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参予追逐方士廷，这次凶多吉少。”第三个失踪的人是铁卜神算清虚子，光天化日之下，在
铁柱宫前被人挟持；出了广润门便失了踪。
五爪龙与万人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪鱼接到了恐吓信，被警告不得干预南
昌的风风雨雨，不许介入双方的纷争。
当然，其他接到警告信的人为数不少，只是他们为了颜面不愿声张。也有些人明里不动
声色，暗中心里不快，决定与寄柬人周旋。
去年曾经参予迫杀方士廷的人，无形中被孤立起来了。平时，曾家经常有宾客临门，这
时，已经变得门前冷落车马稀。世态炎凉，不能怨天尤人，谁愿意强出头目寻烦恼惹火烧身？
当晚，又有两人失踪，那是五桂坊的神刀李胜，与南浦的门神邓孝。
这天，城西北章江中的扬子洲，洲西来了一艘小渔舟，悄然驶入江岸的枯苇内，一个渔
夫肩扛了钓竿，穿了蓑衣戴雨笠，走向洲东的扬子村。
洲方圆廿里，上面矮林散布，枯苇高与人齐。洲东的扬子村共有百十户人家，有一大半
是渔户。洲上有渔人往来，平常得很。村东首住了一家姓封的人，主人封权，绰号叫海锹，
这位封爷身材修长，年已四十出头；任职五湖船行，是船行的大管事，也是东主铁背苍龙的
得力助手，上次追杀方士延，他是调动船只出尽死力的好汉，他绰号海鳅，水性当然大佳。
铁背苍龙失踪之后，五湖船行人人提心吊胆，一夕数惊，日虑大祸之将至。
海鳅封权自不例外，他替东主耽心，可是已出动了所有的朋友打听，消息却如石沉大
海，少不了忧心仲仲，极感颓丧。
他忙了两天，搞得精神困顿，眼中充满了血丝，显然需要休息，因此昨晚便离开船行，
回家歇息一宵，以便养精蓄锐恢复疲劳。
一早，仍然细雨霏霏毫无晴意，他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是儿女成
行的人了。
他打开柴门，抬头看看天色，自语道：“大概十天半月中晴不了，春讯快到了。”
他穿上油绸做的雨披，戴了笠帽，出门带上柴扉大声说：“二弟，我走了，有人找我，
叫他去船行找。”
“今晚还是回来睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。”
屋内有人叫。
他揉揉布满红丝的大眼，说：“我理会得，小心门户，叫侄儿女们不要出去乱跑，晚上
有空我才能回来。”
刚踏入雨中，对面过来一个老渔翁，招手叫：“封管事，到城里去么”？
“是的……”他讶然招呼。
“呵呵！你真是贵人多忘事，我是凤凰洲的秋水翁，两三年不见，难怪你给忘了。”
“秋水翁？抱歉，小的记性坏，委实记不起老伯了。老伯到敝洲……”
“昨晚上在贵村喝多了，今早要进城走走，正好同路，走吧。”
海鳅封权是船上人，自然不可能认识别一洲上的渔夫，毫无戒心地走在老渔夫身左，向
码头上走。
从村口到码头，约有半里地，水涨时不至淹村，小径两侧全是刚抽芽的芦苇。走了百十
步，老渔夫笑道：“大管事，洲西有一艘原来的空船，不是鬼船，可否请向贵村说明，将这
艘船送给老朽使用，可好？”
“洲西漂来了一艘船？”
“是的，是一艘快船。”
“会不会是……”
“管事要不要去看看？”
“这个……小可无暇……”
“去看看无妨，好像上面有一封书信，可惜老汉不识字。”
“真的？”
“怎么不真？好像还有一把刀呢？”
海鳅封权一时好奇，终于上了大当，说：“好，我们去看看。”
