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在阜顶密林之中，有两个一身绿装的女人身影。正以无限怜惜的眼光，怔怔地注视着他。
那是凤凰夫人的女儿凤珠，和与她同时假份书生拦路的美貌少妇，他们的画舫，距此约有十余里泊在一处湖湾内，在这里是无法看到的。
他们昨晚在南岸打听中原的消息，一无所获，今早方驶向北岸，差点儿要了中原的小命，被废在鬼岛。
在北岸找了一天，直至黄昏仍不忍离去，她们是分途找寻的，天从人愿，终于被她找着了。看了中原的狼狈像，与饥不择食的可怜劲，不禁悲从中来，凤珠以袖掩面，说：“二姨，我们何必使他受苦？爱之反足以害之，如果我们不打扰他，也许他正在官道中欣然就道哪！你瞧他那狼狈像真教人心酸啊！”
二姨也有点怆然，硬着心肠说：“天将降大任于斯人，他便不会平步青云的，定然要饱受折磨，方有大成。你看他虽然在落难之中，但英风未减，宁可打鱼生吞，亦不至村中求食。珠儿，我敢断言，他日后定然有鹏飞的一日，把握住他，别让幸福从掌中飞去。”
“咦，我们去见他。”
“不成，你我如果现身，准将他吓跑。”
“那……那我们该怎么办？”
“找机会接近他，哼！那古楼巡检司的鹰犬要找死了。”
“我们快出去。”风珠急啦！
“不必耽心，他足可应付裕如。”
中原向西面，后面是矮林草，他将鱼吃掉了一半，感到够了，正想将鱼扔掉。
矮林中，缓缓站起一个皂衣人，挂着腰刀，蹑手蹑脚徐徐从后欺近。
中原在醒时，耳目的灵敏度，出奇的锐利，身后树叶微动，他已心生警兆，猛地扔掉残鱼，一蹦而起，倏然转身运动护身，像头负隅之虎。
他一再受迫害，渐渐地心中转变，这时的眼神，已没有先前柔和，剑眉一轩，便待发作。
皂衣人约有四十岁年纪，相貌威猛，目中厉光四射，显非善类，但上装是盘领衫，腰带上挂着锡牌，不会是伏路小贼，更不是江洋大盗。
“糟！这家伙可能是巡检司的人。”中原心中吃惊，自言自语。
他说可能，因对方是皂衣非淡青。但盘领是没错，是公人，腰中锡牌已说明了他的身份。
皂衣人迫近至歹余站住，阴森森地说：“你这家伙鬼鬼祟祟，定然是个歹徒。姓甚名谁？赶快自报来路。”
中原本想走，但也许是他被迫急了，而且天色亦近黄昏，心中大定，脸色一沉，说：“阁下血口喷人，好没道理。”
大汉火起，怒声说：“小狗！你好大的胆，竟敢教训起太爷来了。我，古楼巡司的郭巡检，奉令在湖滨办案。”
“你是那一村的人？”
“我姓祝，西面祝家村的……”
“呸！见你的鬼！华容且压根就没有祝家村，官司你打定了。”
接着‘哗啦叮当”之声倏扬。他在襟下抖出了锁链，大踏步抢进擒人。
中原不敢动手，巡检官儿最小，从九品，起码官儿，但大权在握，可生死予夺，惹不得。
他向旁一闪说：“且慢！有话要说。”
“谁给你说？跪下就缚。”大汉怒叫，铁链迎头而到。
中原再一闪，“叭”一声将链套拍开，说：“你不讲理……”
“呸！你敢拒捕？反了，理每斤三文钱，你可到城里买。”语声刚落，铁链呼地一声拦腰扫到，劲风呼呼。
中原无名火起，心说：“杀官等于造反，反就反吧！这家伙如果不死，将来行文天下，我将寸步难行。”
铁链扫到，来势凶猛，他急退两步，让链套擦胸而过，手出如电闪，一把抓住了，喝声“撒手吧。”运内力一震，再向身前一带。
“哎……哟……”郭巡检鬼叫，丢了链子，虎口鲜血直流，踉跄站稳，伸手去拔腰刀。
