诸位深夜光临，有何见教？”站在七人之中的为首蒙面人沉声问：“可否明示你们的身份？”
“你们能明示身份吗？”为首的入侵者反问。
“不能。”主人沉声说。
“那你是白问了。”
“好，请示来意。”
“首先，在下表明态度。其一，在下不过问你们的行事，你们有计划地策动残杀，以便锄除异己，杀掉有声望的人，培植自己的爪牙瓜代，这一切作法，是王霸者必然的手段，不足为怪，在下无意干涉。其二，各行其是，互不侵犯。其三，你们的魔爪不可以伸到在下这一边来，决不许可你们损害到我方的利益。阁下，在下说得够明白吗？”
“唔！够明白。”蒙面人语气有点不稳定：“在下已经知道，诸位是何方的神圣了。”
“你们应该有所风闻的。阁下，请贵主本人出来说话。”鬼面人的口气相当托大。’
“敝上不在。”
“阁下作得了主吗？”
“目前在下是此地的负责人。”
“很好，但愿阁下真能负责。”
“尊驾有何见教？”
“你们已经损害到我方的利益。”鬼面人单刀直入，语气转厉。
“在下所知，情形正好相反，咱们的活动，有如为贵方呼应，对贵方大大的有利。”
“相同地，敝方的行动，也对贵方大大的有利，替贵方制造极有利的情势。”
“既然互利，尊驾怎又说敝方损害了贵方的利益？尊驾到底……”
“在下是有求而来。”
“这……”
“在下要带走晁凌风和飞燕杨娟，阁下作得了主吗？”
“不可能！”蒙面人沉声断然拒绝：“尊驾的要求，已超出在下的权责以外。”
“谁有此权责？”
“敝上。”
“但贵上不在。”
“对。”’
“那么，只有一条路可走了。”
“尊驾……”
“在下给你三十声数。”鬼面人说得声色俱厉，斩钉裁铁：“数尽而晁凌风与飞燕杨娟不曾押出来转交，你们，都得死！”鬼面人说完，举手一挥。
“一！二！三！四！……”最左前那位戴鬼面具的人wrshu。сom，以中气充沛的嗓音计数。
十一比五，蒙面人这主人的一方占了绝对优