两人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下无人，雨蒙蒙。
“船呢？”他问。
老渔夫止步转身，笑道：“在芦苇中嘛，你没看见？”
他大吃一惊，急退八尺叫：“咦！你……你是……”
老渔翁的花白胡子不见，脸上的皱纹也消失了，微驼的背也平了。他所看到的，是一个
脸色如古铜的青年人，怎么不惊？
青年人揭掉雨笠，笑道：“在下方山。”
他脸色大变，心中狂跳。
“呔！”他怒吼，先下手为强，后下手遭殃，“黑虎伤心”冲上就是一拳。
方山向侧一闪，笑道：“慢来！这一拳甚重。咦！这一记连环腿火候不差，可惜够不上
部位……啧啧！这两掌叫快刀斩乱麻，掌沉力猛相当霸道，好！这一招……”
在方山的闪惊如风，一串叫嚷声中，他连攻七掌八腿，眼看其力衰退，却连对方的衣快
也没有沾上。方山披了蓑衣，体积庞大，在狂风暴雨似的脚踢拳打下，居然沾不了身，明眼
人便可看出对方相差太远，凶多吉少。
方山反击回敬了，一声长笑，猛地以“脱袍让位”拆解对方的“双龙抱柱”，起脚轻轻
一跳，“噗”一声正中丹田要穴。
“嗯……”海鳅闷声叫，仰面便倒。
方山将人拖上船，捆了手脚塞了嘴，丢入舱底藏好，又戴上了假须，又成了老渔夫。船
放南浦南洲僻静处，将船拖上藏入乱草中，返舱易装，出来时，又变成了玉面朱唇的龙江翩
翩美少年。
已牌初返店，恰好碰上找他的一名店伙，含笑道：“公子爷，柜上有一封信，掌柜的正
差小的去找公子爷呢。”
“我有信？谁捎来的？”
“是一位老苍头。”
“谢谢你。”他偕店伙到了柜旁，掌柜的呈上一封书信，他放了两碎银在两人手中，道
谢回房。
信是柳祯差人送来的，请他至十八株柳柳家相见。如果仆人面交，请随仆人一同前往。
如果不在店，信由柜面留交。
他略一思索，决定单刀赴会。
天宇中云收雨止，他换了一身青袍，发结上系了一条青巾，显得温文俊逸，像位翩翩浊
世佳公子……他本来就是一位佳公子。
柳青青有了男友的消息，在柳家曾经激起一阵兴奋的浪潮。神箭柳祯夫妇，一直就为了
女儿的终生大事耽心。无如女儿眼界太高，高不成低不就，眼看年华虚度，双十年华的女儿
尚未能找到婆家，不但做父母的忧心仲仲，亲友们也在说闲话了。早两天听说女儿碰上了一
位姓龙的少年彼此意气相投，柳帧夫妇自然欣喜莫名，如不是清明前后风声鹤唳草木皆兵，
夫妇俩早就想将人请来见面了。
柳青青自然不宜致书客栈邀客，因此由乃父出面请佳客至宅中相见。一早，宅中便打扫
得纤尘不染，华丽的花厅布置得焕然一新。
一家子早巳安排停当，仆人登堂呈上一封拜帖，说：“龙公子驾到。”
“请客人厅中相见。”
柳祯匆匆地说，人亦迎出。
仆人将方山引入院门，沿花径徐徐走向厅门。柳祯与长子柳宗翰，已在阶上相候。
柳祯目力甚佳，老远便看清了方山的像貌，不但人长得雄伟，气宇风标以丰神绝世四字
形容并不为过，不由心中大喜过望，情不自禁降阶相迎。
方山紧走两步，长揖为礼道：“不敢当，大叔留步。”
柳祯更是心悦，退上伸手虚引笑道：“请升阶相见。”
方山登阶，再次行礼道：“小侄龙江，大叔定是祯公了。”
“区区柳祯，公子少礼，冒昧相邀，公子海涵。”
“小侄未能先期拜候，大叔恕罪；”他客气的说，转向目不转瞬向他打量的柳宗翰拱
手，笑道：“这位是……”
“兄弟柳宗翰，字鹏程。”柳宗翰回礼笑答。
人与人之间相见，第一印象最为重要。从父子俩的神色看来，必定已对这位英俊的少年
人印像极佳。
“鹏程兄，幸会幸会；”