腰刀一出，不啻是他追魂符。中原心中还在犹豫，到底要不要开始第一次杀入。刀光一闪，他只觉怒火直冲天灵盖，不杀是不行了。
他一声大喝，抡起夺来的铁链信手便抽。
大汉知道遇上了硬对头，想已来不及，也大吼一声，一刀向链条砍去。
“当”一声暴响，大汉被硬生生震得向右一侧，连退五步，方将身形稳住。
“纳命！”
中原怒喝铁练一招“毒龙出洞”迎胸射出。
大汉临危拼命，挫腰抬刀，右足踏进，“玉门拒虎”急向上一抬，左足前滑，想抢进贴身递刀。
“他”疯了心，还想贴身反击，如果对方是枪，这一招他赢定了赌注，只消将枪略为抬起，刀顺杆滑入，必定得心应手。练条是软的，怎能抬？
“铮”一声暴响，火花四溅。
“哎………”倒了一个人，是郭巡检。
铁练尾端被刀一抬，反而更急地向下搭。“毒龙出洞”吐出是点字诀。不会下搭，但被刀用劲一抬，自然地下搭。
郭巡检身手不含糊，了得！他百忙中一偏脑袋，练尾便从右耳旁搭下，右耳首先遭殃，与头分家，接着“噗”一声闷响，击中肩膀。
幸而搭的力道不大，不然右肩完蛋了。
“撒手！”中原叫，链子向后一带。
“挣”一声腰刀堕地，接着链子从下卷出，快逾电光石火，卷住了郭巡检的左小腿，向上一抖。
“救命……”郭巡检狂叫，身躯向后翻飞一转半，“呼”一声背脊着地，跌了个四脚朝天。
中原几乎掠进，链子扬起，便待一下抽出，要了他的老命。
郭巡检跌得七晕八素，只感到筋骨松散，五脏六腹翻腾，魂飞魄散，他拼命撑起上身，吃力地双手撑他，向后挪动沉重的身躯，瞪大着眼。恐怖万状地盯着迫近的中原，拼命大叫：“饶……命……”
中原究竟年纪太小，也没杀过人，看了这家伙的恐怖神色，心中一软，铁链抽不下去了。
“饶了我，下次不敢……”郭巡检恐怖地叫。
中原脸上寒霜渐渐消失，扔掉链子说：“身在公门好修行，你也该体谅小民百姓的痛苦，这种穷凶极恶的所为，有一天你会自取杀身之祸。”
“我饶你一次，别管我的事。我不是为非作歹之入，希望下次咱们笑脸相见。”
说完，向东洒开大步走了，正北是古楼，再北是华容县城，但他根本不知方向，向东沿湖旁小路走。
郭巡检费力地站起，好半响主定下神，盯住中原逐渐去远的背影，直挫钢牙。
小丘林中的二姨，突然轻声说：
“这孩子好大意，他在自找麻烦，放了这狗东西，后患无穷。”
“姨！我们收拾这狗东西，”凤珠说。
“是的，我们必须如此做，非如此做不可。”
“走！”姑娘从旁一闪地即逝。
郭巡检看中原的身影已经消失在林中，方低头柔着腰背，咬牙切齿地自语道：“小孩杀才，看你能活多久，大爷立即飞骑传信各地，捕你归案。要落在我手中，哼！我活剥了你，不然将我这郭字倒过来写……？”
蓦地，身后传来一阵香风，和一声冷笑，有人说：“用不着倒过来写，你这一辈子没有机会姓郭了，也许下辈子还有可能，只问阎王答不答应。”
他大吃上惊，扭头一看，倒抽一口冷气，身后，并肩站着两个绿衣美姣娥，不仅明丽照人，妙手难描，她们脸上的浓霜杀气，也难以描画，两女的腰带，各悬着一把宝剑，女人带剑，绝不是弱不禁风可以狎玩的主儿。
光天化日，太阳还未落山．她们定然不是女发妖，怎又会平空出现在身后的？
这儿距君山约四十里，正是湘君二女神的近邻，莫不是湘水之神出现了？
他变色而退，大概他为人凶横，不惧鬼神，壮着胆叫：“你们是人是……是神？”他本想说鬼，但改口说神。
二姨冷然一笑，轻启樱唇说：“是神。湘水神。”
“你…你们……”郭巡检骇然大叫。
“我们是召你到水底龙宫的使者。”凤穆笑容。
“分明是人，怎说是神？”郭巡检恼怒地想，但他浑身疼，力道全失，再看两人带了剑，他心中发毛，拔起沉重的双腿，扭头便跑。
“跑错了！该往水里跑，巡检爷。”
发声似在耳畔，人也像就在身旁，香风扑鼻，他知道要糟，临危拼命，扭身一声猛喝，一拳打出。
“卡喳”一声，链子套在脖子，接着“叭”一声响，天灵盖挨了一拳，便人事不省，在世上，永远看不见这位巡检老爷，他身上绑着石块，静静地躺在洞庭湖底。
走了十余里，到一处湖湾，他发现湾中停一艘巨画舫，骇然止步，自语道：“天！她们在这儿，糟！”我得绕道躲开。”
突地，他鼻中嗅入一线幽香，这香熟悉得紧。
他倒抽一口冷气，一锰钢牙，沉声说：“你们像冤鬼缠身，阴魂不散，祝某与你们无冤无仇，死死相迫未免太说不过去吧，要来的终于来了，姓祝的只有和你们拼了，你们上吧？”
他咬牙切齿说完，缓缓回身。
距他身后两丈余，出现了二姨和凤珠，她俩人正脉脉含情地注视着他，并未欺近。
凤珠一触他的目光，朝霞掩住了桃腮，娇羞满脸垂下螓首，下颌几乎要触着酥胸了。
二姨却神色一怔，缓缓发话道：“祝公子，请相信我们对你的一番好意。”
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第 五 章
中原一听对方的语气柔和，心中略定：“姑娘，你们的好意，在下不敢领教，在下只有一个要求，就是请放过在下。”
二姨嫣然一笑说：“少年人，我们确是出诸一番好意，你年事太轻，闯荡江湖必将危机四伏，上次在舟中，夫人煞费苦心。一面要试你的心地一面要有武圣药替你易筋肌，可是却不知感恩一定了之……”
中原打断她的话，接口道：“在下已经发觉诸位的好意，可是这种好意在下却无法接受，虽则心感盛情，难以忘记，两位如念在舟中情义，请放在下走路。”
“少年人，我可以问一句吗？”
“姑娘请问，在下不一定回答。”
“你要到武昌，仅只为寻亲吗？”
“是的，家父失踪五年，思亲情切，必须前往寻以学人子之道。”
“你不认我们可以助你一臂之力吗？”
中原心中冷笑，心说：“老天！他们从船上逃出，也背了淫贼之名，要是与你们同行，我这一辈子得准备百十余命，恐亦不能幸免。”但他却不敢直说，答道：“谢谢诸位好意，世上有许多事，并可非可凭武力所能解决得了的，在下以至仿城寻，不想拳脚闯荡。”
二姨不住冷笑，说：“像你这样找法，这一辈子你是毁掉了，一无经验是，二无见识，小小年纪，你在胡来。”
“在下并非胡来，在下寻亲之事，与江湖武林牛马不相及。”他高声答。
“事实具在，不容你否认。像刚才那位姓郭的事，你不毁尸灭迹，可曾想到后果吗？多说了是枉然，你走吧。”
“谢谢两位高抬贵手。”他长揖到地，转身大踏步走了。
二姨说出手相助的话，确是一番好意，可是祝中原乃是惊弓之鸟，不敢沾惹她们，想起在鬼岛之上，洞庭鬼叟只听说他是从她们的画舫中逃出的人，便毫不容情地要废了他，如果自己真是倚仗她们出现在江湖上，乖乖！那不但一生名誉扫地，性命也随时有送掉的可能哩！
他毫不加以思索，朗声道谢，大踏步转身走路。
凤珠焦急地抬头，颤声轻呼道：“祝公子，可否少待片刻？”
中原站住，但并未转身，说：“姑娘有何指教，在下当洗耳恭听。”
“请稍片刻，妾即