“贤侄，请堂上小叙。”柳祯亲热地说。
“小侄遵命，大叔请。”
在厅中分宾主落坐，仆人献上香茗。柳祯向仆人说：“快请夫人出厅。
女主人出堂与客人相见，这是极为隆重的礼教，表示已不将来客当外人。这位柳祯昏了
头，把死对头认作是未来的东床佳客，正应了一句话：引狼入室。
铆青青扶着乃母由堂，今天她淡扫娥眉未施肥粉，却粉颊红艳艳地，云鬓宾堆绿，梳了
代表未婚少女的三丫髻。穿一袭翠绿衫裙，窄袖子春装显得青春气息蓬勃。今天，她才是真
正的女人，不再是盘马弯弓、叱咤风云的巾帼女英雄。她羞赧地笑，笑很好甜好俏。
她的母亲也只是四十来岁的中年妇人，藏青色的衫裙，梳高髻，显得雍容华贵，从脸上
的神色中，可看到昔日的美丽风华。
“龙贤侄，这是拙荆。小女青青，贤侄不用愚叔引见了。”柳祯欣然地说。
方山已上前行礼，长揖到地，亲呢地说：“小侄龙江，大婶万安。”
柳大婶顿首为礼，含笑道：“公子少礼，请坐。”
柳青青裣衽万福，灿然一笑。
各自、归座，所有的目光皆向他集中，像在审贼，他根本不在乎。
接着，是一连串的盘根诘底。他神态从容，有规有矩，不亢不卑，应付裕如。
他早准备了一套天衣无缝的伪身世，说自己是南京人氏双亲在堂，年方二十尚未定亲，
现在府学读书，获得百日游学的机会。打算在江右走走以增见闻，过几天准备到东湖书院，
听当代名贤讲学。
南京，大着呢？下辖十四府、直隶洲四、属洲七、计县有九十有七。一般自称南京人，
是指应天府人，或称江宁人。柳家三代以来，从未到过南京，那知道南京龙家是何门第？反
正从他的谈吐、礼仪、器宇，皆可看出他的出身与教养来，那还有工夫去进一步盘底？练武
人谈话，自然离不开武技。柳家是武林世家，对读书人尊敬但并不看重，谈来谈去便谈上了
武艺一途。
“贤侄在学舍中，对弓马是否学有专精？”柳祯开始转变话锋。
他笑笑，谦虚地说：“好教大叔失望，小侄只识皮毛。用一石弓，射百步，三箭可望有
一两箭中鹄，委实见笑方家。”
“呵呵！贤侄日后如果有了功名，出任朝庭一旦外放，七品黄堂一旦有事。便需提兵上
辟，在弓马上须下些功夫才是。”
“小侄愚鲁，但仍在尽力。”
“那就好，小女的箭术，颇为出色、她的金弓是三个力……”
“咦！女将军神力。”他脱口叫，冲姑娘一笑。
柳祯更为开心，往下说：“她射二百五十步，五箭必有四箭中红心……”
“不愧称神射。”他高声赞美。
“贤侄日后如果有兴，可向她问难，她会指导你一些心诀。”
“小侄也许地要执弟子礼呢？”
“油嘴！”柳青青娇叫，有三分媚七分俏，心中大概甜甜地，因此也带了三五分娇羞。
柳大婶嗤嗤一笑：“官人，不必谈这些杀人放火的事。让他们小一辈的人谈谈，我们告
退。”
“呵呵！对，我忘了，还得到暖阁去与程兄商讨夜间的防范事宜呢？贤侄，你们年青人
谈谈，午问路厅见。”柳祯兴匆匆地说。
三小送柳祯夫妇入内，夫妻俩自有一些话互相商量。
柳青青巴不得父母早些离开，送走双亲立即笑道：“龙兄，我们到东园去走走。”
“去看你的神射术么？算了吧。”柳宗翰笑问。
“废话！”
“龙老弟可不愿看你发雌威，以免日后心惊胆跳，你最好……”
“啐！狗口里长不出象牙来。”
方山含笑解围，笑道：“贤兄妹不必相戏。小弟听说府上的花园颇负盛名，可否领小弟
前往一赏？”
“好，这就走。”柳宗翰笑答。
柳青青却哼了一声，笑问：“哥哥，你为何不自己走？”
“什么？你……”
“小梅难道没有约你？”
“见鬼！表妹一家子今后绝不出门……哦！你这小鬼心肠多，要赶我走……”
“啐……你……”